Других нет, а над мёртвыми уже вороны кружат.
Пируете?
Пламя костра осветила шагнувшего из темноты Ламберта. За его спиной стояли Харальд и Рагнар.
Время теряете, а нас ещё ждут города Тур и Орлеан. Хотите, чтобы там уже войско нас ждало?
Синеус, Рюрик повернул голову к Матфриду, будет нас ждать там войско?
Может, согласился Матфрид, отбрасывая в сторону пустую бутылку из под вина. Вверх по течению много судов отплыло, и о нас им уже известно.
Тогда мы туда не поплывём, князь внаглую улыбался, смотря на вельможу императора.
Как не поплывём? взбесился Ламберт. Император Лотарь велел наказать своего брата Карла и разорить его города.
Какое мне дело до их склок? продолжал улыбаться князь. На то, что велел твой Лотарь, мне наплевать. У меня свои цели.
Рюрик, мы способны разбить любое войско, довольно высокомерно заявил Харальд Клак. Нас ждёт богатая добыча.
Я тебя не держу. Можешь попробовать вместе с ним, Рюрик сбросил улыбку и кивнул в сторону Ламберта, завоевать Тур и Орлеан.
Харальд Клак от неожиданного ответа так сильно поджал губы, что его борода вздёрнулась вверх.
Добычу мы можем взять и в другом месте, продолжил князь. Мало ли таких мест! Рагнар, ты со мной?
Я бы не против, но я воин конунга. Как решит он.
У Харальда задвигались желваки, но через несколько мгновений он согласно кивнул:
Хорошо. Я поплыву с тобой.
Вот и славно, Рюрик склонился к Синеусу и тихо проговорил. Сразу, как мы захватим и разорим Бордо, ты отправляйся к своему другу. Пусть он поможет тебе известить Карла о моём условии: пока он не возвратит мне Фрисландию, я буду разорять его королевство.
* * *
Да, это опять я, Матфрид стоял перед маркизом Бернаром Септиманским в его замке. И опять с просьбой
Маркиз приветливо улыбался:
Тебе нужно укрыться?.. Двери моего дома всегда для тебя открыты.
Прятаться я ни от кого не собираюсь. Мне нужна помощь в одном щекотливом деле, в котором помочь мне можешь только ты.
Бернар посерьёзнел, но не изменил приветливого тона:
Постараюсь помочь, если это не связано с императором Лотарём или с папой.
Мне нужно встретиться с королём Карлом. Ты был наставником младшего сына покойного императора, и я предполагаю, что у тебя осталась возможность устроить эту встречу.
Маркиз насторожился:
Тебе нужен сам король? Разве его приближённые не способны решить твою проблему?
Это проблема не моя, и только сам король Карл должен услышать через мои уста слова человека, который послал меня.
Тебе королю Карлу нужно просто передать слова?
Да, это так.
И чьё же послание ты собираешься озвучить?
Князя Рюрика.
Вот как! Ты всё-таки примкнул к этому разбойнику.
Он разбойник не больше тех, кто в братоубийственной войне режут друг друга.
Эти слова должен передать именно ты, или это можно сделать и мне?
Это неважно. Согласится ли король на это предложение? Вот что главное!
Маркиз Септиманский с задумчивым видом прошёлся по комнате и опять остановился напротив Матфрида:
Что же хочет Рюрик?
Император Лотарь подарил Фрисландию своему брату. Князь Рюрик просит вернуть эту землю ему.
Зачем королю Карлу соглашаться?..
Матфрид впервые улыбнулся:
Иначе воины Карла на себе почувствуют крепость стальных клинков дружины князя.
Это так всё серьёзно?
Герцог Сполето к своему титулу добавил титул графа Нантского. Рюрик помог ему захватить город. Представляешь, Ламберт опять стал графом Нантским! Мне с трудом удалось уговорить князя не двигаться к Туру и Орлеану. Неделю назад князь взял на щит Бордо. Пока этим он только предупреждает короля. Будет лучше, если Карл примет предложение князя.
Ламберт опять стал графом Нантским?! Занятно! Выходит, что за Рюриком стоит император Лотарь и руками князя пытается надавить на своего брата. Королю Карлу грозит опасность, и я сам должен предупредить его. Завтра поутру мы выезжаем в Париж.
Через две с половиной недели маркиз Септиманский предстал перед императрицей Юдифью. Перед ним стояла немного одутловатая женщина с множеством седых волос. Её рот потерял белизну и целостность зубов, и при разговоре и улыбке на месте потерянных зияла чернота. Только живые глаза напоминали о былой красавице.
Я ждала тебя, Юдифь с грустью смотрела на маркиза, но ты так долго не появлялся здесь. Видимо ты был счастлив без меня.
У меня родился сын. Ему скоро будет три года.
Как его зовут?
Я назвал его Бернаром14.
Тоже Бернар вздохнула Юдифь. Сын А о другом сыне ты забыл?
Я помню о нём всегда и о том, что у него есть мать, которая всегда рядом с ним, и она обережёт его от необдуманных поступков.
Ты всё-таки вспоминал меня, зарделась Юдифь и, не удержавшись, бросилась к маркизу и прижалась к его широкой груди. Я так долго ждала тебя. Почему тебя не было рядом?
Бернар осторожно провёл ладонью по её волосам:
Ты была так холодна со мной, что я не чувствовал, что я нужен тебе. Кто я для тебя? Всего лишь слуга императрицы. Ты была так недосягаема для меня.
Это не так. Для тебя я всего лишь женщина. Я так злилась на тебя, что ты этого не понимал. И теперь нет препятствий для нашей любви.
Юдифь потянулась к нему и припала губами к его губам.
Что это значит? раздался громкий возглас.
Юдифь обернулась. В комнате стоял Карл с разъярённым лицом.
Как ты смеешь дотрагиваться до моей матери? Я велю казнить тебя. Эй, стража!
Юдифь повернулась к Карлу, загораживая собой маркиза, протянула к сыну руки и умоляюще простонала:
Погоди, не шуми. Ведь это твой отец.
Какой отец?! Мой отец император
Это твой настоящий отец
Карл замотал головой, попятился к двери. Бернар вышел из-за спины Юдифи:
Я прибыл, чтобы предупредить тебя, что не следует опрометчиво поступать с Рюриком
Но Карл ничего не хотел слышать:
Нет! Нет!
Вытянув вперёд руку и пытаясь как бы загородиться от маркиза, король выбежал из комнаты. Он стремглав промчался по коридорам дворца и вбежал в комнату, где находились дяди его матери: граф Понтье и Конрад Старый. В гневе от увиденного и услышанного Карл чуть ли не в бешенстве завопил:
В покоях моей матери находится человек, которого я не хочу видеть живым. Убейте его, кем бы он ни был! Я хочу видеть его голову.
Ждал король недолго. Жуткий женский крик раздался за дверьми, а затем появились граф Понтье и Конрад Старый, который держал за волосы кровоточащую голову маркиза. Конрад бросил её со стуком к ногам короля. Следом на полусогнутых ногах с отчаянием на лице еле зашла императрица. Увидев голову Бернара у ног сына, она, покачиваясь от горя, упала перед ней на колени, осторожно взяла её в руки и осторожно поцеловала застылые губы и незрячие глаза. Затем Юдифь подняла глаза на сына:
Как ты мог?! Ведь он твой отец!
Карл брезгливо сморщился и приказал графу Понтье:
Отбери у неё эту мерзость!
Граф выхватил у матери Карла голову маркиза. Императрица со злобой взглянула на сына:
Отцеубийца! Я тебя проклинаю! Я проклинаю и себя из-за того, что смогла вырастить человека, для которого нет ничего святого!
Святого?.. Как ты можешь упоминать об этом? Ты, изменившая своему мужу?.. Я постригу тебя в монастырь и сгною там!
Юдифь тяжело вздохнула:
На тебе кровь твоего отца, но тебе этого мало. Тебе нужна и моя кровь. Так прими её!
Мать короля выхватила кинжал, приставила остриё лезвия к сердцу и отрешённо упала грудью на пол.
Карл вздрогнул, увидев самоубийство матери, случившееся на его глазах.
Уберите её! визгливо закричал король, пятясь к выходу. Если кто-либо узнает об этом, то вас ждет участь маркиза!
Уже оставшись один, Карл выдавил на лице язвительную гримасу:
Оставаться королём, считаясь сыном императора, лучше, чем сыном потаскухи и мужлана.
Глава 7
(844 г. от Р.Х.)
Император занят. Надо ждать!
Но я архиепископ Меца
Император занят. Надо ждать!
Перекрещенные копья стоявшей стражи по-прежнему загораживали вход в покои императора Лотаря.
Я его дядя, повысил голос архиепископ.
Император занят. Надо ждать! бесстрастно вторили воины.
Раздосадованный ожиданием архиепископ отошёл к окну, украшенному цветным византийским стеклом, и нервно сжал пальцы, на которых красовались золотые перстни с драгоценными камнями. Его терзала мысль: чем же занят император? А Лотарь принимал графа Жерара Вьенского и не скрывал своего восторга:
Ты принёс мне ещё одну радостную весть. Я не хочу знать, как тебе это удалось, но если бы все мои подданные так исполняли мою волю!.. Мои враги уязвлены, а это уже неплохо. Я надеюсь, что они теперь поостерегутся вставлять мне палки в колёса.
Государь, позволь полюбопытствовать? граф Вьенский почтительно склонил голову. Какая ещё новость, кроме как о смерти папы и братьев архиепископа, так обрадовала императора?
Мне сообщили, что норманны здорово потрепали владения моего братца Карла. Я думаю, что ему придётся всё-таки обратиться за помощью ко мне, а я знаю, что ему выставить в ответ. Но это будет потом, а сейчас я хотел бы отблагодарить моего верного слугу.
Император подошёл к столу и взял два свернутых свитка, обвязанных шёлковыми шнурками с толстыми сургучными печатями на концах. Один из свитков он протянул графу Вьенскому:
Я дарю тебе эти земли. Теперь ты ещё и граф Лионский.
О-о, государь! Жерар с почтением принял подарок императора.
Кроме того, продолжил Лотарь и протянул второй свиток, я разрешаю получать тебе часть доходов с Прованса, которым ты будешь управлять.
Щедрость императора не знает границ, Жерар приложил к губам оба свитка.
Ступай, друг мой, и помни: я щедр только с теми, кто способствует величию империи.
Архиепископ ревностно проводил взглядом вышедшего от императора графа и стремительно прошёл мимо стражи, которая уже не остановила его.
Ваше Высокопреосвященство, я уже наслышан о несчастье.
Скорбь на лице Лотаря была так велика, что архиепископ поверил ему:
Да смерть моих братьев Рихбода и Гуго была так неожиданна.
Как?! печаль на лице императора сменилось изумлением. Мои дяди тоже умерли? Но мне сообщили только о смерти папы. Как это несвоевременно. Столько достойных претендентов Я считаю, что следующим папой должен быть архидиакон Иоанн. А как считаешь ты?
Это хороший выбор, архиепископ Меца невозмутимо смотрел на императора.
Этот папа будет способствовать укреплению империи. К тому же я собираюсь вскоре послать с войском в Рим моего сына Людовика, которого недавно я назначил королём Италии, Лотарь гордо задрал подбородок. Все должны считаться с моей волей.
После этого император замолчал и пристально смотрел на гостя. Молчание было тягостным, и архиепископ решил нарушить его:
Ради этого я и прибыл. Я хочу известить моего императора, архиепископ особенно выделил слово «моего», что язычники очень докучают империи. Ободриты совершенно забыли, что являются нашими вассалами. Они укрыли у себя бежавшего из наших застенков князя Аскольда, который причинил очень много горя франкам. Король Людовик должен наказать ободритов, окрестить их и окончательно подчинить нам.
Князь Аскольд? округлил глаза Лотарь. Что-то знакомое
Это тот, кого прислал со своим посольством покойный император Феофил.
Та-ак! было заметно, что Лотарь заинтересовался предложением архиепископа. А хватит ли решимости у моего брата воевать с этими ободритами? А там ещё руяне, лютичи
Всему своё время Лютичи враги ободритов, а князь руян Яромир успокоился и стал не таким воинственным. Чтобы у короля Людовика не было сомнений, нужно пообещать ему, что земли ободритов будут его, и никто не позарится на них. Кроме того, желательно, чтобы земли руян отдали какому-нибудь монастырю, священники которого приводили бы язычников к истинной вере.
Почему руян?
На этих землях стоит их главный языческий храм, которым поклоняются все славяне с окрестных земель одному из своих богов Святовиту. Мы должны на его месте построить свой храм и назвать его, чтобы искоренить из памяти славян это имя, например, храмом Святого Витта.
Что ж, император улыбался и довольно потирал ладони, я подготовлю нужные грамоты. Ради достижения этой цели мой брат должен обладать достаточными средствами. Я подумаю и может быть передам Людовику Фрисландию.
Оставшись один, император не сдержал радости:
Мой брат Людовик вслед за Карлом попадётся в ловушку. Они все забыли, что Рюрик из ободритского княжеского рода и не останется в стороне. После чего и Карл, и Людовик приползут ко мне за помощью и фактически признают мою власть.
Архиепископ же вернулся к себе очень озабоченным и сразу вызвал аббата Гутбальда:
Император хочет сделать папой послушного ему человека. Срочно отправь послание в Рим Агобарду. Пусть он примет все меры, чтобы немедля избрали угодного Церкви папу. Вскоре император с войском направит в Рим своего старшего сына, который очень тщеславен. Пусть новый папа прилюдно коронует его15. А ты в скором времени отправишься к королю Людовику и заставишь его наказать ободритов.
* * *
Людовику всю ночь снились кошмары, и он проснулся в отвратительном настроении. Этому была одна причина: король как мог откладывал встречу с посланником брата. Хотя номинально Лотарь не имел права вмешиваться в дела королевства Людовика, но часто пренебрегал этим и, желая напомнить о своём статусе императора, довольно часто присылал никчёмные указания, которые Людовик большей частью игнорировал. В этот раз брат прислал с посланием не простого вельможу, а аббата. Это короля смущало и отчасти настораживало. Но как говорится: сколько верёвочки не виться И вот в этот день Людовик решил наконец встретиться с аббатом Гунтбальдом.
При встрече со священником король выдавил на лице доброжелательную улыбку:
Святой отец, с какой просьбой послал тебя ко мне мой брат?
Аббат Гунтбальд, перебирая свои жемчужные чётки, умиротворённо и певуче начал говорить:
Император просит посодействовать тому, о чём я сейчас буду просить. Но эта просьба исходит даже не от него, а от архиепископа Меца. Вначале архиепископ обратился к императору, но тот решил, что это может решить только его брат, в этот момент аббат почтительно склонил голову, так как только король Людовик может принимать меры на своих землях и на землях своих вассалов.
Король облегчённо вздохнул: наконец-то его старший брат стал признавать его равным себе.
Так чем я могу помочь моему дяде? заинтересовался Людовик.
Несколько лет назад нам удалось схватить воинов одного северного народа вместе с их князем Аскольдом, который был близок к Рюрику и помогал ему в его разбойничьих набегах. Этим разбойникам удалось убежать, перебив многих наших воинов и отцов церкви. Я надеюсь, что перед этими погибшими мучениками распростёрлись врата рая.
Казнить их сразу нужно было! Казнить!.. сурово закричал король.
Так вот, невозмутимо продолжил аббат, нам стало известно, что князь Аскольд скрывается сейчас у ободритов, которые, являясь вассалами короля Людовика, должны выдать этого Аскольда. В этом и заключается просьба архиепископа.
Король скривился: просто так ободриты его не выдадут, а воевать с ними после того, как погибло столько воинов в войне с Лотарём, ещё больше обессилить королевство. Ободриты воинственный народ, и не раз франки были биты ими. Людовик вспомнил, как неудачно закончился его поход против них, когда совсем ещё молодой Рюрик разбил его войско.