Огонь в камине погас, и от моего соседа не осталось и следа.
Постепенно память возвращалась. Должно быть, я заснула на коленях Уилла, или мы оба свернулись калачиком на диване и, наконец, сползли на пол. Во всяком случае, он укрыл меня небольшим серым вязаным одеялом и подсунул мне под голову подушку.
Застонав, я поднялась и поплелась в ванную.
Во время мытья головы я старалась случайно не коснуться затылка. Я хотела еще раз посетить видение, лишь бы снова увидеть Софию, но Уилл свернет мне шею, если я сделаю это сразу после нашего разговора. Мне нужно было как-то заставить его больше доверять мне. Может, тогда он даст мне сотовый телефон.
Пока дымящаяся вода обрушивалась на меня, мои мысли метались в голове как сумасшедшие.
С новыми силами я выключила воду и завернулась в большое полотенце. Наверное, мне все-таки придется сегодня отправиться в Омилию, чтобы посетить занятия что бы под этим ни подразумевал Нерон, но затем я смогу заглянуть в пекарню Карлы и попытаться узнать больше о своих родителях. Дария рассказала мне во время нашей последней поездки туда, что Карла была подругой моей матери. Посмотрим, считает ли она, что Нерон насильно удерживает моих родителей
Я поднялась наверх, в свою спальню, где отыскала водолазку. В одном Уилл был прав никто в Омилии не должен узнать о моем даре. Так что будет полезно, если шрам на моем затылке не будет виден.
Я оделась и даже ухитрилась заставить работать гигантскую хромированную кофеварку на кухне, хотя там было не менее десяти разных кнопок. Я тоскливо подумала о ржавой кофеварке, в которой мы с Софией варили кофе в нашей квартире.
Я как раз закончила сушить все еще непривычно темные волосы и рассматривала свое лицо в зеркале, как раздался звонок в дверь. В конце концов мне так и не пришлось углубиться в мысль, почему я больше похожа на пугало, чем на мощную помесь идора и пиро.
Не взглянув в глазок, я рванула дверь. Резкий порыв ветра разметал мои волосы назад, заставив меня коротко вскрикнуть.
Добрый день, мисс.
Я узнала неразговорчивого человека, который заезжал за мной вчера вечером. На его лице была профессиональная, отстраненная улыбка.
Вас ждут в Омилии.
Я испытующе поглядела на него. Посмотрим, смогу ли я пробить его стену.
Вы тоже инвент?
Ничто в его лице не выдало того, что он думал по поводу этого вопроса.
Когда-то я был одним из них, мисс.
Разве инвентами не остаются навсегда? я натянула ботинки и схватила пальто. Или это как у одаренных, которые передают свои способности детям?
У меня нет детей, мисс. Теперь на его обветренном лице появилось легкое подобие улыбки. Но потомственные инвенты могут выполнять более ответственную работу.
Значит, вы все-таки вынуждены оставаться в этом городе, хотя больше не являетесь действующим инвентом?
Я вышла на улицу и затворила за собой дверь. Он прислонился к перилам, пропуская меня вперед.
Этот город мой дом, сказал он мне в спину. Перед домом нас ждала машина с открытой водительской дверью. И ничто не доставляет мне большего удовольствия, чем работа на Омилию.
Несмотря на мои прямые вопросы, он по-прежнему говорил дружелюбно.
У вас никогда не было необходимости покидать город? спросила я после того, как мы оба сели в машину. Как послушный водитель, он, конечно же, придержал для меня дверь.
Я покидаю город на регулярной основе. Он не отводил взгляда от дороги. Но думаю, что ваш вопрос нацелен на что-то другое, и мой ответ: нет. Я никогда не чувствовал необходимости бороться со своей судьбой.
Оставшаяся поездка прошла в молчании. Снова и снова перед моим мысленным взором вспыхивали лица моих родителей. Какая у них была причина вести себя так апатично в присутствии Нерона? Они беспокоились обо мне? Но если Иви и ее друзья были правы и Нерон держал их в плену, как они могли признать меня своей дочерью? Когда много лет назад меня забрали и увезли в Морли к моим приемным родителям, я была еще ребенком
Мои размышления прервались, когда машина остановилась, и моя дверь открылась в ту же секунду. Я даже не успела попрощаться с водителем, не говоря уже о том, чтобы спросить его имя, молодой человек, стоявший у моей двери, схватил меня за руку и потащил на улицу.
Возмущенная, я хотела вырваться, но его хватка оказалась неумолима. У него были рыжевато-русые волосы, несколько веснушек на носу и высокие скулы, что придавало ему высокомерный вид. В лучшем случае ему было столько же лет, сколько мне.
Все здесь относятся к тебе так, будто ты мессия, но чтобы ты знала: мы терпеть тебя не можем, прошипел он мне, прежде чем я успела грубо высказать ему свое недовольство.
Пару секунд я была озадачена, затем фыркнула. Мы подошли к одному из небольших мостов через реку.
Насколько мне известно, мы не знакомы, но я с радостью познакомлюсь. Если ты дальше будешь себя вежливо вести, симпатия довольно быстро станет взаимной.
Он фыркнул и задрал подбородок.
Я Тимоти. Большая капля дождя упала на его щеку, и он раздраженно смахнул ее.
Привет, Тимоти, я Киана, ты можешь называть меня Киа. Почему именно ты терпеть меня не можешь? поинтересовалась я своим самым вежливым голосом. Внезапно мне подумалось, что он из круга друзей Майлы. Его имя было мне знакомо.
Не стоит беспокоиться, мы знаем, что ты входишь в свиту Эвелин Лагард и доставишь нам одни неприятности. Он избегал взглядов в мою сторону и говорил немного неуверенно.
Ты в самом деле всегда говоришь о себе во множественном числе? Свита Иви, ну и ладно. Тогда либо я была права в своей догадке, либо передо мной был особенно раздраженный экземпляр инвента.
Мы подошли к воротам, и он молча толкнул меня вперед.
Что ж, тогда пойдем сложным путем. Мне уже начали надоедать люди, которые ведут себя так, будто знали меня всегда.
Резким движением я вывернула руку, отчего он споткнулся, и это дало мне возможность высвободиться из его хватки.
Я быстро оглядела коридор все было чисто, прежде чем протянуть руку и прижать его к стене.
А теперь слушай меня внимательно, Тимоти. Я не имею ни малейшего представления о том, что я тебе сделала, но прекрасно понимаю, что ни одна свинья в этом городе терпеть меня не может, хотя я не знаю, что такого совершила, чтобы заслужить подобное отношение.
Он испуганно посмотрел на меня, но я уже разошлась. Я приблизилась к нему.
У меня достаточно всякой чуши, с которой я должна разобраться, даже без того, чтобы мне постоянно сигнализировали, какой я ужасный человек. Я еще немного надавила на его грудь. Ах да, и тебе не нужно беспокоиться, что я прокляну тебя своим взглядом, ты можешь спокойно смотреть мне в глаза.
Неуверенно он посмотрел на меня.
Я начал он, но я отмахнулась. Я только что вспомнила, откуда мне знакомо его имя: это был тот инвент, от которого Иви сбежала на острове перед тем, как я нашла ее.
А что касается Эвелин, продолжила я. Не знаю, как это происходит у вас в Омилии или у вас, долбанутых инвентов, но в моем мире, когда вы безоговорочно поддерживаете друг друга, это все еще называется дружбой.
Слишком поздно я заметила приближающиеся к нам шаги. Я опустила руку и повернула голову.
Как я вижу, я не единственный инвент, которому ты не даешь расслабиться, Уилл провел рукой по своим светлым волосам и ухмыльнулся мне. Он был в темно-зеленом комбинезоне с ремнем на талии.
Я скрестила руки после того, как мое сердцебиение немного успокоилось.
Привет.
Уилл кивнул инвенту позади меня.
Я беру ее на себя, Тим.
Тот сбежал, даже не оглянувшись.
Как только он оказался вне пределов слышимости, Уилл подошел ближе и слегка наклонился ко мне. Его волосы были изрядно растрепаны, несколько бисеринок пота блестели у него на лбу.
Ты пытаешься заставить меня ревновать?
У меня тут же случился приступ кашля, от которого на его лице заиграла улыбка. Я все еще не привыкла к тому влиянию, которое он на меня оказывал, особенно когда хотел этого.
Милый наряд, попыталась я перевести тему и отступила на шаг, потому что не могла ясно мыслить, когда он стоял так близко ко мне.
У меня только что состоялся третий урок хапкидо. Вчера в планах был вин-чун, весело сказал Уилл, положил мне руку на спину и повел по коридору. Как ему удалось так быстро разозлить тебя?
Я уже пожалела о своей вспышке ярости. Тим был молодым инвентом, которому в течение следующих лет придется посвятить свою жизнь служению другим и даже пожертвовать ею в случае крайней необходимости.
Он сказал, что меня здесь никто терпеть не может. Как будто это новость.
Уилл тихо рассмеялся.
Не переживай, чудо-девочка, меня они тоже терпеть не могут.
Да, но ты ворчун и даже не даешь людям возможности узнать тебя настоящего и понравиться человеку.
Он остановился.
Ты хочешь сказать, что если ты знаешь мое истинное «я», то я тебе нравлюсь?
Я закатила глаза.
Без понятия, я еще не знаю твоего истинного «я».
Театральным жестом он схватился за сердце.
Ох. А я-то думал, что, если приводишь девушку в дом к матери, это серьезно.
Прежде чем я успела ответить, перед нами появился Пикабо Ирвинг. Очевидно, он только что вышел из центра Идора.
Уилл быстро убрал руку с моей спины и сделал шаг в сторону. Я озадаченно посмотрела на него, но его лицо было обращено к Пикабо, а выражение лица стал нейтральным.
Добрый день, сэр. Она готова.
Чуть запрокинув голову, я посмотрела на Пикабо, который улыбался нам.
Спасибо, Уильям. Добро пожаловать, Киана. Надеюсь, ты хорошо спала, несмотря на вчерашний вечер.
Прежде чем я успела сказать что-нибудь еще, Уилл развернулся и решительно пошел прочь. Что на него нашло?
Я снова обратила внимание на человека с носом-картошкой и ответила на приветствие, после чего мы пошли дальше. Коридор освещали белые люстры, цветовые тона картин в витиеватых рамах менялись с синего на красный. По пути я видела разные пейзажи, от пустынь до деревьев с розовыми цветами. Этих работ я тоже никогда в жизни не встречала.
Пикабо остановился перед узким коридором.
Ты готова?
Э-э, да, малоубедительно выдала я. Готова к чему? Они хотят провести со мной сеанс терапии, чтобы узнать, можно ли меня сломать? После вчерашнего дня Неро должен был понять, что заставить меня плакать не так уж сложно.
Только сейчас я заметила светлую ткань на предплечье Пикабо, которую теперь он протягивал мне.
Подбородком он указал на дверь рядом с нами.
Ты можешь переодеться здесь.
Все еще сбитая с толку, я схватила ткань и шагнула за порог. Прежде чем я успела спросить его, в чем дело, дверь за мной закрылась.
Я немного отпрянула назад, когда мое растерянное отражение посмотрело мне навстречу со всех сторон. Сквозь высокие овальные окна солнце бросало в комнату лучи света. Стены были полностью зеркальными, пол напоминал спортзал или фитнес-студию. Неужели Уилл тренировался именно в такой комнате?
Я посмотрела на свой внешний вид и невольно усмехнулась. Неплохо, несмотря на мою не особо внушающую страх внешность, мне удалось запугать инвента Иви.
Ткань оказалась комбинезоном из странно твердого, неэластичного материала. Что у меня будут за уроки? Вряд ли меня станут обучать боевым искусствам, как Уилла. Хотя идея была не так уж плоха при случае спрошу Уилла, может ли он научить меня одной-двум хитростям.
Однако я не могла себе представить, что снова буду практиковаться с идорами для этого было слишком рано, и, кроме того, в этом костюме не было никакого смысла, если я должна уйти под воду.
Пикабо стоял спиной к двери и насвистывал веселую мелодию, когда я, закончив переодеваться, вышла обратно в коридор. Он замолчал и протянул мне руку.
Очень красиво, моя дорогая.
Мы шагали по темному коридору, пока не дошли до лестницы. Все больше и больше казалось, что это путь к центру Идора, даже если и было не так влажно.
Мы всегда открыты для тебя, Киана. Независимо от того, что тебя беспокоит, ты можешь прийти к нам, сказал Пикабо, его голос звучал дружелюбно.
Со смешанными чувствами я кивнула. Он работал с Нероном, а это означало, что я не могу ему доверять, хотя до сих пор он всегда был добр ко мне.
Каков план? спросила я, когда мы спускались по лестнице.
Мы хотели бы провести тест, который, возможно, приблизит нас к открытию твоего дара.
Теперь просто сохраняй спокойствие! Нерону, Арье и наставникам нельзя узнать то, что мы с Уиллом уже знали.
Мне снова нужно будет уйти под воду? Но к чему тогда этот костюм? я дернула за рукав комбинезона.
Мы достигли конца лестницы, где нас ждала темно-красная массивная дверь. Гигантский треугольник выступал на поверхности. В этот момент я почувствовала жар. Как тогда, когда я приехала на рыночную площадь в южном районе Предчувствие настигло меня внезапно.
Нет, ты не пойдешь под воду, сказал Пикабо, наклонившись над цифровой клавиатурой рядом с дверью и не давая мне увидеть код. Твой костюм сделан из стекловолокна, в сочетании с водой это не имеет особого смысла.
Из чего?
Дверь распахнулась, и навстречу мне хлынул жар.
Стекловолокно, повторил он с отеческой улыбкой, прежде чем с мягкой определенностью втолкнуть меня за порог. Оно не воспламеняется.
Мой рот приоткрылся, я повернулась к нему, но дверь уже захлопнулась за мной.
Я ненадолго задумалась о том, чтобы позвать Пикабо, но любопытство взяло верх. Помещение было отделано аналогично центру Идора, в котором находился большой водный бассейн, но на этом сходство заканчивалось. У моих ног был грязно-белый песок с примесью камешков. Остальное мне показалось точной копией степного пейзажа с небольшими холмами позади и растрепанными кустами между ними. И этот жар этот жар, от которого у меня на лице мгновенно выступил пот, хотя это было и вполовину не так неприятно, как духота.
Только стеклянные часы немного нарушали природную идиллию. Они висели на противоположной стене, как раз в том месте, где были установлены часы в центре Идора. Вместо волн в них виднелось что-то оранжевое, беспокойно двигающееся в прозрачных стрелках. Я сделала несколько шагов вперед и остановилась прямо под часами. Почти двенадцать. Моя догадка подтвердилась: маленькие язычки пламени боролись друг с другом, вспыхивая на внутренних стенках стрелок. Приподнявшись на цыпочки, я посмотрела на них. Проследила за их движениями и протянула руку, чтобы почувствовать, настоящие ли они, почувствовать тепло сквозь стекло часов. В следующее мгновение до моих ушей донесся подозрительный треск. Я обернулась.
Сердце ушло в пятки. У моих ног расстелился огненный ковер. Пламя вырывалось из песка на расстоянии вытянутой руки от меня настоящее, мерцающее, постоянно растущее пламя, которое питалось сухой, пыльной землей. Как такое вообще было возможно? Разве ему не нужно было топливо?
Вот это да
Я замолчала и прижалась спиной к стене. Мой взгляд метнулся к двери. Бо́льшая часть пространства между мной и дверью уже была в огне, но если я потороплюсь, то все еще смогу добраться до двери.
Я нырнула вперед. От жара никуда не деться. Я промчалась мимо пламени у стены. Небольшой всполох огня лизнул мою штанину. Сердце колотилось так быстро, что мне стало плохо. Всего три метра. Я совершила прыжок. Два. Почти готово. О боже, этот жар!
Мои пальцы схватились за дверную ручку, и я навалилась на нее всем своим весом. Ничего не произошло. Я начала колотить по двери и звать на помощь.
Все еще ничего.