Лицо бывшего техника прорезала плотоядная ухмылка. Ясно, не лишено смысла.
Тоже думаю, что нашему пухлому другу в какой-то момент придется сойти с дистанции.
Мы коротко переглянулись и поняли друг друга без дальнейших слов.
Меня только беспокоит, что он мог подстраховаться на этот счет, лениво протянул Сол.
Я усмехнулся.
Конечно, он подстраховался. Даже, думаю, больше, он рассчитывает не просто слить двух пришлых чужаков, но и подставить их. Ставлю сотку против десятки толстяк замешан в какой-то грязной истории и хочет соскочить с темы, подставив вместо себя кого-то другого.
Большой Тони не вызывал особого доверия, это еще при разговоре стало понятно. Чувствовалась в нем какая-то гнильца.
Но нам нужны деньги. С планеты надо валить. Пока сюда не нагрянула следственная комиссия, расследуя катастрофу. Система, может, и жуткое захолустье, но корабли сюда залетают. Надо узнать, когда следующий.
Сол задумался.
Как я понял, здесь только один большой город.
Не помешает разузнать о нем больше. Да и вообще о том, что здесь творится, я мотнул головой в сторону стойки, где хозяйка заведения неторопливо протирала пузатые кружки.
Рядом с ней терся мужичок. Хлипкий, в грязноватой одежде, с взлохмаченными сальными волосами и физиономией пропойцы, у которого каждое утро похмелье.
Ты займись теткой, а сюда пришли алкаша. Пообщаемся на предмет туземной жизни.
Сол коротко кивнул и отправился обольщать хозяйку трактира. Скоро его стул занял местный забулдыга.
Меня Пэрри зовут. Вы, значит, новенькие? заплетающимся языком представился мужичок, приземляясь за стол.
Его правая рука цепко удерживала объемистую кружку, над краями которой возвышалась шапка густой пены.
Ваш друг это будет доедать? Нет? заскорузлый палец уставился на недоеденный паек Сола, в контейнере оставалась еще каша и несколько кусочков синтетического мяса.
Понимая, что за информацию придется чем-то платить, я небрежно кивнул.
Угощайся.
Второй раз просить не пришлось. Действовал он быстро, схватил ложку, с удивительной скоростью принимаясь поглощать остатки пищи.
Неплохой аппетит.
Когда ложка заскребла по дну, отвалился с видом довольного жизнью человека.
Спрашивайте, сказал Пэрри и сытно рыгнул. Извините.
Расспросы не заняли много времени. В общем и целом, основное и так известно. Планету выдоили и бросили. Упадок, безнадега, депрессия давно окутывали заштатный мирок.
Населения мало, кто не задействован в шахтах, живут в городе, и там и там мрак и ужас, выживание на грани, бедность и нищета. Единственный шанс забыться наркотики и алкоголь. Что большинство и делало.
Тонкая прослойка богатеев окопалась в центре Бриджтауна. Дельцы, державшие в руках торговлю с внешними мирами. Корабли прилетали редко, раз-два в месяц. Ничего особенного, обычные грузовозы. Ходили слухи, что они принадлежат тем же самым корпорациями, что в свое время здесь проводили добычу. А сейчас доканчивают дело, забирая последние крохи силами самих жителей.
Вполне правдоподобно, кстати. Выживать надо, есть надо, этим корпы и пользуются. А люди добровольно добивают экологию. По словам немногочисленных специалистов по климату, планете осталось недолго, скоро превратится в безжизненный шарик, коих хватало в пространстве Фронтира.
Метеорологических спутников нет, контроля за выбросами нет, за производством особо не следят. Руда идет и ладно.
Кто верховодит в Бриджпорте?
Слезящиеся глаза Пэрри наполнились непониманием.
Ну, кто главный в городе? Кто всем заправляет? раздраженно переспросил я.
Заторможенность собеседника действовала на нервы. Сначала говорил нормально, но по мере опустошения кружки речь забулдыги становилась все более невнятной.
А это так это губернатор самый главный в городе сидит в своей башне, плюет на всех с высоты
Угу, понятно. Что-то подобное ожидал услышать. О губернаторе упоминал еще Большой Тони. Вопрос только, действительно ли это настоящая фигура, никому не подчиняющаяся, или послушная марионетка корпов, оставленная в свое время на планете, присматривать за порядком.
Метод глубокого внедрения агента влияния просто и эффективно. Вдруг мирок еще пригодится в будущем.
Подумал об этом с холодным цинизмом. И вдруг понял, что такое мне уже приходилось видеть, в других местах и в другое время.
У губернатора есть свой корабль? продолжил я.
Но Пэрри уже окончательно ушел в себя, никак не реагируя на вопрос. Сидел, уткнувшись носом в кружку, с тоской разглядывая остатки желтоватой жидкости на дне.
Четвертой прослойкой жителей являлись трапперы, охотники и собиратели всякого хлама на заброшенных фабриках и заводах. К ним-то и относился сидящий напротив пьянчуга.
Похоже, все, дальнейшего разговора не получится. Невменяемое состояние. Неважно, он рассказал достаточно.
В поселке имелся шериф, два помощника, оружие легкого класса. В случае заварушки предпочтет не лезть на рожон. Своя шкура ближе, умирать за городских богатеев не будет.
Через Новую Надежду пролегала гравидорога. Составы ходили пару раз в неделю, возили в основном руду, реже пассажиров. Похожих шахтерских поселков вдоль горной гряды встречалось немало, мимо них и ходили поезда. Миль через сто поворот в туннель и на другую сторону гор, в Бриджпорт.
Пока информации достаточно. Я задумчиво посмотрел на барную стойку, Сол источал комплименты хозяйке трактира, та млела, обрадованная вниманием.
Зал постепенно заполнялся посетителями. Шахтеры с лицами землистого цвета угрюмо рассаживались за свободными столиками.
Умирающий мир, почва заражена, воздух отравлен. Оставаться здесь нельзя. Надо соглашаться на предложение лавочника.
5
Система Элиот-Прайм.
Орбитальный конгломерат М-1.
Административный кластер.
Управление надзора СБ по сектору 6
Ну, докладывай, майор развалился в кресле, из приопущенных век разглядывая капитана, пока последний устраивался на стуле напротив стола.
Тюремный транспорт «Део», дата последнего технического обслуживания два года назад. Выполнен профилактический ремонт класса А+. Проведена замена нескольких узлов. Срок эксплуатации увеличен на десять лет. Уровень износа ключевых механизмов в пределах допустимых значений. Силовая установка прошла полный цикл проверки, отклонений не обнаружено.
То есть техническую неисправность ты отбрасываешь? майор откинулся еще дальше, спинка качнулась, переведя кресло почти в горизонтальное положение.
Начальник отдела СБ, ответственного за сектор 6, сложил руки на животе, задумчиво разглядывая потолок кабинета.
В отличие от подчиненного, подтянутого капитана, он имел тучную комплекцию, заплывшее жиром лицо украшали двойной подбородок, дряблые щеки и широкий мясистый нос.
Я ничего не отбрасываю. Но инженеры-спецы говорят, что вероятность поломки статистически незначительна. Тем более приведшая к уничтожению корабля. Вспомогательные системы не дали бы ему взорваться, слишком много дублирующих предохранителей. Максимум, что могло случиться выход из строя двигателей. Но протокол безопасности их бы просто отключил.
Он мог не сработать? Программы дают сбой.
Он вшит на аппаратном уровне, инженеры говорят, это невозможно.
Хм-м
Майор еще пару раз качнулся, его взгляд оставался устремленным в потолок. Капитан терпеливо ждал, гадая, на самом ли деле боров думает о деле или занят какими-то другими размышлениями. Прослуживший в структурах безопасности не один год, он хорошо научился не выдавать собственных мыслей.
Спецы рассмотрели версию саботажа? наконец разомкнул рот майор.
Вопрос удивил.
Со стороны экипажа?
Их могли подкупить.
Капитан нахмурился.
Но зачем тогда взрывать весь корабль? Могли просто инсценировать побег. И не рисковать собственными жизнями.
Майор резко выпрямился, кресло плавно перешло в вертикальное положение.
В донесении как раз упоминался побег. Вот только проблема мы его не посылали и никаких распоряжений насчет смены курса не отдавали. Так кто это сделал и почему «Део» поменял маршрут? тяжелый взгляд вонзился в переносицу капитана.
Тот почувствовал себя неуютно, интуиция службиста подсказывала, что за вопросом прятался скрытый подтекст.
Неужели хочет его подставить? Выставить крайним при инциденте? Жирный ублюдок.
Кто-то подменил сообщение, хрипло ответил капитан. Техотдел не смог его проследить. Хакер врезался в нашу внешнюю сеть и отправил приказ.
Вот что главное! На тюремный транспорт плевать, сколько там погибло зэков, никого не волновало, а вот пересланная фальшивка совершенно иное дело.
Майор еще целую секунду сверлил капитана мрачным взглядом. Затем откинулся расслабленно обратно.
Надеюсь, уязвимость устранили.
Устранили. И укрепили защиту. Многие протоколы пришлось поменять, но технари говорят повторного взлома можно не опасаться.
Уверен, они так же говорили и в прошлый раз, майор скривился. Пусть благодарят богов, что неизвестные проникли только во внешний круг. Если бы они прошли во внутреннюю сеть, то мне пришлось бы подумать о компетенции персонала, ответственного за техническое состояние нашей сети.
Юридически Периферия не входила в состав Содружества, законы центральных миров здесь почти не действовали, и у майора имелось много возможностей, чтобы устроить неприятности людям, вызвавшим его недовольство.
Что касается прокола в сетевом пространстве СБ, то тут тоже имелись нюансы. Если об этом прознают наверху, то ответственному за сектор будет непросто. Как и у любого высокопоставленного лица, у майора имелись враги не только на местном уровне, но и значительно выше, и там всегда готовы воспользоваться ошибкой оппонента к собственной выгоде.
Например, отправить неудачника в вынужденную отставку раньше времени, не дав ему шанс занять пост повыше, а значит, не позволив усилиться.
Рапорт о происшествии я составлю сам, от тебя требуется лишь общий доклад. Отправлять его никуда не нужно, сразу на мой терминал, майор растянул губы в холодной улыбке. Желательно сделать это прямо сейчас. Незачем разводить бюрократию.
Все ясно, его отсекали, чтобы не сболтнул лишнего. Глаза капитана расфокусировались, шло подключение через нейросеть. Через секунду нужный файл ушел на личный сервер майора.
Мигнула полоска проекционной панели. Майор небрежно провел толстой рукой над индикатором. Над столом развернулся голоэкран.
Вот и отлично, он быстро просмотрел поступившие данные, поднял глаза. А где дубликат?
Не показывая недовольства, капитан переслал копию. По правилам ее следовало отправить в архив, но сделать это незаметно уже не получится.
Майор подтирал следы.
Предусмотрительно. История дурно пахла и могла навредить послужному списку.
В дверь тихонько поскребли. Мазнув взглядом по дисплею, майор провел пальцем по кнопке разблокировки замка. В кабинет зашла черноволосая девушка в форме стат-лейтенанта.
Инфопакет по Серибрити, сэр, доложила она.
Давай.
Тоненькие пальчики осторожно положили на край стола накопитель данных. Зернышко чипа тускло сверкнуло на матовой поверхности черного зеркала. Некоторые сведения не доверяли сетевым коммуникациям. В свете последних событий предосторожность не выглядела излишней.
Капитан проводил взглядом эффектную брюнетку со знаками различия стат-лейтенанта. Плотное упругое тело, затянутое в черный китель СБ и тесные брючки, неосознанно вызывало желание.
Все внимание шефу, на сидящего на стуле офицера и не посмотрела.
Покорная, податливая, готовая на всё, чтобы однажды улететь отсюда в центральные миры вместе с начальством.
Откуда он ее достал? Из какого-то заштатного мирка. И теперь она благодарила своего благодетеля всеми доступными способами. По управлению про них давно ходили слухи.
Проверка системы, где исчез транспорт, уже проведена? неожиданно спросил майор, отвлекая капитана от фривольных мыслей насчет помощницы.
Никак нет, у нас нет там ни одного зонда. Только старый навигационный маяк Паутины. Он зафиксировал взрыв, без подробностей.
Пауза, лоб майора прорезали морщины, капитан с тоской понял, что обычный доклад его не устраивает.
Точнее не так, его-то как раз все и устраивает, но слишком поверхностное расследование могло вызвать в дальнейшем ненужные вопросы.
А что с планетами? Есть обитаемые?
Только одна Гелия-6.
Местные аборигены не могли сбить транспорт?
Вряд ли. Судя по информации из Единого галактического реестра, у планеты низкий индекс технического развития. Когда корпы уходили, они мало что оставили.
Майор прищурился.
Корпы? Они занимались изначальной колонизацией?
Да, капитан мельком сверился с данными, картинка висела прямо перед глазами, благодаря нейросети. Добыча меридиания, скаллия, ряда других полезных ископаемых.
А как источник иссяк, бросили все и свалили, начальник отдела секторального надзора поморщился.
Методы по освоению свободного космоса корпораций ему, как и многим, не нравились. Алчные, не отягощенные совестью и моралью, корпы гнались лишь за прибылью, часто не обращая внимания на последствия собственной деятельности.
В Содружестве их давно прижали законами, правительства государств, входящих в межзвездный альянс, и Консулат строго следили, чтобы участники рынка играли честно. А во Фронтире любые ограничения исчезали. Контроль ослабевал. И на выходе получалось полное дерьмо.
У тамошних обитателей нет достаточно мощного вооружения. По крайней мере, способного уничтожить корабль за пределами орбиты.
Майор нетерпеливо побарабанил мясистыми пальцами по столешнице, в одно мгновение произошло разительное преображение, расслабленный толстячок вдруг исчез, на его месте появился ощетинившийся хищник, с плотно сбитым телом, где под слоем жира угадывались бугрящиеся мышцы.
Капитан моргнул. Наваждение спало, напротив вновь сидел привычный майор, рассеянно разглядывающий потолок.
Но впечатление от внезапного изменения никуда не исчезло, заставляя оставаться настороже.
Знаешь что, а слетай-ка ты туда, медленно протянул майор. Осмотрись, что и как. Возьмешь курьер Управления. Оборудование там не очень подходит для разведки, но вполне хватит для считывания остаточных следов в пространстве. Выясни, как взорвался транспортник.
Неожиданно. Теперь по-быстрому закрыть дело и забросить его в дальний закуток архива с исправленной версией не получится.
За какой бездной понадобилось отправлять туда миссию? Это же отобразится в документах.
Или идея как раз в этом? Показать, что расследование проводилось в полной мере. На случай внимания со стороны начальства.
Возьмешь с собой Лию, все тем же неспешным тоном продолжил майор.
Что? Взять с собой стат-лейтенанта? Это еще зачем? От упругой попки в поездке будет только одна польза, и это никак не связано с предстоящей работой по выяснению причин исчезновения корабля.
Капитан в замешательстве открыл рот, собираясь возразить, но подумав, ничего не сказал.
Отметка о полевой работе в личном деле. Вот для чего это майору, хочет протолкнуть любовницу повыше. Любое дальнейшее повышение требует оперативного опыта. Хотя бы какого-то. За этим строго следят и не пускают наверх просидевших весь срок службы исключительно в кабинетах. Правда, всегда находятся обходные пути, снижающие риск. И судя по всему, это один из них. Что может случиться с любимой майорской игрушкой на вылете? Прыгнут в систему, просканируют кусок пространства, где последний раз отметился тюремный транспортник, и сразу обратно.