Всему свое время. Ольга произнесла эти слова спокойно, но с уверенностью, что придет такое время, когда Будана полюбит Христа.
Ваш Бог разрешает замужней женщине иметь других мужчин? Будана попыталась перевести разговор на нужную ей тему.
А почему ты спрашиваешь? Неужели собралась замуж? шутливо спросила Ольга.
О, нет-нет, упасите меня боги от обузы в виде ленивого мужчины, которому вечно нужна служанка. Мне достаточно моей госпожи. Будана была искренна, как никогда. В ее планы не входило обзаводиться семьей.
Тогда к чему этот интерес? Ольга остановила руку служанки, ее глаза смотрели настороженно.
Мне неудобно вам говорить, чтобы не выглядеть наушницей Будана картинно замялась.
Ничего, говори. Твоя многолетняя преданность и искренность снимают с тебя любые подозрения. В голосе княгини появился металл.
Я случайно видела, как Марфа ночью покинула стены дворца верхом на лошади. Будана говорила медленно, одновременно наблюдая за реакцией княгини, чтобы правильно дозировать предоставляемую информацию.
Это, конечно, странный поступок, но какое отношение он имеет к посторонним мужчинам? Ольга начала нервничать.
По мне, так нет другого повода для ночной поездки, как мужчина. Будана не могла рассказать о том, что видел Каницар, но должна была посеять в душе княгини недоверие.
Совсем необязательно. Может быть множество других причин, я постараюсь все выяснить и обязательно развею твои подозрения. Княгиня явно не хотела верить очевидному.
Будана понимала, что оправдаться Марфе не составит труда, поскольку Ольга сама уже ее оправдала.
Утренний туалет княгини подошел к концу.
Я уверена, что Марфы до сих пор нет во дворце. Ситуацию необходимо было форсировать, пока у княгини не прошло раздражение на поведение невестки.
Хорошо, я зайду к ней, заодно и позову на завтрак.
Ольга отстранила служанку и направилась к выходу.
* * *
Будана выглянула из-за плеча Ольги, с волнением всматриваясь в пустоту комнаты. Марфы в покоях не было. Ольга, шагнув через порог, пристально осмотрелась по сторонам. Этот взгляд показался Будане нелепым. Девушка еле сдержала смех, представляя, как обнаружится Марфа, случайно затерявшаяся в углу небольшой комнатки. Княгиня гневно нахмурила лоб, и служанка поспешила удалиться, понимая, что разгорающийся в глазах Ольги огонь может обрушиться на нее.
Не буду мешать. Будана не стала дожидаться ответа и, гулко топая по деревянному полу коридора, поспешила прочь.
«Найти Марфу. Найти Марфу», ритмично отдавалось в голове в такт перестуку каблуков.
«Поездка. Лошадь. Конюшня», выстраивались в логическую цепочку слова, направляя в нужное место.
«Признание. Чувство вины. Угрызения совести. Тайное становится явным. Прощение. Раскаяние», набор эмоций, слов, действий, складывающихся в речь, предназначенную для ушей Марфы.
А-а-а! Ты кто? выпалила Будана, вздрогнув от неожиданного появления конюха.
Так это же я, Добрыня. Конюх развел руки в стороны, словно собираясь обнять девушку.
Тьфу на тебя, Добрыня! Будана глубоко вздохнула, приходя в себя от испуга. Марфа не возвращалась? Ее княгиня ищет.
Добрыня прищурился, въедливо рассматривая девушку:
А ты как знаешь, что она уехала?
Хватит так на меня смотреть. Будана придала голосу максимальную непринужденность. В нашем тереме все про всех знают. Говори, не томи.
Добрыня смутился от излишне проявленной подозрительности.
Только что приехала. Ты через ворота вошла, а Марфа через дверь вышла. А зачем ее княгиня-то ищет?
Будана не обратила внимания на последние слова, бросаясь к невысокой дверце, ведущей в подсобное помещение терема, соединяющееся с комнатами слуг.
Заметив усмешки парней, несущих на кухню корзины с овощами, Будана зло посмотрела в их сторону. Убедившись, что улыбки исчезли, она, высоко подобрав подол платья, побежала, сверкая голыми лодыжками.
Дверь сменяла дверь. Поворот менялся поворотом, все сокращая расстояние до покоев Марфы и время до ее встречи с Ольгой.
Княгиня! Княгиня! Будана не стесняясь прокричала в спину Марфе. Вздох облегчения вклинился в сбивчивое дыхание при виде поворота Марфы, среагировавшей на крик.
Удивление, вспыхнувшее в глазах Марфы, придало лицу, обрамленному растрепанными волосами, нелепое выражение.
Здравствуйте, княгинюшка Марфа. Будана постаралась улыбнуться, сдерживая сбивчивое дыхание.
Здравствуй, Будана. Марфа сдвинула брови, образовавшие зловещую морщинку на лбу.
Матушка-княгиня ожидает в ваших покоях Будана замялась, опуская глаза в пол.
И что? Марфа повысила голос.
Мне кажется, вас ждет неприятный разговор.
Рассказывай, не томи, коль уж начала. Марфа злилась и не скрывала этого.
Ночью за вами проследили люди княгини. Они доложили ей, что вы встречались с каким-то мужчиной.
Марфа побледнела.
Вам лучше во всем сознаться и раскаяться, тогда, может быть, гнев Ольги смягчится. Будана нагнетала обстановку, видя, как меняется лицо Марфы, выдавая смятение и растерянность.
Бред все это! выпалила Марфа. Не суй свой нос, куда не просят!
Простите, если что не так. Будана смиренно опустила голову. Я хотела как лучше.
Слухи распускать будешь запорю до смерти.
Не поднимая головы, Марфа повернулась, направляясь в свои покои, напоминая осанкой дружинника перед боем.
* * *
Лицо Ольги казалось темным пятном на фоне окна. Марфа прищурилась, вглядываясь в еле различимые черты. Возникло ощущение нереальности происходящего, подчеркнутое зловещей тишиной.
Княгиня молчала. Марфа отчетливо слышала удары своего сердца, монотонные и вязкие, отдающие эхом в голове.
Молчать долго будешь? негромкий, но наполненный гневом голос Ольги заставил Марфу вздрогнуть. Совершенно лишними казались эти слова, разорвавшие тишину и хороводом закружившиеся в мозгу.
Рот не открывался, и язык не поворачивался. В голову не приходило то слово, с которого должна начаться ее речь. Девушка глубоко вздохнула, сосредоточившись на пятнах грязи, прилипших к подолу.
Скажи что-нибудь. Интонация Ольги стала мягче. Марфа различила легкий испуг, скорее угаданный, чем расслышанный.
Прости меня, матушка-княгиня. Слова звучали тихо, почти шепотом, забирая у девушки последние силы. Слабость подогнула колени, вызывая непреодолимое желание упасть на пол и молить о прощении. Осознание ужаса совершенного давило на плечи, все больше пригибая к земле.
Где ты была? Голос Ольги звучал далеко и еле различимо.
Марфа медленно опустилась на колени, задавленная стыдом.
Я встречалась с мужчиной, наконец-то нашлись подходящие слова. Девушка закрыла глаза, чувствуя облегчение. Вокруг потемнело, и она повалилась на пол, погружаясь в эту темноту.
Удары ладоней обожгли щеки, отозвавшись тупой болью в затылке. Марфа открыла глаза. Ольга сидела рядом с ней на полу, аккуратно поддерживая ее голову. В лице княгини не было гнева, лишь озабоченность и беспокойство. Марфа уткнулась Ольге в грудь, пряча в складках ткани невыносимый стыд. Она плакала, задыхаясь и всхлипывая, переполненная нестерпимым желанием открыться.
Слова полились бесконечным потоком. Сбивчивые и бессвязные, они постепенно выстраивались в историю любви. Слезы не останавливались, обжигая уголки дрожащих губ.
Камень лжи и предательства, который она носила последние годы, свалился с души.
Марфа столько таилась и пряталась, что сейчас рассказывала все с неистовством, ничего не пытаясь утаить.
С каждой фразой приходило облегчение. Она как будто перекладывала всю тяжесть ответственности на Ольгу. Каждой новой подробностью, рассказанной княгине, она как будто говорила: «Я такая, тебе решать, что со мной делать» Ей уже не нужно было думать о том, что будет в результате порочной любви, все уже случилось.
Марфа оборвала рассказ неожиданно, на полуслове.
Слезы закончились, и вместе с ними закончились слова. Только припухшие губы еще дрожали, влажные от соленой влаги.
Она чувствовала себя опустошенной и уставшей. Голова гудела, а тело ослабло.
Ольга встала, сурово глядя сверху вниз на сидящую без сил Марфу.
Мне надо идти, но наш разговор не окончен.
Княгиня стояла над девушкой с каменным лицом, в котором застыла растерянность.
Марфа украдкой глянула вверх, не понимая, что ее ждет.
Отдыхай, а то ты утомилась сегодня ночью Ольга становилась собой. Властной и бескомпромиссной. Марфа поежилась, обхватив себя за плечи и понимая, что, возможно, худшее впереди.
Ольга, остановившись в дверях, еще раз посмотрела на подавленную невестку и стремительно вышла.
* * *
Быстро ешьте и проваливайте! Обвисшие щеки Лукерьи подрагивали от раздражения, делавшего ее голос визгливым.
Поварихе было безразлично, какую степень близости к княгине имеют завтракающие на кухне слуги. В этом помещении командовал только один начальник, чьи права повелевать не оспаривались никем.
Будана вздрогнула, выходя из состояния блаженной задумчивости. Она с наслаждением прокручивала в голове блестяще организованный позор Марфы, рисуя драматичный финал в своих фантазиях. Повариха вернула ее на землю, за большущий стол с сидящими вокруг слугами. Монотонно двигающиеся челюсти и раскрасневшиеся лица казались менее реальными, чем мечты об устранении соперницы. Окрик Лукерьи вызвал замешательство, трансформировавшееся в ускоренное пережевывание пищи. На лбу Ерофея, отвечавшего за чистоту двора, проступили капли пота.
Будану подмывало выкрикнуть что-нибудь дерзкое в ответ, но, оценив десятипудовую фигуру поварихи, не уступающую ростом самым дородным дружинникам, княжеская фаворитка сдержалась.
Будана демонстративно потянулась, громко зевнув, показывая всем видом свое полное пренебрежение к командам поварихи.
Окинув беглым взглядом, исполненным превосходства, оробевшую челядь, Будана невольно поджала губы, увидев полную отрешенность и загадочную улыбку на лице Малуши. Девчонка никак не реагировала на грозный окрик хозяйки кухни, и это невольно ставило ее в один ряд с Буданой. В памяти всплыла ночная встреча со Святославом, украдкой нырнувшим за дверь Малуши. Фантазии рушились, рассыпаясь в прах при виде еще одной соперницы.
О чем мечтаешь, Малка? Будана сократила имя девушки до оскорбительной клички, ожидая какой-нибудь реакции.
Малуша безразлично взглянула в ее сторону, не меняя выражения лица.
Не болтать! Рука Лукерьи взмыла с намерением отвесить оплеуху.
Будана встала, пристально посмотрела в глаза поварихе и удовлетворенно улыбнулась, проследив за медленно опускающейся широкой ладонью, поспешно засунутой в бездонный карман передника.
Неторопливо, наслаждаясь взглядами челяди, прикованными к ее персоне, Будана подняла кружку с киселем и тонкой струйкой, смакуя получаемое удовольствие, вылила на голову Малуши.
Крик, плач, ругательства, уместные в этой ситуации, к полному разочарованию Буданы, не возникли. Наоборот, помещение наполнилось вязкой тишиной, физически давящей на все тело.
Ой! картинно произнесла Будана, роняя на стол кружку, которая глухо ударилась в выскобленные до белизны доски.
Малуша молча смотрела на нее, не проявляя и тени смятения или испуга.
В ее глазах читалась какая-то брезгливая жалость к Будане, смешавшаяся с угрозой, которую нельзя было проигнорировать.
Ты знаешь за что, бросила через плечо Будана, покидая кухню.
Глава 3
Монотонный гул заполнил пространство тронного зала, создавая ощущение напряженного ожидания. Ольга отрешенно смотрела на пустующее место Святослава, мысленно продолжая диалог с Марфой.
Может, начнем? Леонтий нервно щипнул кончик гусиного пера, предназначенного для записи важнейших решений. К бороде священника прилипли крошки, выдавая излишнюю торопливость во время завтрака.
Ольга поднесла руку к своему лицу, указывая писарю на неаккуратность во внешнем виде. Леонтий, поняв знаки, смутился, поспешно разглаживая ровно подстриженную бороду. Служба в Византийской епархии приучила его выглядеть безукоризненно. За эту аккуратность и педантичность Ольга наняла священника в личные секретари.
Гудение усиливалось, свидетельствуя о зреющем недовольстве среди членов совета возникшей паузой.
Ольга вновь посмотрела на пустующее место князя и, гася разгорающийся гнев, подняла вверх руку. Гул смолк, сменившись пронзительной тишиной, прерванной глухим покашливанием Годоты.
Леонтий несколько раз звонко цокнул заточенным концом пера о дно пузырька с чернилами.
Начинайте. Княгиня опустила руку, досадно вздохнув.
Годота, глухо кашлянув в кулак, поднялся с лавки, поражая болезненной худобой и необычно высоким ростом.
Ольга удовлетворенно кивнула, готовая слушать главного распорядителя дворца.
Узкое длинное лицо боярина слегка округлилось от осветившей его улыбки.
Разрешите говорить, княгиня? Годота почтительно склонился, пытаясь стать серьезным. Ольга утвердительно кивнула. Нетерпеливая радость лезла из всех углов костлявой фигуры, и было бы грешно не дать ему высказаться.
Вчера прибыл гонец от воеводы Претича. Войско, посланное в помощь грекам в борьбе с сарацинами, возвращается в Киев с победой и несметной добычей. Необходимо организовать достойную встречу дружинникам. Да и праздник горожанам не помешает.
Ольга окинула взглядом присутствующих, оценивая их реакцию на сообщение Годоты. По договору, заключенному еще с императором Константином, русская дружина под командованием воеводы Претича участвовала в походе на Крит.
Позвольте мне сказать, поднялся с места Велига, поспешно промакнув платком потную шею, сливающуюся с бритой головой.
Конечно. Всегда рады выслушать мнение распорядителя княжеской казной. Ольга невольно улыбнулась, наблюдая перед собой две противоположности. Низенький Велига торопливо спрятал в складках одежды, прикрывавших объемный живот, промокший от пота платок. Он сосредоточенно посмотрел вверх, отклоняясь всем телом, чтобы разглядеть лицо Годоты.
Праздник это хорошо. Достойно встретить победителей еще лучше. Уважаемый Годота заботлив и предупредителен. Но хотел бы я услышать ответ на один маленький вопрос: сколько денег для этого потребуется и где их взять?
Годота громко фыркнул, изображая усмешку:
Вам лучше знать, уважаемый казначей. Или вы снова расскажете нам страшную сказку о том, что денег нет?
Да. Голос Велиги звучал неуместно важно. Казна истощилась в последнее время. Много средств тратится на строительство княжеской загородной резиденции. Добыча камня для ее сооружения обходится очень дорого. Ранее, под влиянием цареградских зодчих, было категорически отвергнуто предложение строить хоромы более дешевым способом из дерева.
Мы уже обсуждали это, княгиня резко прервала советника. Камень служит намного дольше. Весь Царьград выстроен из камня. Не будем возвращаться к решенным вопросам. Говори по существу.
Это и так по существу. Велига обиженно шмыгнул носом. Я только пытаюсь обосновать недостаточность средств. Кроме того, новгородский тиун Полтвец не досылает положенной дани. Он говорит, что племя водь отказывается ее платить.
Это смешно! Годота повысил голос. Претич едет с добычей, а мы вместо пира на весь Киев встретим его посиделками в кухне у Лукерьи.
Погодите! княгиня резко прервала спорщиков, гневно глянув на воеводу: Свенельд, в чем дело? Порядок на землях, подконтрольных Киеву, твоя ответственность!