Раздался звонок в дверь. Мальчик пошёл открывать.
На пороге стояла Екатерина Николаевна в непривычной для неё одежде в обтягивающих джинсах, кожаной куртке, белой блузке и кроссовках.
Здравствуйте, сказал Арс.
Привет ещё раз! жизнерадостно отозвалась девушка.
А я думал, что преподаватели так не одеваются проговорил подросток.
А что у меня не так с одеждой? удивилась она.
Да ничего, он опустил глаза.
Так я пройду? спросила Екатерина Николаевна.
Да, разумеется, засуетился Арс.
Зайдя в квартиру, девушка стала внимательно осматриваться.
Кофе? учтиво предложил ей юноша.
А чай есть? спросила она.
Да, конечно, ответил он.
«Только сегодня купил, раздумывал Браун по пути на кухню. А она хитрая лиса! Интересно, если бы я предложил ей чай, она бы что попросила кофе?.. А вообще, она молодец. Только не с тем связалась. Мне уже семьдесят лет, девочка!»
Согрев чайник, он заварил две кружки чая. За это время Екатерина Николаевна успела, как бы невзначай, осмотреть всю квартиру.
Они сели за стол и стали пить чай. За окном шёл дождь.
Арс, а ты умница, сказала девушка. Держишь дом в чистоте, пока мамы нет.
Спасибо, нейтральным тоном отозвался подросток.
Но я пришла не только посмотреть, как ты тут без мамы живёшь, продолжила Екатерина Николаевна. Я хотела поговорить о тебе.
Возникла неловкая пауза. Через некоторое время учительница добавила:
У тебя сейчас немало проблем. Эти хулиганы в школе. То самое видео. Постоянное отсутствие мамы
Юноша внимательно слушал.
ты пойми, продолжила девушка, это всё временные трудности. Скоро ты закончишь школу, поступишь в университет, и у тебя начнётся совсем другая жизнь. Ты даже не будешь вспоминать об этих временах. И то, что ты сделал, девушка указала пальцем на его порезанную руку, скрытую под рукавом, это не выход. Понимаешь?
Понимаю, ответил Браун. А сам подумал: «Отрицать никакого смысла».
У тебя ещё всё впереди, сказала Екатерина Николаевна. Так что не надо отчаиваться. Жизнь преподнесёт тебе ещё много счастливых моментов. Просто немного подожди.
«Блин, надоело! с раздражением подумал Александр. Мне ведь уже семьдесят лет. А она меня тут унынием пытается убить. Да и фразы у неё какие-то уж слишком клишированные. Интересно, она сама хоть это понимает?.. Сейчас проверю».
Подняв голову, юноша произнёс:
Ну, хорошее оно-то, понятное дело, ещё всё впереди. А что сейчас?
Услышав это, Екатерина Николаевна была удивлена.
А сейчас, говорю же тебе, надо просто потерпеть, повторила она.
Хм интересно, как?! отозвался подросток. В школе царит буллинг над детьми. А Вы предлагаете это просто потерпеть. Хер бы с ними, с моими проблемами с матерью. Чё в школе-то творится?! Я что, разве единственный, над кем издеваются? Нет. А Вы предлагаете потерпеть? Сколько?! В школу дети должны приходить учиться, а не терпеть издевательства от одноклассников. Скажите мне, вот так вот познаются социальные отношения?! Если да, то это очень, очень херово!
«Так, всё. Надо тормозить. Что-то меня понесло», одумался Браун.
Учительница молчала, обдумывая то, что сказал мальчик.
Извините, чуток перегнул, опустил голову Арс.
Да нет, отозвалась она. Ты в какой-то мере прав. Но ты должен понять
Юноша её перебил:
Я знаю, что Вы педагог и не имеете возможности повлиять на ситуацию. И Вы хорошая девушка
Екатерина Николаевна удивилась, что юноша назвал её так. Ведь он был в два раза её младше.
и была бы ваша воля, продолжил Браун, Вы бы не допустили такого поведения. Но, к сожалению, Ваши полномочия заканчиваются там, где начинается закон. Я всё прекрасно понимаю.
Ого, удивительно! улыбнулась она. Для своих лет ты довольно-таки рассудительный.
Ага, спасибо за комплимент. И обещаю Вам, что впредь я не буду резать себе вены, с улыбкой ответил мальчик.
А ты не хочешь походить к психотерапевту? спросила девушка. Это всё происходит инкогнито. В классе никто не узнает.
Это необязательно, ответил он. Я уже и сам научился ценить свою жизнь и начал двигаться дальше. Так что всё нормально. Психотерапевт мне не требуется. Да и, мне кажется, что из-за этого могут появиться проблемы и у моей мамы, и у Вас как у классного руководителя.
Ну ладно, как скажешь, Екатерина Николаевна пожала плечами.
Они продолжили пить чай, параллельно с этим ведя разговор о школе и о литературе.
Почему Вы решили стать педагогам русского и литературы? спросил юноша.
Мне с детства было это интересно. Вот я и решила обучать этому детей, ответила Екатерина.
«Стандартный ответ, подумал Браун. Видимо, просто не хочет показывать плохой пример».
Дети как-то неохотно всё это читают. Как Вы думаете, с чем это связано? спросил он.
Не знаю, вздохнула она. Дети вообще сейчас неохотно учатся. Им это неинтересно. Все хотят зарабатывать. А учёбу они отодвигают на задний план.
Екатерина Николаевна, какой-то слишком уж простой ответ, поднял брови Арс. Прям как заученный текст. Расскажите о своих реальных мыслях. А то чувствуется, что Вы сейчас не до конца со мной честны.
В ответ девушка также подняла брови. И игриво переспросила:
Чувствуется?
Да, чувствуется, подтвердил подросток.
Ну хорошо, начала она после некоторой паузы. Мне кажется, проблема в том, что дети не могут себя ассоциировать с героями рассказов классиков. Нынешнему поколению непросто понять то время, в которое его пытаются погрузить. Арс, тебе вообще интересно?..
Да-да, конечно. Я внимательно слушаю, серьёзным голосом ответил Арс.
Так вот, продолжила девушка. Вы же сейчас всё равно не можете понять те времена, что были при царе, понять то, что это такое быть крепостным, а что быть дворянином. Не можете понять того, в какие вообще времена это происходило, и того, что сопутствовало написанию этих рассказов. И того, почему один поэт отзывался о государстве хорошо, а другой, живший в то же самое время, плохо И ещё многого-многого другого.
А в программу на один учебный год напихано столько, что мы просто не успеваем это изучить. Ведь верно? спросил подросток.
Да, безусловно, подтвердила учительница. Детей нужно увлекать. А мы вместо этого, не успев пройти биографию одного автора, уже переходим к другому.
Облокотившись на стол, Арс сказал:
В Ваших словах есть доля правды. Но есть и ещё кое-что. Скажем так более психологичный способ объяснения этой проблемы.
Ну-ка удиви, подмигнула девушка.
Зачем раньше люди уходили в книги? всё больше расходился Браун. Для того, чтобы попасть в другой мир. Чтобы поставить себя на место ГГ.
ГГ?.. переспросила она.
Главного героя, уточнил он.
Поняла. Продолжай, кивнула Екатерина.
и пройти с ним все его приключения. Почувствовать себя в его шкуре. И только тогда из его истории сделать выводы, завершил свою реплику Арс.
Да. Ну так я же об этом и говорю, согласилась учительница.
Но сейчас в мире есть фильмы, сериалы и игры, которые делают то же самое, только в более лёгком для восприятия виде, Браун перешёл к столь близкой ему теме. И, соответственно, зачем нам тратить несколько дней на прочтение «Ромео и Джульетты», если мы за это время можем просмотреть целый десяток фильмов и сделать столько же выводов?..
Ой, знаешь, Арс, если так рассуждать, то можно вообще деграднуть! с некоторым возмущением ответила девушка. Книги не заменит ничто. В них всегда всё описано намного красноречивее и ярче.
Я сейчас говорил не о форме изложения, ответил подросток. Я говорил о самом чувстве познания и восприятии какой-либо информации. Людям намного проще попасть в эти миры через игры и фильмы, нежели чем через книги.
Но ведь есть масса таких историй, которые нельзя реализовать ни через фильмы, ни через игры, возразила Екатерина Николаевна. Например, «Мастер и Маргарита» Булгакова. Ни один фильм не смог даже приблизиться к невероятному по силе первоисточнику. Так что книги, Арс, это бессмертное искусство.
Но когда «Мастера и Маргариту» наконец смогут достойно экранизировать, люди будут смотреть именно фильм, а не читать книгу, не так ли? улыбнулся Браун.
Несколько мгновений они оба молчали. После этого юноша произнёс:
Екатерина Николаевна, у меня есть к Вам очень важный вопрос. Что такое искусство? И откуда оно берётся?
Девушка задумалась. После небольшой паузы она встала и, подойдя к холодильнику, открыла его.
Значит, ты ешь сосиски с майонезом? спросила она.
Там ещё есть яйца, ответил Арс.
Вижу, что есть, усмехнулась учительница.
Екатерина Николаевна, но ведь содержимое моего холодильника не имеет отношения к моему вопросу, улыбнулся юноша.
Раз уж моя подруга отсутствует, то я временно возьму на себя ответственность тебя кормить, серьёзным голосом ответила девушка.
«Она ушла от ответа. Какая молодец!» про себя усмехнулся Александр.
Закрыв холодильник, Екатерина Николаевна направилась в прихожую. Мальчик пошёл за ней.
Уже стоя в дверях, она сказала:
Я услышала твой вопрос. Я буду приходить к тебе через день узнавать, как твои дела и готовить. И когда я продумаю свой ответ, то обязательно им с тобой поделюсь. Но даже не думай, что ты поставил меня в тупик. Я просто сформулирую свою мысль так, чтобы ты не смог ничего мне противопоставить.
Хорошо. Я буду ждать, спокойно ответил Арс.
Ну вот и договорились, сказала Екатерина Николаевна. Если по каким-то причинам ты не сможешь прийти в школу, обязательно сообщи мне в «Ватчапе».
Ок.
Ну всё. Тогда пока, попрощалась девушка.
До свидания, ответил юноша и закрыл за ней дверь.
***
Проводив её, Браун пошёл на балкон подышать свежим воздухом. Шёл дождь, и улицы города совсем опустели.
«М-м-м-да! Видимо, она даже никогда и не задавалась подобным вопросом», подумал он.
Мальчик посмотрел на свой пах. Потом снова на улицу, на которой из большой синей тучи нудно моросил дождь.
«Как вообще в тридцать пять лет можно так выглядеть? пришла ему в голову мысль. Она что, на Ямах Лазаря, что ли, бывает? Я уже и забыл, что подростки так резко заводятся в половом отношении»
Юноша увидел, как учительница вышла из подъезда и побежала, прикрывая от дождя голову рукой.
«Как-то она совсем не по сезону одета, подумал он. Осенью дождь явление частое. Надо хотя бы в сумочке зонтик носить».
После этого подросток быстро пошёл в коридор.
«Хоть я и ребёнок, и спрос с меня меньше, нужно побеспокоиться об её здоровье» с этой мыслью Арс надел куртку с капюшоном, взял зонт, вышел из дома и пошёл в том направлении, куда побежала учительница.
«Всё же она искренне за меня волнуется. И по ней видно, что зла она мне не желает. Пожалуй, ей нужно ответить тем же».
На ходу Арс осмотрелся.
«Только вот я понятия не имею, куда она пошла» подумал он.
Преодолев три квартала, юноша, наконец, увидел сидевшую на остановке Екатерину Николаевну и подошёл к ней:
Автобус ждёте?
Промокшая девушка подняла голову.
Нет. Отсюда до моего района автобусы не ходят. Решила переждать, ответила она.
«Так в чём проблема? Переждать можно было бы и у меня»
Я Вам решил зонтик принести. Возьмите, сказал юноша, протягивая зонт.
Серьёзно?.. Да нет, Арс. Спасибо. Не стоило, отозвалась Екатерина.
Держите, настаивал подросток. На мне куртка с капюшоном. И у меня нет длинных волос, которые нужно сушить полчаса.
Усмехнувшись, девушка взяла зонт.
Спасибо, поблагодарила она.
Да ладно. Не за что. Хотите, я Вас провожу? спросил Арс.
Ты и так меня выручил. Так что не надо. Дальше я сама, улыбнулась учительница.
«Ну конечно, а как же! про себя усмехнулся Браун. Пятнадцатилетний школьник, провожающий учительницу до дома! Если кто из знакомых увидит, то непременно поползут слухи».
Ну ладно, стал прощаться юноша. Тогда я пошёл. До завтра.
До завтра, ответила она.
***
Возвращаясь домой, Арс увидел, что в одной из подворотен трое крепких мужчин избивали человека.
Юноша остановился. «Убить ведь могут. Надо бы вызвать полицию. Хотя, пока они приедут, от парня уже и мокрого места не будет. Может, вмешаться самому? Но тогда я, скорее всего, просто лягу в лужу рядом с ним. Может быть, позвать на помощь?..»
Пока юноша стоял и думал о том, что предпринять, один из мужчин его заметил. Он пристально посмотрел на мальчика, а после этого остановил своих корешей:
Всё, хватит, пацаны!
Уходим. Быстрее! ответил ему кто-то из них.
После этого мужчины поспешно ретировались.
Перейдя дорогу, Браун подошёл к избитому. Тот в почти бессознательном состоянии лежал на асфальте.
«Байкерская куртка. Джинсы. Длинная борода. Видимо, какой-то неформал», подумал Браун.
Присев на корточки, мальчик с тревогой в голосе спросил:
Я могу Вам помочь? Может быть, вызвать «скорую»?
Да нет, не надо. Я в норме, с трудом проговорил мужчина.
Знаете, дядя, когда Вас избивают трое человек, понимание нормы расплывается сразу после первого удара в голову, ответил Арс.
Пытаясь засмеяться, избитый человек медленно встал на ноги.
Да, ты прав. Но ничего серьёзного. Правда. Можешь не волноваться, пацан, тихо сказал он.
После этого мужчина внезапно стал валиться. Юноша успел его подхватить.
Точно норм? не переставал волноваться Арс.
Ага. Поверь. Дальше я сам, отозвался пострадавший.
Опираясь о стену, мужчина начал медленно идти, при этом здорово хромая.
«Да, мужик. С такой скоростью ты и к утру даже из района не выйдешь», подумал Браун.
Подойдя к избитому, юноша положил на себя одну его руку, тем самым дав ему опору.
Неформал удивился:
Ты это чё?
Я помогу Вам добраться до дома. В случае отказа я Вас изобью, серьёзным голосом сказал подросток.
Ну ладно, как скажешь, кэп, усмехнулся неформал.
И они медленно пошли по улице.
«Блин, да от него разит как от алкаша!» с брезгливостью подумал Браун. А вслух произнёс:
Меня, кстати, зовут Арс.
А меня Паша, ответил мужчина. Арс это типа сокращение от Арсения?
Не-е. Так и есть просто Арс, объяснил подросток. Даже паспорт могу показать.
С удовольствием посмотрю. Но позже, попытался улыбнуться избитый.
***
Через час они дошли до дома Паши. Зашли в подъезд. Поднялись на лифте. Мальчик довёл мужчину до его двери. Тот с трудом её открыл. Зашли они вместе.
Это была однокомнатная квартира, переделанная в студию тату. В ней стояли стол, два стула, кровать для работы и кожаный диван. На стенах висели листы с образцами татуировок. На диван мальчик и положил избитого Пашу.
А у Вас тут круто, осмотревшись, сказал Арс.
Ага, спасибо, пробормотал хозяин.
Мальчик стал рассматривать висевшие образцы.
Пацан, а хочешь себе тату? поинтересовался Паша.
А?.. Нет. Я как-то даже и не задумывался об этом, рассеянно ответил подросток.
Ну, если вдруг решишь, то маякни.
Ага, обязательно. Ну, раз моя помощь больше не нужна, тогда я пойду, сказал Арс.
Да, давай, отозвался Паша.
Мальчик направился к двери. Перед выходом неформал его окликнул:
Эй, Арс!
Что? отозвался юноша.
Я у тебя в долгу, произнёс хозяин. Так что, если что, обращайся.
Хорошо, ответил мальчик и вышел из квартиры.
Выйдя из подъезда, он побрёл к своему дому, рассуждая про себя: «Теперь вся куртка грязная. К утру вряд ли высохнет. Завтра пойду в школу в пиджаке. Надеюсь, дождя не будет».
Идя по улице и глядя себе под ноги, Арс не раз вспомнил рисунки на стене у Паши.
«У Арса в комнате я ведь тоже видел рисунки. Очень интересные. Он действительно неплохо рисовал. Возможно, мне передадутся его способности. В прошлой жизни я совсем не умел рисовать за меня это делали другие. Если эти способности умело применить, то можно зарабатывать. Я смогу рисовать на заказ или делать эскизы для тату. А может быть, даже, буду рисовать комиксы»
Проходя мимо Верхнего парка, мальчик увидел перила, за которыми открывался необычайно красивый вид на огни ночного города. Заворожённый этим зрелищем, юноша подошёл и опёрся на них.