Операция началась сразу после заката.
Грациозно скользнули на свой мост вампиры, анчутки полетели вперед, скрыв призрачными тенями передвижение вампиров. Гыркула взял с собой отряд в двадцать вампиров. Серьезная сила, вот только на берегу моем еще сорок осталось. А это почитай все воины графской усадьбы, и тревожно от осознания этого стало, от серьезности, с коей готовились к бою, от сил, задействованных.
Многовато, задумчиво произнес водяной.
Мы с ним устроились у заводи, так чтобы и я связь с лесом своим не теряла, и он в прямом контакте с рекой был.
Но действуют по-умному, добавил Водя же.
И не признать его правоту было невозможно анчутки быстрые, верткие, мчались гибко, словно рыбы в воде, размывались призрачными силуэтами пролетая сквозь деревья, и воплощались в свое истинное тело, едва преграда преодолевалась. Серой сверкающей в свете поднимающейся луны стайкой, влетели они в Гиблый яр, и раздался вой, страшный вой нежити. Анчуткам не нужна была кровь, они питались соком древесным, но не тогда, когда на ночном небе восходила луна, и завыла нежить вовсе не от ужаса, скорее от боли.
Ворон, родненький, попросила я.
И взмыли в небеса совы, позволяя увидеть происходящее.
Анчутки, серебристые, быстрые, изворотливые, скользили между ходоками, увиливали от нападающих мертвяков, и вгрызались в тварей, тех единственных, в ком среди всей нежити кровь текла. И от того, у тварей, полностью поглощенных спасением собственной шкуры, не было ни возможности, ни сил противостоять вторжению вампиров.
Гыркула на территорию Гиблого яра шагнул первым. Сверкнула в свете луны серебром закаленная сталь, и упал наземь, удивленно делящийся на две половинки ходок, следом в яр вступили телохранители графа, после стража. Тихий страшный бой вампиры сражались безмолвно, мертвяки те вообще по обыкновению молчаливы, а вот твари орали уже в отдалении, улепетывая в попытке избавиться от атакующих их анчуток. Те большого вреда принести не могли, но они как маленькие рыбки-пираньи атаковали и рвали тварей на пусть и мелкие, но части.
Свист, тихий свист графа Гыркулы, и он со своим отрядом отступает к берегам реки, а второй вампирский отряд вступает на мост.
И вроде хорошо же все, получается вот, правильно так а у меня сердце сжимается от тревоги, едва дышать могу.
Второй мост, попросила я водяного.
Тот коснулся воды и поделилась та на две живые картины на первой все так же сражались вампиры, а вот на второй лишь вступили в бой волкодлаки. В звериную форму не перекидывались, шли с оружием, но не с мечами, а с шипастыми железными дубинами. И в лес они вошли первые, тоже лишь группой в одну треть, а уж потом по мосту бросились бежать ауки. Ауки смешные, на деревянных человечков похожи, только кряжистые как леший, но проказники похлеще любого лешего будут, кикиморы и те им уступают. А еще никто не умеет прятаться так, как ауки вот они бежали по мосту, смешные да забавные, а вот уже прыгают с моста в лес едва заметным дымком, как от свечи погасшей. И проявляются так же дымком, из которого человечками проступают, да и проказничать начинают тут же и разнесся, раздался по Гиблому яру веселый крик «Ау».
«Э-ге-гей!» добавили вампиры.
«Ууууу!» взвыли волкодлаки.
И зашумел, загудел Гиблый яр, затрещали ветки под ногами нежити, засветились светом призрачно-зеленым личи и твари сколько ж магов здесь погибло? Много, слишком много, как оказалось.
Веська, ногти не грызи, укорил водяной.
Я кивнула, да и за другой ноготь взялась. Не нравилось мне творящееся, ох и не нравилось. И вдруг ни с того ни с сего, от кустов ближайших потянулась лоза, к ладони прикоснулась листочком, и Ярина передала мне картину страшную под луной, в лунном свете казавшиеся лишь тенями, рывками мчались к Гиблому яру два леших-мертвяка.
Ох ты ж, Сила лесная! выругалась я.
Делать что? Что делать то?!
Если эти лешаки в Гиблый яр прорвутся, нам его вовек не одолеть!
Никак! Ни коим образом!
И замерла я, встревожено, то на вампиров с волкодлаками глядя, то закрывая глаза, чтобы увидеть то, что Ярина показывала.
Лешаки, двое! Что делать?!
У Ярины сил противостоять лешакам не хватит, ослабела она вконец, все что есть лишь поросль терновника в степи перед Гиблым яром, да такой лешаков не остановит. Я бы могла, да не как ведунья, а как ведьма только не выйдет, на такое расстояние я не перенесусь, метлу коли достану это ведь через Гиблый яр перелететь надобно, а нет уверенности, что сдюжу.
Что мне делать?!
Веся, случилось что? спросил Водя.
Случилось, я уж и губы кусать нервно начала. К Гиблому яру два лешака мчатся, а коли присоединятся они к ведуньям мертвым, сила их неодолима станет.
Водя подскочил тут же. Постоял, на Гиблый яр взираючи да и с просил:
Лешаки где?
Степь, ответила сдавленно. Там ни ручья ни речки, Водь, нет там власти твоей.
Моей нет, был вынужден признать он, но что если
И осекся. И опустился на берег заводи, рядом со мной. В одинаковом положении мы с ним были нам свою жизнь нужно было беречь. Пуще ока беречь.
Я отпустила лиану Ярины, поднялась и сказала:
К аспиду сгоняю.
И тропу заповедную своей силой открыла, клюка то у лешего осталась. Но обманула я Водю путь не к аспиду, к избушке своей путь открыла. В нее вбежала, на домового не взглянув, блюдце серебряное достала, яблоко по нему наливное направила, да и имя назвала, то, что называть бы не стоило:
Агнехран.
И случилось что-то с блюдцем, помутнело оно, опосля посветлело, и на меня посмотрел маг. Молоденький совсем. Глаза сурьмой подведены, как у всех магов, волосы зализаны в нижний хвост, на груди символ огня, значит огневик, а это значит боевой маг. И вот он, паренек этот, голову склонил, приветственно, и произнес:
Здравия вам, госпожа лесная ведунья. Лорд Агнехран в данный момент недоступен, но мне приказано отвечать на все ваши призывы. Чем я могу вам помочь?
Смутилась я. Засмущалась даже. Маг был такой, как из прошлой жизни. Молодой, вежливый, еще не было в нем магового надменства, не было тщеславия, еще горело в глазах желание помогать людям, менять жизнь к лучшему с помощью магии, и еще был он такой человечный.
Да не надолго аккурат до первого посвящения, а после все они меняются, и не в лучшую сторону.
И отступило мое смущение, перед объективной реальностью, улыбнулась с грустью затаенной, да и перешла к делу, некогда размусоливать.
Уважаемый архимаг сообщил, что вы лешаков, спешащих к Гиблому яру, останавливаете, произнесла, полувопросительно.
Так точно, поспешно ответил вьюноша. У вас есть новая информация по данному предмету?
Ага, полно.
Два леших, произнесла я, касаясь серебряного блюдца двумя пальцами.
Парень смутился, не ведая, что это деется, чем вызвал вздох мой укоризненный и сказать пришлось:
Жест мой повторите, господин маг.
Данир, от чего-то представился то.
Забавный. Обычно-то маги полным именем представляются, с гордостью непомерной, а этот какой-то вконец человечный, непривычно даже.
Мне без разницы, отрезала грубо. К пальцам моим прикоснитесь, господин маг.
Тот покраснел, руку протянул было в перчатку затянутую, да тут же заметил оплошность, стянул неловко с рук, протянул ладонь, прикоснулся к моим пальцам через серебряное блюдце и вздрогнул. Да и мне поплохело два лешака, что пробирались к Гиблому яру, единственными не были! На карте, которую невольно в силу неопытности показал мне маг, лешаков имелось семеро. И всех их сейчас брали, с боем, огнем, отрядами целыми, и эти двое с ними получается лешаков девять всего как оказалось!
А с магами с магами проблема имелась, там всего трое архимагов оказалось, четверо магистров, и вот они возглавляли каждый отряд, лешаков бравший, а простым магам, увы, с лешаками не совладать. И еще что удивило меня не было нигде архимага Агнехрана. Не увидела я его. По силе он сверкал бы ярче всех, но не было его среди сражающихся где-то на севере блеснул на миг и пропал вдруг, а я карту видеть перестала.
Ппппростите, маг, на моих глазах краснеющий так, словно прямо сейчас получал нагоняй от руководства, руку отнял от блюдца мгновенно, и пробормотал: Разберемся сейчас. Спасибо за информацию. И, это если вам что-то потребуется, что угодно, я мы полное содействие, и лорд Агнехран он вас
Связь прервалась.
А я, глаза зажмурив, потянулась к ощущению лесов своих, карту мысленно прикинула, да и если тот всплеск сияния, что уловила невольно, к карте моей приложить, то кажется но это не точно, что где-то на севере моего Заповедного леса сейчас находился архимаг Агнехран!
Сама не заметила, как вскочила, на себя почему-то в зеркало глянула, волосы причесала вообще от чего неведомо, да и с разбегу, прямо из избы рывком перенеслась к лешему и аспиду, да своею силушкой, клюка то у лешего была.
Да неловко тропой заповедной воспользовалась, выскочила аккурат позади аспида, и в него влетела бы со всей дури ведьмовской, да леший, друг сердешный, от той беды удержал, правда и с ним столкновение тем еще удовольствием было быть теперь шишке у меня на лбу, вот точно быть.
Веся, случилось чего? встревожено леший спросил.
Случилось? вопросила, шишку потирая. Да нет, ничего.
А сама в сторону, да и давай оглядываться.
И своим зрением, и змеиным, и совиным, и к земле ладонь приложила, и даже ухо прижала следом.
Весь напряженно леший позвал.
Одну секундочку, лешинька, отозвалась я, вторым ухом к земле прикладываясь.
Никого!
То есть вот он аспид, вот мой леший, вот моровики призрачными покрывалами колышутся, а архимагов никаких тут нетушки!
Все ли в порядке с тобой, хозяйка лесная? с легкой насмешкою в голосе, вопросил аспид.
Глянула на него сурово, ухо от землицы оторвав, да и снова к земле припала.
Все хорошо, ответила раздраженно.
Но на том не успокоилась.
Встала на колени, быстро пальцем круг нарисовала, в нем пентаграмму алхимическую, и ударив по ней ладонью раскрытою, произнесла магическое:
Er perspicuitat!
Пентаграмма вспыхнула сине-фиолетовым всполохом, по лесу моему разошлась эхом магического колебания, да и вернулась.
Не было тут никого.
Все кто был, со мной рядом стояли, наперечет каждого назвать могла. Села я, как была, прямо там и села, задумалась крепко.
Оно конечно как показаться могло. Определенно могло, потому как я карту пространственную глазами того молоденького мага видела, возможно сам Агнехран там рядом был, может в шагах десяти, или за стеной, тогда свечение объяснимо. Потому как будь он здесь, я бы увидела. И на территории всего моего Заповедного леса увидела бы. У меня увидать много возможностей было и ведьмовской силой, и птичьим взором, и силой ведуньи, и деревьями, и даже сырой землей матушкой. А как все эти возможности результата не принесли, вот до запрещенной магии опустилась. И все равно ничего.
Послушай, хозяюшка, вдруг произнес аспид, а не подскажешь ли, что это сейчас тут было?
Глянула я на аспида, да и соврала непосредственно, аки дитя невинное:
А так, силушку лесную применила.
Поднялась легко, платье отряхнула, кашлянула смущенно, да и спросила то, о чем вот с момента боевых действий и думаю:
Вопрос меня тревожит один, аспидушка, от чего ты вампиров оставил с анчутками? И те и другие опасны, да кровососущи, хотя анчутки по правде говоря плотьедущи, но не суть. А вот волкодлаков отправил с ауками. По правде сказать, сие странным мне показалось. Ну что ауки могут-то, кроме как в смятение врага ввести, сутолоку с паникой посеять? Да и волкодлаки-то, в своей человеческой форме, не так уж и опасны. Скажешь чего может?
Аспид странно на меня посмотрел. Опосля на контур алхимический, который еще слегка светился светом магическим. Ну я так осторожненько туфелькой и притоптала сияние как огонь потушив, вроде как и не было ничего, и опять взглядом большим вопрошающим на аспида воззрилась.
Тот на меня все так же глядит. Темный весь, страшенный, только глаза синие, даже в сумраке.
Но вздохнул, да и сообщил мне, недогадливой:
Ты правильно подметила, хозяюшка лесная, вампиры с анчутками сила опасная, а вот волкодлаки с ауками скорее отвлекающая. От того нежить основной удар сосредоточит на отряде Гыркулы, и таким образом максимально отдалится от севера, и исходной точки моего удара. Еще вопросы?
Головой покачала отрицательно, а на душе тревожно то все равно.
Два лешака прорываются к Гиблому яру, сообщила, через реку на темный лес взираючи. Магов уведомила, авось и перехватят. Сама не могу.
Сама и не лезь! вдруг как-то резко, приказным тоном произнес аспидушка.
Я аж вздрогнула, да поглядела на него не то чтобы испуганно недоуменно скорее, да подозрительно.
Осознал аспидушка, что не на ту ведьму голос повысил, склонил голову, да промолвил покаянно:
Прости, лесная хозяйка, время перед боем, нервы на пределе. Однако повторюсь сама не лезь. Погибнешь ты падет твой лес, вслед за ним и река с водяным. А тогда не останется у всей нечисти и шанса на выживание. На тебе сейчас все держится. И коли мы потерпим неудачу, у тебя иных воинов новый отряд завсегда найдется, а коли тебя не станет
О том ведаем! перебил его леший.
И меня спросил со значением:
Весенька, тебе тропу заповедную к избе открыть?
Да нет, вздохнула печально, к Заводи.
Водя с тобой, тут же догадался леший.
Кивнула.
На душе грустно, муторно и страшно. И уходить страшно тоже не знаю, что аспид задумал, знаю что в два полуночи вытащу его, хочет он того или нет, а уходить все равно боязно.
И тут аспидушка вдруг спросил, да проникновенно так, вкрадчиво:
С водяным стало быть, ночь коротать будешь?
С кем же еще, отмахнулась раздраженно.
Помолчала, на реку взглянув, да и за реку тоже, и все же сказала:
Ты, аспидушка, свое дело знаешь, я понимаю, да только и ты меня пойми не могу я вот так вот, вас, войско свое, оставлять без пригляду на растерзание. Не могу, не по мне это. Контролировать буду, и я и водяной, коли потребуется поможем, чем сможем. Но одних не оставим.
Сверкнули глаза аспида, да так, что я на реку глядеть перестала, на него воззрилась недоуменно, да тут господин Морут вмешался. Подплыл, приведением жутким, между мной и аспидом остановился, да и молвил:
Вампирам и волкодлакам, коли сочтешь нужным, помоги, твоя воля, а вот в наш бой, хозяйка лесная, вмешиваться не смей. Все обсудили, все оговорили, обо всем ведаем. С нами бадзулы и злыдни, сама ведаешь на многое способны. И неуязвимы. В нашем бою, твое вмешательство, хозяюшка, только вред принесет.
И не скажешь ведь ничего.
Молча отступила я от Морута, молча леший мне тропу к заводи открыл, молча к водяному вышла я.
Водяной чистил кедровые орешки, и передавал мне, видимо, чтобы уберечь мои ногти. Мудрый ворон молча клевал мясо, да с таким видом, что мы даже не спросили откель взял-то. Ученый кот терзал рыбу водяной ему пожаловал. Домовой жевал поганки, целое лукошко откуда-то принес.
Мы нервничали.
Было от чего вампиры несли потери. И не одни они анчутки тоже. Всего происходящего в лесу мы не видели, совиное зрение штука ограниченная, а обзор предоставленный летучими мышами был не то чтобы лучше, но хотя бы был до тех пор, пока нежить не начала атаковать подосланных нами летучих мышей. Пришлось отозвать и лечить.
Вампиров лечили тоже, как могли, так и лечили. Пока могли