Они проскользнули к ботинкам, которые стояли ближе всего. Обувь была огромной, а потому практически полностью скрывала за собой детей. Отсиживаться сейчас было никак нельзя. Мальчик прикинул дальнейший маршрут и стрельнул глазами влево. Дети двинулись вперед. Звери стояли плотно друг к другу, поэтому протискиваться приходилось аккуратно и на цыпочках. Они на секунду укрылись под красными шпильками: Аврора под правой, а неизвестный мальчик под левой, и снова побежали. Преодолев еще три пары лап, они взяли передышку рядом с нервным зверем в мокасинах с бантиком, который быстро бил правой ногой о пол. А когда он резко решил поменять позицию, то чуть было не раздавил мушкетера. Но тот успел вовремя унести ноги.
Толпа пришла в движение. Монстры зашагали вперед. Затем снова прозвучал рык. Еще более яростный и угрожающий, чем в первый раз. Раздались детские крики. Аврора оглянулась и остолбенела от ужаса: гости старухи забегали в зал и хватали из-за стола детей. «Нельзя стоять на месте!» крикнул мушкетер и поволок девочку за собой. Среди огромных чудовищ дети походили на две блохи, скачущие по полу в поисках выхода. Но лес из звериных лап все не заканчивался. И вот промелькнул свет в конце тоннеля: впереди показалась дверь. Три монстра отделяли от нее Аврору и мальчика. Дети уже не крались, а откровенно бежали. Шевеление в ногах заметили звери. Одна ушастая «дама» на галерке взвыла в потолок, как только узрела беглецов. Обернулись и остальные. Двое детей, обличенных великанами, крепче схватились за руки и еще быстрее побежали к выходу.
Свора кровожадных чудовищ с бабкой и дедом во главе ополчились против Авроры и мушкетера. Звери упали на четыре лапы. Со всех сторон раздался треск это одежда лопалась на гостях старухи. Монстры пустились за детьми. Собственные габариты не играли им на руку. В ходе погони они бились боками, сталкивались, оттаптывали друг другу лапы. Аврора и мушкетер вылетели в дверь. Эту комнату девочка узнала сразу здесь она с родителями ждала пока ей вынесут несуществующего котенка. Только теперь это помещение казалось гораздо больше: потолки здесь были выше, а стены будто расширились. Вязаные стражники бабушки ковры остались такими же. Из-за штор по одному выпрыгивали монстры, а дети уже почти настигли входную дверь. Тяжелое дыхание чудовищ слышалось позади.
Взять! крикнула старуха, взмахнув веретеном.
Теперь на хвосте у Авы и мушкетера были еще и бешеные ковры. Дети перескочили через порог. Вязаные преследователи попытались схватить беглецов, но словно ударились о невидимую стену. На границе дома и улицы остановились и звери. Только бабка с дедом продолжали преследовать пленников.
Дети выскочили наружу. Они мчались без оглядки. В домах по соседству все также горел свет, а из печных труб валил дым. Выглядело все это как декорации к какому-то спектаклю пусто и безжизненно. На улице было холодно, а на детях была летняя одежда. Но они бежали так быстро, что не чувствовали мороза.
Аврора и незнакомый мальчик пытались найти выход, но куда бы они не свернули, все равно каждый раз возвращались к дому старухи.
Чертовщина какая-то! возмутился мушкетер.
Дети в конец выдохлись:
Немного передохнем, сказал напарник Авроры.
Мальчик обессиленно плюхнулся в сугроб. Аврора села рядом.
Как тебя зовут? спросил мушкетер.
Аврора. А тебя?
Толик.
Аврора хотела что-то еще спросить у мальчика, но ей вдруг жутко захотелось спать. Воздух на улице стал другим. Он был густым и томным, будто в него пустили усыпляющего газа. Девочка лишь на секунду прикрыла глаза и чуть было не упала в сон. Ее веки становились неподъемно тяжелыми. Их тянуло вниз. Не в силах сопротивляться этому желанию, Ава закрыла глаза и тут же уснула. Рядом сопел и мушкетер.
Западня
Аврора очнулась и увидела перед собой старуху. Она сидела на деревянной лавке и вязала. Бабка, залитая солнечным светом, чрезвычайно быстро перебирала спицами. В доме пахло чем-то сладким и неизведанным.
Доброе утро, Авроронька. Кушать будешь? спросила она с улыбкой.
Девочка зажмурилась в надежде, что это ей привиделось. Но когда открыла глаза старуха не исчезла. Она не понимала, как такое может быть. Они с Толиком ведь сбежали. И это точно был не сон. И бабка помнит об их побеге, а значит злится и может попытаться вновь скормить их с мушкетером монстрам. Стоп! А где же сам мушкетер?
Да ты ж моя сонечка! ласково сказала старуха, отложив спицы. Наверное, еще не проснулась.
Старуха вела себя так, словно не помнила о вчерашнем происшествии. Она отложила вязание и вышла из комнаты.
Авроороааа! словно пропела старуха из коридора. Все уже за столом.
Девочка спрыгнула с кровати и огляделась. Лавка, старинный шифоньер, ручная прялка, подсвечники на окне она находилась в неизвестной спальне. И здесь не было ничего, чем можно обороняться. В дверь просунулось улыбчивое лицо бабки.
Ну же, пойдем завтракать, пригласила она и снова исчезла.
За дверью оказался тесный и темный коридор с пятью комнатами. Повсюду здесь валялись клочки шерсти. Из арки на противоположной стороне бил дневной свет и доносились детские крики. «Сюда», снова нараспев произнесла старуха. Аврора пошла на голос и оказалась на кухне. Справа была печь, а посередине большой деревянный стол, заваленный едой. Он был не такой пышный и помпезный, как на полуночном торжестве, но еды хватало. Здесь были румяные пирожки, оладьи со сгущенкой, пицца с колбасой и еще несколько горшочков с неизвестными лакомствами.
Детки, осторожно, предупредила старуха, вихляя по кухне с горячим противнем прямо из печи. На нем красовались аппетитные клубничные кексы.
Все это съедобное великолепие находилось в распоряжении трех детей, сидящих за столом.
Аврора, садись завтракать, пригласила бабка.
Но Аврора не сдвинулась с места. Что-то тут не так: вчера ее чуть было не скормили кровожадным монстрам, а сегодня угощают вкусностями.
Девочка моя, надо покушать. Иначе сил совсем не будет! заметила хозяйка и насильно усадила ребенка за стол. Но и там Аврора не прикоснулась к еде. Ну как знаешь. Если проголодаешься, бери все, что захочешь, сказала старуха и, сунув в ладонь Авроры кекс, вышла из кухни.
Трое юных собеседников уставились на новенькую. Лица их были измазаны у кого в варенье, у кого в сгущенке.
Привет! Я Аня, представилась девчушка лет семи с двумя белыми косичками, торчащими в стороны. Как тебе у нас? Бабушка хорошая, правда? Она о нас заботится. Мне вот связала этот красивый свитер с ягодками.
Это она Дуне вязала, а ты просто выпросила его! взбунтовался рядом сидящий шестилетка. Они с Аней были похожи, у мальчика были такие же голубые глаза и белые волосы.
Егор! Вечно ты меня перебиваешь! возмутилась девочка.
Хочу и перебиваю!
Вредина! закричала Аня и схватила Егора за ухо.
А! Бабушка! заверещал мальчик.
Да ты еще и ябеда! пристыдила его сестра и еще сильнее сжала пальцами ухо.
Не обращай внимания, они брат с сестрой и вечно ругаются, объяснила незнакомая девочка. Она была ровесницей Авроры.
Я Дуняша, сказала она, поправив тряпичный ободок.
Аврора промолчала. Она наблюдала за старухой, которая ходила по коридору и собирала шерсть.
Ты не любишь кексы? спросила Дуня, глядя на помятую выпечку. А зря, бабушка их вкусно готовит. Мои любимые с клюквой.
У Дуняши была внешность русской озорной девчонки: горящие голубые глаза, губки бантиком, море веснушек и длинная русая коса, которой она в следующую секунду зарядила Егору по лбу.
Ай! Дуня! возмутился мальчонка. Ну, вы сейчас у меня обе дождетесь!
Среди дымящихся углей промелькнуло что-то маленькое и серое. Оно быстро переместилось на край печи, упало в ведро и забремчало.
А! закричала Дуня и вскочила на стул.
Аня, Егор и Аврора последовали ее примеру.
Что за крики? спросила старуха, примчавшаяся на кухню.
Они снова здесь! чуть ли не плача ответила Дуня.
Бабушка, спаси нас! взмолилась Аня.
Лазутчик в ведре затихарился. Хозяйка дома схватила кочергу и двинулась к ведру. А как только приблизилась, то шпион из печи подскочил вверх и приземлился прямо на ее голову. Нечто из печи оказалось обыкновенной серой мышью.
А! верещала теперь уже бабка. Она трясла седой головой, пытаясь скинуть грызуна.
Мышь пощекотала ее по носу кончиком хвоста, перескочила на обеденный стол и, спустившись на пол, исчезла в углу.
Дед! закричала старуха. У нас тут мыши уже по головам прыгают! Где тебя черти носят?!
Только утром мышеловки в подвале расставил, донесся хриплый голос из недр дома. А затем в дверях появился дед.
Аврора вздрогнула. Этот пожилой мужчина в сальной клетчатой рубахе и в брюках с подтяжками помогал бабке усмирять ее родителей, а потом вместе с монстрами гонялся за ней и мушкетером.
Опять в дом пробрались? недовольно спросил старик.
Какой там?! возмутилась старуха. В наглую шастают из угла в угол. Внучков совсем перепугали! Не бойтесь мои милые, она усадила детей за стол и стала ласково поглаживать их по головам, эти проклятые мыши до вас не доберутся. В прихожей, кстати, доски прогнили, заменить бы, а то можно ведь все ноги переломать. Я их чинить буду?
А ну закрой свой рот, старая! гавкнул на нее дед и стукнул кулаком по стене.
Старуха тут же замолкла. Он пытал ее горящим взглядом еще несколько секунд, а после молчаливо скрылся.
Пора браться за готовку! выдохнула старуха и улыбнулась. Кто будет жаркое из цыпленка и кабачковые оладьи?
«Я! Я! Я!», тут же заполонили кухню восторженные крики.
Сумасшедшая старуха, дети, вечная трапеза вся эта история казалась Авроре до жути странной. Она чувствовала, что оказалась в западне. Но сбегать не спешила. Ее родители пропали в этом доме и, если был хоть малейший шанс их спасти, она не хотела его упускать. Девочка решила подождать до ночи, а после отправиться на поиски.
Весь день Аврора провела в детской, которую ей выделила старуха. Это была маленькая комнатушка, похожая на кладовку, с лавкой вместо кровати в углу. На полу лежали цветастые половички. Припомнив, как они могут кусаться, девочка их сторонилась. Странными ей показались и стены они были выложены из бревен. Единственное окно выходило во внутренний двор.
Бабка и дед весь день были заняты делами по хозяйству, а дети играми. На Аву никто и не обращал внимания. Вечер раскрасил небо в темно-синий и высыпал на него звезды. Аврора не ела уже второй день и ее одолел жуткий голод. Она взглянула на кекс, оставленный на подоконнике. Он был совсем как свежий, по его виду и не скажешь, что он простоял в комнате весь день. Но есть выпечку старухи она не стала. В комнате царила темнота. Девочка поднялась с кровати и немного приоткрыла дверь: в коридоре Аня и Дуня играли в куклы из соломы. Ава никогда таких не видела. Егор носился по дому с бумажным самолетиком. Старухи видно не было, но из спальни слышался ее голос, и клацанье спицами. Старик ползал по полу, расставляя мышеловки. Аврора забралась под одеяло и стала ждать. Вскоре начались приготовления ко сну.
Бедняжка, устала, наверное, тихонько сказала бабка, заглянув в комнату Авы.
Шаги в коридоре стихли. Аврора поднялась с кровати и на цыпочках подошла к двери. Она старалась не издавать ни звука, но, когда потянула за ручку, раздался скрип. Девочка съежилась. Звук не нарушил покой в доме. Дети спали крепко, да и никто из взрослых не появился.
Ночью коридор выглядел жутко: темный, маленький, освещенный призрачным светом луны из кухонного окна. Аврора вдруг вспомнила монстров. Огромные ботинки, оскаленные пасти, красные глаза. Но это была не боязнь ночной тьмы. Воспоминания ей навеяла эта часть дома. Будто великаны в тот вечер стояли именно здесь. Только места тогда было куда больше. Аврора взглянула налево там колыхалась тряпичная занавеска. Справа же виднелась дверь. Если ее доводы верны, то за ней должен скрываться пировальный зал с многоярусным столом и патефоном. Девочка тихо прошла вперед, стараясь обходить ковры.
За трухлявой дверью был скрыт ответ. Девочка немедля повернула ручку. Ледяная дрожь пробежала по ее телу, а перед глазами стали мелькать картинки с кровавого бала. Это был тот самый зал. Отсюда они с мушкетером вчера совершили побег, но по неизвестным причинам комната уменьшилась в размерах. Практически всю площадь теперь занимал стол, на котором были сложены торшеры и патефон. Узнала Аврора и вытянутые окна. Девочка выбежала вон, но в коридоре опомнилась и постаралась вести себя тихо.
Затем она заглянула за занавеску. Там была прихожая. Здесь все было, как в первый раз. Тиканье часов, лавка, круглый коврик у порога Входная дверь была заперта. Окна тоже. Девочка тихо вернулась в комнату, села на кровать и расплакалась. Родители пропали без вести. Она находится в плену у сумасшедших стариков. Надежда найти маму и папу рухнула. Аврора не знала что ей делать дальше.
Пышный и румяный клубничный кекс призывно смотрел на голодного ребенка. И Аврора не удержалась. Она схватила лакомство и жадно проглотила его. Кекс оказался просто фантастически вкусным. Мама девочки постоянно готовила сладкие пироги, но таких вкусных Ава еще не пробовала. Она смела с ладошки все до последней крошки и вдруг ощутила внутри тепло. Ей вдруг стало так спокойно. Сердце уже не билось так быстро, слезы перестали литься из глаз. Девочку клонило в сон. Она лишь прислонила голову к подушке и сразу уснула.
Вкусная жизнь
Невесомые белоснежные хлопья медленно опускались в тарелку с десертом: старуха измельчала на крупной терке белый шоколад. Утром Аврору уговорили позавтракать. Она недолго сопротивлялась. Девочка уже утолила голод нежнейшей пшенной кашей с начинкой из пралине и теперь перешла к сладкому. В меню был слоеный грушевый пирог с карамелью и мороженым. С каждой ложкой настроение у нее становилось все лучше.
После завтрака Егор, Аня и Дуня пошли играть. Они звали с собой и Аврору, но она из вежливости отказалась и скрылась в детской. Она полежала на кровати, посмотрела на снежные сугробы за окном, украдкой выглянула в коридор там дети гонялись друг за другом. И вдруг девочка с ужасом осознала, что этим утром она еще ни разу не вспомнила о родителях. Но эта мысль так быстро улетучилась. Ее сменили думы про обед. «Котлетки с пюре и вишневый морс, а на десерт медовик», прикинула Ава свои желания. А потом в памяти вновь возникли мама с папой. Девочка ухватилась за эту мысль и всеми силами старалась ее не отпускать, но через несколько секунд она растворилась.
В комнату ворвалась Аня и сказала: «Тс!». Она занырнула под лавку и жестами умоляла Аву не выдавать ее. «Я иду искать, кто не спрятался я не виноват!» послышалось из коридора. И Аврора сама не поняла зачем, но вместе с Аней легла под лавку. Она руками подтянула покрывало до пола, чтобы они стали менее заметны. Жажда игры у Авроры была сейчас такая сильная, будто это самое важное, что есть в ее жизни.
В комнату зашел Егор. Аня зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Юный следопыт подозрительно осмотрел все углы и заглянул за дверь. Он покосился на лавку с подушками и уже собирался вздернуть покрывало, но тут на всю комнату раздался звонкий смех.
Ага! Нашел! крикнул мальчик и запрыгал от радости. Аня и Ава гали! Аня и Ава теперь галят!
Время пролетело незаметно. Наступил обед. Будто по заказу Авроры на столе оказались котлеты с пюре. Старуха уже накрыла стол. Четверо детей заняли свои места и принялись орудовать ложками. Сочные и поджаристые котлеты тонули в оранжевой подливе, а пюре с зеленым луком и сыром источало невероятный аромат.