Теперь понимаешь, почему мне нужны защитные чары? спросила я, закончив историю.
Теннин поджал губы.
Моя магия очень сильна, но стража королевы Анвин беспощадна. Если они действительно вернутся за твоими родителями, тебе нужна самая мощная защита из доступных.
И что это значит? Меня пронзил страх. Он пытался сказать, что его магия не остановит королевскую стражу?
Это значит, что мне потребуется наложить несколько слоев защиты, он улыбнулся. Не волнуйся. Думаешь, твои мама с папой обратились бы ко мне, чтобы защитить ваш дом, если бы мои чары не были одними из лучших?
Мы направились к палате родителей, и Глория одарила меня ободряющей улыбкой. Сотрудники здесь были просто замечательными, и я даже буду скучать по ним, когда родителей переведут в другое лечебное учреждение.
Агент у двери поднял руку, чтобы остановить нас.
Посторонним вход воспрещен.
Теннин друг семьи, и он пришел по моей просьбе, возразила я.
Агент помотал головой.
Без разрешения не пропущу.
Я скрестила руки.
Тогда свяжитесь с начальством, и пусть они выпишут ему разрешение, поскольку он в любом случае войдет в эту комнату.
Мы сцепились взглядами на добрых десять секунд, но в конце концов он кивнул и достал телефон. Пока он звонил, мы с Теннином отошли на пару шагов.
Стоило нам оказаться за пределами слышимости, как Теннин тихонько присвистнул.
Как сильно изменилась та девчонка, которая заявилась ко мне в ноябре. Должен сказать, ты очень сексуальна, когда строишь из себя большого босса.
Я проигнорировала его комплимент.
Я уже не та девчонка.
А я думаю, что та. Может, немного изнуренная, но я все еще вижу ее.
Меня смутило его пристальное внимание, и я сменила тему.
Папа не знает ни об охоте, ни о моей роли в их спасении. Я буду очень признательна, если ты не станешь упоминать об этом при нем.
Думаешь, он сам не узнает через какое-то время?
Я планирую обо всем рассказать, но пусть сперва наберется сил. Я посмотрела в сторону палаты. Препараты не дают ему мыслить ясно, и я не хочу расстраивать его.
Понял.
К нам подошел агент.
Вам разрешено войти, сказал он Теннину.
Я улыбнулась.
Спасибо.
Агент вежливо кивнул и вернулся к посту у двери.
Я пересекла коридор, вошла в палату и приблизилась к кровати отца. Он мирно спал благодаря обезболивающему, которое ввела Глория. Мне претило, что ему еще долго придется жить в подобном режиме, но иного способа восстановиться после горена не было.
Я повернулась к Теннину, который хмуро замер в дверном проеме.
Можешь войти.
Он взмахнул рукой, с его пальцев сорвалась струйка светло-зеленой магии и тут же рассеялась. Шагнув в палату, он повторил движение с тем же результатом. Затем поджал губы и наконец встретился со мной взглядом.
Твои родители уже под защитой.
Что?
Теннин рассеянно кивнул и снова прощупал защиту.
И она сильная, крепче моей.
Кто ее наложил?
Помимо меня, только Агентство стремилось защитить родителей, но они ни о чем подобном не упоминали.
Он помедлил с ответом.
У твоих мамы с папой много друзей среди охотников. Возможно, кто-то из них нанял фэйри, чтобы уберечь твоих родителей.
Я прошлась взглядом по комнате, словно ответ крылся в одном из углов.
Возможно, но почему мне об этом не сказали? Да и как бы они сюда попали? Агентство круглосуточно охраняет родителей.
Ничего не могу сказать. Теннин снова провел рукой по воздуху, словно проверял чары на прочность. Но это лучшая защита, которую можно купить за деньги. Она оберегает как от людей, так и от фэйри. В этой палате может взорваться бомба, и на твоих родителях не останется ни царапины.
Но она пропускает фэйри, раз ты смог войти.
Он задумчиво почесал подбородок.
Это очень сложные, многослойные чары. Они позволили мне войти только после твоего разрешения, и я подозреваю, что только ты или твои родители могут пригласить фэйри внутрь.
Во мне смешались изумление и облегчение. Родители в безопасности, но я понятия не имела, кто пошел на такие хлопоты ради них.
Теннин улыбнулся.
Ну, полагаю, моя работа выполнена.
Стой. Та старая защита, которую ты наложил на нашу квартиру, требовала заклинания, чтобы впустить фэйри. А эта нет?
Эта защита куда более совершенная. Тебе всего лишь требуется пригласить фэйри в комнату.
Прямо как вампира, сухо пошутила я, и он рассмеялся.
Я подошла к Теннину.
Через несколько дней маму с папой переведут в реабилитационный центр в Лонг-Айленде. Сможешь защитить их палату там?
В этом нет необходимости. Когда я сказал, что твои родители под защитой, то имел в виду, что чары наложены на них, а не на палату. Защита останется с ними, куда бы они ни направились.
Я уставилась на него.
Такое возможно?
Да, если знаешь, что делаешь. Об этом мало кому известно, но большинство ваших мировых лидеров накладывают на себя чары, чтобы защититься от покушений на их жизнь.
А как же ваши члены королевских семей? Они тоже под защитой?
Я подумала о том, как помогла предотвратить покушение на жизнь принца Ваэрика. Значит, ему ничего не грозило?
Наша магия препятствует чужой, так что защита на нас не действует, Теннин усмехнулся. Помимо того, что не дает нам войти.
Я обдумала новую информацию.
Я еще столького не знаю.
Теннин посмотрел на спящих родителей.
Для девчонки, которая мало знает, ты неплохо справляешься. Признаюсь, поначалу я не возлагал на тебя больших надежд, и безумно счастлив, что оказался неправ, он понизил голос. Не рассказывай маме с папой, что я направил тебя в «Тэг».
Я рассмеялась с напускного ужаса на его лице.
Твоя тайна умрет со мной.
Теннину было пора уходить, и я провела его к лестнице он ненавидел лифты.
Теннин? окликнула я, когда он подошел к двери.
В чем дело, Джесси?
Ты не знаешь?.. я поджала губы, подбирая слова. Можешь сказать, Фарис в порядке? Я понимаю, что тебе запрещено распространяться о нем. Мне просто интересно, пришел ли он в себя.
В его глазах промелькнуло удивление.
Я ничего о нем не слышал, но если бы он умер, во дворе объявили бы об этом.
Я выдохнула.
Рада знать.
Он склонил голову и присмотрелся ко мне.
Не хочешь спросить о Лукасе?
Нет.
Ну, если это все он потянулся к двери.
Еще кое-что Пока ты в городе, у тебя будет время восстановить защиту на моей квартире?
Он отпустил дверную ручку.
У тебя не стоит защита дома? А что случилось с той, что я создал для твоих родителей?
Ее вроде как уничтожил Конлан, когда наложил свои чары.
Тогда тебе нечего беспокоиться. Его магия так же сильна, как моя, если не сильнее.
Я начала смущенно переминаться.
Она также позволяет ему и его друзьям входить в мой дом, когда им пожелается.
А-а-а
Ага. Я наняла другого фэйри, когда не смогла до тебя дозвониться, но у него не получилось снять чары Конлана.
Я не удивлен. Он снова почесал подбородок. Я зайду через пару дней. Посмотрим, что можно сделать.
Спасибо.
Я не спрашивала, во сколько это мне обойдется уж точно не даром. Такая мощная защита, как его старая, могла стоить свыше пяти тысяч долларов, но оставлять все как есть тоже не дело. Я старалась не думать о других расходах, например о периодических перебоях с водоснабжением в здании, которые, вероятно, потребуют услуг очень дорогого сантехника.
Что ж, ладно. Теннин открыл дверь. Я ухожу. Принц Риз в городе, и я выяснил, где он планирует сегодня ужинать.
Кто бы сомневался.
Он усмехнулся.
До встречи, Джесси.
* * *
Джесси, ты совсем меня не слушаешь!
Раздраженный голос Вайолет оторвал меня от дела, и я подняла голову.
Прости. Но ты великолепно прочла свои реплики первые четыре раза. Я не думала, что тебе еще нужно мое внимание.
Ее угрюмое лицо расплылось в довольной улыбке.
Ты так говоришь, только чтобы угодить мне.
А ты напрашиваешься на комплименты. Ты знаешь реплики наизусть и, наверное, можешь рассказать их во сне. Как я и сказала час назад, эти люди полные идиоты, если не возьмут тебя на роль.
Ты права, она швырнула стопку бумаг на журнальный столик и, устроившись на другом конце дивана, улыбнулась мне. И сколько ты с ними уже маешься?
Я пожала плечами и изменила положение отмычки, которой пыталась снять наручники с запястий.
Около часа.
Я-то думала, что ты научилась взламывать все замки в этом доме, мисс Всезнайка.
Все обычные замки. Это наручники Агентства, и замок тут куда более мудреный. Я работала над этим последние несколько дней и настроена справиться с ними сегодня.
Помимо уроков с Марен, я ежедневно тренировалась с оружием родителей и совершенствовала свои навыки по взлому. А также просмотрела все файлы на мамином компьютере, в которых описывались подробности выполненных заданий. Мама была очень дотошной. Если они с папой когда-нибудь бросят карьеру охотников, то смогут грести деньги лопатой, выпуская пособия по охоте.
Вайолет непристойно фыркнула.
Думаешь, Агентство тебя арестует?
Уже нет, но лучше быть готовой ко всему. Я ой! Я потерла ухо и сердито покосилась на домик на дереве. Финча не было видно, но я знала, что этот маленький негодник наблюдал за мной из-за лоз, оплетавших его обитель. Перестань!
Почему твой брат кидается в тебя арахисом? поинтересовалась Вайолет, даже не скрывая своего веселья.
Он дуется, что я не взяла его в больницу на встречу с папой, я заговорила громче. А если не начнет вести себя прилично, то и завтра не возьму!
С домика послышался возмущенный свист, и я опустила голову, чтобы скрыть улыбку. Это, разумеется, все пустые угрозы, но зато он перестал бросаться в меня едой.
Вайолет хихикнула, взяла пульт и включила телевизор. Пока она переключала каналы, я снова принялась взламывать замок на наручниках.
Доктор не говорил, когда твоих родителей переместят в реабилитационный центр?
Точно не на следующей неделе.
Как бы мне ни хотелось, чтобы маме с папой стало лучше, я не ждала их переезда. На прошлой неделе доктор Редди сообщил, что в этом лечебном учреждении ограничивали посещения: первый месяц членам семьи разрешалось приходить всего раз в неделю. Я уже думала, как обойти этот запрет даже не столько ради себя, сколько ради Финча. Он будет убит горем, когда узнает, что не сможет видеть родителей каждый день.
Возвращаемся к главному сюжету сегодняшнего вечера, раздался женский голос из телевизора. Я посмотрела на бегущую строку экстренных новостей под живой аэросъемкой огромного дома на Голливудских холмах. Джексон Чейз скончался. Двадцатиоднолетний актер, который, как известно, вступил в близкие отношения с принцессой Нериссой прошлым летом, погиб сегодня во время неудавшегося обращения.
Мы с Вайолет изумленно переглянулись и вернули внимание к телевизору. Ведущая безуспешно пыталась сохранять скорбное выражение лица, зачитывая скудные подробности о смерти кинозвезды, но блеск в глазах выдавал ее возбуждение. Пока она говорила, на экране показывали видео с агентами, выводившими рыдающую темноволосую фэйри из дома.
Это принцесса? спросила я.
Вайолет кивнула и прижала руку к шее.
Она выглядит абсолютно раздавленной.
Я вернула взгляд к репортажу, который снова и снова повторял тот же ролик.
Зачем они пошли на такой риск?
Вайолет смахнула слезинку.
Они были влюблены. Полагаю, они не могли вынести мысли о разлуке.
Но он был слишком взрослым для обращения. Наверняка они понимали, что это не сработает.
Любовь толкает на безумные поступки, Вайолет с грустью покачала головой. Бедная принцесса Нерисса. Как думаешь, что с ней сделают?
Я пожала плечом.
Ничего. Скорее всего, просто отправят домой.
Неважно, что принцесса нарушила закон и множество договоров. Она член фэйской королевской семьи и не подлежит наказанию в нашем мире независимо от серьезности ее проступка. Хотя несанкционированное обращение одно из самых вопиющих преступлений.
Этим нехитрым словом назывался процесс превращения человека в фэйри. Он настолько опасен, что даже запрещен законом, если только разрешение не даст член фэйской монархии. А в тех редких случаях, когда разрешение все же давали, за этим следовал ряд необходимых условий.
Первое человек должен быть младше семнадцати лет. В половозрелом возрасте риск того, что тело откажется принимать изменения, увеличивался в геометрической прогрессии. Чем моложе человек, тем больше шанс выжить.
Второе ребенок должен быть неизлечимо больным. Здоровых детей не обращали, без исключений.
И третье только член королевской семьи мог проводить обращение из-за необходимого количества магии. Не все королевские особы равны, так что только фэйри самых голубых кровей по силам провернуть подобное.
И даже если все условия соблюдены, все равно есть риск, что ребенок не переживет обращение. Насколько мне известно, за тридцать лет, что фэйри жили среди нас, было всего девятнадцать успешных случаев. Все дети были младше шестнадцати лет.
Вайолет убавила громкость телевизора.
Я знаю, что она поступила неправильно, но все равно очень ей сочувствую. Если бы я была на месте Джексона Чейза, то, вероятно, сделала бы так же.
Не верю.
Когда мы были младше, она часто фантазировала, каково быть фэйри, но Вайолет ни за что бы не покинула семью или меня.
Она вздохнула.
Ты права. Моя жизнь слишком прекрасна, чтобы рисковать ею.
Я фыркнула и снова попыталась снять с себя наручники. Не успела толком вставить отмычку в замок, как на диване завибрировал телефон. Я посмотрела на экран и нахмурилась, увидев эмблему Агентства. Затем взяла мобильный, вошла в защищенное приложение и прочла сообщение.
Что-то случилось? спросила Вайолет.
Завтра все должны собраться в «Плазе» для важного объявления. Я отложила телефон. Единственный раз, когда я получила подобное уведомление, в Ист-Ривер обнаружили келпи.
Она поджала губы.
Ты же не думаешь, что это как-то связано с Джексоном Чейзом?
Я продолжила пыхтеть над наручниками.
Все уже знают, что произошло, так что не вижу причин привлекать к этому нас. К тому же это дело высокого уровня, с такими Агентство разбирается самостоятельно.
Она снова принялась переключать каналы, и вполне ожидаемо, что большинство из них освещали историю Джексона Чейза. Это событие такое же сенсационное, как дебют принца Риза в прошлом месяце, может, даже важнее, и люди еще долго будут его обсуждать.
Я затаила дыхание, найдя отмычкой механизм в замке, который раньше не замечала. Он был хитроумно спрятан за рядом штифтов, над которыми я работала целую вечность, и сдвинулся от легкого нажатия отмычкой.
В животе все затрепетало, когда крошечный рычажок с щелчком встал на место, и я воодушевленно вернулась к штифтам. Спустя пару секунд под мои ликующие возгласы наручники расстегнулись.
2
Джесси, сюда! позвал Трей, когда я вошла в переполненный вестибюль «Плазы» следующим утром. Оглядевшись, я увидела их с Брюсом справа и направилась к ним.
Брюс широко улыбнулся.
Я слышал, что твой отец вчера проснулся. Как он?
Все еще немного растерян, но это пройдет. Я как раз собираюсь сегодня навестить родителей. Доктор заверяет, что мама тоже скоро очнется.
Передай им, что мы скучаем, попросил Брюс.
Я прислонилась к стене рядом с ним.
Если хотите, я попытаюсь внести вас в список посетителей.
Буду очень рад.
Папа тоже. Я прошлась взглядом по вестибюлю и увидела много знакомых лиц, среди которых затесались и новенькие. Вы не знаете, зачем нас собрали?
Без понятия.
Брюс нахмурился, и я проследила за его взглядом к главному входу, через который только что прошли три агента. Увидев агента Карри, скривила губы: мы познакомились в прошлом месяце, и у нас сложились не самые приятные отношения. Да, он освободил меня из клетки в подвале Роджина, но я не забыла, как рьяно он хотел доказать вину моих родителей в преступлении, которого они не совершали.