Снова беззаботный смех.
Незатейливый куплет про волка из сказки продолжал повторяться раз за разом, как на заевшей пластинке.
«где ты бродишь Серый волк, старый глупый волк» не унимался детский голос на записи.
Я хочу домой, сказал мужчина и заискивающе улыбнулся. Он с надеждой вглядывался в глаза «поросят», которые маслянисто блестели сквозь прорези детских масок. Казалось, этот человек взаправду рассчитывал, что представители «Эдема» войдут в его положение и позволят ему выбраться наружу.
Карточку, номер 8, потребовал Снуф.
Вы не поняли, пробормотал тот, начиная пятиться к выходу. Мне ничего не нужно, я передумал. Это было ошибка. Я просто хочу уй
Договорить он не успел, потому что короткий удар сбил его с ног. Несчастный рухнул на пол, словно мешок с зерном. Он заскулил, прикрывая сломанный нос, из которого хлынула кровь. «Поросята» деловито подхватили его за руки и потащили к лифту.
Нет! завопил бедолага, извиваясь как уж на сковородке. Нет, пожалуйста!
Извернувшись, ему удалось достать одного из конвоиров ногой. Ничуть не смутившись, «поросенок» снял с широкого пояса электрошокер и сунул его в пах сопротивляющемуся. Послышался короткий треск, мелькнула голубоватая искра, и тело жертвы затрепыхалось в конвульсиях.
Светлана забрала телефон, который буквально вывалился из вялых рук сестры. Она старалась загораживать собой картину происходящего, чтобы Ксения не могла видеть подробности конфликта, но у нее не очень-то это получалось.
В этот момент она вспомнила о таксисте, который обещал ее подождать. Медлить было нельзя, она и так здесь торчит непозволительно долго.
Я сейчас выйду покурить, наконец произнесла Светлана. Ей стоило титанических усилий придать своему голосу спокойный и размеренный тон. А потом приду к тебе.
Ксения замотала головой, в ее глазах, словно распускающийся бутон, поднималась ледяная паника.
Нет-нет, Света, взмолилась она. Не оставляй меня! Я не хочу оставаться здесь одна!
Светлана крепко прижала сестру к себе, вдыхая ее запах. От Ксении исходил аромат фрезии и пиона дезодоранта, которым она пшикнула на себя перед выездом, а также едва уловимый запах мяты от зубной пасты.
«Молодец, дурочка. Хорошо подготовилась», пронеслась у Светланы мысль.
Я люблю тебя, прошептала она на ухо напуганной сестре. Я никогда не брошу тебя. Поняла? Я просто покурю и приду. Все будет хорошо, обещаю. Держи карточку. Это надо отдать этим веселым свинкам.
Когда она отстранилась, Ксения слабо улыбнулась.
Этот квест Он меня тревожит. Все как-то очень странно, сказала она. Пальцы ее руки неосознанно тянулись к сестре. Мне немножко не по себе. Они все такие, эти квесты?
Примерно. Возьми карточку.
Девушка с удивлением посмотрела на пластиковую карточку, которую настойчиво совала ей сестра.
Тем временем сотрудники «Эдема» погрузили бесчувственное тело мужчины с проплешиной в лифт и теперь шли прямиком к ним.
Привет, цыпочки, хихикнул Сниф. Надеюсь, вы не передумали? Кто из вас номер 19?
Светлана молча указала на карточку в руке Ксении.
Я сопровождающая, тихо произнесла она.
Правда? ухмыльнулся Снуф. Ни один находящийся в здравом уме сопровождающий не спустится сюда. Все прощаются наверху. А некоторые вообще у ворот.
Это легко проверить, так же тихо возразила Светлана. Там, наверху, остался контракт. Тем более вы назвали три номера. А в комнате было четверо.
«Поросята» переглянулись.
Она права, почесал затылок Сниф.
Света, растерянным голосом позвала Ксения, но ее сестра даже не обернулась.
Ладно, иди, разрешил Снуф, и Светлана на ватных ногах пошла к выходу. Затылком она ощущала на себя взгляд Ксении, испуганный и недоуменный одновременно.
Света! чуть громче позвала она. Пожалуйста, приходи поскорее!
Светлана торопливо кивнула.
Помаши ей ручкой, номер 19, предложил ей Сниф. Хрю-хрю.
Она сказала, что придет, прошептала Ксения. Она меня любит. Зачем ей махать мне рукой?
Сотрудники клуба буквально закудахтали от смеха.
Конечно, придет, закивали они головами. Может, в следующем году. Только ты уже об этом вряд ли узнаешь
Вы меня обманываете? с тревогой спросила Ксения. Обманывать нехорошо.
Светлана вышла в коридор и без сил прислонилась к стене. Губы ее дрожали, мокрая от пота блузка неприятно липла к разгоряченной спине.
Хрюкающие голоса «поросят», что-то оживленно объясняющих ее сестре, быстро удалялись. Вскоре лязгнула дверь и все стихло.
«Вот и все. Вот и все, безостановочно колотилось в ее голове, и она, с трудом переставляя внезапно ослабевшие ноги, потащилась к лифту. Теперь бы успеть на такси»
Минута, в течение которой она поднималась наверх, показалась ей столетием. Снова тряска при остановке, скрежет массивных дверей, и вот она возле стального бункера. Робко подойдя к выходу, Светлана взглянула в матовое окошечко. Ей вдруг пришло в голову, что там внутри притаилась некая злобная тварь, которая сейчас пялится на нее, беззвучно разевая и закрывая пасть с игольчатыми зубами.
Всего хорошего, неожиданно прозвучал все тот же бесполый механический голос, и Светлана вздрогнула. С наступающим Новым годом.
«И вам того же, устало подумала она. Вы забыли добавить: приходите к нам снова»
Щелкнул замок, и девушка поспешила наружу, на свежий морозный воздух.
Когда до ворот оставалось несколько метров, перед ней возник незнакомый парень лет двадцати. На нем были плотный «бомбер» и санта-клаусовский колпак, съехавший набекрень. На щеке незнакомца темнела татуировка в виде сердца, испещренная трещинами. С влажных губ спускалась нить слюны, расширенные глаза искрились полубезумным блеском. От него несло коньяком и травкой.
Я люблю тебя, пробубнил он, пытаясь схватить Светлану за руку. А ты?
Пошел в задницу.
Незнакомец глупо улыбнулся.
Между тем она уже оказалась у выхода, доставая трясущимися руками телефон. Чтобы выйти, нужно было вновь приложить штрихкод к панели на замке, и теперь Светлана судорожно выискивала на экране иконку с перепиской.
Парень качнулся, наклоняясь вплотную к Светлане:
Хочешь заработать? Есть предложение.
Она повернулась, с подозрением глядя на него.
Мы трахнемся, объявил тот с таким важным видом, словно это интимное действие запланировано на космическом корабле, держащего курс на Луну. А потом я навалю кучу, и ты будешь ходить по ней в колготках. Но лучше всего босиком. Получишь пятерку.
Светлана почувствовала, как ее желудок болезненно скрутился в узел. Пять штук, конечно, неплохо (на такси до дома, учитывая оставшиеся деньги, точно хватит), но топтаться босыми ногами в дерьме обкуренного неадеквата, который наверняка в этот момент будет мастурбировать, это уже перебор.
Это единственное, что тебя возбуждает? спросила она, превозмогая отвращение.
Парень глумливо засмеялся.
Она наконец нашла сообщение от клуба и прислонила телефон к светящемуся окошечку. Ворота медленно поехали в сторону, освобождая проход.
Я многоуровневый, сказал незнакомец, видя, что его первоначальная идея не заинтересовала Светлану. Как насчет
Но Светлана уже не слушала, едва ли не бегом кинувшись к парковке. По дороге она едва не влетела в крупного бородатого мужчину, экипированного в зимний камуфляжный костюм.
И она была готова завизжать от счастья, увидев, что такси, доставившее их сюда с Ксенией, все еще на месте. Рванув дверцу на себя, Светлана буквально ввалилась в салон автомобиля.
Николай бросил равнодушный взгляд в сторону такси, где скрылась девушка, и направился к воротам «Эдема». Прежде чем достать карточку для прохода, иерей приподнял шарф, наполовину закрывая лицо.
* * *
Мне обязательно носить эту фиговину? недовольно прогундосил долговязый парень лет двадцати пяти. Он потрогал маску из тонкого непрозрачного пластика, которая закрывала большую часть его лица. Он, как и его собеседница, были облачены в бледно-серые костюмы и водонепроницаемую обувь. На груди молодого человека виднелась прямоугольная нашивка с надписью «Донни». Чуть ниже была изображена заглавная буква «Э», выполненная в готическом стиле.
Обязательно, отозвалась девушка, чье лицо закрывала аналогичная маска. Нашивка на ее плоской груди свидетельствовала, что ее зовут Сильвия. Не я придумала эти правила.
Донни потрогал жесткий ремешок, которым маска плотно крепилась на затылке.
Не пробуй, это не снимается, заметила Сильвия. Никто в «Эдеме» не должен видеть лица других сотрудников. Поэтому электронные ключи от масок остаются в индивидуальных шкафчиках, где ты только что переодевался.
А что с голосом? Как будто через какие-то примочки-микшеры пропустили
В маски встроены миниатюрные микрофоны, которые искажают голоса. Чтобы все были примерно одинаковыми, как у робота.
А перчатки? снова спросил Донни. Ненавижу резиновые перчатки. Это еще хуже, чем маска на роже.
Сильвия пожала плечами.
Перчатки можешь снять. Вот только не забывай о продуктах. Мало ли какие они могут носить в себе бактерии.
Донни усмехнулся.
В прошлом месяце один парень тоже решил снять перчатки, невозмутимо продолжала девушка. В ранку попала кровь от некачественного мяса. Неделю назад этот чувак умер от заражения.
Ухмылка на губах Донни быстро погасла.
А если
Донни, ты затрахал меня своими вопросами, перебила его Сильвия. Мне не платят, чтобы я проводила тебе ликбез по «Эдему».
Донни нахохлился.
Жалко ответить?
Лень. Да и некогда с тобой возиться, заявила Сильвия, поднимаясь со скамьи. У меня посуды херов вагон и чертова тележка. Сейчас придет Рик, он тебя введет в курс дела.
Рик это заместитель шеф-повара? уточнил стажер.
Именно. Шеф-повар сегодня задерживается, так что пока Рик вместо него. Вон он, кстати.
С этими словами она кивнула в сторону крупного мужчины, вошедшего в моечное помещение. В отличие от Донни и Сильвии спецодежда Рика была темно-синего цвета. Плотный живот работника кухни обтягивал кожаный фартук со множеством карманов.
Здрасте, произнес Донни, протягивая мужчине руку.
Рик молча кивнул в знак приветствия, но руку не пожал, и молодой человек медленно опустил ее.
Стажер? коротко спросил Рик.
Да.
Сильвия тебе показала кухню?
Он покачал головой, искоса взглянув на бороду своего наставника, заплетенную в аккуратную косичку.
Она сказала, что у нее много дел и ей не до меня.
Идем, бросил Рик, и Донни заспешил следом.
Через минуту они оказались в небольшом помещении, вдоль стен которого выстроились оцинкованные столы. Под ними располагались сортировочные контейнеры, напоминающие крупные тумбы. Пол в комнате был выложен бежевой плиткой под скошенным углом, облегчая слив жидкости в сток, закрытый чугунной решеткой.
У тебя неделя испытательного срока, сказал Рик. Хотя я бы дал пару дней. Сразу видно, кто на что способен.
Донни молчал, глядя, как помощник шеф-повара вытаскивает из одного контейнера свернутый в кольцо армированный шланг.
Обязанности свои знаешь? спросил Рик, и Донни кивнул.
Пока что ты просто разнорабочий. Требования простые идеальная чистота. Это первое. Если вопросов к тебе не будет, перейдешь в разделку. Ну а там поглядим.
Надеюсь, вопросов не будет.
Рик окинул его внимательным взглядом, и Донни отчего-то стало неуютно.
Это пункт приема продуктов, здесь идет сортировка, продолжил после секундной паузы помощник шеф-повара. Шланг подключен к мойке высокого давления. В углу швабры и моющие средства. Вроде бы все понятно?
Ага.
Рик шагнул к нему ближе.
Нет ничего хуже, чем запекшаяся кровь. Прилипает намертво. К тому же она привлекает крыс, и они тут есть. Так что не хлопай ушами и все делай вовремя. Работы хватает.
Понятно, протянул Донни.
Правило второе. Меньше болтай. На этой работе я бы вообще предпочел, чтобы все общались с помощью знаков. Понял?
Да.
Иди за мной.
Пройдя по узкому душному коридору, они остановились у металлической герметичной двери с крохотным окошком, заиндевевшим от мороза.
Там морозильные камеры, пояснил Рик. И хотя гости «Эдема» обычно предпочитают свежие продукты, неприкосновенный запас у нас имеется всегда. Пошли дальше.
Донни послушно зашагал следом, глядя на хвост с проседью, который выглядывал из-под поварской шапочки Рика.
«Кто он? подумал стажер, озабоченно почесав затылок от этой дурацкой маски он с непривычки зудел. Почему этот тип мне кажется знакомым?»
Там кухня, сообщил тем временем Рик, заходя в просторный зал, по которому торопливо сновали повара. Из глубокого казана поднимался густой пар, наполняя помещение ароматом тушеных овощей. На плите скворчал жарящийся картофель, на разделочной доске деловито крошили зелень с помидорами.
Видишь монитор в углу? спросил Рик, и Донни утвердительно кивнул.
Сюда поступают заказы. Почти как в «Макдаке». Если не ошибаюсь, в ближайшее время надо приготовить «солнышко» и лечон.
Лечон? переспросил Донни. Это вроде запеченного поросенка?
Молодец, разбираешься, холодно улыбнулся Рик.
А что такое «солнышко»?
Увидишь.
Помолчав, помощник шеф-повара добавил:
Когда будешь полноценным работником, сюда нужно изредка заглядывать, чтобы не пропустить заказ. Опоздание с блюдом кирдык, штраф всей смене. И мне тоже.
Ого, вырвалось у Донни.
Впрочем, как только заказ высвечивается на экране, звучит напоминающий сигнал. А вот там сервировочная. Последний этап перед подачей блюда на стол, сказал Рик, указывая на дверь в противоположном конце кухни.
Я бы хотел посмотреть на разделочную, осторожно сказал Донни. Можно?
Конечно, можно. Ты должен заглянуть туда, ответил Рик. Его глубокие серые глаза неотрывно смотрели на парня. Ведь тебе придется следить за порядком и там тоже.
А я разве отказываюсь? улыбнулся Донни, но в голосе его проскользнули напряженные нотки.
Что ты так таращишься на меня, Донни? внезапно спросил Рик. Если тебе есть что сказать, валяй, парень.
Стажер отвел взгляд.
Вам показалось.
Помощник шеф-повара пожал плечами.
Может быть, обронил он. Идем в разделочную.
Донни засеменил, с трудом поспевая за здоровяком.
«Где я видел этого бородатого хмыря?» мучительно размышлял он.
* * *
«Нам не страшен Серый волк Серый волк»
Всем известные слова песенки из детской сказки вновь и вновь, как на автореверсе, проигрывались в мозгу Ксении.
Хотя сама песенка давно закончилась.
Вернее, нет, песенка, может, и не закончилась, она, наверное, так и продолжала звучать в той странной комнате из резины (и кому понадобилось делать комнату из резины?!), но Ксения уже об этом не узнает.
По той простой причине, что те двое странных мужчин в поросячьих масках запихнули ее в клетку на колесиках, которая была в большом лифте.
В клетке были тот самый старый дедушка, который постоянно плевался кровью, и лысоватый мужчина. Он лежал с закрытыми глазами, из носа у него текла кровь, и Ксении стало жутко.
«Если это есть тот самый квест, то мне он не по душе», решила девушка.
В лифте плохо пахло, и она старалась дышать ртом, но все было бесполезно неприятный запах, казалось, проникал в каждую складочку ее кожи. Они поехали вниз, и когда двери лифта открылись, перед ними оказался длиннющий коридор, по обе стороны которого располагались странные маленькие комнатки с решетками.
Похрюкивая, «поросята» втолкнули ее в одну из них, защелкнув замок, после чего покатили клетку с мужчинами дальше.