Просто у меня ровно сто восемьдесят футболок разных команд! И я каждый день учебного года надеваю новую, в алфавитном порядке, по первой букве того штата, откуда команда. Так что когда я надену футболку «Timberwolves» из Миннесоты, вы сразу поймёте, что сейчас середина учебного года. А когда увидите футболку «Washington Nationals», можете радоваться: значит, лето не за горами!
Пока мистер Брюс говорил, Корделия всё старалась как бы ненароком заглянуть сквозь щели под трибуну. Мальчика не было. Её немного отпустило.
«Может, он прячется, когда кругом слишком много народу, подумала она. А может, он сейчас вообще где-нибудь в другой части школы».
Бенджи Нуньес вошёл в спортзал, пряча лицо под капюшоном. Он торопливо миновал учителя и нашёл себе место на трибуне, как можно дальше от всех остальных.
Бенджи Нуньес! сказал мистер Брюс и потянулся за папкой, чтобы отметить его присутствие. Как мило, что ты соблаговолил к нам присоединиться. И опоздал-то всего на четыре минуты! Неплохой результат.
Он жестом показал, что снимает капюшон.
Ну, ты же знаешь правила! И наушники тоже.
Бенджи откинул капюшон, выставив напоказ длинные, волнистые чёрные волосы и угрюмое лицо. И выдернул наушники. Корделия успела услышать гудящие басы, прежде чем он вырубил музыку.
«Как он ухитряется опаздывать на каждый урок?» удивилась Корделия.
И снова переключилась на мистера Брюса: тот начал перечислять правила поведения на физре. К правилу номер четыре («Внимаем могучему свистку!») Корделия начала успокаиваться. «Мальчика нету, думала она, бояться нечего!»
Но через несколько минут снова послышался плач. Корделия застыла.
Ты слышишь? шепнула она Агнесе.
Что?
Плачет кто-то!
Агнеса внимательно прислушалась и покачала головой. А малыш плакал всё громче, всё настойчивей! Корделия обвела взглядом трибуну. Одноклассники со скучающим видом слушали мистера Брюса.
Они вообще не слышали никакого плача.
«Но как же так?! удивилась Корделия. Почему я единственная, кто»
И тут её взгляд упал на Бенджи.
Парень неловко ёрзал на сиденье и испуганно посматривал вниз. Он взял наушники, болтающиеся у него на шее, и уже начал было запихивать их в уши, потом увидел, что мистер Брюс смотрит в его сторону, и принялся вместо этого теребить провод в руках.
«Он хочет вставить наушники, чтобы не слышать плача! подумала Корделия и невольно расплылась в улыбке. Он тоже слышит малыша!»
Корделии захотелось нет, ей было непременно надо! поговорить с Бенджи. У неё было столько вопросов! Впервые ли он услышал это привидение? Не знает ли он, что это за мальчик? Однако, разумеется, это не то, о чём стоило говорить прямо на уроке физры. Корделии пришлось ждать, пока закончится разминка, а потом ещё бесконечная игра в кикбол, прежде чем она, наконец, смогла сделать свой ход. Но вот прозвенел звонок. Корделия бросилась к Бенджи, который собирал свои вещи со скамейки. Наушники были уже у него в ушах.
Привет! сказала она. Меня Корделия зовут. Можно с тобой поговорить?
Бенджи как будто и не заметил, что она к нему обращается. Он накинул капюшон, юркнул между расходящихся одноклассников и исчез за углом.
5
Короткий матч
Поймать Бенджи Нуньеса и поговорить с ним как следует оказалось решительно невозможно. Он всегда входил в класс последним, обычно уже после того, как учитель начнёт урок, а уходил первым, срываясь с места, как только прозвенит звонок.
Где он обедал, Корделия понятия не имела. На больших переменах она его вообще не видела. Этот парень был мастер избегать людей.
Корделия даже попыталась проследить за ним по пути с урока на урок, просто чтобы узнать, почему он опаздывает. Оказалось, что Бенджи выбирает самый головоломный и извилистый маршрут из всех возможных, так что вместо двух минут у него на дорогу уходит десять.
Ненормальный какой-то.
Бенджи Нуньес оставался для Корделии загадкой, зато она очень много узнала про Агнесу. Её семья проводит лето, путешествуя по национальным паркам, она никогда не смотрела кино для взрослых, она хочет стать учёным-экологом, когда вырастет. Девочки успели неплохо сдружиться. Не то, чтобы между ними было много общего, но им обеим был нужен друг. Иногда этого достаточно.
Слушай, ну что такое с этим Бенджи, а? наконец однажды спросила Корделия у Агнесы.
Тебе виднее, многозначительно улыбнулась Агнеса. Это же ты с него целыми днями глаз не сводишь!
Ну я же не начала Корделия. Это же не то, что он мне нравится! Он мне даже не друг! Мне просто просто интересно.
Я тебе расскажу всё, что знаю, сказала Агнеса, но только если мы пойдём быстрее. Я не хочу опаздывать.
Сейчас же математика! поморщилась Корделия. В коридоре хорошо. А на математике плохо.
Ну миссис Мэйчен же приятная.
Да, это тебе она приятная, потому что она тебе позволяет весь урок сидеть за нетбуком! Тебе даже слушать не обязательно.
Ну я же не виновата, что школьная математика для меня слишком лёгкая! воскликнула Агнеса. А работать на этих сайтах вовсе не так здорово, как кажется. Это довольно скучно, и к тому же другие ребята на меня за это злятся. Вон, вчера Мэйсон кинул мне в волосы фантик от жвачки, и даже Кейт Мьюлони смеялась! А я-то думала, мы с ней друзья.
Кейт Мьюлони ходит как пингвин, заметила Корделия. А миссис Мэйчен ты не сказала?
Да ну ещё! ответила Агнеса. И так все думают, что я к учителям подлизываюсь. Только этого мне не хватало.
Агнеса явно была самая умная во всём классе, но Корделия не думала, что она подлизывается к учителям. Похоже, учителя её даже не очень-то любили. Она была не из тех, кому всё даётся играючи, как Аарон Уэбер, который не говорил, пока его не спросят, и на всех тестах получал сто баллов. А Агнеса задавала вопросы, которых учителя не понимали, да ещё и поправляла учителей, когда они ошибались. Так что Корделия подозревала, что если Агнесе дают дополнительные развивающие задания, то только затем, чтобы она не мешала.
Да не переживай ты так из-за того, что кто-то там думает! утешила Корделия, приобняв Агнесу. Они тебе просто завидуют, потому что ты гениальная.
Ну да, наверно протянула Агнеса.
Ну всё, давай, рассказывай про Бенджи!
Про которого Бенджи? Этого или прошлогоднего?
Чего-чего?
Год назад он был совершенно другим, сказала Агнес. Непрерывно смеялся и болтал. Всеобщий любимец, но при этом не противный, как бывает с популярными детьми. И отлично играл в футбол. Помог сборной нашего города выиграть какой-то крупный кубок.
И что же случилось? спросила Корделия.
Я не знаю! сказала Агнес. Вдруг, ни с того ни с сего, Бенджи принялся прогуливать школу. Бросил футбол. Ходили слухи, что он сильно болеет. А потом один раз на естествознании он вдруг заорал, и орал не переставая до тех пор, пока за ним не пришла медсестра. И после этого он долго не ходил в школу. Говорили, будто он сошёл с ума.
Агнеса пожала плечами.
А когда он, наконец, вернулся, это был совершенно другой Бенджи. Постоянно где-то в своём собственном мире. Наушники. И капюшон.
«Наверно, в прошлом году Бенджи впервые увидел привидение, подумала Корделия. Оттого и психанул».
Корделия точно знала, что он чувствовал.
А чего ты так Бенджи Нуньесом интересуешься? спросила Агнеса. Нет, серьёзно?
Наверно, мне его жалко, ответила Корделия, почти не кривя душой. Ему нужен друг. Проблема в том, что я никак не могу с ним поговорить. Его фиг поймаешь.
Я знаю, что на большой перемене он играет в футбол за школой. Попробуй поймать его там.
Спасибо, Агнес! сказала Корделия. Я попытаюсь.
Они пришли на математику. Корделии многие улыбнулись или помахали рукой. Лили Чен спросила, как она решала четырнадцатый пример из вчерашней домашки.
С Агнесой вообще никто не разговаривал.
Был холодный осенний день. Корделия остановилась, чтобы застегнуть молнию на своём новом пальто. Несколько шестиклассников тусовались под деревьями, любители спорта играли в квадрат на асфальтированной площадке или в футбол на лужайке рядом с автостоянкой. Корделия пошла по обсаженной деревьями дорожке, огибающей школу. Справа от неё осталась пустынная детская площадка. Там гуляли пятиклашки, у которых большая перемена была после следующего урока, а ребята постарше туда не ходили. Миновав одинокие качели, Корделия пришла к деревянной калитке, втиснутой между каменным забором вокруг школы и самой школой. Из-за калитки доносились приглушённые удары мяча.
Она вышла за калитку и увидела Бенджи, который стучал мячиком о заднюю стену школы.
Корделия в футболе разбиралась ровно настолько, чтобы знать, что мячик надо загнать в ворота, но даже ей было видно, что играть Бенджи умеет. Мяч со свистом проносился в воздухе и раз за разом ударялся в одно и то же место на стенке.
Когда Бенджи играл в футбол, он совсем не выглядел угрюмым. Он выглядел беззаботным. Счастливым. Нормальный шестиклассник, резвящийся на переменке.
Но стоило его окликнуть, и Бенджи как подменили.
Чего тебе? спросил он, подхватив мячик и прижав его к груди. Зачем пришла?
Он был не просто раздражён он был в отчаянии. Корделии сделалось не по себе. «Это его тайное убежище, а я всё испортила!»
Я тоже вижу привидение, сказала она.
После первого неподдельного потрясения Бенджи сделал вид, как будто ничего не понимает. У него даже почти получилось.
Понятия не имею, о чём ты! буркнул он и пошёл прочь. Ну, это уж слишком! Корделия целую неделю пыталась всего-то навсего поговорить с этим мальчишкой, и сейчас она не собиралась отпускать его вот так, за здорово живёшь!
Она забежала вперёд и преградила Бенджи дорогу.
Я знаю, что ты слышишь того плачущего малыша! заявила она, тряся пальцем у него перед носом. Может, от всех остальных ты это и скрываешь, но от меня не скроешься!
Какого ещё малыша? презрительно фыркнул Бенджи. При привидение?
На слове «привидение» он запнулся.
Ага, боишься! сказала Корделия. И правильно делаешь! Мне тоже страшно но если мы возьмёмся за дело вместе, мы с тобой
Бенджи обогнул её молниеносным броском на футбольном поле защитники остались бы с носом. И направился к другому концу школьного здания, на ходу доставая из кармана наушники. Корделия ощутила нарастающую беспомощность.
«Надо что-то делать! подумала она. Другого случая поговорить с ним наедине может и не представиться!»
Футболист из тебя фиговый! крикнула она ему в спину.
Бенджи застыл как вкопанный на что она и рассчитывала. Корделия по опыту знала, что у спортивных мальчишек самомнение огромное, но уязвимое.
Что ты сказала?! осведомился он. Теперь-то он слушал её в оба.
Футболист, говорю, ты фиговый. Играть не умеешь. Небось поэтому и прячешься тут за школой. Стыдно, да?
Да что бы ты понимала! сказал он и подошёл на несколько шагов ближе. Да я в прошлом году забил больше всего голов во всей нашей лиге!
Так это в прошлом году, отвечала Корделия. А теперь тренировки забросил, и вот! А может быть, она напустила на себя сочувственный вид, ты травму получил? Ты поэтому нормально бить по мячу не можешь?
Щёки у Бенджи вспыхнули.
У меня отличный удар!
Да? А ну, докажи! сказала Корделия, скрестив руки на груди. Вот я встану к стенке, будто я вратарь. А ты попробуй забить мне гол. Сумеешь?
Даже не просыпаясь!
Ага, в смысле, только во сне? фыркнула Корделия. Вот попробуй, забей мне гол, и я с тобой вообще никогда больше разговаривать не стану. Даже не посмотрю в твою сторону. Честное слово!
Мне нравится этот план!
Но если я отобью мяч, ты мне расскажешь всё, что знаешь о привидении, которое обитает в спортзале!
Когда она сказала «привидение», она снова увидела, как на лице Бенджи мелькнул страх. Вот и хорошо! Именно на это она и рассчитывала, чтобы её план сработал.
Говорю же тебе, сказал Бенджи, нет там никакого
Ну так что, Бенджи Нуньес, договорились? перебила Корделия. Если ты не согласен, не беда. Я приду завтра и спрошу снова.
Она окинула взглядом его уголок, как будто собиралась тут дом покупать.
А тут славно! Знаешь, наверно, я тоже буду сюда ходить. Каждый день. Каждый!
Ну ладно, процедил Бенджи сквозь стиснутые зубы. Я тебе расскажу всё, что ты хочешь знать если ты перехватишь мяч. Но только этого не случится!
Они вернулись к стене и обозначили ворота: от кучки щебня с одной стороны до длинной вертикальной трещины с другой. Бенджи отошёл ярдов на восемь. Корделия сделала «мельницу», попрыгала, будто боксёр, готовящийся к бою. Ей казалось, что это именно то, что сделал бы настоящий вратарь.
Бенджи посмотрел на неё странно.
А ты в футбол-то вообще играла когда-нибудь? спросил он.
Удивительное дело! ответила Корделия. Когда я увидела, как ты бьёшь, мне как раз захотелось задать тебе тот же вопрос.
Бенджи шваркнул мячик в траву и отошёл на несколько шагов для разбега.
Корделия присела, размяла пальцы. «Надо точно выбрать нужный момент. Иначе не сработает».
Бенджи устремился вперёд, плавно работая согнутыми в локтях руками.
Он смотрел на мяч, готовясь к мастерскому, точному удару, после которого мяч должен был со свистом угодить точно в цель. Бенджи занёс ногу
Привидение! заорала Корделия, указывая ему за спину.
Бенджи тихонько взвыл от ужаса и развернулся всем корпусом. Однако его нога по инерции завершила удар, скользнула по мячу, и тот вяло покатился в сторону Корделии.
Девочка подхватила мячик.
Где?! спрашивал Бенджи, лихорадочно озираясь и пятясь в сторону Корделии. Где привидение? Я его не вижу!
Он увидел мяч в руках Корделии, и лицо у него вытянулось: он всё понял. Корделия не чувствовала себя победительницей ей было неловко. План-то сработал, но это был просто дешёвый трюк.
Извини, сказала она.
Ну ты и вредина! сказал Бенджи, но при этом чуть улыбнулся, как будто бы оценил её находчивость. Она решила, что этот Бенджи Нуньес, может, не такой уж плохой парень.
Тут прозвенел звонок.
Пора идти! сказал Бенджи.
Ещё чего! сказала Корделия, хватая его за локоть. Ты должен мне рассказать всё, что знаешь! Ты же обещал!
Я расскажу, с серьёзным видом ответил Бенджи. Но сейчас просто некогда. Встретимся у шкафчиков после школы, идёт? Я тебе расскажу всё, что знаю про мальчика. И про остальных тоже.
Корделия не сразу осознала, что означают слова Бенджи.
Про каких «остальных»? переспросила она.
6
Экскурсия по привидениям
Корделия появилась у шкафчиков в три часа с небольшим. Бенджи уже ждал её, привалившись к стенке и упёршись в неё согнутой ногой. Лицо у него было полно решимости, как будто разговор с Корделией был неприятной обязанностью, которую надо исполнить как можно быстрее. Она постаралась не принимать это близко к сердцу.
Ну, какие наши планы? спросила Корделия.
Мы пройдём по школе, ответил Бенджи. Я тебе всё расскажу. И после этого мы с тобой больше не разговариваем.
И не успела Корделия ответить, как он уже шагал вперёд.
Она последовала за ним.
В это время, когда в классах сделалось тихо и в коридорах не было учеников, школа Тени казалась ещё более жуткой. Время от времени Корделии и Бенджи встречался кто-нибудь из учителей, торопящихся на автостоянку. И никто у них не спросил, куда они и зачем. Корделия подозревала, что взрослым здешняя гнетущая тишина нравится ничуть не больше, чем ей самой.
А ты всегда видел привидения? спросила она.
Нет, только в школе Тени. А больше нигде и никогда.
А когда это началось? спросила Корделия. И кого из призраков ты увидел первым?
Придём, тогда расскажу, ответил Бенджи.
Куда придём?