Это подтвердилось сразу. Дед вытянул руку вперёд и поманил нашу провожатую механическим пальцем.
Глава 7
Держа посох-меч наготове девушка встала у левого плеча старца и склонившись зашептала ему на ухо. Мы с Воланом переглянулись. Неприветливые какие-то хозяева. Строят из себя великую важность, а я, между прочим, АМАДЗИН. Возьму вот сейчас и расстроюсь.
Ждать пока девушка доложится старшему пришлось с четверть часа. В комнате было совершенно тихо, но ни одного слова из шепота разобрать не удалось. По мере развития доклада лицо старца всё больше выражало недовольство. В конце он и вовсе в пол голоса ругнулся. Затем голубые глаза скользнули по нам, но чувство вызвали будто раздели наголо.
Откуда ты амадзин? Сиплый голос седого горца заставлял напрягать слух чтобы что-нибудь разобрать.
Из Сталагора.
Разве там есть кто?
Теперь есть.
Ты пришел помочь?
Помочь в чём?
Кто прислал тебя?
Никто, сам хожу.
Хах. Это видимо у него означает смех. Кто же указывает амадзинам, старшим самим себе? Знаешь где ты?
Нет, а как ты догадался кто я?
Слишком долго живу чтобы не узнать Слезу Гора. Так что у вас там случилось?
Много всего, а что интересует старец? Смешной разговор выходит, одни вопросы, а ещё дед сказал: «Слезу гОра» и не похоже что оговорился, потому как ударением сказанное выделил.
Интересует то как, семьдесят лет назад, вы пропустили сюда армию людей?
Эээ
Вижу что соплив ты подробности знать. Насупился дед. Говори что известно.
И голос у него вдруг стал таким ледяным, что перечить не охота. Ну я и рассказал что знал, с самого начала и до момента у пирамиды. Не так уж много мой рассказ занял. Говорить я старался короче и по делу, без ненужных отступлений.
Провожатая за это время успела несколько раз отлучиться и принести стулья, меленький круглый столик и перекусить. Заметив мясо птицы в корзинке, я не удержался и половину повести мямлил с набитым ртом.
Негусто у тебя знаний, амадзин Тан. Подытожил старец. Я Беркут, старший наставник.
Наставник чего? Поинтересовался Волан.
А всего, дворф, всего. Вот и вам сейчас интересного скажу. Жуйте только тише. По словам твоим, амадзин, выходит что глупы горцы и доверчивы. Лишь на слово людское положились и прогадали. Так ты о тех горцах говоришь, что Сталагор построили. Крепость неприступную способную вокруг себя горы выращивать и перестраивать. Не было раньше никаких трёх горных хребтов материк поделивших. Наших это рук дело. Переделали предки эти земли как захотелось.
Сталагор строит вокруг себя горы?
На то и название своё имеет: Сталагор даёт стать горам. И материк не зря на три части поделен. Одну нам, две людям.
А почему людям две? Влез любознательный дворф.
Чтобы поделены они были как минимум на два лагеря, да и грызлись между собой, к нам меньше лезли. Мы их только оружием снабжали все стороны. Их всегда разное количество, этих воюющих друг с другом, сторон. Долгое время так и работало, а потом появился молодой лорд среди людей и объединил мелкие страны в одну.
Квеизакотл?
Нет. Махнул наставник. Квеизакотл лишь очередной правитель с имперскими замашками. Намного раньше начались неприятности с людьми. Тогда мы уже знали что быть беде. Дополнили неприступные горы вереницей пирамид. Каждая производит раз в месяц серого воина и поддерживает морок на границе.
Да, морок нас впечатлил. Признался Волан.
Нет в нём ничего впечатляющего. Простой совсем. Больше как игрушка задуман, хотя и выглядит солидно. Главная защита в серых воинах менталистах-суггесторах.
В ком? Металлистах? Одновременно спросили мы наставника.
Ментальный контроль мысленное подчинение низших разумов.
Значит серые все таки управляют снежниками.
И не только. Кивнул старец. Могут и людьми, но в малых количествах.
А горцами? Спросил я.
Да на кой нам потом неприятности? Предки всегда были осторожны. Серые даже обучаться толком не успевают. В организмы встроен ограничитель жизни срок им пятнадцать суток.
А потом?
Потом разрушаются.
А смысл? Не сдавался дворф. Зачем такие воины?
Предкам не армия уничтожения нужна была, а система контроля. Захоти мы ликвидировать людскую расу долго бы не возились. Горцам истребление людей не нужно. Уважения поболее, да толика страха и всего то. Люди тоже свою пользу приносят. Среди нас больше ремесленники, инженеры, а люди они мореплаватели, скотоводы и земледельцы. Каждому бы своя ниша нашлась, не будь у человеков непомерной жадности и патологической жестокости.
Какой жестокости? Всегда меня заковыристые слова интересовали, как читать научился и до Аладыных книг добрался, теперь начинаю догадываться откуда они взялись, эти книги.
Неважно. Вздохнул Беркут и продолжил рассказ. У каждого воина программа по умолчанию
Чего, по молчанию? За перебивание речи старшего, я выдал дворфу подзатыльник и заслужил одобрительный взгляд наставника.
Действуют они все одинаково. Всё же переиначил своё объяснение старец поняв, что с нами нужно быть проще. Рождаются, собирают войска два-три дня и двигаются через горы нападая на всё живое. Это аварийный вариант на случай если горцев останется слишком мало чтобы обороняться. Серые должны были стать, и стали таки, барьером между людьми и Араратом.
Араратом? Теперь уже не удержался я, но подзатыльники мне, давать некому.
Бывшая столица. Мы сейчас в её подвалах. Взмахнул механической рукой старец. Эх, не с того я начал, теперь весь сказ перепутан, ну да ладно. Сталагор то, как крепость задумывался. Задача его Арарат ограждать, но когда срезанную вершину закончили, установили «радугу», вырастили горы вокруг. Вышло так здорово, что практически всё население туда и перебралось. Не сразу, понятное дело, лет за двести. Живые Горы взбаламутив глубинные пласты вытолкнули наружу столько ценных и полезных ископаемых, что никакая сила не смогла удержать горцев в Арарате. И главное: никаких подземных разработок ходи да собирай на поверхности.
Наставник закашлялся сотрясаясь всем телом. Девушка придержала его за руку пока приступ не прошел и подала кружку.
Остались тут только смотрители пирамид с семьями. Продолжил старец хлебнув, не очень хорошо пахнущего, отвара. Поразмыслив, северную часть материка засекретили и использовали как запасное укрытие на случай войны. Несколько раз Сталагор осаждали и армия серых пригождалась, но захватить новую столицу так никому и не удалось. Это притом что и воинов среди горцев мало водилось.
Так зачем серые и в мирное время в Живые Горы идут.
Не идут. Каждый месяц смотрители отменяли создание великанов. Система то, для защиты в случае потери обороноспособности, если есть кому отменять всё в порядке, если нету серые воины идут в атаку и сносят любую осаду вокруг столицы.
Слабовато они сносят. Засомневался напарник. Рота волкогонов их семьдесят лет сдерживала.
Потому что нужно было проходы в Горах вырастить, а вы лабиринтов наделали. Основная масса серых просто не успевает за пятнадцать суток дойти.
А можно выращивать проходы? Я даже привстал.
Конечно. Рост Гор управляем, как же иначе? На лицо Беркута снизошло озарение. Погодите. В Сталагоре семьдесят лет никого. Если никто не управляет ростом, проходы должны открыться автоматически. Кто-то управляет процессом.
А это можно сделать из другого места?
Нет.
Тогда некому.
Вы должны немедленно вернуться и проверить управление. Ткнул в меня механическим пальцем наставник.
Ага, сейчас, дедушка. Волан почти в пояс поклонился, но в голосе слышится сарказм. На пару вопросов ответь только. Откуда в горах Слёзы для амадзинов берутся, если горы мы сами выращиваем? Нелогично как-то, прямо как вопрос о курице и яйце.
А меня больше интересует странная оборона. Поддержал я товарища. Она, получается, работать будет даже если горцев не станет. Да и понятие такое складывает, будто не столько нас защищает, сколько помогает нам защищать кого-то другого. Тем более что серые и на нас нападают.
Хах. Умники. Беркут повернулся к нашей провожатой. Выйди и проследи чтоб никто не входил.
Девушка молча кивнула и скрылась за скрипучей дверью. Я указал на неё Волану.
Вот это субординация, не то что у некоторых.
Учту. Насупился дворф.
Собственно, ответ на оба ваших вопроса один: Гор.
Гор?
Праотец. Горцы мы не потому что в горах живём, а потому что праотец у нас: Гор. В древние времена он принёс нас в этот мир в своём чреве, но был ранен и ослаблен. Выпустив нас на земли уснул, чтобы восстановиться охранять его сон наша задача.
А при чём тут амадзины и Слёзы? Влез дворф.
Раньше Гор даровал Слезу когда достойные, раз в десять лет, собирались у его ложа. Постепенно народ разросся и расселился по большой территории. Праотец создал для нас несколько «радуг». С их помощью возможно вырастить Слезу прямо под ногами достойного. И ходить никуда не надо.
Радужные наковальни?
Никакая это не наковальня, балбесы. Скривил и так жутко морщинистое лицо Беркут. Это двусторонний интерфейс управления.
Чёёё? Протянул Волан, я хотел то же самое выдать, но напарник меня опередил.
Честно говоря и сам не знаю чёёё. Тяжело вздохнув признался наставник. После того как нежданно к Арарату явилось войско людей, с магами в качестве ударной силы и разнесло тут всё в пух и прах, спрашивать стало не у кого. Ровно тогда проводилась Ассамблея старшин собрались все более-менее сведущие горцы. Одним махом среди нас остались только ремесленники и торговцы. Никто теперь и понятия не имеет где, что и чёёё.
Старик с трудом поднялся, доковылял до стены, вынул из ниши чайник и долил себе отвара. Запах заставил нас сморщить носы.
Выжили несколько техников, смотрителей, кое-кто из учителей и военных. В общем все те кто уезжали с семьями отдыхать на озёра. Как-то нам удавалось сдерживать активизировавшуюся оборону. Мы ждали вестей из Сталагора проходы то в скалах так и не открылись. В такой ситуации отпускать пирамиды на всю мощь бесполезно. Да и небезопасно, серые могут и назад повернуть в тупик упёршись. Потом оказалось, что один из смотрителей всё это время собирал мини армию. С помощью специальных амулетов можно управлять великанами вручную и не просто управлять, но и продлевать срок их существования. Роман натравил собранных им великанов на оставшихся горцев.
Сумбурно ты старик речь ведёшь. Пожаловался я, странно всё и недосказанного много.
Я всего лишь наставник начального обучения. Признался Беркут. Знаю много, но поверхностно. Моё дело детям преподавать. В высоких материях я никогда не разбирался.
Ах вот оно что. То-то я гляжу как-то по простому он всё поясняет, все его знания на детей рассчитаны. Роман это с мечом и сферой?
Да. Тяжело вздохнул Беркут.
Как выжили?
После людского набега мы временный город неподалёку выстроили. Там жили Я начальный класс на экскурсию с ночёвкой к развалинам Арарата увёл. А ночью поднялось зарево над городом. Решил детей тут спрятать. Лет двадцать уже прячемся. Старик опять зашелся в кашле.
Трясло его так, что отвара он отпить никак не мог. Мы подхватили наставника под руки, а что делать не знаем. Бьётся дед в конвульсиях, вроде помирать собрался, а он нам ещё нужен.
Зови девчонку, Волан.
Вбежала наша провожатая. Легко подхватила Беркута на руки и унесла в боковой проход. Мы бессильно уселись на подлокотники каменного трона. Глаза у напарника как блюдца в которых Алада печенье хранит. У меня, скорее всего, не меньше. Нет, я конечно догадывался, что предки наши «ОГО-ГО», но чтобы настолько. Даже если мы треть не так поняли, а треть Беркут приукрасил оставшегося хватит на пять Квез и ещё останется.
Что думаешь? Шепнул я напарнику.
Я в ступоре. Нет, я конечно знал что предки
Это можешь пропустить. Замахал я на Волана. Дальше.
Как Квеизакотл мог нежданно напасть? Весь Сталагор видел, что он в пустоши идёт.
Предательство?
Не иначе. Бесстрастно подтвердил дворф.
А ведь проходы, что должны открыться в скалах для серых, до сих пор так и не открылись.
Хларт? Изогнув брови глянул на меня напарник.
Я представил как дядька каждый месяц, или сколько там нужно, бегает от поста к Сталагору чтобы отменить образование проходов. А ведь у срезанной вершины рота волкогонов стояла.
Карет! Почти одновременно воскликнули мы с дворфом.
Глава 8
Не орите. Строго шепнула внезапно появившаяся девушка. Наставник отдыхает. Выйдем наружу.
Мы послушно увязались следом. Она провела нас подальше от матерчатых комнаток в глубь раскинувшегося подземного поля. У одной из колонн ютилось несколько низкорослых деревьев создавая уютную тень. В центре образовавшейся полянки оказалось небольшое кострище и несколько отполированных до блеска брёвен. Часто видимо тут заседают.
Ната. Кивнула провожатая усаживаясь.
Тан, Волан. Поочерёдно представились мы.
Ты амадзин? В упор уставилась на меня девушка.
Есть немного. Кивнул я. А что вы делали у пирамиды?
Пытались убить Романа. Сразу потупилась Ната.
Беркут об этом конечно не в курсе.
Конечно. Согласилась девушка, бросив напарнику моток серой ленты. Он всего боится. За нас в первую очередь.
Правильно делает. Волан подхватил ленту, закатил штанину и стал туго перематывать ногу у щиколотки. Зря полегли твои товарищи.
Мы знали на что идём. Гордо ответила Ната.
Знали они. Не сдержал я упрёка. Толпа детей всю жизнь просидевшая в подвале.
Девушка сощурилась, проворно вскочила поудобнее перехватывая посох. Взвизгнула извлекаемая из ножен сталь. Тонкое, изящно изогнутое, лезвие порхнуло к моей шее. Быстро подружка действует, но неуклюже и неумело. Никто воинскому делу не учил сразу заметно. Ната хотела произвести впечатление молниеносно приставив к моему горлу меч, но вышло немного иначе.
Я сдвинулся, перехватил её руку на взмахе, слегка подтолкнул в бок вынудив сделать шаг назад. Девушка попятилась, споткнулась о, любезно и своевременно подставленную, ногу моего дворфа и красиво распахнув глаза плюхнулась на пятую точку.
Дети. Волан спокойно продолжал бинтовать. Хватит выпендриваться, лучше расскажи нам как вы тут живёте.
Я помог Нате подняться, осторожно стряхнул пыль. Провалиться! А зад то, действительно, что надо. Напарник озорно подмигнул глядя как я продолжаю отряхивать уже совершенно чистые штаны. Девушка, пребывая в некотором ошеломлении после бесславного падения, даже не возмутилась моей вольности и позволила усадить себя на бревно.
Итак. Как вы тут оказались?
Я мало что помню до прихода в Арарат. Единственное отчётливое воспоминание яркое зарево на горизонте, когда горел временный город. Взрослые только планировали восстанавливать руины и мы с наставником пришли осмотреть что осталось. Остальные были заняты на пирамидах. С тех пор тут и обитаем.
А как Романа нашли?
Последние годы наставник здорово сдал. Много времени проводит у себя в комнате или вообще в постели. Мы с ребятами стали выбираться на разведку. Изучили окрестности. Роман продолжает собирать войско. Навещает определённые пирамиды во время выхода серых воинов и забирает их.
И вы решили подловить его на очередном приходе?
Да и расстрелять из арбалетов. Кто же знал что он амадзин и вокруг него защита?
Вот, вот. Обличительно выдал я. Сведений о враге не собрали и сунулись воевать. Арбалеты откуда?
Ниже ещё много ярусов, там склад с оружием. Наставник, правда, не разрешает туда соваться. Глаза Наты загорелись. В Арарате много чего ещё есть, я покажу, если поможете убить Романа.