Необычное медовое послевкусие. И руккола хорошо оттеняется пряностями. У тебя отличный вкус.
И не только в еде, резонно подметил мужчина, прикладываясь к бокалу.
Я только попыталась скрыть улыбку, тоже делая глоток вина.
Арсений был отличным собеседником. Он много знал об искусстве, мировых премьерах в театрах, результатах скачек, прошедших в прошлые выходные.
Вот только, как оказалось, об этом ничего не знала я.
Нет, конечно, дурой я не являлась. Кое в чем ориентировалась и тему подхватить могла. Но я же Ангелина, а не пресловутая Лаура! Я не была в театрах Парижа, не ездила на выставки в Венеции и не принимала участия в скачках.
Чувствовала себя необразованной провинциалкой, пока мы наконец-то не сменили тему. Я прямо облегченно выдохнула, честное слово.
Как тебе жизнь после переезда? Сильно отличается от Америки?
Уже после ресторана, прогуливаясь обратно к поселку, Арсений завел разговор обо мне. Врать мне не слишком-то нравилось, но кивать невпопад, слушая о приеме у Герцогини мне нравилось еще меньше.
Моя жизнь после переезда изменилась на все сто восемьдесят Сам понимаешь: менталитет, язык. Но я рада переезду. Здесь прекрасные люди, я чувствую себя дома.
Понимаю тебя. Во время моего обучения в Англии мы жили там всей семьей. Это было непросто.
Ты и Адриана Кирилловна? Прости, если лезу не в свое дело, просто ты не говорил о семье.
В самом деле? мужчина искренне удивился, будто бы и впрямь не нарочно обходил стороной разговоры о своем отце и старшем брате. Мама развелась с отцом, и мы почти не общаемся. Слишком разные, я больше похож на маму, чем на него. А старший брат живет здесь в поселке. Но сейчас Андрей в Европе. Уже полгода как в Дании. Скоро, кстати, должен вернуться.
Хорошо. Моя семья тоже в Европе. После замужества мы редко виделись.
Говорить о бытовых вещах с Арсением было комфортно. В какой-то момент я даже привыкла к своему образу и перестала пугаться каждый раз, когда разговор заходил обо мне.
Да, врать не нравилось, но это была вынужденная мера. Иногда я фантазировала так, что и сама забывала, кем являюсь на самом деле.
В голову нет-нет да лезли мысли о том, что я буду делать, когда полгода кончатся, и придет время возвращаться к привычной жизни? Тогда я понимала, что лучше бы не заводить здесь знакомств.
Но уезжать придется нескоро. Пока я могу насладиться своим новым статусом.
Спасибо за прекрасно проведенное время, сказала я на прощание, стоя на пороге своего дома.
Это я должен благодарить за чудесную компанию. Если ты не против, увидимся еще как-нибудь?
Смотря куда позовешь, кокетливо сказала я, подавая Арсению руку для поцелуя.
Почему-то мне казалось, что он очарован мною.
Мужчина смотрел каким-то затуманенным взглядом, в котором читалось восхищение. Все чаще он пытался коснуться меня, оказаться рядом или взять за руку.
Мои шутки его смешили, и улыбка практически не сходила с красивых тонких губ.
Я хотела обратиться к тебе с просьбой. Не знаю принято ли у вас так Могу я одолжить ваших горничных на вечер?
Да, думаю да. Если мама не нагрузила их делами, я пошлю их к тебе. Можешь обращаться в любой момент, пока не найдешь себе прислугу.
Спасибо, улыбнувшись на прощание, я скрылась за дверью.
В конце концов, у меня куча дел! Нужно навести порядок в доме до прихода девчонок и приготовить что-нибудь вкусненькое к чаю.
Глава 5
В дверь позвонили через пару часов. В этот момент я как раз драила унитаз на втором этаже. И это был последний пункт генеральной уборки.
Побросав тряпки и перчатки, я побежала вниз по лестнице, чтобы открыть дверь.
Горничных вызывали? четыре девушки в форме, вооруженные швабрами и чистящими средствами стояли за порогом и ждали приглашения.
Вообще, это было лишь прикрытие для ваших хозяев сказала я, сдувая с лица непослушную прядку волос и оглядывая арсенал девчонок. Но проходите. Можете помочь мне домыть унитаз и достать печенье из духовки через три минуты. Шучу. Проходите, осваивайтесь, я сейчас.
На несколько минут я оставила девочек одних в доме. За это время спешно закончила уборку ванной комнаты, смыла с себя запах бытовой химии и сменила растянутый домашний спортивный костюм на удобный сарафан.
Девочки уже сидели в столовой за большим столом и разливали по кружкам кофе, который, видимо, сами и заварили.
Печенье они все-таки достали, сняли с формы и разложили по тарелкам.
А мы и впрямь подумали, что ты заставишь нас убираться.
Бросьте, я рассмеялась, присаживаясь в центр стола. У меня горничной никогда не было, так что не сахарная, могу сама полы помыть. Просто хотела поболтать с вами, чтобы Арсений и Адриана ничего не заподозрили.
Тогда зови нас убираться хоть каждый день, довольно пробурчала Ксюша, запивая печенье глотком кофе. Кстати, это Юля, вы еще не знакомы.
Очень приятно, сказала молодая девушка с красными волосами. Дом красивый. Очень уютный.
И не её, к бесцеремонности Розы я начинала привыкать, так что даже не обиделась. Если ты сойдешься с Арсением Сергеевичем и переедешь к нему в дом, я тебе готовить не буду.
Очень любезно с твоей стороны. Но до этого не дойдет. Я же не совсем с ума сошла заводить тут роман, зная, что уеду через некоторое время в свою прежнюю жизнь.
А как он вообще? казалось, что все кроме Розы были взволнованы моими отношениями с Арсением. Девчонки уставились на меня во все глаза, намекая, что ждут рассказа.
Мне было не жалко. Я рассказала о свидании, честно призналась, что к нему у меня ничего не зажглось, но в целом он мужчина неплохой.
Если признаваться самой себе, я допускаю, что между нами что-то будет. Еще пара успешных свиданий, и я разрешу себя поцеловать. А может и не только
Но ничего серьезного, привязываться я не планирую.
Арсений Сергеевич редко встречается с девушками. Его внимания удостаиваются только особенные.
Видимо Лаура, мое выдуманное имя Роза нарочито произнесла, кривя лицо, таковой и является.
Завидуй молча!
Девочки рассказали мне все сплетни поселка, поделились случившимися за ночь событиями. Я только и успевала удивляться, насколько личная жизнь местных жителей уязвима.
Не так уж удивительно, что Ане удалось раскопать некоторые секреты светского общества
Я, кстати, хотела у вас спросить о той горничной Мне сказали, что она шантажировала местных. Это правда?
Девочки замолчали, непонятливо переглянулись между собой и уставились на меня как на умалишенную.
Они или не знали, или были умелыми актрисами. Но мне почему-то казалось, что эта информация и впрямь была им неизвестна.
Она ни о чем таком не рассказывала. Да и чем ей было шантажировать?
Тебя могли обмануть. Богачи любят преувеличивать
Это правда, вдруг отозвалась Юля.
В столовой повисла звенящая тишина, и четыре пары глаз устремились на девушку. Все ждали какого-то объяснения, но горничная не торопилась выдавать секреты своей коллеги.
Однажды Аня рассказала мне один секрет. Очень большой секрет. И я спросила, откуда она об этом знает. Ничего конкретного мне выяснить не удалось, но это были не просто местные сплетни.
О чем она тебе рассказала? встревоженно спросила Ксюша.
Я не была уверена, что хотела знать ответ на этот вопрос.
Не получив подтверждения, я могла думать, что Наталья Леонидовна и впрямь преувеличила. Но слова Юли были неопровержимым доказательством того, что в этой истории есть неучтенные обстоятельства
Она говорила о семье Старковых. Они не могут иметь детей, потому что все-таки являются родственниками. И из-за этого Олег завел вторую семью.
Чего?!
Я ахнула, вспоминая, как странно мужчина вел себя во время разговора, когда речь зашла об Анне. Неужели она и впрямь знала его секрет и шантажировала этим?
У него есть неофициальная жена и сын, они живут в Москве. Поэтому Олег так часто уезжает куда-то без Екатерины.
Поверить не могу
Все присутствующие были в полном шоке. Девочки, наверное, удивились даже больше моего, ведь Аня была их подругой.
Хотя и я пока не представляла, как простая горничная могла пошатнуть светское общество покруче любого пронырливого журналиста.
Кто-то не захотел платить за сохранение своих секретов и убрал её.
Почему-то мне кажется, что в этой игре была третья сторона. Тот, кто поставлял Ане информацию.
Я всерьез считала, что простая горничная не могла узнать о жителях поселка что-то очень личное. А вот сами жители знают друг о друге многое, очень многое. Возможно, кто-то из них решил поиграть в сплетницу чужими руками.
Рома точно не виноват, радовалась Кира, чуть не хлопая в ладоши. А я знала!
У нас нет никаких доказательств, только предположения, с сожалением сказала я. Нужно попытаться выяснить еще что-то.
А как же поиски твоего отца? напомнила Ксюша. О нем я, кстати, совсем забыла
Одно другому не мешает
Когда девочки ушли, я много думала о том, как поступить дальше. За этой историей скрывалось что-то очень глубокое и совсем непростое. Мне до чертиков хотелось распутать клубок и докопаться до истины.
Но я балансировала на лезвии ножа. Одна неловкая фраза могла ополчить всех жителей поселка против меня, а могла и вовсе рассекретить.
Действовать нужно было с осторожностью. Вот только я почему-то проигнорировала этот факт и сделала очень рискованный ход.
Екатерина, Олег, я так рада видеть вас у себя! пропела я, открывая дверь званым гостям.
Пара из вежливости дежурно улыбнулась.
Вряд ли им в самом деле хотелось идти ко мне в гости, но отказаться от приглашения здесь считалось дурным тоном. Чем я и воспользовалась.
Располагайтесь в столовой. Горничной у меня по-прежнему нет, так что поймите правильно. Чай, кофе?
Кофе, пожалуйста, попросил мужчина.
Екатерина, угощайтесь печеньем. Очень вкусное, я протянула девушке специально приготовленную тарелку и с наслаждением стала смотреть, как она медленно откусывает кусочки.
Что ж, осталось продержаться каких-то десять минут.
Мне так хочется познакомиться с вами поближе! В поселке прекрасные люди, но все несколько старше, с ними не так комфортно. Чем вы вообще здесь занимаетесь? Состоите в каких-то клубах?
Екатерина не излучала дружелюбия. Всем видом девушка показывала, что пришла сюда, потому что так воспитана, а не потому что ей очень нравится моя компания.
Собственно, до нее мне вообще не было никакого дела.
А вот Олег был не против рассказать о своей семье. Хотя я не до конца понимала делает он это из вежливости или из искреннего интереса.
Катя ходит в книжный клуб, а я занимаюсь верховой ездой и с недавних пор увлекаюсь охотой.
Надо же! Как интересно. Мой отец охотник. Расскажите что-нибудь об этом.
Пока Олег рассказывал о своих увлечениях, я исподтишка наблюдала за Екатериной. Она начинала зевать, становилась вялой и выглядела совершенно безучастной.
Я даже начала думать, что доза снотворного была маловата, и стоило подсыпать ей больше
Олег, меня что-то клонит в сон. Идем домой? попросила она своего мужа.
Милая, сейчас обед. Не будем же мы спать. К тому же, только пришли в гости. Неприлично уходить.
Екатерина, если Вы плохо себя чувствуете, идите домой, я ничуть не обижусь. А мы еще поболтаем, если Олег не против.
Девушка ничего не возразила. Поцеловала мужа на прощание и, забрав со стола сумочку, ушла из дома.
Я закрыла за ней дверь. На всякий случай. После чего не торопясь вернулась в столовую.
Демонстративно, в упор глядя на Олега, сложила руки на груди и подперла дверной косяк. Мужчина изменился в лице: глаза забегали, на щеках выступил румянец.
Я знала, что тому причиной.
Когда живешь с какой-то тайной, жутко переживаешь за ее сохранность. В каждом косом взгляде видишь разоблачение, предчувствуешь, что скоро правда всплывет. И, оставаясь наедине с кем-то, тебя невольно бросает в жар.
Нам нужно поговорить без лишних ушей, спокойно произнесла я, подходя к столу.
Что с моей женой?
С какой из? С Екатериной все в порядке, в печенье была детская доза успокоительного, она вряд ли даже уснет с такой. А вот о второй супруге я надеялась, что ты мне расскажешь.
Что ты хочешь за молчание? И откуда узнала? мужчина тяжелым взглядом посмотрел на меня, но не стал проявлять агрессии.
Не в моих интересах рассказывать об этом кому-то. Я сохраню твою тайну, если ответишь на кое-какие вопросы. Об этом знала убитая горничная, да? Она тебя шантажировала?
Олег вскинул брови, почесал щетину и перевел взгляд на окно. В его глазах больше не читалось ни беспокойства, ни злости. Только странная пустота.
Я бы не назвал это шантажом. Аня пришла к нам в дом одним вечером, когда Кати не было дома. Мы не были знакомы, я даже не знал, кто она такая. Уже позже выяснил, что горничная. Она предложила сделку: её молчание за некоторую сумму ежемесячно.
Это и есть шантаж, хмыкнула я. Ты согласился?
Сумма была не такой существенной для нас. Я принял условия сделки, чтобы не рушить репутацию семьи.
Дело только в репутации? Не боялись, что узнает жена?
Удивлю, но для Кати это не секрет. Я бы не хотел посвящать тебя в личные дела нашей семьи, но и я, и жена живем своими жизнями.
Зачем же тогда брак? Тем более со своим родственником?
Я искренне не понимала, к чему тогда вообще весь спектакль. Если два человека живут обособленно друг от друга, зачем жениться?
Или вся суть их брака вызывать резонанс в обществе после сообщения о том, что они троюродные родственники?
Так хотела наша семья. Но, повторюсь, это не твое дело. Катя в курсе, и мы оба по-своему счастливы.
Выходит, что не так уж ты и рисковал в случае раскрытия этой тайны?
Репутации нашей семьи настал бы конец, но не более того. Это не тот секрет, из-за которого можно убить, если ты об этом.
Олег посмотрел на меня и подыграл бровями.
Я и сама поняла, что казавшаяся такой страшной, на самом деле тайна оказалась просто грязным бельем этой странной семьи. Если Олег не боялся правды, и сумма была для него посильной, повода и впрямь нет.
Как она могла узнать об этом всем?
Она так и не сказала. Наша личная жизнь не обсуждается вне семьи, и все скрыто от посторонних глаз. Для меня большой вопрос, как именно она узнала правду.
Этот вопрос мертвым грузом лежал на дне моего личного расследования и никак не хотел всплывать на поверхность.
Однако, уверена, это временно. Я доберусь до правды, чего бы мне это не стоило.
Ты не слышал, чтобы она еще кого-то чем-то шантажировала?
Как ты себе это представляешь? Олег негромко посмеялся и руками подпер подбородок. Мы обсуждаем за обедом Европейские новости и кого чем шантажирует местная горничная?
Мало ли, я пожала плечами и подошла к окну. Вопросов у меня больше нет. Думаю, в наших общих интересах оставить этот разговор в тайне.
К чему же? Нет ничего тайного в разговоре об охоте.
С тобой приятно иметь дело, я ответила Олегу той же напускной улыбкой, которую он адресовал мне, и отнюдь не гостеприимно указала мужчине на дверь.
Оставалось только гадать, насколько его словам можно верить.
Зачем я рисковала, задумывая этот разговор? Наверное, хотела получить официальное подтверждение тому, что шантаж имел место быть в этой истории.
Теперь было дело за малым выяснить что именно Аня знала о каждом жителе поселка, и у кого был самый веский повод избавиться от шантажистки. Всего-то! Сорок шесть домов, не так уж много.
Впрочем, даже сорок пять. Владелицы этого дома на момент преступления в стране не было.
Пообедав дома вчерашним рассольником, я собралась в гости к Строгановым.