Банк? удивлённо переспросила Эмма.
«Биг Бэнк», исправилась Вика, совсем забыв, что теперь она находится не в привычном для себя мире, где о понятиях «банк» и «финансовая грамотность», кажется, никто ничего не слышал.
Эмма с Викторией шли по тропе, которая привела их в город. Он выглядел серым и слегка безжизненным. Многие жители Кредиттауна сидели в своих небольших домиках, смотрели телевизор и никуда не выходили. А те, кого можно было встретить на улице, были угрюмыми и хмурыми. Вика попыталась поздороваться с женщиной, которая шла им навстречу, но та быстро отвела взгляд, опустила голову и обошла девочек стороной. Вике показалось, что вся эта серость и неразговорчивость результат множества кредитов, которые лежат огромным грузом на плечах жителей Кредиттауна. Но, с другой стороны, разве это не они сами решили брать долг на острове Биг Бэнк? Их ведь никто не заставлял. В глубине души Виктория была очень рада тому, что Эмма так доброжелательна, это помогало ей не терять надежду на возвращение домой.
«Всего три дня, слова из странной загадки беспрерывно крутились в мыслях у Вики. Сейчас идёт первый день и, кажется, уже время обеда. А я до сих пор не знаю, как мне отсюда выбраться и что это за финансовое зерно. А что случится, когда закончатся эти три дня? Значит ли это, что я останусь здесь навсегда?» Все вопросы оставались без ответа. «Вот бы сейчас спросить моих маму и папу, они всегда находят ответы на мои вопросы. Но ведь и у Эммы есть родители, а её папа отправляется в Биг Бэнк каждый месяц. Может быть, он согласится подбросить меня туда? А это идея!»
Глава 4
Дорога в «Биг Бэнк»
Эмма, а когда твой папа поедет снова на остров?
Насколько я знаю, это как раз должно произойти сегодня, с лёгкой улыбкой ответила девочка из Кредиттауна.
Это же просто замечательно! Как ты думаешь, твой папа сможет подвезти меня туда? При нашей встрече ты сказала, что мне помогут там, на острове. А у меня есть всего лишь три дня, чтобы разгадать загадку. Если я отправлюсь туда пешком, боюсь, что потеряю целый день. У твоего папы есть машина?
Конечно, есть! ответила Эмма. А если у нас вдруг чего-то нет, то «Биг Бэнк» исполняет наши мечты. Нужно просто сходить и попросить немного денег в долг. Все взрослые так делают!
«Звучит прямо как реклама из телевизора», подумала про себя Вика. Она хотела было возразить Эмме очередной фразой, которую слышала от отца про кредиты, но передумала. Сейчас ей нужно было достигнуть цели добраться до острова, чтобы найти того, кто сможет помочь ей с загадкой. А после она обязательно встретится с Эммой снова и расскажет ей все, что она знает об использовании денег. Было очевидно, что люди, находящиеся в Кредиттауне, слепо верили в волшебную функцию острова Биг Бэнк «исполнять мечты жителей». Только вот какой ценой
Мы почти добрались, сказала Эмма, прервав размышления Виктории, а вот здесь, прямо рядом с нашим домом, находится мини-отделение, где тоже можно получить деньги! Конечно, здесь в основном дают небольшие суммы, но, когда у родителей заканчиваются деньги, а до зарплаты еще несколько дней, они просто заглядывают в мини-отделение и получают наличные.
Эмма, мой папа финансовый консультант и многое знает о деньгах. Он часто говорит со мной о них и рассказывает о правильном и неправильном обращении с деньгами. Поэтому я должна тебя предупредить, что, как правило, это ничем хорошим не заканчивается, Виктория все-таки решила попробовать внести ясность и рассказать о вреде кредитов и микрозаймов, о которых она была наслышана от своего отца.
Что не заканчивается? переспросила Эмма.
Вика уже хотела дать ответ, как их прервал голос взрослого мужчины:
Здравствуй, Эмма. А что это за девочка сегодня с тобой? Твоя новая подруга?
Это был отец Эммы. Виктория поняла это с первого взгляда, так как у них были общие черты лица, в особенности курносый нос и карие глаза. Он выглядел слегка уставшим и потрёпанным, а оттенок его кожи был серовато-бежевым, почти таким же, как и у всех жителей Кредиттауна.
Оказалось, что за разговорами с Эммой о кредитах они добрались до дома её родителей. Он был небольшим, с облупленной краской на стенах и маленьким кусочком земли перед домом, где виднелась едва проросшая, но уже засохшая трава.
Это моя подруга Вика! Я встретила её на поляне, когда гуляла утром и делала фотографии рассвета на свой новый телефон. Она не отсюда, и ей бы попасть в «Биг Бэнк», потому что ей нужно посадить финансовое зерно, торопливо объяснила Эмма.
Финансовое зерно? переспросил отец Эммы. Девочки, если хотите играть играйте на лужайке возле дома. Можете посадить там столько зёрен, сколько хотите, всё равно ничего не вырастет. Или, он показал в сторону поля, на котором встретились девочки, сходите поиграть обратно на поляну. А мне нужно собираться на остров, если, конечно, заведётся моя машина.
То есть вы не возьмёте меня с собой? переспросила Виктория.
Нет! решительно ответил отец Эммы. Мне влетит от представителей «Биг Бэнка», от Сэра Николаса и от твоих родителей. Детям не место на острове.
Что-либо объяснять было бесполезно, а рассказывать, что Вика пришла сюда из другого мира, тем более. Поэтому девочки не стали спорить и сказали, что продолжат свою игру во дворе возле дома.
Постой, Эмма! Твоя мама как раз приготовила обед. Давайте лучше зайдём в дом и перекусим, а потом вы отправитесь гулять. Мне будет спокойнее, если я буду знать, что вы вдвоём не бродите голодными по окрестностям.
Отличная идея! поддержали девочки и отправились в дом.
* * *
А кто такой этот Сэр Николас? поинтересовалась шёпотом Виктория. И почему твой папа так боится огорчить его?
Сэр Николас хозяин острова, он может одним движением руки увеличить тебе ежемесячные платежи или запретить получать следующие кредиты. Поэтому никто не хочет с ним связываться. Да, если честно, с ним никто из нашего городка даже не знаком. Чаще всего он работает с жителями той долины, что находится за каменным мостом по другую часть острова. Просто когда говорят о «Биг Бэнке», подразумевают Сэра Николаса, поведала Эмма, уплетая обед.
А как называется тот городок, что за каменным мостом? Я видела его на карте, он выглядит очень опрятным и красивым, с большими деревьями между домов, прудом и лесом.
Это Инвестлэнд город состоятельных людей. Мои родители хотели туда попасть несколько лет назад, у них даже были накопления. Но потом папе нужно было покупать новую машину, затем случился кризис. Что это такое я не совсем поняла, но родители сказали, что это были плохие времена. В итоге, когда я недавно спросила у них, переедем ли мы в Инвестлэнд, они ответили, что у них много работы здесь и нужно вовремя вносить ежемесячные платежи. Поэтому последние пару лет мои родители даже и не вспоминают об Инвестлэнде. А я мечтаю жить там, когда вырасту. Будет у меня просторный дом с красивым и цветущим садом и зелёной лужайкой, я заведу небольшую собаку и буду бродить по красивейшим паркам, гулять по хвойному лесу Прости, кажется, я замечталась!
Строить планы и мечтать это хорошо! ответила Виктория, вспомнив слова своего отца. Уверена, что если ты всем сердцем чего-то хочешь и прикладываешь усилия, то всё обязательно получится. Как ты думаешь, заметит ли твой отец, если я спрячусь где-нибудь в его машине?
У него небольшой фургон. Если мы сможем пробраться туда и спрятаться до того, как папа поест, то всё может получиться! подмигнув и поняв серьёзный настрой рыжеволосой девчонки, ответила Эмма.
Мы поели! Пойдём гулять на поляну! громко заявила Эмма. Вике показалось, что её фраза звучала очень подозрительно, но родители, к счастью, даже не обратили внимания.
Девочки выбрались из-за стола и вышли во двор, где как раз стоял фургон, который отец Эммы завёл, прежде чем зайти перекусить. Они осмотрелись по сторонам и подошли к задним дверям автомобиля.
Будет лучше, если я поеду одна, сказала Виктория. Так, если твой папа меня найдет, я скажу, что залезла сама без твоей помощи. А если мы поедем вместе и попадёмся, то тебя накажут родители, а я не хочу подставлять друга.
Эмма немного подумала и не стала спорить. Вика была права. Её отец действительно выглядел очень серьёзным и напряжённым сегодня, и испытывать его терпение было бы плохой идей. Они нашли несколько пустых коробок в кузове машины, сложили их в небольшую башню так, чтобы Вика поместилась между ними, сидя на корточках, и её не было там видно.
Желаю тебе скорее разгадать загадку и вернуться обратно домой! сказала Эмма и погрустнела.
Что-то случилось? поинтересовалась Виктория, заметив грустное выражение лица вечно радостной девочки из Кредиттауна.
Я только что нашла друга, а уже приходится с ним расставаться, протянула Эмма.
Не переживай. Уверена, мы еще встретимся с тобой! Разберусь со своей загадкой, доберусь до дома, а потом вернусь сюда и, надеюсь, смогу познакомить тебя с моими родителями. Мой папа смог бы помочь твоему папе не быть таким хмурым и разобраться с долгами. Он всем помогает! А мама угостила бы всю вашу семью самым вкусным в мире морковным кексом!
Кажется, ты смогла вернуть мне хорошее настроение! улыбнувшись, произнесла Эмма. С нетерпением буду ждать встречи! Ну всё, папа скоро выйдет, мне пора бежать, чтобы он ничего не заподозрил. Как только доберёшься до острова, постарайся поговорить с кем-нибудь из служащих самого высокого здания. Кто-то из них точно должен помочь тебе с ответом. До встречи!
Эмма крепко обняла Викторию, накрыла башню из коробок покрывалом, что лежало в углу кузова, захлопнула задние двери фургона и скрылась из виду.
Буквально через две минуты пришёл отец Эммы, сел в машину, включил радио и поехал в сторону моста, ведущего в «Биг Бэнк».
Глава 5
Неожиданная встреча
Машина всю дорогу очень сильно шумела, словно это был старый трактор. Да и запах, который доносился из выхлопной трубы, был не из самых приятных.
И зачем я купил эту колымагу в кредит? сам с собой разговаривал отец Эммы. Надеюсь, на острове мне дадут нужную сумму на новенький автомобиль. Заодно на полученные деньги погашу предыдущий кредит. А если я выпрошу сумму побольше, то наконец-то куплю телевизор и, может быть, даже сменю свой телефон.
Вика посмотрела в щель между коробок и увидела, что у отца Эммы хороший смартфон и он совсем не выглядит старым.
«Почему же он тогда хочет обновить его? Да и телевизор дома у них вполне хороший и не один, размышляя, Вика вспомнила, что в доме у родителей Эммы было два телевизора. Может быть, он хочет, чтобы у каждого члена семьи было по телевизору? Или хочет поменять прошлогодний телевизор на более современную модель, как и телефон? Но зачем?»
Задаваясь этими вопросами, Виктория вспомнила, как отец постоянно рассказывал ей о плохих привычках, которые способствуют ухудшению финансового состояния семьи и даже приводят к бедности. Среди них были:
никогда не экономить и не сохранять деньги;
тратить всё, что зарабатываешь, или даже больше;
брать кредит, чтобы погасить другой кредит.
Кажется, отец Эммы имел все дурные привычки финансово необразованного человека. Он хотел:
поменять машину вместо того, чтобы её отремонтировать;
поменять телефон и телевизор на новую модель, хотя имеющиеся устройства работали исправно;
а ещё взять новый кредит, чтобы погасить предыдущий.
«Как только я выберусь отсюда, обязательно попрошу папу поговорить с родителями Эммы, ведь они когда-то хотели отправиться в Инвестлэнд. А судя по всему, взяв новый кредит, они никогда не смогут уехать из Кредиттауна, размышляла Виктория, в то время как они проезжали по шаткому подвесному мосту, ведущему к острову. Кажется, скоро моя остановка»
Фургон остановился возле стеклянного небоскрёба. Это было здание, где жители Кредиттауна могли взять деньги в долг. Вика поняла это по большой рекламной вывеске, где было написано: «Кредит это просто! Для жителей Кредиттауна специальные условия. Приобрети то, о чём давно мечтал!»
Отец Эммы взял сумку с документами и вышел из машины. Виктория подождала пару минут, осторожно открыла дверь фургона и выбралась на улицу. Перед ней открылся новый город с высокими зданиями, башнями, красивыми фонарями вдоль ровных дорог, множеством различных рекламных вывесок с большим количеством цифр на них и огромным потоком людей в строгих костюмах, каждый из которых был явно чем-то занят. В отличие от жителей Кредиттауна, люди здесь не были угрюмыми и хмурыми, скорее, их лица не выражали никаких эмоций.