По правде сказать, такое было с Адель впервые. Она никогда ни за кем не подглядывала, не лезла в разборки, старалась не ввязываться в конфликты. Но сейчас ей почему-то хотелось вывести этого идеального Рафаэля на чистую воду. Слишком уж он о себе возомнил.
Последний из парней скрылся за углом, и девушки ускорили шаг. Сердце Ады быстро-быстро колотилось; она оглянулась по сторонам и на всякий случай накинула капюшон толстовки на голову слишком уж приметными были ее волосы на фоне темно-зеленого плюща.
За углом школы и впрямь был тупик: небольшой внутренний дворик, за которым следовал еще один корпус, кажется, спортивный зал. Плющ здесь разрастался наиболее сильно, а из трещин в асфальте пробивались колючие дикие растения. Осторожно высунувшись из-за покосившейся кирпичной кладки, Адель увидела ребят Клифта вместе с ним самим. В первую секунду ей показалось, что они просто стоят и разговаривают, но приглядевшись, она заметила, что они замыкают в кольцо еще одного человека. Не из дисциплинарного комитета.
Это что, Калибан? удивилась Ким. Широко раскрыв глаза, Ёсида выглядывала из-за плеча Адель. Какая нелегкая принесла его сюда?
Тшш, шикнула на нее Ада. Она напрягла слух изо всех сил, чтобы разобрать, о чем говорят парни. Но те соблюдали осторожность и вели себя слишком тихо.
дали второй шанс, Лекстер, а тебе в особенности! говорил в основном Рафаэль, остальные просто стояли рядом, должно быть, для устрашения.
А твои не просто нарушают нейтралитет Клифт с трудом сдерживал гнев, тогда как Калибан был спокоен, словно скала. запрещены на территории школы!
«Что запрещено на территории школы? Курить травку? О чем они вообще?» думала Ада, мучительно вслушиваясь в тираду Клифта.
Кому как не тебе знать, как порой тяжело бывает контролировать себя, голос Лекса был низким и тихим, но, несмотря на это, Ада расслышала каждое слово. Как если бы ее уши были настроены на его голос совсем как на радиоволну.
О чем он, Раф? переспросил один из парней.
Клифт ответил не сразу; сжав кулаки, он стоял напротив Калибана, испепеляя его взглядом.
Ни о чем, просто сквозь зубы наконец произнес Рафаэль, вновь приглушая голос до зловещего шепота, свои грязные приемчики!
Адель нахмурилась: в чем же Рафаэль обвинял Калибана? Ким тем временем достала телефон и украдкой начала снимать.
Повторяю в последний раз: держись от нее подальше! Рафаэль попытался схватить Лекса за одежду, но тот с силой сбросил его руки.
Ты не имеешь права влиять на ее выбор! произнес Калибан; Адель не видела его лица, но голос и поза были весьма агрессивными.
Нет, но я могу сделать так, что ты больше никогда не появишься в школе, процедил Рафаэль. Он был чуть ниже Лекса, а кулаки его были значительно меньше, должно быть, именно поэтому Клифт везде таскался вместе со своей свитой.
А что ты сделаешь? Лекс усмехнулся. Убьешь меня?
Адель вздрогнула: он ведь это не всерьез, верно? Это же просто школа, не какой-то притон?
Вот еще! Чтобы я запачкал руки твоей грязной кровью! Рафаэль надменно фыркнул. Лекс, поверь, всего один звонок (снова шепот) и тебе уже до конца времен!
Свита Рафаэля расхохоталась, и Ада поразилось тому, каким неприятным был смех этих «моделей».
Рафаэль уже хотел было уйти, как Лекс вдруг произнес что-то. Этот язык не был знаком Адель: какой-то древний, полный шипящих звуков. Всего одно предложение, но какую угрозу и силу оно несло в себе! Рафаэль развернулся молниеносно и ровно в это же мгновение Ким уронила телефон, который соприкоснулся с землей со стуком разбивающегося стекла.
Адель отвлеклась на секунду, но именно в этот момент и произошло что-то страшное. Задний двор школы разрезал короткий свистящий звук, словно кто-то дунул в хрустальную трубочку.
Здесь кто-то есть, произнес один из свиты.
Ада и Ким нырнули за угол школы.
Они заметили нас! прошептала Ёсида.
Ты видела, что Раф сделал? голос Ады дрожал от негодования. Кажется, он ударил Лекса!
Ёсида молчала, забыв даже про свой разбитый айфон. Должно быть, совсем не таким она представляла себе своего «принца».
Идем, Ким потянула Аду за одежду. Это их проблемы, не наши.
Нет, мы должны что-то сделать! прошептала Адель. Вдруг они убьют его!
Она снова высунулась из укрытия, но расстановка сил уже поменялась. Лекс стоял, преклонив колено, а лицо его было искажено от боли. Парни Клифта расступились, но сам Рафаэль не двинулся с места: он стоял спиной к Адель, а руки держал на поясе.
«Может быть, позвать на помощь?» подумала Ада.
Рафаэль неуловимо дернулся, и свист послышался снова. Коротко вскрикнув, Лекс схватился за плечо, и сквозь его пальцы тут же проступила темно-багровая кровь.
«Пора прекратить это! Здесь школа, а не гладиаторская арена», подумала Ада, решительно выходя из своего укрытия.
Что здесь происходит? громко спросила она.
Рафаэль резко развернулся. Его лицо горело от гнева, и от этого изогнутый шрам проступал еще сильнее. Увидев одноклассниц (Ким тоже выглянула), Клифт быстро смягчился.
А, Хортон, Ёсида Почему не на уроке? он даже позволил себе легкую расслабленную ухмылку.
Тот же самый вопрос я могу задать тебе! руки Адель дрожали, но она продолжала говорить громко и четко.
Ада, не вмешивайся! Это не твое дело! крикнул Лекс, поднимаясь с земли. Он все так же прижимал руку к плечу, но кровотечение это не останавливало.
Мы уже уходим, Рафаэль криво усмехнулся и махнул своей свите.
Ну уж нет! Адель преградила ему дорогу. Кем бы ты ни был, ты не имеешь право поступать так с другими студентами!
Парни переглянулись, а кое-кто из них захихикал.
Как поступать, Ада? Рафаэль наигранно пожал плечами. Ничего же не было! А если и было кто поверит тебе, новенькой?
У меня есть свидетель, Ада сдвинула брови. Правда, Ким?
Но Ким молчала, сжимая разбитый телефон в руках.
Хорошая девочка, прокомментировал Раф и кивком головы позвал своих ребят.
Ты чего?! возмутилась Адель, глядя вслед уходящим парням.
Я же сказала, это не наше дело, потупив взгляд произнесла Ким. Мне пора.
Несколько мгновений Ада тупо смотрела вслед уходящей тоненькой фигурке в массивных Мартинсах. Вскоре на заднем дворе остались только Ада и Лекс.
Что он сделал с тобой? Адель несмело шагнула к Калибану, но тот вскинул руку, останавливая ее.
Не надо! Мне не нужна твоя жалость, с его пальцев капала кровь, а рубашка на плече была порвана, точнее, разрезана чем-то очень острым.
Тебе надо к врачу и к директору! Нужно рассказать, о том, что произошло, Адель тяжело дышала; ей казалось абсолютно неправильным то, что один ученик считает себя выше другого.
Это же Ливенворт. Всем плевать, Ада, Лекс посмотрел на девушку в упор. Он тоже дышал тяжело, а темные волосы взмокли и прилипли ко лбу.
Мне нет, Адель сдвинула брови, выдерживая его обжигающий взгляд.
Калибан потряс головой и мрачно усмехнулся.
Чем он тебя порезал? Ножом? продолжала Ада. Она пыталась найти второй порез на теле Лекса, но его не было.
Конечно нет, Лекс смахнул волосы со лба. Это же школа. Здесь не ходят с ножами.
Ага, рассказывай. А от кого начала было Ада, но вдруг поняла, что догадывается, каким будет ответ. От кого Рафаэль велел тебе держаться подальше?
Ты точно хочешь знать ответ? Лекс смотрел на Аду так долго, что ей стало не по себе.
«Это всего лишь твой одноклассник, что с тобой такое?» сказала она самой себе, и все же от взгляда Лекстера по телу Ады побежали мурашки.
Хочу, наконец сказала она.
От тебя, произнес Лекс.
Глава 3 Ультиматум
Ада вернулась домой в ужасном настроении. Ким бросила ее, Рафаэль со своей компанией напал на Лекса, чтобы проучить его и, кажется, все это было из-за нее, Ады! Да уж, прекрасное начало учебного года, лучше даже представить себе сложно!
Не раздеваясь, Адель залезла на кровать и укрылась одеялом. Как же ей хотелось вернуться в старый добрый Бруклин! Вытерев слезы, Ада взяла телефон и открыла контакт Анны-Марии.
«Здесь так паршиво! написала она, и тут же отправила вдогонку: Мне не хватает тебя!»
Несколько минут телефон молчал.
«Кто это?» пришел наконец странный ответ. Родригез что, решила так не вовремя пошутить?
«Я, башка тараканья. Ада».
«Это розыгрыш?» Адель с недоумением уставилась на полученное сообщение. Еще раз проверила контакт нет, это точно была ее подруга детства, Анна-Мария.
«Перестань так шутить, мне очень плохо сейчас!!!» написала Адель, чувствуя, как горло сдавливает изнутри противный липкий комок.
Ответ пришел через минуту:
«Пожалуйста, не пишите мне больше!»
Ада отбросила телефон, словно он превратился в огромного слизняка. Да что же это такое? Как лучшая подруга могла забыть ее за несколько дней?
Немного подумав, Адель поняла, в чем дело. И как она сразу об этом не догадалась? Лучший способ сжечь мосты, соединяющие тебя с кем-либо притвориться, что ты никогда не знал этого человека.
Сбросив одеяло, Адель выбежала во двор. Последние солнечные блики скользили по верхушкам гор. Пройдет совсем немного времени, прежде чем маленький городок погрузится во мрак, и тогда, вместе с наступлением ночи, вернется то, чего Адель так боялась: ужасающий крик, вопль отчаяния. Наверняка этого несчастного тоже бросили его друзья или стая.
Этот городок засасывал Адель в свою жуткую безысходную пучину.
Усевшись на качели, подвешенные между двух высоких сосен, Ада принялась ворошить пыль носками своих кед. Перед ее глазами снова возникла сцена за школой: пылающее гневом лицо Рафаэля, жуткий свист и густая кровь на пальцах Лекса.
Где-то совсем недалеко, в трех милях от ее дома, по трассе пронеслась машина. Что если прямо сейчас выйти на шоссе, проголосовать довезут ли ее до Бруклина? Или изнасилуют, убьют и скинут в ближайшую канаву?
Нью-Йорк был слишком далеко, а ее прежней жизни, судя по ответу Анны-Марии, и вовсе никогда не было. Теперь ее место здесь, среди всех этих лесов и баек о Горных Бесах.
Адель почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. Никого. Только кусты и камни бэкъярда, уже скованные сумеречными тенями. Но ощущение, что за ней наблюдал чей-то внимательный, пристальный взгляд оставалось еще долго холодком на сердце и, как это ни странно, ощущением защищенности.
***
Часом ранее
Птица смотрела на него с укором. Поворачиваясь то правым, то левым глазом, но чаще всего именно правым. Левый глаз покрывала едва заметная белесая пелена это говорило о том, что совсем скоро старый ворон потеряет зрение.
Хочешь сказать, что я идиот? Лекстер покосился на молчаливого слушателя. Не отвечай, я и так знаю.
Он задержал дыхание и провел горячей влажной тряпкой по своему плечу. Мучительная боль тотчас разлилась от места пореза по всему телу. Такая рана заживать будет долго, об этом Лекс знал не понаслышке.
Все это бесполезно, Грегор, Лекс выдохнул и обмакнул тряпку в ведро с водой, которая тут же окрасилась красным. Я не смогу бесконечно отталкивать ее. А это значит, что я обречен.
Птица ничего не ответила. Да и что отвечать, когда тут все и так ясно?
Мы ведь можем просто дружить, как ты считаешь? Лекс представил Адель, как если бы она сидела рядом, возле камина. В очередной раз провел тряпкой по краям раны на этот раз ощущения боли притупилось.
Ворон каркнул и, описав круг под потолком, уселся на прикрытый старыми шторами предмет в центре гостиной.
Ну да, конечно, стиснув зубы, Лекстер покосился на ненавистные очертания этой вещи. Я размечтался, верно?
Ворон посмотрел на него с сочувствием и спрятал голову под крыло. Поднявшись с пола, Лекс подошел к зеркалу: тело, хоть и было проворным и крепким, снова подвело его. Рассмотрев почти затянувшийся порез, Лекс недовольно покачал головой: сегодня он снова уступил оружию Рафаэля в скорости. Лекс убрал отросшие темные пряди с лица (и когда он стригся в последний раз?), поднял с пола безвозвратно испорченную клетчатую рубашку.
В этот момент большие настенные часы пробили восемь.
«Она, должно быть, дома сейчас», подумал Калибан, и сердце его быстро забилось. Порывшись во внутренностях старой сушилки, Лекс выудил черную водолазку, надел. Ткань плотно облегала его мышцы и почти скрывала шрамы на запястьях. Незнающий человек легко мог спутать их со следами от наручников или ожогами, именно поэтому директор Нортон вызвал его к себе вчера утром. Признайся, говорит, кто сделал это с тобой. Кажется, Адель тоже заметила их.
Мрачно проведя пальцами по смуглой коже, Лекс покосился на ворона.
Как думаешь, они когда-нибудь исчезнут?
Ворон легонько постучал лапками по своему чудовищному насесту.
Так я и думал, вздохнул Лекстер.
Снова взглянул на часы: восемь ноль одна. Перспектива торчать в четырех стенах до самой ночи не сильно привлекала его. А что, если?..
Грегор! окликнул он старую птицу. Я буду поздно!
Схватив рюкзак, Лекс выбежал за порог и быстро исчез в сгущающихся сумерках.
Он без труда нашел дом Адель двухэтажный «старик» на самой окраине. Свет на втором этаже не горел странно, неужели Ады нет дома? Притаившись в кустах, Лекс принялся вслушиваться в окружающие звуки. Он отлично умел маскироваться, исчезать, замирать, словно статуя (спасибо «счастливому» детству), так что ни одна живая душа не заметила бы его присутствие.
Чуть прикрыв глаза, Лекс расслышал едва различимый стук подошв по земле. Это была Адель.
Пройдя чуть вперед, так, чтобы не потревожить ни один листок остролиста, Калибан принялся вглядываться в просветы между ветвями. Адель сидела на качелях и меланхолично ковыряла песок носком своей обуви. Ее ярко-рыжие волосы растрепано лежали на плечах, а голова была опущена вниз.
«О чем она думает сейчас? гадал Лекс, неотрывно глядя на девушку. Вспоминает ли произошедшее сегодня утром?»
Лекстер знал, что в школе его недолюбливают. Он был не против этого, наоборот, он и сам много лет выстраивал прочную стену между собой и всеми остальными. Лишь один раз Лекс попытался подружиться, но ошибся с выбором. Тот случай в очередной раз убедил Калибана в том, что ему лучше быть одному. По крайней мере, он думал так до встречи с Адель.
Неожиданно девушка повернулась к кустам, за которыми он прятался. Ее лицо было мокрым от слез, а взгляд был полон тревоги и одиночества. На мгновение ему захотелось выйти из своего укрытия и просто побыть рядом. Сказать, что все будет хорошо. Лекс чувствовал, что Адель тоскует по прежней жизни и в этом городе ощущает себя совсем чужой. Но даже несмотря на это, сегодня она нашла в себе силы, чтобы заступиться за него.
Эй? слабо спросила Ада. Вряд ли девушка ожидала ответа, скорее, хотела убедиться, что она здесь действительно одна.
Лекс замер, насколько это вообще было возможно. Нет, он не испугает Аду своим присутствием, ей и так досталось в последнее время. Он просто побудет здесь, до тех пор, пока она не уйдет домой. Пока не зажжется свет на втором этаже старого дома.
***
Утро вновь окутало Адель густым туманом. Но этот день она встречала с улыбкой и на то были причины. Выглянув в окно, Ада разглядела кусты остролиста и старые сосны с качелями. На миг к ней вернулось ощущение, что кто-то сильный наблюдает за ней. Кто-то буквально стоит у нее за спиной, невидимый и неосязаемый, и от этой незримой опоры ей больше не было одиноко.
С наслаждением потянувшись, Адель достала из шкафа спортивную форму: сегодня первым уроком была физкультура.
Маленький спортивный зал школы Альпин Лэйк совсем не походил на просторный бруклинский. Придя самой последней (в раздевалке было не протолкнуться) Адель увидела, что все уже разбились на пары и теперь отрабатывают подачу мяча.