В кармане моей куртки почувствовалась вибрация. Тяжело дыша, я остановилась и вытащила мобильник. Уилл. Я быстро сбросила вызов. Он также оставил мне несколько сообщений. Я не удосужилась даже открыть их. Вместо этого выключила телефон и положила его обратно в карман.
К сожалению, я понятия не имела, где находится Опера. Не говоря уже о Воздушном замке. Что бы это ни было.
Я поднялась по последним ступенькам до следующей платформы и огляделась. Другой лестницы не было. Белые кафе в индустриальном стиле окружали площадь, а в центре возвышалась хромированная статуя огромной птицы, поднявшей в воздух свой открытый клюв. При ближайшем рассмотрении я увидела маленькие серебряные музыкальные ноты и нотный ключ, которые, казалось, висели над статуей.
Я подошла к женщине средних лет в деловом костюме, которая только что безуспешно пыталась подкурить сигарету. Расстроенная, она сдвинула идеально оформленные брови и бросила злобный взгляд в небо. Определенно не туристка. И не сумасшедший приверженец секты.
Извините, не могли бы вы сказать мне, где я могу найти Оперу? Или Воздушный замок? я и так чувствовала себя дурой, и это чувство еще усилилось, когда она раздраженно окинула меня взглядом сверху донизу.
Вместо ответа она указала локтем перед нами в сторону одного из высотных зданий.
Я не пошевелилась.
Это Опера? Или Воздушный замок?
Она издала глубокий стон и опустила руку с сигаретой.
Опера это футуристическое дерьмо там, внизу. Слева от главного входа находится вход в бар.
Бар?
Бар на крыше. Последний писк. Она указала на крышу многоэтажки, потом окинула меня еще одним уничтожающим взглядом. Однако туда можно входить только совершеннолетним. И одетым соответствующим образом.
Я воздержалась от дерзких комментариев и улыбнулась.
Благодарю. Может быть, вы могли бы подсказать мне время?
Женщина показала мне свои большие серебряные наручные часы, стрелки которых показывали 17:38. Секундой позже она повернулась ко мне спиной и продолжила бешеными движениями чиркать зажигалкой.
Если все люди в этом районе такие нервные, неудивительно, что из Нийола вышел такой засранец.
Я повернулась и направилась прямо к небоскребу. Между двумя закусочными был узкий проход, по которому на ветру взад и вперед покачивались лампочки. Я нырнула под них. В левой витрине магазина рядом с фарфоровыми чайниками громоздились пастельные пирожные, в правой мастер суши, аккуратно расставивший свои творения на серебристом бамбуковом коврике. Они выглядели как маленькие произведения искусства, и их было жалко есть как и сладости в соседнем магазине. Атмосфера была чистейшей воды декадентской, и беглый взгляд на клиентуру показал, что все они были деловыми женщинами.
Я тихо вздохнула, дойдя до конца переулка и очутившись перед следующей лестницей, которая на этот раз вела вниз. Она была значительно круче двух других, вдвое длиннее и заканчивалась у здания, которое, по общему признанию, как нельзя лучше подходило под описание «футуристическое дерьмо». Оно было в форме НЛО, и из его центра небоскреб взмывал вверх, как ракета. Справа и слева располагались похожие на крылья смотровые площадки, которые создавали впечатление, будто могут прийти в движение в любой момент. Тем не менее они выдерживали определенный вес, потому что на них было видно несколько движущихся человеческих точек.
Я всегда была больше поклонником старых зданий, лучше в викторианском или готическом стиле и с богатой историей, но это выглядело довольно впечатляюще.
Я быстро прыгала по ступенькам, в то время как сердце стучало все быстрее и быстрее.
Внизу, перед главным входом, перед заграждением образовалась небольшая очередь шумных туристов. На остекленных дверях были выгравированы серебряной краской слова «Королевская опера Тессаректа» и маленькие поющие птички. Рядом были цены на вход и часы работы. Четверо охранников в белых костюмах проверяли сумки и билеты посетителей. Я протиснулась до заграждения, стараясь не слишком обращать внимание на устремленные на меня взгляды, и подождала, пока один из вышибал не установит со мной зрительный контакт.
Встаньте назад, фыркнул он и повторил фразу на трех разных языках, прежде чем я успела ответить.
Мне нужно не в Оперу, а в бар на крыше, поспешно ответила я.
Он уже наполовину отвернулся, затем остановился и поднял бровь.
Это для взрослых.
Будь проклят Нийол, который выбрал этот бар для встречи.
Нужно быть совершеннолетним, добавил он с самодовольной ухмылкой.
Я не позволю ему запугать меня.
Да, я совершеннолетняя. И у меня там назначена встреча.
Он прищурил глаза.
С кем?
Я изобразила приторно-сладкую улыбку, в то время как сердце болезненно забилось в груди.
Вы должны это знать.
О боже, надеюсь, это не было огромной ошибкой и он был сообщником Фоса.
Один из его коллег присоединился к нам и, видимо, слышал последнюю часть. Позади нас нарастал громкий раздраженный ропот.
Все в порядке, пропусти ее, Грег.
Мы не можем пускать туда детей. Разве ты не слышал, что в последний раз они сделали с бедной свиньей, которая
Просто делай то, что я тебе говорю! жестко бросил ему другой. Они обменялись долгими взглядами, потом Грег пожал плечами.
Хорошо, под твою ответственность. Я не имею к этому никакого отношения.
Он снял заградительную ленту и махнул мне рукой.
Сегодня твой счастливый день, малышка.
Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы сдержать улыбку, когда я последовала его указанию. Сегодняшний день был в значительной степени противоположностью счастливому дню.
* * *
Тошнота усиливалась с увеличением цифр на дисплее рядом с зеркальной дверью лифта. Нежная фортепианная пьеса струилась через динамики. Наверное, это должно было действовать успокаивающе, но вызывало во мне прямо противоположные чувства.
На 15-м этаже двери распахнулись. Последний. Бросив взгляд на свое уставшее лицо, я шагнула за порог. Меня сразу же обдал ветерок. Не такой бурный, как внизу, скорее весенний и мягкий.
Пол был выложен бело-серебряной плиткой, и большие декоративные буквы подтверждали, что я достигла места назначения.
Значит, это был «Воздушный замок». Пожалуй, благороднее, чем все кафе внизу. Через стеклянную входную дверь я смогла видеть кремовые кожаные диваны и сверкающий бар в форме облаков. Такими же облачными были бумажные абажуры, бросавшие свой нежный свет на толстые белые меховые ковры и мебель. Впрочем, заведение, похоже, было не особо популярным. Правда, за стойкой бара стоял официант в белом фраке, но больше я никого не увидела.
Я подошла ближе и уже хотела потянуться к треугольной дверной ручке, когда мое внимание привлекла небольшая табличка рядом с ней. Там витиеватым почерком было написано: «Закрытый клуб».
Ну класс. Неужели Нийол позволил себе так пошутить?
Мгновение я помедлила, затем все же толкнула дверь.
Извините, осторожно произнесла я, входя в безлюдное помещение. Взгляд той бизнесвумен внизу уже не пугал меня это была совершенно другая лига. На каждом шагу я боялась оставить следы на безусловно драгоценных коврах.
Официант вышел из-за стойки бара. Выражение его лица было вежливым, но взгляд, скользнувший по моей одежде, дал понять, что он тоже считает, что мне здесь не место.
Закрытый клуб, сказал он со сдержанной улыбкой.
Да, я знаю Я только думала Возможно, вы видели здесь молодого человека с длинными темными волосами? Может быть, он ждал снаружи?.. Около пятнадцати минут назад?
Он остановился и уставился на меня.
Как вас зовут?
Я открыла рот и снова закрыла его. Разговоры, начинавшиеся с этого вопроса, в последнее время редко заканчивались хорошо.
Но внезапно его взгляд изменился.
Вы опоздали, мисс Либерт, он подошел ко мне и протянул руку. Пойдемте.
Неужели Нийол арендовал все это место, чтобы встретиться со мной здесь? Я думала, что он отвезет меня прямо в организацию, так для чего весь этот театр? Неужели он хотел произвести на меня впечатление такой шикарной чепухой?
Нахмурившись, я взяла под руку официанта, и он повел меня мимо диванов. Мы свернули за угол и остановились у широкого стеклянного фасада. Многоэтажки, зеленые горы и светлые фасады домов под нами. Снаружи виднелась крытая терраса с такими же диванами, как и здесь, внутри.
Вас ждут. Могу я принести вам что-нибудь выпить прямо сейчас?
Спасибо, мне ничего не нужно. Где застрял этот засранец?
Я прошла через стеклянную дверь, которую открыл официант, и вышла на террасу. Здесь тоже никого не было.
Где именно меня ждут?
Он ничего не ответил, но фигура, поднявшаяся в конце террасы и приближающаяся большими шагами, была достаточным ответом. Я сглотнула. Только не дай ему этого заметить.
Одно дело было встречаться с ним в компании других людей, но, опять же, совсем другое находиться с ним наедине. Еще и над крышами города в проклятом баре.
На его губах появилась усмешка. Волосы были завязаны на затылке в пучок, но несколько прядей выбились и развевались на ветру. Темные глаза вспыхнули, Нийол оглядел меня сверху донизу. На нем были джинсы и кремовый свитер, рукава которого он закатал.
Эй, детка, разве я не говорил тебе не опаздывать? он остановился вплотную ко мне и весело посмотрел на меня сверху вниз.
Слишком близко. Я рывком отступила назад.
Что за ерунда? я указала на диваны. Ты арендовал весь бар?
Мы не хотели привлекать к себе внимание.
Мы? не вдыхай, не вдыхай, не Слишком поздно. Корица, и мускус, и стоп!
Как сильно я ненавидела, что один-единственный запах мог вызвать воспоминание о нем! Мозг знал, что я нахожусь здесь, в городе стихий, со своим бывшим в районе Пноэ. Но тело Мое тело лежало в маленькой, обставленной в минималистском стиле квартире на окраине Лидса.
Киа? Ты меня слушаешь?
Что? нахмурилась я и яростно моргнула. К сожалению, взгляд задержался на его губах. Я должна собраться с силами.
Его темные брови были приподняты.
Твои глаза немного остекленели. При желании после встречи мы можем воплотить в реальность кино в твоей голове. Было бы грубо оставить Фоса, даже если эта мысль более чем заманчива.
Просто замолчи, прошипела я, сузив глаза. Он здесь? Я думала, ты отведешь меня в укрытие организации.
Сначала он хочет узнать тебя получше.
Я скрестила руки на груди.
Откуда мне знать, что это не ловушка?
Он наигранно расширил глаза.
Неужели я выгляжу так, как будто могу договориться со своей совестью и заманить тебя в ловушку?
Враждебностью ничего не добьюсь. Он только будет провоцировать меня, пока не начну кричать.
Я посмотрела ему прямо в глаза. К черту тошноту и воспоминания. Если история с его матерью была правдой, то не все в Лидсе было игрой. То есть под этой отвратительной маской скрывался человек, перенесший ужасную потерю. Хотя это не было оправданием его поведения с этим можно было работать.
Как ты сам себя выносишь? прошептала я.
Его лицо сначала оставалось равнодушным, но чем дольше я просто смотрела на него, ловила его взгляд своим так, как Уилл всегда делал со мной, тем ожесточеннее становилась битва в его бездонно-черных глазах.
Нийол был придурком, марионеткой Омилии, и сделал со мной нечто непростительное. Однако он не был бессердечным. Здесь и сейчас это было реально. Это то, что я могла сказать, несмотря на свои слабые знания человеческой природы.
Он тяжело сглотнул и отвел взгляд в сторону.
Пойдем. Он не будет ждать вечно. С этими словами Нийол повернулся и пошел прочь.
Наверное, я должна испытывать чувство триумфа. Вместо этого меня внезапно наполнила боль. Этот город был полон сломленных людей. И так будет продолжаться дальше, если никто не выступит против Нерона и его чертовой идеологии.
Я придержала свою шапку, чтобы она не улетела с моей головы, и последовала за Нийолом быстрыми шагами. Мы прошли вдоль почти всей террасы. От ветра на глаза наворачивались слезы, так что я ничего не различала, пока мы не остановились перед одним из диванов в самом конце.
Поднялся человек в мятом плаще длиной до пола. Я повернулась спиной к перилам, а значит, и к ветру, и слегка прищурила глаза.
Он был невзрачен. Около пятидесяти, со светлыми пятнами по линии роста волос, оттопыренными ушами и носом, который был как будто слишком велик для узкого лица. Не совсем то, что можно ожидать от старейшины огненной стихии. Его глаза отливали металлической зеленью, а на тонких губах играла теплая улыбка.
Он был всего на один-два сантиметра выше меня и не излучал и половины такого авторитета, как Нерон. Но и холода от него тоже не чувствовалось.
Он протянул руку.
Как хорошо, что мы наконец-то имеем удовольствие познакомиться. Я Фос Колвилл.
Я пожала его руку. И совсем без принуждения ответила на его улыбку.
Спасибо за смелость, Киана. Учитывая положение, я ценю, что ты пришла сюда сегодня.
Его слова звучали искренне. Намного искреннее, чем все, что я когда-либо слышала в Омилии.
Нийол сказал, что отведет меня во враждебную организацию, ответила я.
Фос сделал шаг назад и сел на один из диванов. На столе стоял стеклянный графин с дымящейся бело-серебристой жидкостью рядом с тремя крошечными коньячными бокалами. В графине виднелись веточки лаванды.
Нийол придвинул покрытое мехом кресло и сел напротив Фоса. Хитрость полностью исчезла с его лица. Я выбрала кресло на достаточно безопасном расстоянии от него, чтобы мы образовали треугольник.
Враждебная организация, повторил Фос, поправляя воротник своего плаща. Ты, очевидно, уже знакома с промыванием мозгов Омилией.
Значит, это не так? Разве вы не представляете собой противоположность убеждениям Нерона и Арии?
Он казался приятным, но это не было поводом для опрометчивого доверия. Я не стану совершать эту ошибку снова.
Нет, все действительно так. Однако я бы не назвал нас организацией. Для меня это слишком похоже на секту, как и Асфалия. Мы просто пара друзей, которые хотят отстаивать все хорошее.
Я подняла бровь.
Друзей? Я слышала, что вы набираете одаренных и инвентов, чтобы сражаться с Омилией.
Киана, я хочу открыть глаза Тессаректу, потому что мне надоело наблюдать, как старейшины Идора и Пноэ манипулируют теми, кто хоть немного наделен даром, мужчина посмотрел мне в глаза. Мы все люди, вне зависимости от того, влияем мы на время или нет, и жаль, что устаревшие правила наших предков сохранились так надолго. Они не вызывают ничего, кроме дискриминации, ненависти и предубеждений. Ты доказательство, что это не что иное, как сказки.
Почему Нерон так придерживается этих убеждений, если они не что иное, как сказки? я пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутри уже кипело. Пока я не знала, не говорит ли он только то, что хочу услышать, чтобы убедить меня сотрудничать.
Ты знакома с его несчастным прошлым?
Я едва заметно кивнула.
Да. Где Эвелин?
Она недавно присоединилась к нам, как ты, должно быть, заметила.
Почему ее здесь нет? Разве это не был бы самый безопасный способ привлечь меня на свою сторону? я вспомнила себя стоящей в своей старой комнате, в которой забаррикадировалась от Уилла. Тогда Иви также прислала мне сообщение. Тогда. Это было всего месяц назад, а я уже чувствовала себя так, как будто прошло полжизни, когда думала, стоит ли ей доверять или лучше позвонить в полицию.