Но она справилась.
Годы шли девица постарела. Нет, внешне она так и осталась молодой, достаточно красивой вдовой, чтобы снова выйти замуж, но внутри где-то глубоко в сердце Инга Федоровна чувствовала себя древней старухой.
Пока не появился он. Мужчина, что стоял сейчас рядом с ней, равнодушно разглядывая обстановку.
Давай выйдем отсюда. У меня такое чувство, словно старый хрыч, адмирал Тизенгаузен, сейчас вылезет из какого-нибудь шкафа, неожиданно произнес Скоморох.
Ингеборга не сдержала усмешки.
Вот она, основа ее любви к нему и причина ее страхов. Он видел насквозь. Чувствовал так тонко, что порой им не нужно было даже разговаривать. Он просто знал и ее сие пугало.
Я не испытываю особого удовольствия, находясь здесь. Ежели выходить не собираешься, выкладывай поскорее, зачем звала, нетерпеливо потребовал капитан Неуловимого.
Не понимаю, о чем ты, фальшиво удивилась Ингеборга.
Ежели ты хочешь, чтобы я сохранил для тебя чертов остров, тебе придётся начать мне доверять. Иначе, вся затея с царевной и новой столицей провалится и погребет нас под собой. Ты же сие понимаешь?
Ингеборга взглянула на стеллажи, словно прося у мужа поддержки. Странно, но после ночного появления Скомороха в ее покоях, она боялась куда меньше.
Интересная ситуация. Я предала тебя, вогнала нож в спину по самую рукоять, а теперь ты говоришь о доверии Ингеборга перевела взгляд на собеседника. Почему?
Скоморох неопределенно пожал плечами
Дракон помешался на царевне. Сие очевидно. И мы с тобой снова остались вдвоем. Как в старые добрые времена А она молодец, соображает. Может и стоит на нее поставить. Тебя с ходу купила. Акулий Плавник столица, надобно же еще додуматься! Приручила дракона, команда ей в рот смотрит, со мной она пока еще не знает, что делать, но со временем разберется. Ей возможно даже удастся то, что не смогла ты
И что же? Ингеборге не нравился этот разговор.
Загнать меня под каблук.
Прекрати!
Ингеборга даже ногой топнула. Скоморох усмехнулся, откровенно наслаждаясь ее негодованием.
Ну, прости! Я прошу прощения! Доволен?! на одном дыхании выпалила Инга Федоровна, словно опасаясь передумать. Ты подрывал мой авторитет! Я думала, ты прочишь себя на моё место!
Ты окончательно сошла с ума! Тебе сие известно? Зачем мне твоё место, когда я отлично смотрюсь на своем? Заговаривать зубы, бить поклоны, соблюдать политес да меня тошнит от одной мысли! Я хорош в драке, предпочитаю ей и заниматься, холодно отрезал Скоморох.
Тогда какого дьявола?! Шакалы должны чувствовать силу, иначе они сорвутся с цепи и развалят все то, на что я потратила дюжину лет своей жизни!
Они и чувствуют силу. Мою.
И посему я должна тебе доверять, уже спокойнее произнесла Ингеборга, хоть как раз-таки сие мне и не нравится Ладно, я попробую. Помнишь паренька, что все время болтался с Киро и Маркизом на Александре? Заводной такой и наглый, глаза синие-синие, вечно носит дурацкую жилетку, как у имперских пиратов.
Помню такого, сие важно?
Да! от полноты чувств Ингеборга даже руками всплеснула. Потому что сие и есть младший софийский царевич! Он у нас перед глазами годами болтался я до сих пор поверить не могу! Ты же помнишь, они с Киро кровники, так что полк из Южного выступит на нашей стороне, Инга Федоровна с удовольствием наблюдала смену выражений на лице Скомороха. Понимаешь, о чем я?
Ты ведь не врёшь, да? тоскливо поинтересовался капитан Неуловимого, все еще переживая потрясение. Но баржи мы все равно затопим, мало ли до чего еще додумается их ушлое Высочество. Спешу откланяться, мне есть над чем подумать.
Скоморох торопливо направился к двери.
Зачем ты приходил? вопрос догнал капитана уже на пороге.
Дверью ошибся, отмахнулся он, даже не уточняя, куда именно.
Такой ответ Ингеборгу не устраивал.
Не смей так уходить! она порывисто приблизилась.
Скоморох обернулся.
Тебе нравится надо мной потешаться?! Я должен соревноваться с покойниками, он презрительно окинул взглядом кабинет, и при этом изображать преданного пса? Не пойдёт, ищи себе другое развлечение.
Ну да, я же тщеславна, едко напомнила Ингеборга. Сыграть на моих амбициях самый простой способ чего-либо добиться.
Ежели ты хочешь поговорить по душам, выбери другое место, время и другого собеседника. Мне некогда, дверь звучно захлопнулась, ставя точку в разговоре.
Вот дьявол! Ингеборга медленно отвернулась от двери. Кабинет казался незнакомо пустым. Словно спасаясь от чего-то или проверяя, Инга Федоровна осторожно толкнула ближайшую полку. Вещи, с которых она и пыль-то не всегда позволяла смахнуть, покатились по ковру с глухим недоумевающим стуком.
Глава 2. Все согласны, возражений нет
«А вы также заметили,
что в после свадьбы зачастую пишут:
вот и сказке конец?»
Великий князь,
Борис Обломский
Вивьен играла на рояле. Незатейливая мелодия лилась из открытых окон, кружилась на балконе, сбегала по лестнице в бальную залу, вызывая у случайных слушателей светлую, щемящую сердце тоску.
Еще совсем недавно пределом мечтаний дочери графа Кизгайло было новое платье. И обязательно шляпка, и тонкие перчатки. Руки ее огрубели за годы службы на корабле, перчатки теперь казались чем-то лишним, чужеродным, словно она никогда и не была благородной дамой.
Вивьен покачала головой.
Пальцы сами собой продолжали играть знакомую с детства мелодию.
Инструмент у Инги Федоровны был превосходный. Когда-нибудь он будет принадлежать ее детям, и она будет учить дочь, а может быть и сына, первым простым аккордам. Кто мог знать, что, получив все, она будет чувствовать себя глубоко несчастной? Вивьен снова стала девицей на выданье. Ее платья даже богаче чем те, что носила при дворе мать, и на пушечную палубу «Александры» графиня Кизгайло должна была вернуться только потому, что сама желала этого. Команда обещала поддержать царевну пришло время свое слово сдержать.
Жаль, что нельзя вернуть все обратно.
Вивьен и не подозревала, насколько была счастлива, нося мужское платье и скрывая запятнанную репутацию. Знай старший канонир, как все обернется, она бы ни за что не позволила Александре подобрать царевну и взять курс на Акулий плавник.
Вот ты где. Я повсюду тебя ищу, Ивон Рин, маркиз Вианьский, торопливо пересек музыкальную гостиную.
Вивьен опустила голову. Ежели она увидит его лицо, ни за что не решится.
Мне сказали, ты собираешься вернуться на корабль. Сие может быть слишком опасно. Старшему канониру я еще мог позволить рисковать, но своей невесте сие выше моих сил.
Вивьен была уверена: он обеспокоен, но улыбается. Его улыбка всегда заставляла трепетать ее сердце. Она поднялась со скамеечки и резко закрыла крышку рояля. Инструмент обиженно всхлипнул и затих.
Я освобождаю Вас от данной мне клятвы. Вы вольны выбрать любую невесту на свое усмотрение.
Теперь главное было уйти. Даже когда онемевшие от тяжелого труда, изрезанные бечевкой пальцы, ныли так, что мешали заснуть, она не плакала. И сейчас не будет. Она ни за что не станет плакать!
Но мне не нужна другая, он, разумеется, бросился за ней, силясь поймать за руку.
Я видела ее, ту женщину, из-за которой ты оказался в каземате. Я никогда не смогу стать как она, произнесла Вивьен таким тоном, словно сие должно было все объяснить.
И сие, скорее, к счастью, осторожно заметил Маркиз, бережно поворачивая к себе лицо возлюбленной.
Она проплыла полмира, чтобы очистить твоё имя, старший канонир Александры начинала злиться. Печаль в светлых глазах стремительно смеялась гневом. Твой брат готов на все, чтобы вернуть тебя обратно. Вспомни, Ивон Рин де Фуа, самый молодой из адмиралов королевства Заморского, никогда бы не женился на мне, встреться мы при других обстоятельствах. Они хотят вернуть твою жизнь, мне не найдется в ней места.
Маркиз невольно улыбнулся. Рядом с молчаливой девушкой в мужском платье, грустной и одинокой, он наконец-то обрел душевный покой. Ей не нравилось излишнее внимание, она не любила пустые разговоры. Вивьен ничем не напоминала придворных дам заморского двора, не уступая любой из них ни в красоте, ни в воспитании. Она удивляла его и завораживала. Маркиз не раз наблюдал за ней во время боя и никак не мог постичь, как в женщине, существе легком и ветреном по своей природе, может таиться такая сила.
Он любил и был любим, рыжие локоны, полные губы и запах чайной розы больше не преследовали его в кошмарах.
Они появились наяву. Чтобы снова все разрушить.
Возможно дело в том, что графиня Кизгайло нашла жениха моложе и привлекательнее? задиристо уточнил Маркиз.
Перехватить руку Вивьен, взлетевшую для пощечины, не составило труда.
Я был глупцом. Она танцевала на балу с королем, в то время как я болью платил за ее неумелые интриги. Я думал, что защищаю женщину, которую люблю, а вместо этого выгораживал преступницу, которая смеялась за моей спиной. А с палачом мы теперь пьем ром в увольнительную. Сие моя жизнь. Призраки прошлого не идут не ни в какое сравнение с ее полнотой и красками. Я не заметил бы тебя, потому что был слепцом. Но мне было даровано прозрение. Я не лучшая кандидатура, с именем или без. Я старше тебя, и, возможно, когда-нибудь тебе надоем, но я не хочу жить никакой жизнью, ни прошлой, ни нынешней, ежели в ней не будет тебя.
Маркиз порывисто опустился на одно колено.
Поженимся сегодня, на корабле. До того, как Александра уйдёт в рейд.
Вивьен высвободила ладонь и шутливо толкнула Маркиза в плече. Она услышала все, что хотела, можно было продолжать жить.
И как старпом собирается уговорить капитана?
Маркиз укоризненно взглянул на невесту. Вивьен рассмеялась. Наклонившись, она по-детски поцеловала его в щеку.
Разумеется, я согласна. А вот на счет Киро, я не настолько уверена.
***
А в храме точно никак? тоскливо уточнил тень, отчетливо осознавая, что отвертеться не удастся. Хотя бы и потому, что они уже стоят на мостике, а внизу, на палубе, толпятся гости и команда. Ингеборга, несколько капитанов, чьи корабли остались охранять пролив, арьергард предстоящей вылазки и много кто еще. Даже Скоморох пришел, на него удивленно косились, но прогнать не рискнули.
На свадьбу времени не было. Боцман, как человек практичный, договорился с коком и проинспектировал запасы рома. Этим и ограничились.
Маркиз клятвенно заверил Ингеборгу, что они обязательно устроят подобающую церемонию, но не раньше, чем Милада станет полноправной владычицей Островов.
Киро, все еще пребывающий в трансе от возложенной на него обязанности, размышлял о том, что не знает, как представлял себе эту свадьбу. Годами собирая приданное своему канониру, Киро был уверен, что его вернут в Империю раньше, чем сие произойдет.
Но вот он здесь и нервничает больше, чем молодожены. Даже цвета правящего дома Империи напялил и чувствует себя особенно неловко, ведь Мариз и Вивьен стоят перед ним в той же одежде, в которой до этого готовили корабль к отплытию.
Поняв, что тянуть больше не имеет смысла, Киро обреченно открыл маленькую книжку.
Мы собрались здесь сегодня
А можно короче? наклонив голову, словно извиняясь, попросил Маркиз.
Киро взглянул на пару и торопливо перелистнул страницу. Подумал и перелистнул еще одну.
Согласен ли ты
Еще короче? со смешком предложила невеста.
Все согласны, возражений нет, Киро почему-то взглянул на Скомороха, тот ответил недоумевающим взглядом. Объявляю Вас мужем и женой. Целуйтесь, с облегчением распорядился тень. Под добродушные смешки собравшихся молодожены потянулись друг к другуно тут грянул залп. За ним еще один. Вцепившиеся в оружие молодожены не сразу поняли, что происходит.
Пушки форта вслед за «Александрой» возвещали Акулий плавник о состоявшемся-таки бракосочетании.
Можете поцеловать друг друга, заботливо напомнил Киро.
Милада беззвучно смеялась, совсем не по-царски толкая в бок Великого князя. Царевич в надвинутой на глаза шляпе хлопал в ладоши.
Рано они стрелять начали, ворчливо заметила Ингеборга, поворачиваясь к форту.
Ну, так старшая по пушечной палубе занята, командовать некому, вполне добродушно возразил Скоморох. Они и так стараются, прислушайся.
Участившийся грохот начинал приобретать знакомый мотив. Прилипчивая песенка, сочиненная Елисеем, уже много лет служила своеобразным гимном Ингеборге и всему пиратскому братству.
Солнце медленно тонуло в заливе, окружая мостик «Александры» розовато-желтым сиянием.
Вот и все, день закончился, задумчиво произнесла Инга Федоровна.
Скоморох, прищурившись, смотрел на солнце.
Где-то у них за спиной не стихал шум голосов, поздравления смешивались со смехом, царевна, позабыв благообразность, беззлобно подначивала свою тень.
Юношеская любовь пылка, но скоротечна. Она умна, решительна. Рано или поздно царевна захочет брак, который упрочит её положение. Она перешагнет через свою тень, и ты его потеряешь, внезапно произнес Скоморох, издалека наблюдающий за царевной.
Ингеборга приподняла брови, демонстрируя удивление.
Неужели, ты беспокоишься? Не могу понять только, за меня или за Киро?
С незнакомой Ингеборге усмешкой Скоморох пожал плечами. Толи да, толи нет, поди разберись.
А я не была бы так категорична. Любовь заканчивается, ежели ей не удалось перерасти в нечто иное. Любовь всего лишь любовь, а они нашли друг в друге куда больше. Она его жизнь, а он ее сила. Царевна превратила куклу в мальчика, и за декаду из испуганной девочки выросла царица. Киро не просто защищает ее, расчищая дорогу на престол, он делает ее сильнее. Вряд ли, она будет способна на нечто подобное рядом с кем-то другим.
Будем надеяться, она того же мнения.
Ингеборга невольно отвела взгляд, не имея возможности продолжить спор без раскрытия некоторых подробностей из жизни Киро.
Скоморох проницательно усмехнулся.
Выглядит так, словно ты хочешь мне что-то сказать.
Ингеборга досадливо поморщилась. Решимость быть откровенной боролась в ее душе со здравым смыслом. Усилием воли она заставила себя посмотреть в лицо собеседнику.
Не здесь. Давай отойдем.
Рука об руку они спустились по трапу на причал. Люди занятые, кто свадьбой, кто последними приготовлениями к осаде, не обращали на них особого внимания.
Удалившись на достаточное расстояние, Ингеборга остановилась. Отнять руку она не торопилась.
Ки Ран не просто часть семьи Тан, он принц крови, бастрад, признанный Императором, быстро произнесла она, боясь передумать.
Скоморох изменился в лице. Быстро оглянувшись, не подслушивает ли кто, он за локоть оттащил Ингеборгу в сторону.
Повтори, потребовал он.
Жениха родовитее царевне еще поискать придется. Ингеборга недовольно вырвала локоть из железных пальцев Скомороха. Опять синяки останутся. Вен Лин говорит, что происхождение Киро создает некоторые иерархические сложности. Ни одна тень не может убить того, в ком течет кровь Императора
А с остальными он и сам может расправиться. Понимаю. Но зачем? Что угрожало принцу, раз потребовалась такая защита?
Ингеборга улыбнулась. Обрекая сына на путь тени, Император дал ему право на жизнь. Ее всегда изумляло, насколько тонко Скоморох понимал мировоззрение жителей Империи. Да и не только их, ее саму он читал, как раскрытую книгу.
Что ты знаешь о софийском царе?
О том, который случайно избавился от старшего брата и получил в наследство его женщину и корону? А правда, что он заставил придворных дам маршировать, подражая боевому полку, в бальной зале и, надравшись до полусмерти, выгуливал на поводке печеную утку?