Но вот что было странно, оказалось, что князья Острожские не оставили своим наследникам ничего, кроме недвижимости, то есть замка. А также утвари и посуды, мебели, картин сомнительной художественной ценности, изображающих аляповатые пейзажи, натюрморты или портреты родственников. А еще старой кареты да пары вороных лошадей. Конечно, в сейфе, принадлежащем Роману Владимировичу, обнаружилась некая сумма наличными. Но она была невелика, скорее всего, князь держал эти деньги на повседневные расходы и плату слугам. А все состояние словно сквозь землю провалилось. В то время как, по слухам, это состояние было несметным. Как я уже упоминал, в него входила коллекция драгоценностей и редких самоцветов, кроме того, последние годы князь активно вкладывал деньги в золотые слитки и монеты, ибо ценные бумаги и ассигнации не вызывали у него доверия. И семья Острожских никак не могла все это потратить. Они не делали крупных приобретений, да и образ жизни вели тихий, уединенный, что предполагает экономию средств.
Так это, наверное, он в банк положил все ценности, для сохранности, предположил кто-то.
Или прокутил, проиграл, к примеру! Говорят, это очень быстро и незаметно случается.
Или он мог скрывать, что давным-давно разорился.
Роман Острожский был примерным семьянином, не страдал пороками, никогда не заводил женщин на стороне, пил очень умеренно и равнодушно относился к азартным играм. То есть прогулять или проиграть все свое состояние он никак не мог. Также не нашлось никаких бумаг, говорящих о том, что он мог арендовать банковский сейф или открыть счет на крупную сумму. Впрочем, адвокат, к которому обратился Дмитрий за советом, предложил молодому человеку разобрать и тщательнейшим образом изучить семейный архив в поисках дневников или писем, способных пролить свет на сложившуюся ситуацию.
Здесь нужно сказать, что в незнакомую страну Дмитрий приехал не один, с ним было несколько преданных друзей-европейцев. Так что сей деликатный момент слугам решили не доверять, но, чтобы было проще и быстрее, приятели занялись коллективными поисками богатства сами и тщательно обыскали рабочий стол и бюро старого князя. И снова не нашли ничего полезного. Разве что бухгалтерские книги, глядя на которые можно было с точностью сказать, что земли и поместья приносили стабильный доход на протяжении десятков лет. То есть это было еще одним подтверждением, что деньги у семьи Острожских имелись.
Поиски было решено расширить, так, Дмитрий с друзьями осмотрели все покои, включая гостевые и хозяйские, а также парадные залы. И наконец за старинным портретом предка и основателя рода, висящим в кабинете старого князя, был обнаружен небольшой пакет, запечатанный печатью Романа Острожского. В нем оказалось письмо, адресованное Владимиру Острожскому. Но поскольку отца уже не было в живых, а Дмитрий являлся наследником обоих родственников, он рискнул прочесть это послание. Не стану здесь приводить весь его текст. Скажу только, что то было горькое письмо, полное сожалений, слез, душевных мук и даже проклятий. Старый князь писал, что предательство сына сделало его родителей столь несчастными, что они провели оставшиеся годы в скорби и слезах. Больше всего страдала Мария, она ведь даже не ссорилась с сыном и мечтала его увидеть, особенно перед смертью. Князь даже решил попрать свою гордыню и написал сыну письмо с просьбой матери увидеться. Но женщина умерла, так и не дождавшись визита или какого-то ответа. Дмитрий предположил, что письмо могло где-то затеряться. Ведь их семья была вынуждена часто переезжать, сначала из-за службы отца, а потом в поисках подходящего для него климата. И, может, к тому времени, как старый князь отправил последний призыв к сыну, тот был тяжко болен или даже при смерти. Но Роман Острожский этого не знал. И после смерти жены его настигли скорбь, горе от утраты, и его обуяла ненависть к сыну. И он решил наказать своего неблагодарного отпрыска. В том письме, что обнаружил Дмитрий, старый князь писал, что не станет лишать сына наследства официально, чтобы не устраивать скандала в обществе и не плодить пересуды. Но он намерен устроить все так, что его наследники не получат практически ничего от родовых богатств. Князь сообщил, что собрал все драгоценности, камни, золотые монеты и слитки и спрятал этот клад в своем огромном поместье. Но горе тому, кто рискнет искать эти сокровища в надежде завладеть ими. Страх, морок и болезни настигнут того, кто потревожит покой клада, ибо проклятие падет на голову храбреца! Поскольку сам старый князь будет вечно стоять на страже сокровищ, продав душу дьяволу за эту возможность.
Сказано странно, высокопарно и весьма размыто, вмешался Юрий.
Дорогой, не отвлекай рассказчика, попеняла ему жена.
Нет, погоди, ну мне же интересно. Как вы полагаете, Егор Иванович, что это все значит?
То, что клад, без сомнения, был. И что князь решил наказать своих потомков.
Ну, допустим. Спрятал он сокровища и не оставил ни карты, ни подсказок, способных помочь до них добраться. А что там с проклятием, проданной душой и разговорами о вечном стражнике?! Это как понимать прикажете?!
Понятия не имею, пожал управляющий плечами, только с тех пор люди стали видеть в окрестностях замка или в его темных коридорах силуэт старого князя, который стал вампиром, нежитью, восставшей из могилы, чтобы мстить, ходить по земле и пить кровь живых людей.
Чушь! В этом очень легко убедиться и еще легче пресечь! заявила юная Светлана. Ведь со дня смерти старого князя прошло несколько месяцев? Ну, пока наследника нашли, пока Дмитрий смог приехать, парочка уж точно прошла.
Полагаю, что так.
Ну вот, чего проще! Нужно было раскопать его могилу или вынуть гроб из склепа и осмотреть. И если тело совсем не разложилось, вогнать осиновый кол в сердце!
Вот это боевой запал, хмыкнул Стас, наш человек!
Возможно, вы правы, дорогая. Но раньше люди не были столь решительны и были гораздо более суеверны. Кроме того, не обладали нынешними возможностями.
Это каких же возможностей у них не было?
Например, доступа к глобальной информационной сети! Я говорю об Интернете.
У них раньше не было Интернета?! Какая жуть! возмутился Саша.
Конечно, не было, тупица! Тогда и компьютеров не было! припечатала сестра.
Как?! шокированным тоном переспросил ребенок.
Не изобрели еще! емко пояснила Анна. Прекратите немедленно отвлекать рассказчика, ведете себя как дикари! И добавила, обращаясь к управляющему: Простите нас всех, пожалуйста!
Ничего страшного. Если во время повествования появляются вопросы, значит, этот рассказ внимательно слушают. Но я продолжу. Первым порывом Дмитрия было покинуть эти края навсегда, чтобы потом через поверенных продать поместье и забыть обо всем, как о страшном сне. Но друзья уговорили его остаться и попытаться отыскать клад, наплевав на предупреждение. Не могу сказать, каково было финансовое положение Дмитрия на тот момент, рискну лишь предположить, что богатым человеком он не был. А соблазн получить миллионы вместо оставленных жалких крох был слишком велик. Так что он с друзьями остался, и приятели дружно начали поиски клада. Должен заметить, что раньше замки строили очень затейливо.
А именно? спросил кто-то.
Как правило, владелец устраивал тайные комнаты, тайники и несколько потайных ходов, один из которых обычно шел из подвала замка под землей и выходил на поверхность через парочку километров в безлюдном месте, пояснил Гуров.
А зачем нужен второй выход, да еще и так далеко?
На случай штурма, затяжной осады, когда замок приходилось сдавать, а его обитатели могли покинуть место, ставшее небезопасным. Только, насколько мне известно, здесь не случалось вооруженных конфликтов в описываемое время. Ведь так?
Все верно, согласился управляющий, но основатель замка слыл затейником. Да и последующие поколения князей от него не отставали. Так что и тайники, и потайные ходы все это вполне могло здесь быть.
А разве во время ремонта и перепланировки вы тайники не находили? уточнил Стас Крячко.
Да, рабочие действительно наткнулись на один тайник, пустую нишу в стене, замаскированную панелью, кивнул Егор Иванович. Раньше проектировали затейливо, тонко, грамотно, да и строили лучше, чего уж скрывать. А Роман Острожский постарался не оставить после своей смерти никаких планов или чертежей. Так что старый замок по-прежнему таит от людей много секретов.
То есть вы хотите сказать, что если есть человек, которому все эти секреты известны, он и сейчас сможет входить выходить и вообще передвигаться по поместью, оставаясь практически незамеченным? поинтересовался Гуров.
Теоретически да. Но такого человека просто не может быть. Князей Острожских давно нет в живых. А документация замка, проекты, планы и другие бумаги, что уцелели после смерти старого князя, после революции хранились в подвале замка и были уничтожены несколько лет спустя в результате сильного наводнения.
Ясно. Простите, я, кажется, тоже немного увлекся и невольно отвлек вас от сути повествования.
Ничего страшного. Значит, я остановился на поисках клада. Дмитрий с друзьями обследовали каждую комнату, нишу или кладовку и чердак. Но так ничего и не обнаружили. Если тайники и имелись, они были тщательно замаскированы. Потом кладоискатели перешли к осмотру подвального помещения и окрестностей замка. Они так увлеклись, что решили исследовать часть гряды, скалу, примыкающую к территории замка, на предмет тайных ходов или скрытых тайников. Разумеется, скоро только сказка сказывается, а на все эти поиски ушел не один месяц. И вот в один из дней, примерно через пару недель после начала поисков клада, произошло нечто невероятное. Мне в руки попала уцелевшая часть дневника Дмитрия, в котором как раз освещается это событие. Так что я могу рассказать о нем со всеми подробностями. Однажды Дмитрий с друзьями отправились в горы для поисков сокровищ. И у подножия скалы, на небольшом природном карнизе, они неожиданно обнаружили находившуюся без сознания девушку. Незнакомка была обворожительна и прекрасна, стройная, с точеной фигурой, копной длинных черных волос, с правильными чертами лица, кораллового цвета губами и пронзительными, огромными черными глазами. Девушку привели в чувство. Кто она и откуда, незнакомка сообщить затруднялась, она вообще ничего о себе не помнила. Впрочем, потерю памяти можно было объяснить травмой головы, на виске у девушки была большая кровоточащая ссадина. Но самым странным было не это: незнакомка оказалась босой, а из одежды на ней были лишь тонкая шелковая сорочка и такой же тонкий пеньюар, отделанный кружевами. Вещи изысканные и, без сомнения, дорогие, но подходящие скорее для спальни или будуара, но никак не для прогулок в горах. Кроме того, тогда, как, впрочем, и сейчас, поблизости от замка не было никаких строений и жилищ. Если исключить деревню, конечно. Но на сельскую жительницу девушка внешне не походила, а позже выяснилось, что незнакомка умна, хорошо образованна, знает несколько языков и умеет виртуозно играть на рояле. Дмитрий с друзьями, забросив на время поиски, даже стали наводить о незнакомке справки в деревне и ближайшем городе, но девушку, что они описывали, никто не знал и никто о ней не слышал. Но, как я говорил, это все было позже, а пока незнакомку отнесли в замок, уложили в одной из гостевых спален и послали за доктором и полицией. Ведь на девушку мог кто-то напасть или даже похитить и бросить на погибель в горах. Тогда, возможно, родственники волнуются и ищут ее.
Доктор прибыл, осмотрел девушку и сообщил, что она здорова, за исключением амнезии, что, вероятней всего, произошла вследствие ранения или стресса, или того и другого в совокупности. Что до ссадины, она была неглубокой, удар прошел по касательной, и угрозы жизни рана не представляла. То есть незнакомка в скором времени должна была пойти на поправку, а пока ее оставили погостить в замке.
Что касается визита полицейского, то девушка не могла ему сообщить о себе или об обстоятельствах, которые привели ее в горы, решительно ничего. Так что полицейский офицер записал показания ее и свидетелей, заверил, что молодую особу с подходящими приметами никто не ищет, обещал сообщить о происшествии в другие губернии и отбыл к себе в участок.
Тем временем веселые друзья Дмитрия предложили называть девушку горной феей или загадочным эльфом. А Дмитрий дал ей имя Маргарита. Все дело в том, что неподалеку от того места, где они обнаружили незнакомку, была разбита клумба, поросшая маргаритками. Это были любимые цветы Марии Острожской, и в замке их было посажено множество, причем разных сортов. Девушка не возражала, чтобы ее так называли, а со временем ее имя сократилось до Риты. По крайней мере, именно так ее называет Дмитрий в своем дневнике. Разумеется, пылкий молодой человек без памяти влюбился в таинственную и прекрасную незнакомку. И вскоре после ее появления предложил ей руку, сердце, княжеский титул и возможные несметные богатства княжеского рода. Да, богатым Дмитрий не был, но мечтал положить к ногам своей прекрасной невесты сокровища Острожских, поэтому он с удвоенным рвением продолжил поиски клада. Дмитрий был очень влюблен в Риту, страницы его дневника, посвященные тем дням, полны нежности и страсти. Его невеста говорила, что испытывает ответные чувства, но была с ним излишне робка, стеснительна. Молодого человека даже стали терзать сомнения, что он за робость принимает холодность, но это было немного позже. А поначалу Дмитрий лишь переживал за здоровье Риты. Она поправилась после болезни, но была меланхолична, малоподвижна, очень бледна и почти совсем не ела.
Как правило, дни молодые люди проводили по отдельности, Дмитрий с приятелями целыми днями занимался поисками клада. Но клад, несмотря на все усилия, так и не могли отыскать. Рита же весь день проводила в своей комнате, и чем занималась, было непонятно. Впрочем, Дмитрий полагал, что девушка много читает. По крайней мере, она часто бывала в библиотеке, где брала книги в свою комнату. Молодые люди встречались вечерами за ужином и почти весь вечер до сна проводили вместе. Иногда Дмитрию удавалось уговорить невесту прогуляться вдвоем. Еще реже ему удавалось взять девушку за руку или урвать поцелуй. При этом Рита сильно смущалась и, кажется, нервничала, холодела, сжимаясь в комок и постоянно оглядываясь. Поначалу его это забавляло. Дмитрий считал, что робкая девушка боится осуждения слуг или его друзей. А потом такое поведение стало вызывать недоумение, но он терпеливо ждал, когда девушка оттает.
Тем временем в этой местности разразилась странная эпидемия. Погибали люди как в замке, так и в деревне, примерно один-два человека в неделю, и все, как правило, молодые и здоровые. Странными были и симптомы заболевания, они очень походили на малокровие. То есть болезнь сопровождалась слабостью, головокружением, бледностью и резкой потерей аппетита. И стоило человеку заболеть, как он через несколько дней умирал. И порою находили этих мертвых людей с выражением умиротворения на лице. Будто сбылись их давние мечты или воплотились в жизнь самые смелые фантазии.