Здоровенная лапища рухнула мне на плечи, отчего я едва не присела прямо на пол. Мира изумлённо вытаращилась на нас обоих, не зная, то ли отбивать меня у разохотившегося чернокнижника, то ли выяснять, что, собственно, происходит.
Мне это интересно ничуть не меньше.
Прошу прощения, кашлянула я, ухватившись за чужое предплечье. Руку Ричард послушно убрал, но оставлять нас в покое явно не торопился. Мистер Фарли, что происходит?
А что происходит? Стою, смотрю, девочки красивые, он подмигнул подозрительно хмурящейся Мире, дай, думаю, провожу. И какой я тебе мистер, красотуля? Просто Дик!
Дик, спасибо за помощь, но провожать нас не нужно. Я запомнила дорогу, да и день на дворе, вдвоём с Мирой мы вряд ли заблудимся
О, ты, значит, Мира? Приятно, приятно, Фарли шутливо раскланялся и тут же ловко ухватил нас обеих под руки. Короче так. Дорогу ты откуда запомнила? Из внутреннего двора. Я не верю, если что. Но мы-то куда идём? Правильно пожрать, а это ж совсем в другом месте! Так, а где ещё один?
Кто?..
Экспонат, хохотнул он. О, нашёл. Моргран, дуй сюда!
Высокий светловолосый первокурсник подошёл к нам, во все глаза глядя то на меня, то на Миру. Затем он опомнился, смущённо зарумянился и кротко потупил взор.
Доброе утро, дамы мистер Фарли
Тьфу, и этот туда же. Ну-ка, Стеф, хорош девицу на выданье изображать! Нормальные девчонки, не сожрут, не бойся. Светленькая Лили, тёмненькая Мира. Не перепутай!
Да ни в жизнь, пробормотал он, снова уставившись на нас обеих. Вроде и неприлично так пялиться на людей, но взгляд парня был странным образом приятен искреннее восхищение без капли пошлости. Стефан Моргран, рад встрече.
Очень приятно, вежливо улыбнулась я. Мира ограничилась кивком, глядя на нового знакомца не то подозрительно, не то задумчиво.
Ну ещё б ты был не рад, в такой-то цветничок загреметь, довольно усмехнулся Ричард. Ладно, детишки, познакомились теперь можно и в столовку. Идёмте, а то опоздаем, и тогда Тай меня самого вместо завтрака приспособит. Он с похмелюги ещё вреднее обычного!
Монструозные размеры обеденного зала уже особо не удивили хотя по-свойски назвать его «столовкой» язык всё равно не поворачивается. Огромные, от пола до потолка, витражные окна поражали воображение даже в Закатном дворце я не видела ничего подобного! Сегодняшнее утро выдалось пасмурным, но в погожие дни, когда солнце светит сквозь яркий калейдоскоп витражей, здесь должно быть ещё красивее.
Длинные столы были расставлены вдоль зала дюжиной рядков и укрыты белоснежными скатертями, наверняка заклятыми от загрязнений стирать всё это точно замучаешься. Ближе всех ко входу расселись светлые, середина зала пестрела серо-синим, а обладатели самых тёмных одежд притулились в конце и держались подчеркнуто особняком.
Зацените-ка, заговорщицки начал Дик, заметив наши взгляды в сторону светлых. Эти голубые индюки думают, что заняли лучшие места, но ближе всех к еде сидим именно мы! Много они в жизни понимают, а?
Мимо «светлых» столов хотелось пронестись бегом, однако я шла неспешно, стараясь смотреть перед собой. Шепотки и неприязненные взгляды старательно игнорировала. Заметила невдалеке Роберта тот сидел неподвижно, бледный и мрачный, и пялился в свою тарелку с таким видом, словно она его смертельно оскорбила. Неужто ещё не подыскивает новую невесту? Внутри болезненно кольнуло, и я спешно отвела глаза. К чему душу травить?
На линии раздачи, почти такой же, как была у нас в школе, обнаружился традиционный полный завтрак омлет с грибами, бекон, помидоры и жареные колбаски, а также, к моей величайшей радости, вафли с сиропом. И ароматный чёрный чай в пузатой кружке на добрую пинту не чета нелепым фарфоровым наперсточкам, что являются непременным атрибутом всякого пристойного чаепития.
Сытный завтрак пришёлся очень кстати: я не из тех девиц, что теряют аппетит от любого расстройства. Наоборот, на нервной почве готова сожрать целого грифона. Ну да, и сейчас тоже.
Дик усадил нас за один из пустующих столов в дальнем углу, велел не бродить поодиночке, не лезть к светлякам и сразу сказать, если те сами полезут. А затем ушёл к однокурсникам, среди которых был и стервозный красавчик Тибериус Сангстер. Это он, что ли, Тай-с-похмелюги? А так с виду и не скажешь.
Слава Царице, от няньки избавились, проворчала Мира, свирепо воткнув вилку в кусок бекона. Я уж думала, он и в туалет с нами ходить будет.
Зачем ты так? Ричард хороший, помог нам
Только потому, что вон тот красноголовый ему велел.
Вовсе нет, вмешался Стеф. Ну, то есть да, но у тёмных так принято, понимаешь? Держаться друг за друга.
Это я поняла, отозвалась Мира. Но мы, если не заметил, в их тесный дружеский кружок не включены. Ты, кстати, чем провинился?
Стеф пожал плечами и тоже принялся ковырять еду.
Я полукровка. Мать светлая, отец тёмный.
Мира изумлённо дёрнула бровью.
А так можно было?
Нет, ответила я вместо Стефана. Этот союз наверняка был заключён против воли обеих семей.
Точно, кивнул он, не особо задетый моим предположением. Отца исключили из главной линии наследования, а от матери вовсе отреклись. Неприятно, но на конец света не тянет. Что это вообще за родня, которая чуть что от тебя отказывается? Им же и хуже. Человек и без громкого имени может многого достичь, если он упорно трудится.
Я поняла, что эти слова были сказаны неспроста, и преисполнилась симпатией к простовато-искреннему парню. Он постарался меня немного ободрить, но при этом оказался достаточно тактичен, чтобы не лезть в душу. Вот тебе и страшный чёрный маг.
Теперь-то я понимаю, что и среди тёмных люди водятся абсолютно разные. Сироты, полукровки, нищие причём даже среди так называемых лордов. На факультете чернокнижников богачей вообще как-то не водилось: у кого туфли стоптанные, у кого форма видывала лучшие времена. А кто-то настолько устал чинить магией сумку для книг, что принялся зашивать на обычный манер, руками и иголкой с ниткой. Неумело, косо, но деваться, видимо, некуда. Пожалуй, из всех чернокнижников похвастаться новенькими вещами могла только десятая часть. В том числе я и Сангстер. Ну и Лэндон Гилберт, конечно же семейка потомственных малефиков издревле считалась богатейшими магами королевства. Их даже ни одна война между тёмными и светлыми (коих в прежние времена было множество) не разорила. Гилбертам из-за этого приписывали всякое от договоров с самой Царицей Ночи, до продажи душ демонам из Пекла и тварям из Чащи и много кому ещё. Отец же, хоть и терпеть не мог всех Гилбертов разом и отца Лэндона в частности, на эти сплетни только глаза закатывал. Мол, никому никакие души продавать не нужно, если знаешь, кого вовремя подкупить, и имеешь при себе смекалистого счетовода.
Вспомнив об отце, я загрустила, но Мира тут же толкнула меня в бок и выразительно глянула в сторону соседних столов.
Не распускай сопли. Не при них.
Стеф кивнул, соглашаясь с ней. Я невольно улыбнулась всего-то позавтракали вместе, а они уже спелись.
Пойдёмте уже отсюда, проговорил он, махом допив свой чай. Первым же взял поднос и направился к окошку, куда полагалось ставить грязную посуду там она исчезала, будто в невидимом портале, чтобы чистая также из ниоткуда появилась перед линией раздачи.
Что у нас сегодня? поинтересовалась я, мысленно кляня себя полной дурой разнюнилась, даже про расписание забыла узнать. А ведь в школе была отличницей!
Теория магии, Сангстер утром сказал. А потом пойдём в хранилище артефактов, первые камни получать.
Идя мимо чародейских столов, мы снова очутились под шквалом недобрых взглядов. Как ещё не надоело? Мира демонстративно игнорировала сам факт их существования, Стефу, кажется, вообще нет до них дела. Я же всем видом показывала, что подобная неприкрытая враждебность меня ни капли не трогает.
Никто не должен знать, что у тебя на душе. Иначе этим непременно воспользуются.
В поточной аудитории, просторной и очень светлой, с высокими стрельчатыми окнами во всю западную стену, мы появились в числе первых. Единогласным решением устроились на первом ряду, надеясь, что к нам не подсядут.
К моему удивлению, общую теорию магии у первого курса вела Кейт Гримвард. Если верить словам Стефа магистр ментальных наук, чернокнижница невероятного ума и немалых способностей. Бекки окрестила её редкостной сукой, Стеф же считал строгой, но справедливой. По крайней мере, всех провинившихся студентов она наказывала одинаково, независимо от цвета магии. Тёмные и нейтралы её за это уважали, светлые же, вечно считая себя лучше прочих, недолюбливали. Мол, негоже какой-то тёмной ведьме наказывать приличных чародеев.
Магистр Гримвард вошла в аудиторию, едва стихло эхо противно дребезжащего звонка. Каблуки очередных кошмарных туфель звонко стучали по каменному полу. Одета она снова в костюм, на сей раз глубокого изумрудного цвета, и этот наряд до того ей к лицу, что я мигом поняла Дика с его несбыточными мечтами о женитьбе. Хочу быть такой же, когда вырасту!
Доброго дня, господа студенты, поприветствовала нас магистр. Голос её звучал приятно и даже чуть приветливо. Если кто запамятовал, моё имя Кейт Гримвард. Мой предмет называется «общая теория магии», он является основным для всех специальностей, так что лицезреть ваши полные энтузиазма лица я буду трижды в неделю. Заслышав мученические стоны с задних рядов, она позволила себе небольшую усмешку. Поверьте, я тоже в восторге. Цель данного курса изучение различных видов, аспектов и базовых законов магии, а также освоение ряда заклинаний изначального, то есть общедоступного типа. Сегодняшнее занятие будет вводным; конечная его цель определить вашу специализацию. Для этого нам стоит начать с основ.
Магистр Гримвард неспешно прошла за кафедру, пристально оглядела всех нас и чуть заметно кивнула, точно придя к каким-то выводам.
Полагаю, раз уж вы умудрились поступить в самое престижное учебное заведение Астрэ, то знаете, что магия делится на три вида: светлая, нейтральная и тёмная. В школе многие из вас изучали магию изначальную. В чём отличие изначальной магии от нейтральной? Мистер Флинн?
Ну изначальная магия также является нейтральной, ответил студент, чуть помявшись. Только она общедоступная, тогда как высшая магия нейтральных классов доступна лишь специалистам.
Верно. Магические классы довольно непростая тема, которую мы обсудим позднее, а пока поговорим об их упрощённом виде основных специальностях. Сколько их всего?
Э-эм Двенадцать?
Вы спрашиваете или отвечаете? едко уточнила Гримвард, но потом сжалилась: Верно. Благодарю, мистер Флинн. Каждый факультет имеет четыре основных направления, но по какому принципу магов делят на специальности? Мисс Лайтнинг?
По принципу ключевой стихии, ответила Бекки чуть раздражённо у неё, похоже, всегда такой тон, с кем бы она ни говорила. Вода, огонь, земля, воздух. Четыре специальности четыре стихии.
Пять, пробормотала я чуть слышно.
Мисс Сеймур, желаете дополнить ответ?
С трудом подавила страдальческий вздох вот только нежного внимания бывших подружек мне не хватало!
Пятая стихия эфир, изначальная основа любой энергии, магической или витальной. Она не является ключевой, однако используется как основной стихийный элемент заклинаний высшей магии.
Совершенно верно. Уровень владения эфиром определяет ваш магический потенциал: если пятая стихия вам не подчиняется, то и дорога в высшую магию закрыта. Мисс Сеймур, как определяется ключевая стихия мага?
У посвящённого мага стихийный элемент легко считывается по ауре при помощи чар Истинного зрения. С изначальным магом сложнее, но я немного помялась, однако решила продолжить, раз уж заикнулась: Есть теория, что стихия мага формирует его личность, оказывая влияние на темперамент и склад характера.
Бабьи сказки, фыркнула Бекки. Так и знала, что эта мерзавка не утерпит.
Не сомневаюсь, мисс Лайтнинг, что вы мните себя умнее почтенных магистров, исследующих данную предметную область, желчно произнесла магистр Гримвард, однако существует достаточно высокая корреляция между ключевой стихией и чертами характера. Мисс Сеймур, какой школьный предмет вам давался лучше всего?
Энергофизика, призналась я чуть смущённо. Сзади тут же послышались смешки и презрительное «зубрила» не то от Лорел, не то от вездесущей Бекки.
Вы прилежная ученица, прогулкам предпочитаете книги и рукоделие; возможно, играете на музыкальном инструменте, и делаете это очень хорошо. Во всём любите порядок, всегда стоите на своём и на дух не выносите сюрпризов. Я угадала?
Меня хватило только на кивок. Вроде ничего обидного, но не покидает гадкое ощущение, что меня заставили прилюдно обнажиться. Неужели она и впрямь просто угадала, а не прочла все мои мысли? А что, она менталист, ей это раз плюнуть.
Мисс Лайтнинг, всё перечисленное в немалой степени подходит и вам, верно?
Хм, ну пожалуй, буркнула та с явным недовольством. Как же, заставили признать, что между нами есть что-то общее!
Не то чтобы это стало для меня новостью. Мы с Бекки и впрямь могли бы стать хорошими подругами, не веди она себя так враждебно и неприятно.
Ключевая стихия обеих девушек земля, это очевидно для всякого опытного мага, констатировала магистр Гримвард. Во многих отношениях они совершенно не похожи друг на друга ибо сколько людей, столько и характеров, однако закономерность прослеживается довольно явно. Благодарю за любопытную дискуссию, студенты. Теперь перейдём к непосредственно методикам определения ключевой стихии
Как нам объяснила Гримвард, чары Истинного зрения даже среди магистров даются отнюдь не каждому, поэтому был создан упрощённый аналог Квинтэссенция, изначальное заклинание для кратковременного проявления магической ауры. Все студенты довольно быстро заучили связку жестов и магических плетений, занесли в тетради цепочку Изначальных рун и принялись накладывать заклинание то на себя, то друг на друга. Аудитория заполнилась восторженно-изумленными вздохами, а магистр Гримвард с довольной усмешкой обходила ряд за рядом, изредка давая комментарии тем, кто в них нуждался.
Зрелище и впрямь занятное. Воздух вокруг нас сиял, точно звездное небо голубое, ультрамариновое, сумрачно-синее. Полыхающие на фоне синевы искры, похожие на россыпь звёздочек, были разных цветов красные, голубые, зелёные, серебристые. Оттенки тоже различались: у Миры, например, «звёздочки» отличались куда более насыщенной голубизной, нежели у девушки-нейтрала в соседнем ряду. Мы со Стефаном могли похвастаться богатой изумрудной россыпью, однако в его ауре встречались вкрапления серебра.
Альмира Десмонд, верно? Предполагаю у вас явную склонность к эмпатии, но дальше будет видно. Добро пожаловать ко мне в группу. Так, а здесь у нас Занятно, хмыкнула магистр Гримвард, поравнявшись с нами. Мать целитель, отец менталист, а вы, мистер Моргран, обещаете быть могущественным некромантом. У вас есть крошка ментального дара, но, увы, он пассивный. Полагаю, друзья и близкие считают вас человеком проницательным и чутким? Да, вот так оно и работает.
Она повернулась ко мне, недоверчиво сощурила свои дымчато-голубые глаза, небрежным взмахом руки обновила заклинание, что на меня наложила Мира. Результат был тем же изумрудные искорки весело мерцали, то выцветая до голубовато-серебристых, то снова возвращаясь к насыщенному зелёному.