Заключительным залом на сегодня стала выставка оружия, которое нашли на местных раскопках. Пули по соседству с пистолетами прошлого и позапрошлого веков, потемневшие наконечники стрел, старинные кинжалы и даже пара великолепных шпаг украшали стену, обтянутую красным бархатом. Не смотря на утрату поверхностного слоя, зазубрин на лезвии и сколов, шпаги все равно вызывали трепет и восторженные возгласы мальчишек.
Отдельно от всего остального прямо в центре зала стояла витрина в форме куба на дубовом цоколе. Несколько подростков, включая Рата, плотно облепили толстое стекло со всех сторон и жадно рассматривали те самые серебряные наконечники, лежащие в открытом ларце. Выглядели они великолепно. Основа была украшена завитками, линиями, углами, которые складывались в замысловатый рисунок, искусно заполненный чернью, и напоминали крошечные символы. Сами наконечники острые, точно на конце игла, и соединенные между собой. Мальчики дивились красоте холодного оружия и перешептывались о тех самых небылицах, что слышал сегодня утром Громов от Дениса.
Ратмир не мог оторвать глаз от блестящих предметов с четырьмя гранями. Он точно знал, что видел их в своем недавнем сне. Это одновременно приводило в восторг и пугало до жути.
Серебро завораживало. Оно отражало свет, разбросанных по потолку, ламп музея. Внезапно гладь металла стала темнеть, будто заливалась чернилами. Рат обернулся и посмотрел на остальных воспитанников, но те не замечали ничего особенно и по-прежнему, как ни в чем небывало, рассматривали экспонаты и переговаривались. В размытой же черни на серебре стали проявляться очертания людей, животных, птиц Они двигались и безостановочно превращались из одного в другое. Мальчик был поглощен происходящим. В конце концов черные фигуры на наконечниках приняли форму лица мужчины. Он открыл рот и у самого уха Ратмира раздался тихий шепот, который смешался со звенящим свистом. Вот только слышал это лишь Громов. Шепот стал приобретать все более четкие и разные звуки, которые стали складываться в слова. Мужской голос говорил прямо в голове у мальчика: «возьми их, ну же, смелее, будь смелее, Рат Громов»
Ратмир зажал уши руками и тряс головой, но слова зазвучали еще громче вперемешку с нарастающим свистом. В висках пульсировала боль. Это сводило с ума. Алла Владимировна грозно сдвинула брови к переносице и смотрела на него с беспокойством и злостью. Ее губы шевелились и не нужно было уметь читать по ним, чтобы понимать вопросы, которые она задавала: «что с тобой?», «болит голова?». Воспитательница попыталась отнять руки Ратмира от его ушей, но мальчик был силен и не поддался. Взгляды остальных ребят также были прикованы к нему. В них горело любопытство и испуг.
Кто-то открыл парадную дверь. Свежий воздух ворвался внутрь и вдохнув его Рат решил, что ему непременно нужно выбраться из помещения. Он надеялся, что на улице ему станет легче. Он обогнул воспитательницу и, не внимая ее крикам, сломя голову кинулся к выходу. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.
На улице все также бушевала непогода. Дождь лил, как из ведра, высоко в небе раздавались раскаты грома и сверкали тоненькие молнии. Мальчик, выскользнув на улицу, прислонился к влажной стене. Было довольно холодно, но почему-то все тело Рата пекло так, будто он стоял под палящим солнцем. Голос в голове смолк, а вот свист стал таким сильным, что походил на звук кипящего чайника, который был где-то совсем рядом и продолжал усиливаться, пока не превратился в душераздирающий вопль. Сердце заколотилось диким ритмом, во рту пересохло. Мальчик даже перестал моргать и во все глаза пытался найти источник шума. Наконец, он его нашел прямо перед ним мокрая земля стала вздыматься бугром, постепенно принимая вид ужасного существа с огромной головой, тонким вытянутым телом на коротких ножках и длиннющими руками. Этот монстр из земли и воды, округлил безобразный рот и продолжал оглушительно кричать. Рат со всей силы зажимал уши, но это нисколько не помогало.
Ждать помощи было неоткуда. Мальчик не слышал, но видел, как входная дверь содрогается от стуков изнутри, но остается при этом закрытой. Сам же он прижался к стене, обхватив голову руками, и не мог пошевельнуться. Все его мысли свелись только к одному желанию избавиться от дикого крика монстра, который буквально убивал его.
Вдруг мелькнуло что-то черное. Поджав лапки, знакомый ворон лихо рассекал крыльями пряди дождя и летел прямо на чудовище. Рат не мог поверить своим глазам птица так уверенно неслась на монстра, что создавалось впечатление, будто она была хорошо выдрессирована именно для таких случаев.
Ворон спикировал на огромную лысую голову существа, несколько раз клюнул железным клювом макушку и, хрипло каркая, снова поднялся. Тем самым, птица отвлекла чудовище. Оно замолчало и тупо уставилось пустыми глазницами на пернатого.
Ратмир наконец убрал руки от ушей. Громкие звуки оглушили его, голова кружилась, а потому его качало из стороны в сторону. Но ждать было нельзя. Нужно было срочно что-то предпринять, ведь ворону не удастся отвлечь монстра надолго.
Громову трудно было осознать, что все это действительно происходит на самом деле, ведь он давно не верил ни в сказки, ни в страшилки, но эти неистовые вопли убивали его очень даже по-настоящему. Как бороться с подобными существами он не догадывался. Мальчик заметил длинную толстую палку поблизости и решил взять ее, как оружие, но что-то ему подсказывало, что толку будет мало. И правда замахнувшись, он со всей силы ударил монстра в грудь, но палка лишь погрязла в ней, не причинив вреда.
Ворон продолжал летать вокруг чудовища, отвлекая его, а оно в свою очередь неуклюже размахивало руками, пытаясь поймать назойливую птицу. Пернатый был проворным, но тем не менее землистой лапе все же удалось схватить его. Пальцы сжали горло птице. Послышался хриплый стон.
Отпусти его, ты, тупое пугало! закричал Рат.
Уродливая голова повернулась к мальчику. Сначала страшный рот оскалился, а потом растянулся и из нутра чудовища снова раздался смертельный крик, но почти сразу же прервался.
Гав, гав! Из-за поворота показался лающий пес.
Громов готов был поклясться, что именно эту черно-белую дворнягу и испугался монстр. Он решил не медлить и проверить свою догадку. Ратмир позвал собаку. Та, высунув язык, вприпрыжку бежала по лужам к мальчику и чем ближе она была, тем в большем ужасе вытягивались глаза земляного монстра. Существо выпустило ворона и в страхе затряслось, а затем и вовсе растворилось в земле, откуда и пришло, не оставив после себя и следа.
Рат поднял ворона. Тот встрепенулся и быстро пришел в себя. Мальчик пригладил взъерошенные жесткие перья и почесал за ухом пса, который похоже даже понятия не имел, что одним своим появлением спас сразу две жизни.
Спасибо, произнес мальчик. Он все еще находился под впечатлением от произошедшего.
Ворон предпочел не задерживаться и улетел прежде, чем, заблокированная каким-то магическим образом, дверь все же открылась, а вот пес продолжал сидеть возле ног Громова, пока женский голос из дома с синей крышей не позвал его. Тогда дворняга, снова радостно высунув язык, поскакала обратно к хозяевам.
Что ты тут вытворяешь?! прокричал высокий голос воспитательницы. Зачем ты убежал и запер дверь?!
Мальчик прекрасно понимал, что расскажи он всю правду, то его абсолютно точно сочтут психом. Он и сам не верил в то, что видел всего несколько минут назад. Все происходящее чудилось ему не более, чем жутким видением. Поэтому Рат ограничился следующим:
У меня резко заболела голова и я решил, что мне срочно нужен свежий воздух. А дверь я не трогал, наверное, ее просто заклинило.
Алла Владимировна, в свою очередь, прищурилась и окинула его многозначительным язвительным взглядом.
Вечно от тебя одни хлопоты и совершенно, совершенно никакой пользы, Рат Громов, проворчала женщина. Что ж, по приезду отведу тебя к медсестре, а пока садись в автобус и больше не смей выкидывать ничего подобного, иначе
Она не стала заканчивать фразу, но подросток и без того понял, что будь они здесь одни без пристального внимания Кочевого, то на его голову тут же посыпались бы всевозможные угрозы.
Женщина важно выставила вперед длинный подбородок и двинулась в сторону автобуса, жестом призывая детей следовать за ней. Рат занял место у окна. Сердце все еще часто стучало. Он будто бы до сих пор слышал свист, переходящий в крик.
Мальчик прижался лбом к стеклу. По нему текли струи воды, но даже сквозь них, он видел, стоящего на пороге музея, Константина Романовича. Мужчина держал одной рукой большой черный зонт, а другую свободно опустил в карман брюк. Он провожал взглядом группу. Рат не мог точно разглядеть, но чувствовал, что черные глаза обратились именно на него. От этого ему стало не по себе еще больше.
Двигатель рявкнул. Громов отвлекся на звук лишь на секунду, но когда снова посмотрел в сторону здания, то экскурсовод уже скрылся. Автобус дернулся, и группа понеслась по извилистому асфальту обратно на Березовую улицу.
Глава 3. Гостья издалека
Сорвал экскурсию по городскому музею, подорвал репутацию детского дома! Эта выходка может привлечь к нам внимание и внеплановые проверки! почти визжала Алла Владимировна. От крика ее бледное лицо порозовело, а круглые очки съехали к кончику носа. Она подтолкнула их вверх к переносице длинным указательным пальцем и снова вонзилась хищным взглядом в воспитанника. Что ты на это скажешь, м?!
Громов обреченно вздохнул. В спальной комнате для мальчиков они были не одни: напротив него нависли фигуры воспитательницы Аллы Владимировны и директора Людмилы Николаевны, поодаль стоял Дюжин со своим прихвостнем, которые с нескрываемым наслаждением наблюдали за тем, как отчитывают Ратмира. Все это время дверь в комнату была открыта настежь и любой, кто проходил мимо, слышал незаслуженную ругань. Это был такой метод воспитания, действующий здесь много лет, отчитать при всех, чтобы было стыдно. Но все, что чувствовал сейчас Рат Громов это раздражение, злость и усталость от несправедливости.
Живо попросите прощение у Аллы Владимировны, молодой человек, надменно прошипела директриса. Ее маленькие глазки сузились и превратились в щелочки, сквозь которые поблескивали две голубые льдинки.
Рат сжал зубы. Дерзкий взгляд сначала метнулся в сторону Дюжина и, увидев его самодовольный вид, Громов сжал зубы еще сильнее до неприятного скрипа, а потом мальчик высоко поднял подбородок и смело посмотрел прямо в глаза Людмиле Николаевне.
Мне не за что извиняться, я ни в чем не виноват! У меня болела голова, а эта дурацкая дверь сама закрылась!
Я жду извинений! грозно повторила директриса, пропустив все слова мальчика мимо ушей.
Подросток нахмурил брови и ответил короткое, но упрямое «нет». Лица обеих одновременно побагровели. Глаза Людмилы Николаевны свирепо сверкали, а вся последующая брань по звучанию была похожа на игру расстроенной скрипки. Мальчик почти не слушал ее. Он думал лишь о том, как несправедливо быть ребенком или подростком. Рядом со взрослым ребенок всегда неправ, лжет и ничего не понимает, хотя в действительности чаще бывает наоборот. Еще хуже обстоят дела, когда твой дом это приют и на одной стороне только ты сам, а на другой весь остальной огромный мир. Свою длинную речь директриса закончила наказанием в виде недели дежурств на кухне, что было предсказуемо, а напоследок добавила: «если бы твои родители не погибли во время пожара, то вероятно умерли бы от глубокого разочарования». К лицу Ратмира мгновенно прилила горячая, точно кипяток, кровь, перед глазами все поплыло и даже сознание на несколько секунд помутилось от злости. Он поднял взгляд на Людмилу Николаевну и увидел, как ее маленькие глаза издевательски смеются. Подросток просто не мог промолчать.
Мои родители любили друг друга и меня тоже, а еще были очень счастливы, но вы никогда не узнаете какого это, потому что злые люди счастливыми не бывают.
Он еще и огрызается! вскипела директриса. В дальнюю комнату, живо!
Под дальней комнатой подразумевался бывший кабинет директора детского дома, а ныне убогое помещение с серо-голубыми стенами, где имелись три запасные кровати и оставшиеся с представлений картонные декорации, сложенные стопкой. Эта комната была в самом деле дальней. Две смежные стороны ее граничили с улицей, и поэтому она была еще и самой холодной. Сюда и отправляли сильно провинившихся воспитанников. Как-то Громову уже приходилось здесь проводить время и, честно говоря, это были не лучшие дни в его жизни, уж слишком жутко находится среди голых стен и потрепанных декораций.
Алла Владимировна выдала ему постельное белье и отправила ночевать в дальнюю комнату. Рат со злостью кинул пододеяльник, наволочку и простынь на одну из кроватей, но это не помогло, слова директрисы по-прежнему ели его изнутри, точно черви яблоко, так, что жгло в груди. Подросток со всей силы пнул ножку кровати. Он прекрасно знал, к чему это приведет, но слишком поздно спохватился, поддавшись импульсу. Ножка громко хрустнула у основания и этот треск эхом прокатился по комнате, а потом кровать уныло покосилась вниз. Громов схватился за голову: опять ему влетит.
Рат заправил соседнюю кровать и улегся прямо в одежде. За окном стояла безлунная ночь. Некоторое время мальчик надеялся, что его навестит ворон, но тот так и не объявился и Громов, сам не заметил, как провалился в тяжелый сон.
Настойчивое скрипение заставило его проснуться. Подросток открыл глаза и взгляд его утонул в непроглядной темноте. От окна шел слабый свет, но его с трудом хватало, чтобы рассмотреть то, что находилось на расстоянии протянутой руки, все же остальное чернело, как перо того самого ворона. Как только Рат обрел ясность мысли, то скрип тут же прекратился. Может он только приснился? Бывает же такое, спишь себе, видишь нелепые бессвязные сны, а проснувшись, не сразу можешь понять, где все еще сон, а где уже явь. Но стоило лишь Громову снова откинуться на подушку и затихнуть, как противный звук возобновился. Шел он со стороны декораций. Мальчик привстал и сделал еще одну попытку рассмотреть предметы в темноте и невероятно! каким-то чудом у него получилось различить картонные деревья, лежащие на боку возле стены, полутораметровый домик и, вроде как, гигантские цветы. А вот рядом с ними абсолютно точно находилось нечто живое. Силуэт волосатый, сгорбившийся, как у сидящей толстой крысы, вот только маленькие лапы, уж очень были похожи на человеческие кисти с длинными пальцами, да и размеры для нее слишком велики. Существо ело. Оно поднимало с пола сахарные кубики, вероятно украденные в столовой, и скрипело зубами, когда жесткий сахар оказывался между ними. Рат обомлел. После всего, что ему довелось увидеть в последнее время это было уже слишком! Он должен был узнать, что это, а если совершенно обычное животное, то убедиться в этом и спать спокойно.
Поразмыслив, мальчик решил, что если он очень постарается, то сможет поймать нарушителя сна, сделав один единственный, но хороший прыжок. Он слегка привстал и приготовился. Все движения Рат выполнял бесшумно, чему даже он сам сильно удивился. С силой оттолкнулся ногами и кинулся в сторону животного. Однако оно было весьма юрким и тут же бросилось наутек так, что Громов пролетел мимо, успев ухватится лишь за длинный лысый хвост. Фу, каким препротивным он был! Рат поморщился, но все же не разжал рук, однако это не помогло, через секунду изворотливый хвост ловко выскользнул сквозь человеческие пальцы и вместе с хозяином скрылся в темном углу. Упустив зверька, мальчик поднялся и задумчиво потер переносицу: да, это действительно была большая толстая крыса. Или все же нет? Громов энергично помахал головой, будто пытаясь вытряхнуть из нее нежелательные мысли. Крыса. Точно.