Вернувшись к составлению плана, он некоторое время сомневался в возрасте. С одной стороны, ему хотелось наслаждаться компанией. Для этого лучше всего подходила спутница лет двадцати пяти или тридцати. С другой, что могло быть проще, чем свести с ума какую-нибудь старую бабку, которая и так уже не всегда хорошо соображает? Тем более, пожила своё. Её не так жаль. А если она с испугу помрёт? Стас нахмурился. Пусть будет не совсем бабка. Женщина лет пятидесяти-шестидесяти. Точно. Такую и очаровать легко, и с ума свести несложно. И вряд ли она кони двинет ни с того, ни с сего.
Доев стейк, Стас с наслаждением выпил ароматный американо и подал знак официанту. Пока тот проверял сумму заказа к оплате, Багрянцев разглядывал разноцветные бутылки на полках за барной стойкой, но в итоге решил отложить алкогольный вопрос на вечер.
Выйдя из ресторана, он решил немного прогуляться и, возможно, выбрать жертву. По пути он зашёл в небольшой магазин и разжился пачкой сигарет.
В сквере перед филармонией было практически безлюдно, и Стас свернул туда, чтобы покурить. Из окна на втором этаже доносились нежные звуки музыки. Кто-то очень старательно играл на фортепиано. Стас ненавидел классику со времён сибирских приключений. Она ассоциировалась у него с ломкой, дикой головной болью, непроходящей тошнотой и неутолимой жаждой. Но сейчас почему-то мелодия ему нравилась.
Де Бюсси не может не нравиться.
Опять ты, Багрянцева начинали напрягать диалоги внутри его головы.
Займись делом! Хватит прохлаждаться!
Отвали, а?
Тон смени!
Отвали, пожалуйста.
Развлекаешься, да? Что ж, давай вместе посмеёмся.
Стаса мгновенно накрыло теми ощущениями, в которых он провёл почти весь первый месяц в сибирской клинике. От неожиданности он чуть не рухнул с лавки, но успел в последний момент упереться руками, уронив сигарету.
Не слышу твоего заразительного смеха, Багрянцев!
Прекрати.
Что? Где твоё высокомерное ха-ха-ха?!
Пожалуйста, прекрати! на его лбу выступила испарина, язык будто присох к нёбу.
Почему же тебе не смешно?
Я всё понял!
Ты думал, я буду терпеть твоё нахальство?! Ты больше не царь мира, ты грешник! Я твой хозяин! Я дал тебе шанс, о котором мечтали миллиарды таких, как ты!
Хорошо У Стаса потемнело в глазах, нежная мелодия теперь невыносимо терзала его слух, будто голову запихнули под крышку фортепиано. Прости. Я был не прав.
То-то!
Приступ прекратился так же внезапно, как и начался. Стас не успел опомниться, как к его ладони кто-то прикоснулся и тихо спросил:
С вами всё в порядке?
Он открыл глаза и с запозданием понял, что весь его гениальный план покатился к чёрту: его левой руки коснулась грустная девушка, в чьих больших глазах цвета утреннего моря стояли еле сдерживаемые слёзы.
Всё вокруг стало каким-то блеклым, будто в настройках подкрутили красочность на минимум. Всё, кроме стоявшей над ним девушки.
Э Да. Просто не спал пару ночей.
У вас красные глаза.
У вас тоже.
Девушка медленно моргнула и уже развернулась, чтобы быстро уйти, но Стас поймал её за руку:
Подожди. Подождите.
Она остановилась, но смотрела куда-то в сторону. Стас поднялся с лавки и, не веря в происходящее, молча уставился на неё в попытках подобрать слова. В итоге сдался и произнёс:
Я Стас.
Ада.
Он чуть не поперхнулся, но, сделав глубокий вдох, лишь несколько раз моргнул.
Какое необычное имя.
Да уж Ада продолжала смотреть куда-то в пустоту. Родители назвал в честь Ады Лавлейс.
А кто это? мысленно Стас готов был проклинать Дьявола за случившееся недоразумение, но боялся его очередного болезненного ответа.
Мать Байрона и первый в мире программист.
Интересно
Не очень.
Хочешь Э Хотите кофе? Багрянцев ненавидел, когда что-то шло не по плану, и теперь никак не мог взять ситуацию под контроль, скатившись на уровень какого-то тупорылого школьника.
Ада отрицательно покачала головой, и всхлипнула, не удержав слёзы.
Что с тобой?
Ничего. Я пойду.
Что случилось? Расскажи, он перестал исправлять себя и перешёл с ней на ты.
Не хочу. Ничего не случилось, Ада с отчаянной злостью вытерла ладонями лицо и пошла к тротуару.
Да стой же! Стас побежал за ней. Ну, хочешь хотя бы воды? Или подвезти тебя куда-нибудь?
Ада резко остановилась, и он по инерции чуть не врезался в неё.
Пожалуйста, оставь меня в покое. Мне не нужен ни кофе, ни вода, ни такси.
А что тебе нужно? он упрямо смотрел в её сине-зелёные глаза.
Сдохнуть
Сдохнуть ты всегда успеешь. Пойдём, он крепко взял её за руку и повёл к своей машине.
Куда?
Прокатимся.
Ада сдалась и молча шла за ним, стараясь ни о чём не думать. Но, увидев его хищный матовый автомобиль, замерла, словно вкопанная.
Что?
Это твоя тачка?
Да, Стас повернулся к Аде и упёрся в испуганный взгляд. Что не так?
Кто ты?
Дьявол. Во плоти. Хочу наказать тебя за уныние лихой поездкой и напоить кофе по-ирландски. Или по-шотландски. Ещё не решил, в его голове настоящий Дьявол громко расхохотался, но ничего не сказал.
Остроумно
Я не маньяк. Честно. На самом деле, это машина моего приятеля. Моя в ремонте, он с тоской вспомнил свою тёмно-синюю Ауди, но тут же отмахнулся от воспоминания.
Ада ещё с полминуты подозрительно смотрела на БМВ, потом вздохнула и ответила:
Ладно.
Стас открыл ей дверь и помог сесть.
* * *
Здесь делают отличный кофе с алкоголем, он притормозил у ресторана на Тверской, где когда-то брал кофе для Леры, когда она узнала, что Радос доживал свой век в австрийской клинике. Только никуда не убегай, договорились?
Хорошо.
Через несколько минут он вернулся с двумя стаканами кофе.
Ммм Багрянцев, я понял. Ты решил пойти по пути наименьшего сопротивления и взял за основу уже существующий сценарий.
Стас вздрогнул, снова заметив Дьявола на заднем сиденье. Но Ада, кажется, не видела и не слышала нового попутчика.
Ладно, посмотрим, чем всё это закончится, Дьявол подался вперёд и приблизил лицо к девушке, закрыл глаза, с наслаждением вдохнув её запах: Похожа на русалку. Специально выбирал? он издевательски усмехнулся Стасу, но тот отвернулся и молча отпил кофе. Сам виноват. Если бы ты не зубоскалил, всё прошло бы по плану. А теперь придётся тебе сводить с ума очаровательную, но такую несчастную Аду Имя-то какое
Стас потёр переносицу и завёл мотор.
Дьявол исчез.
* * *
Куда мы едем? Ада отхлебнула американо, щедро разбавленный виски.
На МКАД. Проветрить мозги. Как кофе?
Забавно, Ада улыбнулась уголками губ. Но по ней уже было заметно, что алкоголь делал своё дело: она расслабилась и перестала плакать.
Расскажешь, что заставило тебя захотеть сдохнуть?
Свадьба.
Свадьба? Твоя? Ты выходишь замуж? Стас чертыхнулся про себя.
Утром думала, что да.
А сейчас сомневаешься?
Мой жених и моя младшая сестра сегодня объявили мне и моим родителям, что любят друг друга.
Стас поперхнулся и ударил себя кулаком в солнечное сплетение. Ада бросила на него ироничный взгляд и пожала плечами.
То есть свадьбы не будет?
Почему же Будет. Но моё платье наденет сестра. Как и кольцо. И фамилию.
Жесть.
Не то слово. Но гости приглашены, ресторан, фотограф, ведущий оплачены Чего деньгам пропадать?
А когда торжество?
В эту субботу.
Голос Дьявола в голове Стаса рассмеялся:
Вот это цирк! Слушай, да она и так на грани. Уверен, тебе хватит пары дней, Стас махнул головой, будто над ним неприятно жужжал комар.
А родители? Как отреагировали?
Странно отреагировали. Ощущение, что теперь в этой семье изгоем буду я. А не моя сестрица.
Стас впервые за долгое время вообще не знал, что ответить. Они выехали на МКАД, и он начал плавно перестраиваться в крайнюю левую полосу.
Ада допила кофе, пристегнулась и закрыла глаза.
А можно включить радио? Или что-нибудь?
Стас нажал на кнопку и дисплей на панели мягко вспыхнул танцующими языками пламени. Салон машины наполнился силой чарующего голоса Мэлоди Гардо. Ада посмотрела на Стаса:
Пойдёшь со мной на эту чёртову свадьбу?
Тот медленно моргнул. Дьявол хохотнул:
Багрянцев, эти девять дней ты запомнишь надолго! Хотя, к сожалению, не запомнишь. Я запомню!
Ты действительно хочешь пойти на это представление?
Не знаю. А ты бы на моём месте пошёл? Или проглотил бы обиду?
Стас усмехнулся:
Ты хочешь отомстить или повеселиться?
Глава 3. Страх
День второй
Стас открыл глаза и, зевнув, перевернулся с живота на спину.
Накануне он до самого вечера катал Аду по Москве. После разговора о свадьбе практически всё оставшееся время они молчали. И только когда он припарковался рядом с её домом, Ада поблагодарила его за компанию.
Стас предложил ей встретиться на следующий день и помочь выбрать платье для сюрреалистичного торжества. Ада сначала отказывалась, но он выкрутил своё демоническое обаяние на максимум, и она в итоге сдалась.
Правда, сегодня она работала, а значит, придётся ждать до вечера. Целый день коту под хвост. Или?..
Даже не думай, Багрянцев, Стас вытащил из-под головы подушку и прижал её к своему лицу.
И тебе доброе утро
После того, как Ада скрылась за дверью подъезда, Стас вдруг понял, что ему негде переночевать. Ехать в свою квартиру он не рискнул, поэтому снял номер в Ритц Карлтон. Пролежав в пенной ванне почти час и выкурив с десяток сигарет, Стас рухнул на широкую кровать и провалился в сон.
Ну? Придумал план сведения Ады с ума? Дьявол переместился из его головы к большому окну.
Стас нехотя сел и сонно взлохматил волосы.
На голодный желудок тяжело думать
Не суйся туда.
Куда туда?
Ты прекрасно меня понял, Дьявол выглядел не сильно лучше Стаса: иссиня-чёрные волосы были взлохмачены, верхние пуговицы чёрной рубашки небрежно расстёгнуты, а рукава закатаны по локоть.
А ты когда-нибудь спишь? Стасу стало искренне интересно, как существует хранитель ада.
Я же Дьявол. Мне незачем спать.
Выглядишь так, будто давно нуждаешься в отпуске.
Выгляжу так, потому что нынешние грешники любители вынести мне мозг по всякой ерунде. С вами ни о чём нельзя нормально договориться! Каждый первый считает себя хитрее Дьявола! Насмотрелись своих же идиотских фильмов и думаете, будто можете играть со мной в кошки-мышки. А когда не получается, обвиняете меня во всех. Своих. Грехах.
Стас ошарашенно смотрел на исповедь Дьявола. В ответ на своё замечание о его внешности он ожидал саркастичную шутку, ответный укол, приступ головной боли, но никак не это
Чего уставился? Я не стою над каждым и не шепчу в ухо: Давай, обмани!, Вперёд, укради!, Не бойся, стреляй! Вы сами это делаете. И потом переваливаете всю ответственность на меня. А у меня и без этого дел по горло. Ад давно переполнен, куда мне вас всех девать?
Раздавай всем невыполнимые задания. Всё равно ведь никто не читает договор Призраки будут исчезать, в аду прибавится места.
Дьявол задумчиво уставился на Стаса:
Ты думаешь, всё так просто?
А почему всё должно быть сложно? Ты же хранитель ада. Разве не ты устанавливаешь там правила?
Нет, Дьявол сполз по стене вниз и сел прямо на пол. Я там такой же узник, как и любой грешник. Просто привилегированный.
Ясно, Стас по пояс завернулся в простыню и поплёлся в ванную.
У тебя осталось восемь дней, Дьявол исчез.
Стас задумчиво размазывал яичный желток по тарелке, размышляя над тем, что же ему в итоге делать с Адой. Раньше он без труда договаривался со своей совестью, а теперь вдруг всё его нутро горело праведным огнём при одной лишь мысли о доведении ни в чём не виноватой девушки до сумасшествия.
Твои проделки? он мысленно обратился к Дьяволу.
Ты вообще меня слушал утром?
Почему сейчас мне с трудом даётся то, что при жизни не вызывало сложностей?
Хм Видимо, потому что ты мёртв? Эй! Куда ты?
Залпом влив в себя кофе, Стас молча встал из-за стола и направился к выходу из отеля через просторный холл.
Пока не знаю. Или знаю? сев в машину, Стас снова задумался. Объясни мне мой статус. Я сейчас жив? Или мёртв? Или что?
Ты сейчас максимально силён. Потому что одновременно жив и мёртв. Существуешь на земле, но принадлежишь аду, Дьявол плавно материализовался на пассажирском сиденье с сигаретой в руке.
Стас прищурился:
Значит, я всё знаю, всё вижу
Дьявол с интересом посмотрел на него, мгновенно понял, что задумал Багрянцев, но решил дать ему немного времени пошалить.
И? Какие планы на день?
Стас нажал на педаль газа.
Грандиозные.
* * *
Припарковавшись недалеко от Склифа, Стас вышел из БМВ и присмотрелся.
У входа, закрыв глаза и подставив лицо солнечным лучам, всё в том же красном платье стояла Лера. Живая. И почти здоровая.
Стас пристально смотрел на неё. В его зрачках пылал огонь. Дьявол стоял рядом и с ироничной улыбкой перечислял вслух всё, что испытывал в тот момент его своевольный грешник:
Вот это фейерверк. Всепрощающая любовь, всепоглощающая ненависть, вселенская печаль, самоубийственное чувство вины
Прекрати.
безумная ревность, жажда мести и Что это? Да ладно тебе! Страх? Ты действительно её боишься? Почему? хохотнул Дьявол. Ладно-ладно. Я знаю. Сейчас и ты увидишь.
В этот момент к Лере подошёл татуированный наёмник. Стас сжал челюсти до болезненного хруста, уперевшись ненавидящим взглядом в золотистого пернатого хищника на его шее. И через секунду еле сдержал удивлённый возглас.
Вокруг наёмника всколыхнулись странные чёрные щупальца, исходившие от Леры.
Что это?!
Дьявол хмыкнул:
Это проклятье.
На Лере? Её кто-то проклял? Когда? Стас пытался оторвать взгляд от разворачивающейся сцены, но движения щупалец гипнотизировали его.
Её первый мужчина. Она отказала ему, когда он сделал ей предложение. И он её проклял.
Как это проявляется?
Каждый мужчина, что оказывается с ней рядом, в скором времени погибает. Ты разве не заметил тенденцию? Виталий, Радос, Кузнецов, ты
А дети?
И дети. Не будет в её жизни семейного счастья. Она неосознанно сжирает жизненную энергию своего спутника. Так что не переживай. Владелец хищной птицы скоро пополнит моё царство.
Стас нахмурился:
Это исправимо?
Да. Но тебе это не под силу. Да и мне тоже.
А кому? ЕМУ?
Ха. Ему нет дела, Дьявол снова закурил. Если честно, я точно не знаю. Но иногда проклятья рассеиваются. Видимо, должно произойти нечто особенное.
Что будет, если они меня увидят? Стас повернулся в сторону пешеходного перехода.
Даже не думай! в последний момент Дьявол заметил искры сумасшествия в глазах Багрянцева. Остановись! Немедленно!
Стас почувствовал жуткую боль в висках, замедлил шаг, но не повиновался.
Я запрещаю тебе!
В договоре не было такого пункта, с трудом моргнув, Стас вышел на зебру.
Упёртый идиот! глаза Дьявола сверкнули зелёным пламенем. Они не узнают и не поймут тебя.
Что?
То! в руках хранителя ада возникло зеркало. Ты для них это!
Сквозь пелену боли Стас посмотрел на себя. В отражении маячила юная невысокая азиатка с густой чёрной чёлкой.
Заговоришь с ними, и они услышат японский язык. Попытаешься что-то написать увидишь иероглифы. Переводчик на телефоне выдаст белиберду.
Стас исподлобья посмотрел на Дьявола и, побеждённо вздохнув, остановился. Лера и наёмник, окрученный её щупальцами, прошли в нескольких метрах от него.
Думаешь, я не понимал, зачем ты подписал договор?! Багрянцев, я знаю обо всём, что происходит в твоей голове. Твоя мысль ещё даже не сформировалась, а я уже в курсе, о чём она будет! Не пытайся переиграть меня. Это невозможно, Дьявол отшвырнул окурок.
Ясно, Стас проводил взглядом тёмно-красную Ауди и пошёл обратно к своей машине.
Тебе не стоит пить.
Ой, да ладно. Я жив, я мёртв, я силён, я раб Я уже всё понял. Тебе скучно, поэтому ты решил развлечься, использовав меня в качестве марионетки.
Ты обиделся что ли? рассмеялся Дьявол.