Анна Рай
Жила была Тень
( Пролог)
Мне жаль тень, но боюсь ближайшее время использовать магию ты не сможешь.
Я кивнула, молчаливо соглашаясь. Спорить в этом случае совершенно бесполезно. Капитан прав, магии я в себе не чувствовала. Там, где всего сутки назад жила искра дара, сейчас было пусто. Больно, больно и холодно.Магу такого уровня как у меня будет очень сложно прожить без искры. Ага. Нет, ну, а что ты хотела отдавая последние капли резерва на укрепление дворцовых кругов защиты? Ответь будь честна хотя бы с собой! Славы? Поздравляю! О твоём безрассудном поступке судачат во всех светских домах столицы. Денег? В деньгах я не нуждалась и до этого. Титул? Возможно. Хоть я и дочь графа, но рождённая до брака, значит, ни титул, ни состояние не наследую.
Надолго?
Энхем говорил о трёх, четырёх месяцах.
Я вздрогнула: четыре месяца это, конечно, не приговор, но будет очень тяжко. Капитан положил руку мне на плечо и сказал как мысли подслушал.
Я знаю,как это сложно, особенно с твоим уровнем силы. Держись!
Держусь.
Нет, я действительно держусь. Я устало улыбнулась.
На некоторое время тебе лучше покинуть дворец. У моей тени слишком много врагов в столице.
И снова он прав. Я слишком многим успела навредить. Моя скоропостижная кончина будет непросто выгодна большей части придворных. Они сделают всё, чтобы удалить меня сейчас, когда я беспомощней слепого котёнка. Одно мало-мальски грамотное проклятье, и всё. Не поможет ни владение боевыми искусствами, ни врождённая везучесть.
Вы правы капитан. Я завтра же покину столицу.
Вам есть куда идти Айриша? капитан Норд Эйприл обеспокоенно посмотрел на меня. Я на пару минут зависла, решая: «А правда есть ли?». В общем то, я не бедствую: у меня есть дом в городе и небольшое поместье, дающее стабильный доход, но это всё равно не то.
Да, я поеду в восточное графство. Отец давно звал меня домой.
Отца, высокого человека, ещё не старого, но уже седеющего с хищным профилем и тёмно-серыми глазами я любила всей душой. Мать свою я не помню, она умерла рано, но боль потери не чувствовалась. Мне было хорошо и так. Отец любил и оберегал, исполняя любой каприз. Наверное, он видел во мне погибшую жену, которую,я уверена любил всем сердцем. Так продолжалось почти шестнадцать лет. Пока одним дождливым вечером в доме не появилась она. Ребекка Шеффер была тонка фигурой, недурна на лицо и кроме прочего, имела низкий грудной голос. Таким голосом хорошо исполнять баллады, аккомпанируя себе на гитаре или фортепиано. Но петь Ребекка не любила, что, в общем то, не мешало ей выступать на публике, когда того требовала её роль прекрасной, во всех отношениях, светской дамы. Она была вежлива, много улыбалась и горела желанием помогать. Правда, хватило её ненадолго и как только они с папой считались браком и Ребекка перевела в наш дом свои вещи и свою дочь, её поведение кардинально изменилось. Нет, она меня не била и даже не пробовала унизить, вела себя подчёркнуто вежливо, но как бы не замечала, что лично меня вполне устраивало. Она кивала мне, здоровалась, и как бы снова забывала о моём существовании. В отличие от матери моя милая сестрица Присцилла забывала о моём существовании. Она была на год старше меня, но выглядела сущим ребёнком. Со своими огромными синими глазами и по-детски капризным лицом.
Это хорошо! сказал капитан, вырывая меня из воспоминаний.
Я боялся, что ты не захочешь туда возвращаться.
Я пожала плечами.
Там мой дом Норд.
Капитан кивнул. Мы с ним были знакомы долго, почти с самого поступления в академию боевых магов. И он прекрасно знал, почему я покинула отчий дом. Точнее, отчий дом я покинула ещё до отъезда в академию и оставшиеся два с половиной года жила на самом краю графства, в небольшой охотничьей избушке вместе со старым охотником. Отец сначала был против, но потом смирился и больше мне не мешал. Старик охотник умер год назад, и сейчас избушка из двух комнат и одной кухни пустовала. Именно туда я собиралась податься на эти четыре месяца. Капитан встал со стула, наклонился ко мне и взяв за плечи прижал меня к своей каменной груди. Улыбнулся и тихо сказал, шепча на самое ухо:
Всё будет хорошо. Я всегда буду рядом, помнишь, я же поклялся!
Норд действительно поклялся. На первом курсе. Когда мы были ещё детьми. Молодой парень с незаурядной внешностью и огромным магическим потенциалом. Этот парень через пять лет стал моим капитаном. Теперь мы связаны обетом теней. Смысл обряда в следующем: сильный стихийный маг может найти себе тень. Маг клянётся, обеспечивает тени покровительство, отдаёт часть своей силы,усиливая тем самым её или его уровень силы. Взамен тень становится защитой и опорой мага. И в случае смерти последнего тень может уйти за грань, чтобы вернуть душу умершего мага обратно.
Я тень Норда. Я стою за его плечом на всех собраниях и советах. Я тень своего капитана. Я прикрываю его спину во время зачисток нежити. Я тень первого советника императора. Для меня нет закрытых дверей. Капитан опустил меня, взглянул в глаза, затем развернулся и не сказав больше ни слова вышел за дверь.
(Глава 1)
Весь оставшийся день и половину ночи я собирала необходимые вещи. Результат мягко скажем, не подводил. Из вещей первой необходимости действительно нужными оказались лишь пара рубашек, штаны для верховой езды и сменное белье, пара простеньких артефактов, коими можно пользоваться без магии. Свитки, и пара книг: по психологии и тактике. Магические фолианты тащить смысла не имеет. Всё равно в ближайшее время они имели бы ценность разве,что в виде макулатуры. Плащ с фамильным гербом и статусными нашивками оказался порван в трёх местах. Таааак! Я просунула руку в самую маленькую из дырок, прикидывая, что будет проще: зашить или выкинуть. По всему выходило, что проще выкинуть. Потому что, если в первую дырку проходила лишь моя рука, то вот вторая спокойно вмещала мою голову, а через третью я могла пролезть насквозь. Решив так, я вытащила из-под матраса кинжал и не особо заботясь о сохранности тряпки сноровисто отпорола все нашивки, серебряный оберег и другую шнягу. Выросшая за последние пять минут кучка драгметалла весело поблескивала в неверном свете магического освещения. Ещё раз осмотрев своё, в высшей степени сомнительное богатство я мысленно проверила все ли есть. Так: рубашки, штаны, сменное бельё, лекарственные мази, настойки перегонки из разных трав которые вообще-то пить не рискнула даже я, ибо в основном они оказывали не очень плодотворное влияние на организм человека, уже утрамбованы на самое дно сумки. Я даже попрыгала сверху для верности. Аптечка влезла, и даже, что странно заняла меньше места чем подразумевалось изначально.
Следом, утрамбовке подверглись свитки и книги, потом одежда, средства личной гигиены, амулеты, зонтик, мешок с деньгами. Почётное место наверху импровизированной пирамиды заняли кинжалы и метательные звёзды. Которые напоминали скорее шестерёнки, отбракованные с конвейера по эстетическим соображениям. Ещё пятнадцать минут ушло на поиски нового плаща и пришивания к нему всех положенных мне регалий, без которых я не то что куда-то уехать, вздохнуть не могу.
Провожать меня никто не вышел: замок императора спал. Хотя это и хорошо, что никто не вышел. Сейчас я не хотела видеть даже капитана. Сама выявила из стойла коня. Белого, как снег на вершинах скал Хорна и быстрого, как ветер Тауру. Красавец трёхлетка уже полтора года сопровождал меня во всех поездках, я не видела смысла менять что-то сейчас.
Девушка в белом плаще на белом коне медленно ехала по торговому тракту. Небо на востоке розовело. Таура тяжело дышал: пена, белыми хлопьями собралась в уголках махровых губ и стекала вниз по мощной шее. Я гнала коня добрых шесть часов, чтобы до рассвета успеть уехать как можно дальше от города. Теперь, по бокам дороги виднелись одинокие домики и целые деревеньки. Но останавливаться у крестьян было бы неразумно.
Я усмехнулась. Мои недруги могут быть довольны: тень правой руки императора убегает, как преступница. Они будут зубоскалить, обвиняя меня в бегстве и будут правы. Ведь, что это как не позорное бегство? К полудню мы проехали ещё четыре версты; яркое солнце стояло в зените. От земли поднимался пар. По небу плыли дождевые облака. Скоро пойдёт дождь! Не желая намокнуть, я свернула в лес, под защиту деревьев. Да и поспать явно не мешает. Спрыгнув с коня растянула тент, выкопала яму и разожгла костёр. Раньше я делала это при помощи магии. Тяжко вздохнув повалилась на траву. Смирись тень ты пустышка! Я проснулась от резкого грохота. Открыла глаза и вздрогнула. Дождь! Значит, измученное тело взяло своё. Что странно, отдохнувшей я себя не чувствовала: спать хотелось ещё больше. Сплошная пелена дождя полностью закрывала мне обзор. Правда, было в этом и нечто хорошее. С тракта меня тоже не видно. Костерок весело трещал, разгоняя подбирающуюся тьму от костра. Я решила заночевать здесь же, торопиться мне уже некуда: столица осталась далеко позади. Кипел котелок с чаем. Тишь, гладь, да божья благодать!.. Тишь нарушил треск веток, и на поляну, ведя коня за повод, вышел человек в чёрном плаще.
Тихой дороги, путница! сказал человек в плаще, подходя к моему навесу. Я напряглась. Человек, понятное дело не внушал доверия. Рука нашла лежащий рядом кинжал.
Тихой дороги и тебе, путник! Зачем пришёл к моему очагу?
Плащ колыхнулся и скинул капюшон, но я ничего не увидела. Плащ был магом и носил магическую маску. Клубящийся туман плотно скрывал черты лица и основные параметры фигуры. Удобная штука, сама такую носила.
Пустите к костру тем временем продолжал плащ.
Я медленно кивнула. На тракте свои законы: никто не может отказать попросившему о ночлеге. Это не только неприятно, но и может расцениваться как оскорбление Гермесу. Богу, покровителю путей и дорог. Маг ещё раз критически осмотрел место моей стоянки и замотанную в одеяло меня. А затем снял плащ, бросил его на землю и уселся сверху. М-да. Только мага под боком мне не хватало. Сняв, котелок с костра я достала две кружки. Налила чаю себе и ему. Протянула одну кружку гостю, во вторую бросила щепоть белого порошка, размешала и отхлебнула позеленевшую жидкость.
Что это такое? я подняла голову и взглянула на собеседника. Он смотрел на меня туманом сумрачной маски. Я бы не ответила. Разговаривать с магом не хотелось Просто не было сил. Но он упорствовал, прожигая меня готова поклясться крайне скептическим взглядом.
Сахар. Угощайся, выдавила я, пододвинув к магу мешочек с сахаром. Он задавал ещё какие-то вопросы, но я не слышала. Отвечала, не думая. Да, чему только не учит светская жизнь. Просто ушла в себя.
Пришла какая-то странная удовлетворённость. Здесь в лесу, посреди тракта, под проливным дождём. Рядом что-то заворочалось, громыхнуло. Маг зашипел, выдал забористое ругательство и что-то пнул. Что-то прокатилось по поляне прямо у моего носа, чуть не задев ручкой. Плащ притих, ещё пару минут просидел тихо, а потом снова чем-то зашуршал. Окончательно успокоился мой неожиданный сосед лишь ближе к полуночи. Я несколько раз поднималась и ходила проверять привязанного Тауру. Маг спал, положив голову на сумку, накрывшись плащом. Раньше я могла смотреть в обход маски, но без магии я не могу полностью использовать способности тени. Так, что остаётся лишь гадать кто этой ночью сопел мне на ухо. Я застыла, анализируя свои ощущения: ни угрозы, ни агрессии со стороны спящего я не чувствовала. Тень чуйкой вообще не особо трепыхалась. Ну маг и маг! Он спит Я вернулась на своё место: легла, закрыла глаза и И всё! Казалось, прошла всего минута, а потом свет и резкая боль. Проснулась от крика, своего крика. Боль острыми иглами пронизавшие тело медленно уходила, оставляя лишь ощущение гнетущей пустоты в груди. А-а-а-а-а! Началось Я уже говорила, что без магии будет тяжко, так вот: магия, что течёт в жилах тени не только средство защиты от магии этого мира, но и возможность защититься от мира за гранью. Ведь тень одной ногой к смерти. И если тень слаба, смерть никогда не упустил своей добычи. А я я слаба!
Открыв глаза тупо уставилась в туман, склонившейся надо мной маски. Маска колыхнулся и отстранился от моего лица.
Ты кричала! сказал маг.
Я кивнула, хотя это вряд ли вопрос. И попробовала приподняться на локтях, но резкая боль вновь вернулась и я упала назад.
Дай воды, будь человеком прохрипела я мужчине.
Он, к его чести спорить не стал. Поднялся, налил чаю в походную кружку, и приподняв меня за плечи попробовал влить жидкость мне в рот. Ну, что можно сказать. У него не получилось. Очередной приступ моего кашля пришёлся как раз на тот момент, когда заботливый сосед решил наклонить чашку, чтобы я могла сделать глоток. Рука мага дрогнула, в результате чего моя несчастная тушка была облита ещё и сладким чаем. Как пережила эту ночь не знаю. Голова зверски трещала, глаза слезились. Хотя это было ещё более менее терпимо. Но дальше приступы будут лишь сильнее, а сил все меньше. Нужно добраться до дома. Там моя земля. Как у любого мага у меня была преобладающая стихия: земля. Родная же земля никогда не оставит меня без защиты. Главное добраться
Что с тобой? Это какая-то порча или может болезнь? спросил маг продолжая придерживать за плечи, моя голова покоилась на его груди. Я слышала, как мерно бьётся его сильное сердце.
Нет, мотнула головой я. Просто нет: все, на что меня хватило. Да, он помог мне, возможно даже спас жизнь Но открывать ему правду, сродни самоубийству. Ведь я не знаю кто скрывается под дымчатой маской. Поёрзав я высвободилась, и еле переставляя ноги, поплелась к своему коню.
Ты куда? спросил в спину тихий баритон. Мужчина поднялся с земли и последовал за мной.
Седло, сумка, я. На сборы ушло около часа. Таура чувствовал мою боль и в меру своих сил, отыграл её на себе.
Мне нужно спешить, ответила я. Благодаря помощи четвероногого я смогла кое-как держаться в седле.
Спасибо тебе, что помог! Не знаю, как бы справилась сама. Да и справилась бы!
Я постаралась изобразить на лице что-то вроде благодарной улыбки. Видимо не вышло. Маг наклонил голову на бок. И не слушая моих возражений положил руку на лоб. Резервы чистой силы потекли по телу, залатывая дыры в ауре. Маг был силён, вероятно магистр или даже архимаг. Иной не смог бы так просто создать прямой канал передачи магии. Простились молча. Да, так и надо. Чего только не бывает на тракте. Сегодня помог ты, завтра спасли жизнь тебе. Остаток перехода почти не запечатлелся в памяти. За оставшиеся два дня приступов больше не было. Сила неизвестного мага бурлила внутри, поддерживая организм. Тот, кто всего пару дней назад поддерживал, тот, чьего имени я никогда не узнаю.
(Глава 2)
Родительский дом встретил меня праздничным оживлением. Весь Хафлинг был щедро украшен лентами и шариками. Чистые дома смотрели на меня блестящими стёклами. По улицам важно ходили празднично одетые люди. Я не была здесь три года. Но чувство такое будто никогда и не уезжала. Народ, завидев дочь господина срывали шляпы и радостно приветствовали вернувшуюся в добрый час странницу. Меня помнили и я помнила. Несмотря на жизнь при императорском дворе, всё равно помнила и верила, что вернусь. Со многими горожанами была знакома лично. Некоторых из них считала друзьями. Ради этих встреч спешивалась. Вот например дочь местного исправника Эйротова, с которой мы, бывало, не по часу просиживали на берегу небольшой речушки Медозы, что несла свои воды с северных гор земель воинственных горцев. Или вот в толпе мелькнула рыжая голова Сида, сына пекаря: парню недавно исполнилось 18. Три года назад мы часто брали отцовских коней и скакали к восточным границам графства, туда где ходили дозором хмурые стражи границы. Среди этих нарядных людей я казалась себе лишней. В дорожной одежде и грязном белом плаще, кстати опять рваном.