Эм Эрик? Я переминалась с ноги на ногу перед входом в издательство, Чарли стояла неподалеку и курила, болтая с Джоном Симмонсом и Рейчел из редакторского отдела. Привет, помнишь меня? Это Ребекка. Ну, та девушка из дома с антиквариатом. Мне ты мог бы оказать мне небольшую услугу. Это для моей работы. От тебя требуется только приехать в субботу к часу дня в кафе «Монро» на Парсонс-стрит. М-м-м. Надеюсь, я тебя заинтриговала.
С этими словами я повесила трубку, надеясь, что сообщение на автоответчик дойдет целиком иногда бываю чертовски многословной, особенно, когда нервничаю.
Ну что, пойдем? Чарли подхватила меня под руку и повела внутрь.
Когда мы поднимались на лифте, в голову вдруг пришла странная мысль. Кажется, Бэкки, ты отправляешься в горячую точку.
Интересно, он получил мое сообщение?
Этот вопрос уже с полчаса вертелся в голове, пока мимо моего столика проходила куча людей, и ни один из них не был похож на того парня, оказавшегося на пороге моей квартиры в осенний вечер четверга. Официант уже с явным неодобрением смотрел в мою сторону, почти физически изображая собой вопрос: «Чего закажете, мисс?». Моя неловкая улыбка как бы отвечала: «Простите, я все ещё кое-кого жду».
Нет, на самом деле Эрик вовсе не опаздывал, это сугубо моя привычка приходить загодя. Иногда за час, иногда за пол. Журналистские заскоки если удастся раньше начать интервью, то можно потратить на него больше времени. А время это деньги. Но, конечно же, не в этом случае. Сегодня я просто не могла вынести и часа сидения дома, в ожидании встречи с одним из главных героев моего романа. Если бы не проклятая потребность в отдыхе, я бы окопалась в «Монро» ещё со вчерашнего вечера, продумывая каждый свой вопрос и в целом моделируя диалог.
В пятницу после работы я шла домой и костерила себя на все возможные лады. Что вообще делаю? Зачем? Господи, как неловко! А если у него жена? О черт! Правда, если он женат?! Если она услышала это сообщение?! Да чем я только думала, когда звала на встречу полузнакомого человека, о чем я буду с ним говорить, как все объясню? Топ-пять вопросов, которые задает себе девушка, думающая задним местом. Но за ночь я успела смириться с собственной смелостью и сказала себе была не была, Бэкки, ты сможешь.
Привет, Лэнг явился так неожиданно, что я едва не вскрикнула. Прости, что опоздал.
Ты вовсе не опоздал.
Эрик недоуменно посмотрел на часы и хмыкнул:
Действительно, не опоздал.
Сегодня он был одет в свитер и джинсы, волосы в кудрявом беспорядке падали на лицо, едва касаясь плеч. На подбородке уже проступила щетина, глаза щурились под ярким осенним солнцем. Он деликатно зевнул в кулак и, откинувшись на стуле, спрятал руки в карманы джинсов. И только детально зарисовав в голове сегодняшний образ моего Рика, я осознала, что, кажется, выдернула его из постели в выходной. Стыду моему не было предела.
О-о-ох, черт
Что-то не так? он с трогательным беспокойством осмотрел себя, будто побоялся, что забыл что-то надеть.
Нет, ничего, я прижала ладонь ко рту, посидела так минутку, потом неловко начала: Слушай, я точно не сильно тебя напрягаю?
Ничуть. Мне приятно быть здесь.
Просто я совсем не подумала, как далеко тебе было добираться и вообще
О, нет, я живу рядом с Хантингтон-авеню, это в получасе езды отсюда.
Правда? Просто эм просто у тебя
Что? Эрик почти засмеялся, указав пальцем на свое лицо. У меня жутко сонный вид? Да не беспокойся, это нормально. Слишком долго репетировали вчера, он покривился. Мне тяжело дается Отелло.
Оу, Это нужно записать! Так ты актер?
Да, в третьем поколении.
Постой ты играешь в Хантингтоне?
Да, повторил он, в третьем поколении.
Черт-черт-черт! Актер-гей это ведь куда интереснее галериста! Или наоборот слишком заезжено?..
Погоди-ка, ты и Отелло?..
Эрик пожал плечами и кивнул.
Ну да. В пятничном спектакле. У нас сезон Шекспира. На современный лад. Классика зрителю уже приелась.
Нет, дело не в этом, я засмеялась, мне сложно представить тебя мавром.
Эрик фыркнул и вдруг преобразился. Брови сошлись к переносице, глаза блеснули какой-то первобытной яростью, он весь напрягся, и стул характерно скрипнул, когда Эрик всем телом медленно подался вперед, нависая над столом грозовой тучей. Верхняя губа дернулась в нервическом оскале, и Лэнг вдруг прорычал не своим голосом:
Вы помолились на ночь, Дездемона?
Я инстинктивно вжалась в стул и пискнула:
Да-а
Взгляд карих глаз стал испытующе невыносимым и острым, а ладони сжались в кулаки, так что жилки на руках вздулись. Чуть рычащий голос зазвучал вкрадчиво:
Не вспомните ль какой-нибудь вы грех, который милость божья не простила? Выжидательная пауза, надменный взгляд человека, который уже обо всем знает. Скорей о том молитесь.
Я мигом вскинула руки, вознося над постелью Дездемоны штандарт с белым флагом.
Сдаюсь! Весьма убедительно.
Эрик широко улыбнулся, снова принимая расслабленный вид. Разгон от Отелло до модели Хуго Босс в пару секунд. Казалось, сейчас ему на колени бросят флакончик с новыми духами, он откинется, отбросив волосы с лица, и замерцают вспышки фотоаппаратов. Незадачливую девицу напротив потом просто вырежут в Фотошопе. Тут я поняла, что Эрику в самом деле подошло бы блистать на билбордах. И все-таки удачная ли это идея с геем-галеристом?..
Между прочим, у меня испанские корни. А хороший театральный грим сделает из тебя хоть Отелло, хоть Муссолини.
Я нервно хихикнула:
Это все объясняет.
Эрик усмехнулся, а потом глянул куда-то мне за спину.
Не хотите что-нибудь заказать? гнусаво протянул возникший из ниоткуда официант.
Да, кофе для меня и моей дамы.
Моей дамы. О Боже, Бэкки, дыши ровно, ради всего святого, дыши ровно.
И кексик! поспешно добавила я. С банановым джемом.
Эрик кивнул официанту:
И кексик.
Выяснив ещё пару подробностей наших предпочтений касательно кофе, парень в фартуке «Монро» наконец исчез. А я поймала себя на том, что сижу и улыбаюсь, как школьница, нервно теребя брелок на сумке.
Вздохнув, Эрик облокотился на стол и сцепил руки в замок:
Ты хотела меня заинтриговать. У тебя получилось. Что теперь?
Ох, ну, дело вот в чем и я выложила ему все под чистую. Всё, абсолютно всё, больше, чем собиралась. Все мысли, все идеи и задумки, даже небольшую справку о том, как я вообще дошла до осознания того, что хочу написать роман. Почему детектив, почему связанный с искусством, почему герой гей, и так далее. Обычно мне сложно высказывать кому-то свои идеи, как-то неуклюже выходит. На письме куда проще передать все то, что хочется. Однако с Эриком было иначе. Он слушал внимательно, не перебивая, периодически кивал, а над кое-чем даже задумывался, глядя куда-то в сторону. Вдохновленная его реакцией, я говорила больше и больше. Все вырисовывалось так четко, так ровно выстраивалась идея в голове, что я даже поверила в магию озвученного слова. Как будто сформулированная и произнесенная идея становится почти материальной, вот-вот опуститься на мои ладони снежным шаром, где под стеклом сменяются описываемые мною события.
Когда идеи иссякли, а я почти хватала ртом воздух, поспешно заливая пересушенное горло подстывшим кофе, принялся говорить Эрик. Его мысли, как пробки, затыкали прорехи в моей идее. Если я была воплощением возвышенного творца, то он олицетворял разум и логику. Когда Лэнг говорил нет, так не пойдет, я задумывалась, опускаясь с небес на землю, и в самом деле понимала, что так не пойдет. Он все говорил, говорил, а я записывала его замечания в блокнот, и думала черт подери, как мне не хватало стороннего мнения. Наверное, за каждым созидателем, стоит вот такой вот критик, направляющий буйную реку вдохновения в правильное русло. Да, Эрик теперь мой серый кардинал, без которого наша империя потонула бы в распрях разрывающих друг друга идей.
Не знаю, сколько точно прошло времени, но в какой-то момент мы оба затихли, допивая уже по пятой чашке кофе и размышляя каждый о своем (или об одном и том же?).
Хм, вдруг снова начал Эрик, ты говоришь, Мари приносила Рику картины в стиле «ню»?
Я опешила. Не из-за того, что Лэнг вдруг обратил внимание на эту маленькую пикантную деталь, а от осознания того, что его самого будто вовсе не смутило, что он стал прообразом героя-гея. Эрик-Рик. Нда, Бэкки, ты мастер конспирации. Впрочем, что уж теперь, карты раскрыты.
Эм ну, это рабочая идея, её ещё можно изменить
Нет, я не к тому Может повязать убийства на картинах? Главный злодей убивает своих жертв, воспроизводя сцены из полотен Мари.
Я замерла, пронзенная стрелой неведомой музы.
Черт подери, это прекрасная идея!
Ага, Эрик улыбнулся, довольный собой. И все повязано на искусстве, как ты и хотела.
От внезапного прилива вдохновения, я чуть не подпрыгнула на стуле, мурашки табуном пробежались по телу. Вот-вот вся заискрю. Или наброшусь на Эрика с поцелуями.
Спасибо, растроганно выдавила я, сдерживая вопли восторга. Ты мне очень помог, правда. Можно мне ещё тебя
Да, буду только рад стать твоим вдохновителем.
Ты уже давно им стал, Эрик Лэнг, проклятый Эрик Лэнг.
Мы сидели за столиком в самом романтичном кафе Брайтона и улыбались, как два заговорщика. За окном оживленно гудела улица, люди кутались в шарфы и прятались от порывистого осеннего ветра в узких переулках, ведущих в бостонские лабиринты из улочек, дорожек и тупиков.
Я открыла ноутбук и начала вторую главу.
Глава 3
Понедельник выдался тяжелым.
Все выходные я только и делала, что писала, изредка прерываясь на кофе и перекусы. Ещё с вечера субботы пришлось выключить мобильный Чарли просто обрывала телефон неустанными звонками и будто намеренно игнорировала сообщения «Поговорим потом». Конечно, ей было жутко интересно, как прошла встреча с «мистером Чудные-Кудряшки», но из меня потоком шли идеи, и было совершенно недосуг.