Я последовала за ней. Бок о бок мы прошли по пустынному коридору, а затем по большой каменной лестнице вниз, к входным воротам.
Наслаждайся остатком дня, Киана. Если у тебя есть какие-либо вопросы, ты можешь связаться с нами в любое время.
И снова эта фраза, которая медленно, но верно сводила меня с ума.
После последней вынужденной улыбки я толкнула дверь и вышла наружу. Как я должна была установить контакт с Уиллом? Хорошо, что он всегда знал, где я нахожусь, но, к сожалению, у меня не было такого преимущества. Без мобильного телефона было трудно связаться с кем-либо.
Я вдохнула свежий воздух и на мгновение прислонилась к внешней стене Омилии. Разве Нерон не сказал мне всего неделю назад, что я должна как можно меньше волноваться? И все же он привел меня сначала в район Чой, а теперь в центр Пиро?
И еще встреча с матерью Нейта оставила у меня смешанные чувства. Их родство можно было заметить максимум по одинаковому цвету волос, по типажу они были совершенно разными: она дерзкая, он довольно тихий. Интересно, была ли она одной из причин, почему Нейт не мог по-настоящему быть с Каспером?
Я оттолкнулась от стены и пошла по мосту к озеру, где на берегу собралась толпа людей. Хотя я могла бы отправиться домой и надеяться, что Уилл скоро появится, у меня не было желания тратить время на безделье. Вместо этого я, как и планировала, направилась в пекарню Карлы. Она наверняка знает, где живет Дария и как с ней связаться.
Я хорошо помнила дорогу к уютной пекарне, но когда подошла к толпе и уже собиралась протиснуться мимо них, то услышала таинственный голос. Я проскочила мимо женщины в куртке и заметила светло-голубую фигуру в капюшоне. Лицо едва было видно, потому что голова была опущена, но миниатюрное тело и длинные темные локоны говорили о том, что это женщина-рассказчик.
Вы опять поведаете нам о греческих богах? пискнул детский голос из первых рядов. Молодая женщина быстро наклонилась к девочке.
Тсс!
Нет, сегодня речь пойдет не о богах. Во всяком случае, не только о них. В голосе рассказчицы мелькали такие же таинственные нотки, как и у ее соратников. Сегодня я хочу рассказать вам легенду о деревьях одего.
Все шорохи и перешептывания в толпе смолкли. Несмотря на то что мне хотелось как можно скорее отправиться в магазин Карлы, я завороженно смотрела на женщину в капюшоне.
Деревья одего это растения, которые особенно распространены в высоких горах, они растут прямо на склоне. Они живут очень-очень долго и при этом с каждым годом становятся только прекраснее. Цвет их листьев разнится от дерева к дереву, и они всегда самые ослепительные в своем окружении. Но что действительно делает их уникальными, так это их корни, которые могут выдерживать сильные штормы и бушующие наводнения на протяжении веков. Не потому, что они растут глубоко, вовсе нет, а потому что их диаметр составляет несколько сотен метров. И потому, что они окружены множеством более мелких деревьев, чьи корни крепко связаны с их корнями. Эти окружающие деревья можно представить себе как доспехи, которые обеспечивают питательные вещества, рост и достойную защиту благодаря соединению корней. Иногда стволы этих защитных деревьев растут так близко друг к другу, что с годами сливаются в один, еще более мощный ствол. Деревья одего являются центром рощи и надежно защищены от любых воздействий если только буйная сила природы не заставит одно из них упасть. Ведь когда падает дерево одего, то не только оно спускается вниз по склону. Вместе с ним уходит и целая сеть деревьев, которые находятся там только для того, чтобы удержать его.
На несколько секунд воцарилась напряженная тишина, а затем раздался тоненький детский голосок:
Мамочка, история скучная, мы можем пойти купить мороженое?
Постепенно в толпу вернулась жизнь, кто-то засмеялся, и рассказчица обратилась к пожилой паре, которая задала ей вопрос.
Словно в трансе, я шагнула назад и пошла по пути, который в прошлый раз проделала вместе с Дарией.
С каждым словом женщины в капюшоне меня охватывало тревожное чувство. Одно было ясно: мораль этой истории точно не имеет никакого отношения к деревьям.
Четыре
Ализарин
Как только я переступила порог магазина и надо мной зазвенели маленькие колокольчики, я угодила в мучные объятия Карлы.
Я крепко обняла женщину после случая с инвентами Иви я еще больше ценила мгновения, когда люди были добры ко мне.
В лавке сегодня тоже было многолюдно, я слышала разговоры гостей, хотя отсюда мне был виден только проход с растениями по краям.
Ты в порядке? Карла слегка отстранилась от меня. На ее вьющихся волосах был светло-голубой колпак пекаря, который идеально подходил по цвету к ее фартуку.
Я кивнула.
Я тебя не отвлекаю? застенчиво спросила я, глядя мимо нее на столики в кафе.
Нет, конечно! Тебе здесь рады в любое время. Она обошла стойку и начала складывать грязную посуду в большую раковину, прежде чем открыть воду.
Почему бы тебе не выбрать свободный столик, а я принесу тебе всего понемножку.
Я помедлила и прикусила губу.
Ничего, если я тебе немного помогу? насколько я видела, она работала одна, а я не хотела быть обузой. Но еще меньше мне хотелось сидеть одной в кафе и позволять мыслям завладеть собой.
Она улыбнулась.
Ты когда-нибудь пекла хлеб?
Я покачала головой.
Моя мама перфекционистка и не хотела, чтобы кто-то присутствовал на ее кухне. Слова вырвались прежде, чем я успела подумать об этом, и в моей груди тут же защемило. Желание связаться с моими приемными родителями и поговорить с ними о Тессаректе и обо всем этом безумном мире вдруг стало непреодолимым.
Не волнуйся, со мной ты можешь ошибаться сколько душе угодно, голос Карлы вернул меня к реальности. Тень пробежала по ее пухлому лицу, прежде чем она поманила меня за прилавок.
Следующий час я готовила тесто с карамелизированными грецкими орехами, рикоттой и кусочками тыквы и помогала Карле мыть посуду и готовить напитки, пока она бегала по кафе с раскрасневшимися щеками и нагруженными подносами. Я уже работала в баре, поэтому быстро сориентировалась и с каждым шагом становилась все спокойнее.
Только когда обеденный перерыв закончился и часовая стрелка мозаичных часов в пекарне остановилась на тройке, я могла раскрыть настоящую причину своего визита.
После ухода последнего гостя Карла перевернула табличку «Мы открыты».
Довольная, она смотрела на меня, пока я вытирала свои мокрые руки о слишком большой фартук, который она повязала на меня.
Ну, теперь мы заслужили пир.
Я откусила большой кусок от хлеба, сделанного из полбяной муки, и позволила плавленому сыру растаять на моем языке, размышляя, как лучше всего перейти к моему вопросу. Мы сели у окна, откуда можно было любоваться готическими зданиями.
Ты двигаешься так же, как она.
Удивленная, я опустила хлеб и проглотила последний кусочек.
Карла задумчиво улыбнулась.
Сходство очень тонкое, поэтому я не сразу узнала тебя, когда ты впервые пришла сюда с Дарией. Но то, как ты убираешь волосы за ухо, как прикусываешь нижнюю губу, когда сосредотачиваешься Теперь я вижу Агнию, как будто она в комнате с нами. А сейчас, с темными волосами, это еще более очевидно.
Мое сердце подпрыгнуло, и я быстро сделала глоток травяного чая, проведя большим пальцем по выгравированному треугольнику и погрузившись в раздумья.
Как вы познакомились? прошептала я.
Мне придется начать все сначала, чтобы рассказать тебе это, вздохнула Карла. И я не знаю, одобрят ли это старейшины.
На самом деле я уверена, что Нерон это не одобрил бы. Это не вписалось бы в картину, которую он пытался передать мне вчера и до этого.
Карла ничего не сказала, поэтому я поспешно рассказала ей о своем посещении психиатрической больницы. Когда я закончила, на ее глаза навернулись слезы, которые она стерла.
Конечно, они узнали тебя, Киана, наконец выдавила она. Конечно, они
Пожалуйста, умоляла я. Пожалуйста, расскажи мне все! Даже если это никому не поможет. Несколько дней назад я даже не знала, что меня удочерили. Мне нужно знать, откуда я. Кто мои настоящие родители.
Только шум ветра доносился сквозь оконные стекла, и мы смотрели друг на друга, пока что-то в выражении лица Карлы не изменилось, и она медленно кивнула.
Я расскажу тебе. Но прежде чем я это сделаю, мне нужно, чтобы ты поняла кое-что важное. Она взяла мою руку и сжала ее. Нерон может казаться тебе злодеем, жаждущим власти, бессердечным человеком, и это в какой-то степени правда, но он все равно прав: опасно нарушать правила. Я тоже считала, что отношения твоих родителей были совершенно нормальными, что природа человека не имеет значения, когда речь идет о любви и дружбе, но ты видела это своими глазами. Я убеждена, что Нерон просто пытается защитить тебя.
Я кивнула, хотя все во мне кричало о том, чтобы возразить ей. В этот момент имело значение только то, что я наконец узнаю правду или хотя бы стану немного ближе к ней.
Карла сделала глоток из своей дымящейся чайной чашки и закрыла глаза.
Твоя мать происходит из одной из самых богатых семей Пиро. Данны известны на весь Тессарект своим ювелирным делом, а Агния, будучи единственной дочерью двух бывших пиро, выросла в довольно уединенной обстановке. Она никогда не любила говорить об этом, но в детстве ей давали все, что только можно пожелать, от дизайнерской одежды до дорогостоящих хобби и постоянно меняющейся прислуги. Но счастье нельзя купить, и даже золотая клетка не более чем клетка. Позже она рассказала мне, что в восемнадцать лет ей казалось, что ее жизнь уже закончилась. Она не могла общаться с другими пиро. По ее мнению, они были слишком одержимы своим даром и не замечали того, что было по-настоящему важно: искусства, литературы, культуры и настоящих отношений вместо навязанных сообществ. Более того, ей наскучила рутина. Ей, конечно, не разрешали покидать южный район, а поскольку ее родители так беспокоились о своем единственном ребенке, ей также не разрешали выезжать куда-либо. У них самих не оставалось времени на дочь из-за дел, и с каждым годом она все больше терялась в бессмысленности своей предсказуемой жизни. Инвенты всегда следили за тем, чтобы Агния оставалась в безопасности. Когда после нескольких недель планирования ей удалось сбежать от инвентов, она отправилась на запад, потому что всегда хотела вырваться из вечной жары и ощутить на своей коже капли дождя. Наконец-то хоть что-то, кроме того, чтобы изо дня в день видеть одни и те же дома песочного цвета. Достигнув берега в районе Идор, она поняла, что, возможно, ей удалось вырваться из-под контроля родителей и инвентов на одну ночь, но этому никогда не будет конца, пока у нее есть дар. Она сказала мне, что это было не очень продуманное решение. Красота темных фасадов зданий, свежий ветер это было слишком, она не видела другого выхода. Тогда она набралась храбрости и прыгнула в воду. Следующее, что она смогла вспомнить, было лицо светловолосого, довольно сердитого молодого человека, который пытался привести ее в чувство на берегу реки.