Роман Соловьев
Звёздные стражи
Будущие Цивилизации всегда
можно изменить к лучшему,
но для этого необходимо объединиться
хотя бы трем мужественным людям
Предисловие
В штурманском отсеке слышался приглушенный гул ионного двигателя. Приборы на темной панели показывали, что "Нортон" уже приближается к цели. Капитан Хорш обернулся к застывшей в кресле Велде. Она смотрела в иллюминатор на маленькую планету, скрытую за белыми слоями стратосферы.
Паладин, вы готовы?
Да, капитан.
Как тебя инструктировал Совет, не торопись. Осмотрись для начала. Найди Стража, а затем Хранительницу.
В больших глазах Велды вспыхнули огоньки.
Ты лучшая из Академии, и надеюсь не подведешь
Не подведу.
Капсула готова, тихо сказал капитан. Готовность пять минут.
Велда привстала и молча вышла из штурманского отсека. Теперь дальнейшая судьба Содружества зависила только от нее. Десятки миллиардов разумников на пяти планетах еще даже не догадывались о приближающейся опасности. А история противостояния с агрессивными пришельцами, Пожирателям Миров, начнется именно здесь, на Земле.
Глава 1
«Нива» быстро мчалась по загородному шоссе. С темного неба изредка срывались крупные хлопья снега. Капитан Максим Хромов вздохнул: удивительный выдался год! Середина марта, а зима будто и не собирается уходить.
Вы стволы взяли? тихо спросил Макс у коллег.
Так точно, ответил Вадим. Максим Сергеевич, а откуда вообще информация, что бандиты будут в дачном поселке?
Синичка на хвосте принесла. Вадим, ты второй год в сыске, а до сих пор не понял, что осведомителей светить нельзя. Даже своим.
Ночью на трассе « Волгоград-Астрахань» липовые гаишники остановили машину, вывели и жестоко убили семейную пару, а автомобиль угнали.
Даже за восемь лет работы в уголовке Макс так и не смог свыкнуться с жесткостью и с тем, что иногда вытворяют звери в людском обличии. Например, позавчера задержали отморозка, который нанес пожилому таксисту семнадцать ножевых ранений и забрал выручку пять тысяч рублей. Мужчина умер от потери крови еще до приезда скорой
Дачный поселок находился в двенадцати километрах от города. Лет тридцать назад дачи принадлежали Трубному заводу, но как только завод закрыли, и здесь началась настоящая анархия. Половину домов разобрали и растащили местные жители с окрестных деревень. Сейчас в поселке осталось всего два десятка уцелевших домиков, в трех жильцы проживали круглый год, и летом, и зимой.
Заедем и поинтересуемся у местных, нельзя ли приобрести участок, сказал Макс. Осмотримся. У наших подозреваемых дом на окраине, у самого леса. Предупреждаю, они вооружены.
Коллеги кивнули. Макс знал ребят уже почти два года. Вадим и Денис вместе пришли работать в отдел, как только закончили Академию МВД. Вадим уже женат. Серьезный и осмотрительный. А Денис пока еще холостой. Немного вспыльчив, частенько лезет на рожон, что в профессии опера скорее минус. Когда-то и Максим был женат. Прошло всего три года после развода, а кажется, пронеслась уже целая вечность. Теперь Марина снова замужем, живет в Ростове, с восьмилетней дочкой Викой и новым муженьком. Бывшая супруга так и не смогла свыкнутся с профессией Макса: с ночными вызовами, задержками на службе и ненормированным рабочим графиком. Да и Максим сильно изменился. Он уже не был тем пылким и заботливым юношей, каким знала его супруга до свадьбы. Иногда мог накричать, сорваться по пустякам Эх, что было, того не вернешь
Когда почти подъехали к дачному поселку, Вадим тихо сказал:
Максим Сергеевич, чуть не забыл. Николаев сообщил по вчерашнему убийству, там пули какие-то странные.
А что странного? Вроде грабители на трассе из «ПМ» стреляли?
Форма и состав пуль отличаются от обычных. Сплав особый, с такими еще не приходилось сталкиваться. Николаев пока отправил пули в областную лабораторию.
Что же ты сразу не сказал?
Да он всего час назад сообщил.
У Макса заиграла мелодия на телефоне Звонил лейтенант Волков, который с утра прочесывал местность вокруг места происшествия. Капитан нажал кнопку громкой связи.
Максим Сергеевич, нашли машину. В пяти километрах от места происшествия. В балке. Сгорела дотла.
Это точно? удивился Макс.
Точнее быть не может.
Понял, Володя Еще раз все тщательно осмотрите
Макс нажал отбой и почесал короткий ежик волос:
Что-то я ничего не понимаю Думал это обычные гастролеры, как дорожная банда Мирзоевых два года назад. А эти отморозки зачем-то машину в балке сожгли.
Неужели ограбление это всего лишь прикрытие? удивился Денис. А целью были люди
Да нет покачал головой Макс. Кому могли помешать обычные сотрудники НИИ Они же не олигархи и не криминальные авторитеты Ладно, как возьмем отморозков я из них все соки выжму
Как только въехали в поселок, опера осмотрелись. Дом возле леса выглядел зловещим, будто таинственный замок. Строили этот дом в свое время на совесть, заливая стены монолитом, потому у местных деревенских воришек даже не возникло мысли развалить эту крепость. Над ступенями высилась деревянная дверь, обитая дерматином. Неожиданно в окне второго этажа промелькнула темная фигура.
Вадим, ты посиди пока в «Ниве». Мы с Денисом осмотримся. Если втроем ломанемся они сразу почуют неладное, Макс медленно вылез из машины.
Во дворе не было никакого транспорта. Даже отсутствовали следы от машин. Неужели осведомитель все же прогнал порожняк? Но ведь в доме точно кто-то есть! Они видели, как промелькнула фигура на втором этаже
Хозяева! Есть кто дома?! громко окликнул Макс.
Но дом зловеще молчал.
Похоже никого усмехнулся Денис.
Вот и хорошо! кивнул Макс. Посмотри, на окнах рамы почти новые. Да и внутри наверняка есть чем поживится
Пусть думают, что они обычные деревенские воришки.
Опера медленно вошли в дом. Никаких следов гостей. Абсолютно зловещая тишина и пустота. Макс показал напарнику на второй этаж, а сам быстро прошелся по комнатам на первом. Ни мебели, ни вещей. Только маленький пластиковый стол у окна, с отломанной ножкой.
Макс вышел в коридор. Со второго этажа спускался печальный Денис. Он только пожал плечами. Но ведь был кто-то, они точно видели фигуру в окне! И тут Макс заметил небольшую дверь под лестницей. Он осторожно приоткрыл дверь и увидел деревянную лестницу вниз.
Когда опера спустились, то обнаружили длинный и слегка освещаемый коридор. В конце коридора слышались звуки, напоминающие компрессор. Они одновременно вытащили пистолеты, но не успели пройти и десяти шагов, как из другого конца коридора показалась темная фигура. Тут же хлопнул выстрел. Денис охнул и присел, держась за плечо. Макс среагировал мгновенно. Он упал на бетонный пол и выстрелил три раза подряд, целясь в темную фигуру. Незнакомец в конце коридора вскрикнул и растянулся на полу.
Макс покосился на Дениса. Напарник сидел, прислонив левую руку к окровавленному плечу.
Потерпи, братишка!
Макс бросился в конец коридора. Когда он подбежал, то увидел лежащего крепкого брюнета в зеленой униформе. Во лбу незнакомца зияло красно-бурое отверстие от пули. Макс заметил слева дверной проем, и держа пистолет наготове, рванул внутрь. Шум компрессора из дальней комнаты усилился. Навстречу вышел еще один брюнет, в такой же униформе и в наушниках.
Он выпучил глаза и потянулся к маленькой кобуре на поясе. Макс выстрелил незнакомцу в ногу, с удивлением увидев, как пуля сразу отрикошетила от штанины, ударив по стене. Брюнет выхватил из кобуры небольшой серебристый пистолет. Макс выстрелил незнакомцу в лицо два раза подряд. Маленький пистолет выпал, брюнет неуклюже пошатнулся и рухнул на пол.
Макс подумал, что в подвале наверняка могут быть еще преступники и вбежал в небольшую комнату, держа пистолет наготове. Но больше никого не было. Комната оказалась довольно странная. Сверху до низу стены выложены синей кафельной плиткой. На железном столике стоял черный чемоданчик с кнопками и светящимися светодиодами, а звук компрессора исходил от круглого аппарата в углу, напоминающего тепловую пушку.
Макс вспомнил, что Денис ранен и ему нужна помощь, но когда обернулся двери-гармошки оказались закрыты. Бесшумно захлопнулись, как только он вошел.
Что за черт! нахмурился Макс. Он подергал двери не поддавались. Тогда Макс вытащил из кармана телефон, но связи здесь не было. На открытой крышке чемоданчика светился небольшой дисплей, на котором мигал обратный отчет: 88,87, 86
Макс выстрелил в двери. Что-то глухо щелкнуло и двери распахнулись. Он обратил внимание, что цифры на дисплее все так же приближались к нулю. Макс выскочил из комнаты, добежал до коридора, и подхватил раненного Дениса. Едва они выбрались из подвала, как внизу громыхнул мощный взрыв.
Опера выбрались на улицу.
Что там было, Максим Сергеевич?
Двое с оружием и странный прибор со взрывчаткой. Сам как, Денис?
Нормально. Пуля, похоже, навылет прошла.
К ним уже бежал побледневший и испуганный Вадим:
Вот это тряхнуло! Я думал весь дом разнесет!
Макс наложил повязку раненному и отправил с Вадимом в больницу. А сам вызвал оперативно-следственную группу и остался ждать в дачном поселке.
Глава 2
Утро следующего дня началось с разбора полетов. Полковник Кирюшин после оперативного совещания оставил в кабинете капитана Хромова, остальных сразу отпустил по рабочим местам. Как только остались одни, полковник хлопнул ладонью по столешнице:
Хромов, как мне уже надоела твоя самодеятельность! Почему поехали в дачный поселок, не известив руководство? И неужели нельзя было обойтись без трупов?
Они бы ушли, времени было в обрез. И потом я стрелял в целях самообороны
Теперь мы даже не узнаем, кто это был. В подвале все сгорело, к чертям собачьим
Максим вздохнул и пожал плечами.
Макс, тобой УСБ заинтересовалось. Пока лучше возьми отпуск за свой счет. А это дело Карипову передай.
Но
Никаких «но». Хромов, я тебя уже восемь лет знаю. Ты хорошийоперативник. Но время сам знаешь какое, сейчас нельзя стрелять направо и налево, у нас не Дикий Запад
Полковник задумчиво посмотрел на подчиненного.
Все, Максим, сдавай дела и с завтрашнего дня отправляйся в отпуск. Но будь на связи, из города не уезжай. Сам понимаешь, УСБ
Макс кивнул и вышел из кабинета начальника.
К вечеру он передал дела майору Карипову, еще раз подробно рассказал о перестрелке в подвале и вышел из полицейского участка.
Все же было обидно, что его отстранили от дела. Ведь по сути, он действовал по инструкции и совершенно ничего не нарушил. Но попробуй докажи это упрямым дуболомам из УСБ А в связи с взрывчаткой к делу подключились еще и федералы. Наверняка через пару дней отчитаются, что накрыли в дачном поселке группу террористов
На улице уже смеркалось. Но домой возвращаться совсем не хотелось. Макс решил пройтись по городскому парку и немного освежить мозги. Жаль, что нельзя уезжать из города. Во время отпуска можно было съездить к дочери в Ростов
В парке оказалось безлюдно. На улице еще довольно прохладно, и в такую погоду горожане предпочитают проводить вечера дома, в теплых и уютных квартирах.
Макс прошел по центральной аллее парка и заметил возле фонтана девушку. Она внимательно изучала каменных горгулий, возвышавшихся в центре фонтана.
Наверное, приезжая Девушка была в легкой курточке и Максу невольно стало ее жалко. А может наркоманка? Обдолбилась и стоит на морозе. Еще замерзнет
Максим подошел ближе:
Девушка, вам не холодно?
Незнакомка не сводила глаз с горгулий:
Но ведь на Земле никогда не было этого вида животных Почему же каменотесы изготовили именно такую каменную модель
Неужели и вправду наркоманка?
Это горгульи. Мифические существа.
Девушка внимательно взглянула на Макса и он даже слегка вздрогнул. У незнакомки оказались удивительно большие голубые глаза. Невероятно красивые.
Меня, кстати, Максим зовут.
Я Велда
Велда, тебе и вправду не холодно?
Нет. У меня хорошо работают процессы терморегуляции.
Не страшно молодой и красивой девушке одной бродить по вечернему городу?
А разве здесь опасно?
Все же она очень странная
Вы давно в Волокамске живете?
Только сегодня приехала, девушка внимательно посмотрела на Максима. Я вижу, вы расстроены. Будто не дали довести какое-то дело до конца
Макс вздрогнул.
А вы что, экстрасенс?
Немного медиум. Кстати. Я искала вас, Максим Хромов.
Меня? Макс слегка удивился. Ладно. Может тогда посидим в кафе? Заодно и познакомимся поближе
Я не против улыбнулась девушка. И предлагаю сразу перейти на ты
В кафе «Панорама» оказалось многолюдно, но насколько Макс знал, здесь всегда неплохо готовили и не бодяжили алкоголь. Он уже давно не знакомился с девушками и толком не умел ухаживать, однако эта странная Велда его сразу чем-то зацепила.
Они нашли свободный столик у окна. Девушка отказалась от ужина и попросила заказать для нее только легкий коктейль. Максим тоже не стал заказывать еды, ограничившись бокалом пива. Как только официант отправился выполнять заказ, Максим улыбнулся:
Так зачем ты искала меня, Велда?
Девушка внимательно посмотрела на него:
Скажи, Максим, ты счастлив в жизни?
Не знаю Я просто выполняю свою работу, и стараюсь выполнить ее хорошо. С женой развелся наверное, я не очень-то счастлив
А тебе никогда не казалось, что на самом деле в жизни тебя ждет что-то другое более важное.
« Девчонка наверняка учится на психолога, и решила попутно вправить мне мозги» задумался Макс.
Велда, хотя такой вопрос и не принято задавать девушкам, но все же сколько тебе лет?
Тридцать два, как и тебе, Максим.
Хромов удивленно покачал головой:
Может ты еще и знаешь мой адрес проживания?
Конечно. Город Волокамск. Пролетарская тридцать четыре, квартира двенадцать.
Ладно. Я все понял. Ты из ФСБ. Однако больше двадцати двух я бы тебе точно не дал, вот что значат современные чудеса косметологии!
К столику медленно приблизился молодой патлатый парень:
Извините, пожалуйста, вы Максим Хромов? Меня попросили вызвать вас на улицу.
Максим нахмурился. Что еще за шутки?
Велда, жди здесь. Я вернусь через минуту.
Хромов решил не брать в вестибюле куртку, и вышел на крыльцо прямо в свитере.
Из черной «Ауди» медленно вылез крупный парень в кожаной куртке. Макс мгновенно узнал Дениса Зайцева по кличке «Балу». Пять лет назад он вел его дело по ограблению отделения Сбербанка.
Привет, капитан! усмехнулся Балу.
Вышел уже, нахмурился Макс.
Может вместе и отпразднуем?
Я и ты за одним столом?! Даже не мечтай. Ты девчонке- кассирше тогда бедро прострелил, она до сих пор хромает
Не мы такие, жизнь такая нахмурился Балу. Знаешь, капитан, пять лет мечтал по морде тебе съездить. Мог бы ведь отпустить, тебе же тогда бабки предлагали
Макс неожиданно завелся.
Что, хочешь ручонками помахать? Ну пойдем тогда
Он совсем не собирался драться с Балу, просто скрутить и поставить на место отморозка. В юности Максим три года занимался вольной борьбой. Пусть этот урод знает, что настоящий опер не прячется за своей должностью и оружием. Мало все же дали этому отморозку, может ребята и вправду говорили, что судья подкупной
Они прошли за здание кафе, там оказался небольшой асфальтовый пятачок между забором и стеной.
Молись, капитан усмехнулся Балу.
Макс встал в боевую стойку. Отморозок был почти на голову выше и массивнее. Немного попотеть все же придется. Из-за угла, будто тени, появились два кавказца. Один из джигитов сразу щелкнул выкидухой, обнажив серебристое лезвие ножа.