Не дури девка, крикнули мне откуда-то сбоку. Сдавайся, нас все равно больше. Порешим и мокрого места от тебя не оставим.
Мечтайте, хохотнула я на эту угрозу.
Хмыкнув про себя, сотворила еще одну воздушную стрелу и ушла за первые ряды деревьев. Кроны шуршали легкими переливами, и где-то в их темных макушках чирикали ночные жители леса. А у меня перед глазами мелькали стволы. Я как можно быстрее пыталась обогнуть поляну по дуге и оказаться на противоположном конце. Пока они не поняли, что имеют дело с магом. Иначе не бровадились бы так, а тихо мирно отпустили меня на все стороны света и еще на прощание помахали бы застиранными тряпками. Лишь бы убралась откуда неладная меня принесла.
Чудесные дела, божественные единственное, о чем я могла думать в этот момент. Как по-другому объяснить происходящее на поляне, я не знала. В голове было пусто, и только мысли о скором продолжение пути терзали мою душу. Совесть? Нет, она-то как раз молчала в тряпочку. Эти люди не могли считаться кем-то достойным. По меркам рыцарей, они слишком много законов нарушили и теперь заслуживали лишь смерти. Желательно мучительной и со всеми прилагающимися к этому карами небесными. Не место таким на этом свете.
На поляне же началось столпотворение: мужики со всех ног ринулись в лес на поиски беглянки. Я же, не теряя времени даром, пустила по собственному следу магический поток, и, когда он достиг края полянки, произошел взрыв. Не знаю, попала или нет, но проверять времени не было. Пока все отвлеклись, я сконцентрировалась на магических потоках и, стараясь удержать в голове несколько одновременных кривых, запустила еще парочку воздушных стрел. Молясь лишь о том, чтобы магии хватило. На мечах я не уверена, что выстою против них.
Кодекса чести у этих людей не существовало. Сколько я раз слышала разговоры рыцарей на плацу и в тренировочных лагерях о том, как эти люди, потерявшие собственные души, рвали глотки близким и родным, убивали товарищей и собственных детей лишь за то, чтобы получить хоть какую-то выгоду. В моих глазах звери были намного терпимее к собратьям, чем собравшиеся на этой поляне моральные уроды. С людьми их роднила только внешность, все остальное, наверное, даже с демоном не могло сродниться. У тех хоть какие-то принципы, но были.
Тихо чертыхнувшись сквозь сжатые зубы, я поняла, что остался еще с десяток нападающих. Это уже была приемлемая цифра, против таких я могла бы и холодной сталью разобраться. Но вроде чувствую я себя еще приемлемо, на парочку несложных магических пасов меня хватит. Так что следует держаться как и положено рыцарю с прямой спиной до самого конца. Прицелившись, я запустила шаровой магический разряд с молниями. И если всех не накроет, то минимум трех должно зацепить. Раздался треск напряжения, и несколько тел свалились на землю без чувств. Убило или просто оглушило, проверять не было времени. Надо действовать дальше.
Между деревьями проносятся ослепительные вспышки, но я успеваю отойти за могучие стволы. По сравнению с деревьями королевских угодий, я жалкая тростинка, которую вот-вот переломит ураганный ветер. Отбегаю с места своего последнего пребывания и ухожу чуть вглубь, заставляя оставшихся противников рассредоточится и пуститься за мной в погоню. Сколько мы так блуждаем, не знаю, но уходить в темные перепутья крон я не рискнула. Потеряю из вида яркое пламя костра и, считай, до утра плутать мне в этих дремучих местах. А то и не утра
Дернувшись в сторону, я завалилась на бок и больно разодрала ведущую ладонь. Черт! И откуда он только взялся. Мужчина перед моим носом махнул мечом и противно оскалился. Больше не думая, а действуя сугубо на инстинктах, я собрала волю в кулак и коротким импульсом загнала ему в яремную артерию поток воздуха. Заклинание было незатратное, но требовало кучу концентрации, ну, или одну перепуганную внезапной атакой меня. Так что тот захрипел и через десять секунд свалился замертво. Воздух послужил катализатором практически намеренного удушения. Я же во все глаза смотрела на распластанное на земле тело. Лично убивать мне приходилось впервые. До этого я не пачкала руки кровью.
Но размышлять обо всем произошедшем некогда. Подорвавшись с земли, подхватила меч и рванула обратно на поляну. Меня хватит на одно, максимум два заклинания. Беготня больше не поможет, а драться лучше на ровной поверхности с относительно нормальной видимостью. Я чувствовала, как за мной гонятся, всеей кожей ощущала ненавистный взгляд преследователей. Вырвавшись из леса, нос к носу столкнулась с наемником. И пока он не понял, что произошло, несильно замахнувшись, ударила по шее. Молясь богам, отскочила в сторону, лишь бы не попасть под ответный удар. Вряд ли переживу, он сильнее меня.
Похоже, удар все же вышел слабым, ибо мужчина смог вскинуть меч. Уже приготовившись принимать удар на лезвия, я с облегчением выдохнула. На поляне осталось всего трое нападавших. Два заклинания и один на клинок. Расклад вполне меня устраивал. И прежде, чем они вновь смогли предпринять хоть что-то, две прозрачные стрелы пронзили упавшие навзничь тела. Так, остается разделаться с последним и можно будет начать заметать следы моего пребывания тут. Но не стоит расслабляться раньше времени. От этого умереть можно с большей вероятностью.
Собравшись с мыслями, двинулась к последнему. Больше никого активного я в радиусе собственного восприятия не чуяла. Значит, я практически справилась с первым испытанием. Это радует, но в тоже время откат за такое будет потом. Ладно, с угрызениями собственной души я как-нибудь справлюсь. А вот перспектива быть изнасилованной и убитой этим сбродом не радовала от слова «совершенно». Так что в какой-то степени я даже исполнила свой королевский долг и избавила мир от этой банды. Ура мне! Надеюсь, в исторических сводках так и напишут
Глубоко вдохнув и резко выдохнув, я в финальном рывке устремилась вперед. Еще немножко, нужно только продержаться до тех пор, пока последний не падет. Боль и усталость я приму потом, сейчас нельзя отвлекаться. Любая промашка или промедление будут стоить мне жизни. Больше на магическую атаку рассчитывать нельзя. В голове и так каша, и может быть опасно использовать в таком состоянии даже самые простенькие заклинания. Надежда только на старый меч, который так непривычно оттягивает руку.
Прикусив губу, я замахнулась над сидящим на земле человеком острой штуковиной, да так и замерла. На меня с сырой земли смотрели те самые бездонные серые, словно грозовое небо, глаза человека, спасшего мне жизнь. Только теперь они были наполнены какой-то обреченностью и даже благодарностью. Руки с клинком замерли в воздухе, и тяжелый меч выпал из озябших пальцев. На улице была удушающая жара священного месяца, а меня трясло, подобно лихорадочному припадку в самый стуженый промозглый денек.
Из легких практически мгновенно вышибло весь воздух. Дышать стало тяжело и мерзко. Вкус крови и смерти оседал на языке. Кажется, я перестаралась и теперь перед глазами все начинает кружиться. Один судорожный вздох, и я начинаю заваливаться на бок. Мир потихоньку сужается до размеров крошечной черной точки и перестает существовать. Магический откат за использование практически ста процентов от резерва настигает слишком быстро. Еще одна секунда и моя реальность перестает существовать, на ее место приходит тьма забытья.
***
Все тело ломило так, словно вчера был рыцарский турнир, который я по собственной глупости возжелала выиграть во что бы то ни стало. Так что, приоткрыв один глаз, я с удивлением обнаружила зеленые кроны над головой. Воспоминания ночного рандеву с наемниками красноречиво пронеслись перед внутренним взором. Растерянно и уязвленно я попыталась сесть и принять относительно вертикальное положение. Правда, тело отказалось подчиняться моим желаниям и отозвалось дикой волной боли.
Прибывая в глубоком отчаянии, я даже не сразу поняла, что лежу на чем-то мягком и укрытая теплым. Как только мысль дошла до мозга и поселилась в нем, тело инстинктивно дернулось и, не обращая внимания на тягучую боль, рывком село. Все это, скорее, результат вбитых инстинктов и понимание того, что мне может грозить серьезная опасность. Я лишилась чувств посреди леса в лагере наемников, а полянка вокруг меня о таком не напоминала. Следовательно, меня кто-то унес оттуда, еще и накрыл, дабы не простудилась.
Шальными глазами я осматривала все, что могла узреть в пределах досягаемости. И пока что точно сказать, что я тут забыла, не могла. Было слишком странно и неправильно. Словно я прилегла поспать на пикнике, и вот сейчас из-за соседнего угла выйдут горничные с новой порцией чая, а дерево по правую руку подпирает мой славный рыцарь из личной охраны. Пусть принцесса и была взбалмошной и не такой как все, но этикет и минимальные нормы я соблюдала. В том числе слуг и охрану имела. Так что в этому не было ничего удивительного.
В ушах громогласно стучало сердечко, и последнее, о чем я могла думать то, как лучше поступить в столь щекотливой ситуации. Бежать в моем положение было заведомо проигрышной стратегией. Еще несколько дней меня будет преследовать дикая усталость и сожаления по поводу всего сотворенного. Так что единственное, на что я могла рассчитывать добросердечность того, кто перетащил меня. Хотя сомневаюсь. Скорее всего, после моего обморока, он обшарил вещи и понял, что я та самая принцесса. А значит, везут меня сдавать захватчикам.
Подобравшись, постаралась сесть и найти взглядом своего похитителя. Хотя? По рукам и ногам меня вроде бы никто не стал связывать, а значит, по какой-то причине мужчина не искал легкой наживы. В то, что он не шарил по моему мешку, я бы ни в жизнь не поверила. Все же любопытство главный из пороков людского племени. Даже те, кто воспитан в вере к богу, не могут искоренить в себе дьявольское влияние. Это я знала наверняка, ни раз и не два наблюдала за таким с первых рядов импровизированных трибун.
Сердце монотонно отбивало ритм, какой-то незатейливой мелодии, а я наконец-то увидела предмет своих размышлений. Черные волосы и подтянутая фигура молодого наемника показались сквозь лесную зелень, и я с замиранием сердца продолжала наблюдать за хищными и плавными движениями этого человека. Понятия не имею, что творится в его голове, но, боюсь, для меня это не сулит ничего хорошего. Однако моя основная задача выжить! Все остальное можно будет обдумать потом, заперевшись на все замки поместья Вега.
Кровь стремительно побежала по венам, а я приготовилась бороться до самого последнего вдоха. Нет! Я уже через столькое прошла, так что не позволю всему закончиться подобным образом. Даже если это нарушит мой собственный кодекс чести. Королевский род важнее. Мое желание больше не играет никакой роли. Сейчас я последняя надежда Тенебрии на счастливое и светлое будущее. Одетта отдала за это всю себя. Так чем я хуже мертвой прабабки? Не сдамся и выживу!
Холодные глаза парня скользнули по мне с удивлением. Сгрузив охапку хвороста около небольшого костреца, он подал мне жестяную кружку. Я удивленно посмотрела на это, но все же приняла и медленно выпила. Яда там не было, зато обнаружился наваристый бульон из какой-то дикой живности. Так, получается, он меня второй раз спас? Наверное, на сырой земле с ошметками магического резерва я могла бы и окочуриться. Все же ведьмы устойчивы к проблемам только сытыми и здоровыми. Все остальное сильно ослабляет организм и его способность бороться.
Почему ты меня не убила в тот момент? стоило мне отставить посудину в сторону, как мужчина взволнованно посмотрел на меня.
Жизнь за жизнь, тихо пробормотала я. Ты спас меня, я не могла отплатить тебе за это смертью. Пусть опрометчивое, но это единственно верное решение в той ситуации.
Чем больше я с тобой разговариваю, тем меньше понимаю, тяжело вздохнул он и протянул мне кусок вяленого мяса.
А что ты хотел узнать? удивленно вскинула я бровь.
По какой причине принцесса так легкомысленно себя ведет? он уселся напротив меня прямо на землю. Я видел корону, да и состыковать некоторые факты особого труда не составило. Ты последняя выжившая из королевской семьи, но идешь одна прямо в лапы врагов. Что у тебя в голове происходит? Даже магия и меч не спасут от кого-то страшнее меня.
Ты сам только что себе ответил на этот вопрос, я опустила плечи и съежилась в комочек. Я единственная, кто пережил нападение. Меня выслали из дворца в тот момент, как пали крепостные ворота. Как еще мне идти? В золотой карете с кучей стражи? Не смеши меня Твой главный уже сказал, что за мной началась охота. И если мой последний шанс спасти семью это пешком пройти половину страны, то я пойду на это. Претензии?
Никаких, покачал он головой. Но я, начиная с этого момента, буду вас сопровождать. Возможно, я и из обнищавшего рода, но мать до последнего пыталась объяснить мне, что такого в этой дворянской крови. И раз мне выпала честь повстречать принцессу, то мой долг защитить ее.
Не думаю, что это уместное предложение, рассмеялась я. Наемник, сопровождающий принцессу через половину страны. Это уже звучит глупо. Да и вряд ли мы сможем ужиться подле друг друга. Думаю, это вызовет только ненужные вопросы со стороны тех, кто может меня опознать. Давай лучше дам тебе немного денег и на этом разойдемся, забыв друг о друге?
Представь такой расклад, подкинув камень на ладони, пробормотал Добиан. Вся страна ищет одинокую девушку, которая испугана, загнана в угол и нуждается в помощи. Никто не обратит внимание на пару, путешествующую налегке. Ну, допустим, в качестве оправдания у нас с тобой медовый месяц, а так как денег не много, позволить роскошное мы себе не можем. Вот и перебиваемся красотами, сбивая ноги и наслаждаясь друг другом. Все лучше твоей первоначальной задумки в одиночку пересечь страну с короной в мешке. Кстати, а почему ты ее вынесла? Вроде как это неприкасаемый артефакт королевского рода.
Молодожены, медленно протянула я, обдумывая сказанные парнем слова. А это вариант, который я не рассматривала. Таким образом, никто не удивится тому, что мы идем в старую столицу. Там до сих пор сохранились храмы великих богов, у которых можно просить благословения и благодати. Да и присматриваться к замужней не станут. Не в моем характере выскакивать за первого встречного даже в угоду ситуации. Если кто-то переметнулся к захватчикам, то о характере принцессы будет сказано только негативное. Что ты хочешь за свою помощь?
Тебя, пожав плечами, он оскалился. Как только мы выполним поставленную перед тобой задачу, ты на самом деле выйдешь за меня.
Тебе не кажется это немного идиотским вариантом? вскинула я бровь.
Ведьма, принцесса и девственница, загнул он пальцы. Все это значит лишь одно
Вот же ж черт! от его слов у меня мурашки пробежали по спине. Я забыла об этом.
Ну так что? склонил он голову на бок. Пропадешь в бездне путешествия или рискнешь доверить мне все, включая будущее королевской семьи.
Магическая клятва, тихо произнесла я.
Да хоть сто, протянув мне руку, он приготовился приносить обет.
Я последняя из рода великих королей, ухватившись за его ладонь начала я, в эту минуту отдавая отчет в совершаемых мною действиях, принимая условия соглашения. Пока не будет исполнена воля проклятой королевы, демонический контракт не будет расторгнут. Ты же, принося слово свое на веру мою, принимаешь его в обмен на силу и кровь рода моего. Будет бездна свидетелем мне!