Тут же мы задумались, как развязать Лике язык и заставить ее сказать правду. Вовка стал мечтать о расслабляющем косячке, Захаровна о своем самогоне, что «мозги шибает». Я же потянулась к телефону. Андрюша ответил «хэллоу» и был деловито сух, пока я не потребовала рецепт «сыворотки правды». Икнув, он прошептал:
Это гремучая смесь мескалина, амитала Короче, дома «болтунчик» не сделать. Я все напишу письмом.
И дал отбой. Почти сразу пришло гневное письмо с просьбой не компрометировать его и рецептом отвара из белены, который «не сложно приготовить дома». Оставался вопрос, где взять белену. И главное: как заставить Лику выпить эту бурду?
Лучший «болтунчик» это пушка, направленная в лоб, неожиданно выдала Назимовна, а Вова вдруг помрачнел.
А басенджи-то не лают. Они кашляют и фыркают, как эпилептики. Такое не запишешь
Я ухмыльнулась и тут же набрала Павлика. Он завел «Ты жива еще, моя старушка», но мне было не до песен:
Павлик, ты умеешь лаять, как басенджи?
Ответом стали утробные звуки: казалось, на том конце провода старый дед пытается выкашлять комок шерсти. Я убедилась, что Павлик таки работает в налоговой и устыдилась плохих мыслей на его счет. Бывший получил задание записать арию басенджи на диктофон.
Позвонила Березкина и обрадовала: сотрудников ФСБ отправили в Москву, дело теперь единолично ведет ее муж. А значит, мне будет проще претворять наши замыслы его руками.
Версия мести спецслужб фуфло, не дали бы простым ментам в деле копаться, озвучила она мои мысли.
Утром Захаровна ушла на боевой пост. Мы еще раз обсудили наш план «Операция Гав» и пешком отправились с Назимовной и биноклем на дислокацию. Вовка для конспирации облачился в костюме Снегура (поверх старых кальсонов Павлика) и покатил на моем «Пежо» к пролеску.
Около 10 утра Захаровна по-разбойничьи свистнула в окно, а из дома выплыла шуба на тонких ножках и засеменила к лужайке. За ней трусила тигровая псина, игриво поглядывая по сторонам.
В это время Назимовна уже картинно падала у ворот, взмахнув руками. Захаровна выбежала и заголосила, охранник кинулся к ним, поскользнулся у ворот и рухнул по соседству. Теперь подвывали трое, мастерски отвлекая внимание Лики.
В этот момент басенджи достиг приоткрытой калитки и радостно замахал хвостом: я приманила его колбасой и, ухватив за ошейник, привязала поясом от халата. Оставалось только радоваться, что густые елки скрывают меня и несущуюся задорным галопом псину.
Передав пса Снегуру, я вернулась и оставила «лающий» диктофон под елкой, а сама спряталась чуть поодаль. В бинокль я увидела недоумевающую Лику: она слышала голос псины, но не могла понять, куда та подевалась. Главное, она неуверенно шагнула за калитку. Я оттащила диктофон подальше, повторяя этот трюк по мере продвижения Лики вглубь леса, а через пять минут сунула аппарат Вовке и скрылась в снегах.
Поговорили мы. Не она киллера наняла, тяжело осел он в прихожей через полчаса. А наши решили, мы в сговоре, вроде как любовники. Ждут, что я сунусь. Лика теперь Рыжего обхаживает, не то и ее в расход За товарища. Прикинь, Рыжему какой-то аноним компромат на нас прислал. Но не фото, что Лика сделала, а прямо видео. Тут уже про изнасилование не запоешь, вот она и осталась с носом. И кто это мог это снять?
И еще вопрос: зачем? Если за вами следили, камеры установили, возможно, убить Косого планировали давно. И этот кто-то находился в вашем окружении, отметила я, а Вовка пошел заливать горе гороховым супом.
Заправляя утром постель, я констатировала: Снегур загостился. Щеголял в моем коротком халатике и попивал кофе из фарфоровой чашечки. И тут в кухне знатно бабахнуло.
Ой, аварийный клапан в кофеварке закупорился, побледнел Вовка, пятясь от меня по коридору.
Неожиданный выстрел кофеварки направил мои мысли в интересное русло:
Смотри, ты говорил, что выстрел был один! А яйцеголовые твердят: стреляли двое, хотя пистолет нашли один.
Ну да. Может, стреляли одновременно? Но двоим пролезть в узкое окно Это время надо. Я и не подумал. А если один
Как же он стрелял? удивилась я.
Выходит из двух рук! По-македонски! Был в 90-е умелец. Дружок рассказывал, есть и подражатели, но те больше выпендриваются, второй рукой мажут.
Может, потому охранник и выжил?
А что, версия! Киллер понимал: стреляя по очереди, может не успеть, Косой всегда с охраной, вдохновленно продолжал Вовка. Слышал я про одного умельца. Мартовский кот. Его мало кто видел, оборотень, короче. Нам не по зубам.
Я тут же сообщила клиентам из бандитского синдиката: мне было видение демона, творящего зло двумя руками одновременно. Те неожиданно прониклись, и на том конце провода начались дебаты:
Котяра? Он же сча при Ворожуне. А тот наш бизнес-центр хотел. Хотя в баню тогда замиряться приехал. Еще гневался, мол, бьют нашего брата. Падла. Теперь центр Лике отойдет. А если ее Едрена мышь, выкупит его у государства! Серый, где эта дура? Вели из дома не соваться!
Березкиной я передала послание для мужа: подсознание явило мне киллера в образе кота. В общем, загрузив всех работой, я размышляла:
Кот хотел, чтобы решили стреляли двое, ты из пушки охранника и сообщник. Никто не знал, что он стрелял одновременно в двоих. Значит, никто Ворожуна не заподозрит. Но тебя не нашли
Мы его тоже не найдем
Вообще, профи долгое время следит за жертвой, мог жить неподалеку, приглядываться.
Точно, вот из твоего подъезда вообще обзор шикарный, закивал Вовка и сделал «пистолет» из пальцев.
Забирая Назимовну из больницы, куда ее вчера увезла скорая, я делилась новостями и размышлениями:
Вовка говорит, киллер мог в нашем доме жить. У нас только соседка сверху, Катерина Самуиловна, квартиру сдает. Сама у дочки, в Израиле. Квартирантов ее пару раз видела, вроде семья. Жаль, телефона ее нет.
В Израиле, говоришь? оживилась свекровь.
И цепочка выстроилась невероятным для меня образом. Мелькали имена Сара, Клара, Карл (муж Нахимы, попавшийся под руку). Вскоре Назимовна осклабилась, а я поняла: у них там «все схвачено».
Ну да, месяца два как заселились, удивилась звонку соседка. Он такой, ну, сильно нерусский. Уши волосатые, пушистый. Сказал, бизнесмен, с невестой.
Вовчик воспринял новости со скепсисом, хотя я напомнила: сосед свалил точно в ночь убийства.
Если и Кот Порожняк это, Ольга. Баба была прикрытием, а хат у него
Я вздохнула и тут кое-что припомнила:
С месяц назад я поднималась, а он на площадке доставку заказывал. На улицу Ольгина, 32. Я запомнила, потому что имя мое и воз Возникли ассоциации, вот и запомнила, разозлилась я, потому что чуть не выдала свой истинный возраст. Вовка с Назимовной тут же принялись ухмыляться.
Капитану Березкину через жену был передан сигнал прочесать 32 дом (квартиру я, естественно, не помнила), а через несколько часов она сама перезвонила: сработало!
Квартиру обыскали, нашли пистолет, из которого Косого бахнули! Склад оружия всех впечатлил: сумки да коробки, наполненные стволами.
Оставалось лишь гадать, где искать самого Кота. Зато появился свидетель, до того пребывавший в запое. Кочегар, куривший после смены, твердил про один «бах» и мужика, что «нырнул в снег».
Оставалось заманить Кота в мышеловку.
***
31 декабря подкралось незаметно. Захаровна понеслась на работу, Назимовна поехала проверить квартиру и батарею. Вовка ел голубцы и нудил:
Втравил меня Борода с этой работой. Сам тогда удачно загрипповал.
Так «заболевший» охранник и есть твой дружок? Совпадение или нет?
Не, Толя свой, из секции
Пошли ему СМС с моего телефона. Мол, жду у гаражей, денег попроси. Посмотрим, он друг или оказался вдруг. Если друг, кинется на помощь. Или своим сообщит. Тебя же ищут, а он себе не враг. Те захотят с тобой побеседовать. А если сообщит не своим, тебя попытаются убить. Ворожуну проблемы ни к чему. Тогда я дам отмашку Березкиной, пусть берут Кота у гаражей. И яйцеголовым про Кота сообщим, тут уж кому больше повезет.
А я
А ты вали на дачу к Захаровне котел чинить. Там полно вещей Павлика, приоденешься. Связь через соседку, костюм Снегура тебе в помощь.
Отправив СМС, Вовка стал прощаться:
Ты этону, классная. Если все хорошо закончится, хочешь, я на тебе потом женюсь?
Отблагодарить меня хочешь или наказать? Все, дуй! перекрестила я его и пошла следить за домом: бородач уже курил в саду и кому-то звонил. Нажав «отбой», воровато оглянулся и поспешил в дом.
Я выждала еще пару минут и позвонила свекрови. Захаровна сообщила, что в доме все тихо.
Пьянствуют и смотрят «Иронию судьбы». Сюжет им, видишь ли, душещипательный, хмыкнула свекровь, разом отказав всем бандитам в чувстве прекрасного. Лика с псиной принимают ванну.
Итак, дружок Вовки решил оставить ценную информацию при себе. Сомневаюсь, что с благой целью.
Быстро сделав два звонка, я возобновила дежурство на балконе. Смеркалось, падал уже почти прошлогодний снег, гаражи просматривались плохо. Какой-то придурок бросил у входа в кооператив джип, загородив обзор.
Психанув, я схватила пуховик и кинулась к гаражам в обход. У ворот тормознула, делая вид, что открываю джип. И почти сразу почувствовала на шее веревку, а чье-то дыхание обожгло ухо:
Где молокосос?
Отошел от нее, котяра, раздался сзади знакомый хриплый голос, петля ослабла, а я кинулась в сторону, хватая воздух.
Закатилась за машину, боязливо выглянула и опознала своих друзей яйцеголовых. Они деловито связывали киллеру руки за спиной. Рыжий и мужик с детским лицом (видимо, Мальчик) мстительно пинали поверженного в дубленке, а тот поминал какую-то коллективную мать.
Когда на дороге показалась полиция, я стала отползать к гаражам.
Домой я попала не скоро, хотя протекция Березкиной и помогла мне, как случайному свидетелю, быстрее покинуть обитель закона. От Захаровны узнала: вернувшись, Рыжий забрал Лику с шубой, пса, да и отчалил.
В суматохе я проглядела СМС от Вовки: тот прислал мне сердечко. Звонить не хотела, чтобы не впасть в драматизм, и отправила длинное голосовое, закончив оптимистично:
Кот в мешке. С наступающим!
Ответа не было, и я вдруг решила позвонить, но три раза прослушала гудки. Началась паника.
«Отследили идиота, говорила же не включать телефон».
Оставалось плакать под «Вчерашний дождь», но тут хлопнула дверь. Я кинулась в прихожую и увидела Назимовну с мандаринами. Трубу, кончено же, не починили.
Из зала выплыла Захаровна. Чуть стесняясь, она поведала, что Вовка только что звонил от ее соседки и пригласил нас на дачу. Свой телефон он на радостях уронил в лунку, пытаясь рыбачить и слушать мое сообщение одновременно. Котел он еще не починил, но печь растопил и срубил елку.
Нашел удочку Павлика и поймал окуня, с гордостью вещала она. Ушицы сварим, пирог возьму. Назимовна, бахнем по рюмашке?
Вторая свекровь тоже умилительно сложила ладошки:
Оленька, поедем, мы же семья!
Отговорившись срочным делом, я вызвала им такси и отправилась грустить в ванну.
«Ничего путного из этих посиделок у печки и романтических прогулок по лесу не выйдет. Третью свекровь я не перенесу».
В дверь позвонили, а я, путаясь в халате, полетела открывать. На пороге стоял Рыжий с бородой Мороза, а для меня непутевый старший братец. Месяцем ранее на заднем фоне моей фотки у дома он узнал Кота. И план «посмотреть, что из этого выйдет» сработал. В общем, сиял он сейчас, что твой медный грош.
Золотая ты моя! Зачем сунулась? Ну, ей богу. Хорошо, все прошло чикипибарум. Ты точно ясновидящая! От пакости город почистили! Правда, придется теперь на Лике жениться, бизнес-центр пригляду требует. И с Ворожуном порешаем. Киношку видел, там бухие гопники на тачке палили из травмата, орали «С новым годом!», да случайно бабе в голову попали. Чем не вариант?
Это без меня. Тебя хоть не видели? Шастаешь Зря я, что ли, фамилию меняла?
Теперь никого не бойся, откупорив шампанское, заявил новоиспеченный крестный отец. А малец твой ничего, не зассал. Знаешь, чего учудил? Выехал и дружку черканул, что будет на даче. Видно, за тебя боялся, решил сам, по-мужски Хорошо, ты звякнула, я бородача вырубил, он предупредить Кота не успел. Короче, проси, что хочешь! Сегодня я твой Дед Мороз!
Подумав, я улыбнулась своим мыслям и кивнула:
Падре, отвези в Орехово-Зуево!
Шутишь?
Вся жизнь шутка. И я смеюсь. Хотя на самом деле юмора еще не поняла.
Разрушительница легенд
Вырезка из газеты, что парень держал в руках, пожелтела от времени. Она была совсем крошечной: заметка из криминальной хроники города V. В ней сообщалось, что 7 июня пять лет назад группа туристов отправилась в лес в составе экстремальной полулегальной экскурсии. Уже в 20:00 в оперативно-дежурную смену МЧС поступило сообщение о троих пропавших.
На место отправилась группа пожарно-спасательного гарнизона, но многодневные поиски не принесли результата. По данным СМИ, две молодые девушки и мужчина сорока лет вошли в лес около семи часов вечера, оттуда не вышли и перестали выходить на связь. Журналист с сожалением предполагал, что любопытные туристы могли заблудиться в чаще и стать жертвами диких животных или дойти до болота, выбраться из которого самостоятельно они уже не смогли бы.
Во все времена людей привлекало малоизученное, таинственное, мрачное ***
Дверь городской аптеки 33 противно скрипнула верный признак того, что у нас посетитель. Ранняя пташка. Моя напарница и, к несчастью, подруга наглая рыжая Светка недовольно скривилась. Ей пришлось прервать поедание конфет в подсобке, оторвать зад от старого скрипучего стула и выйти в зал.
Я продолжала возиться со своими пробирками и насвистывала себе под нос, пусть сама отдувается. Я за нее в прошлую среду дежурила.
Но разговор, который доносился до меня обрывками, заставил прислушаться внимательнее. Поначалу посетитель мялся, и я уже было решила, что это очередной похмеляющийся алкаш в поисках настойки боярышника.
Светка же сходу предложила средства от поноса: по ее теории мужчины всегда стесняются просить это лекарство, а уж ей виднее, кому приспичило. Мужской приятный голос притворно возмутился, похвастался отличным здоровьем и потребовал явить ему Анну Николаевну Сентябреву. То бишь меня.
Кому там понадобилась? пробормотала я, интуитивно не ожидая от раннего посетителя ничего хорошего. Однако
Возле кассы я обнаружила привлекательного шатена с рюкзаком за спиной. Холеный, молодой, дерзкий. Родинка над губой. Одет стильно, но вещи и даже часы выглядят простенько точный признак богатства. Я таких за версту чую.
Ну и? Светке надоело наблюдать наши переглядки, ей хотелось вернуться к конфетам.
Анна Николаевна? парень удивленно приподнял брови. Наверное, рассчитывал встретить в аптеке старую бабку с бородавкой. А тут я. Ходят слухи, вы знаете дорогу в заброшенную деревушку Городище.
Чертово Городище, вставила свои пять копеек Светка и перекрестилась. И где ты только про нее прочитал, красавчик?
Миша достал из кармана телефон последней модели и принялся зачитывать:
Заброшенные деревни в российской глубинке всегда обрастают слухами и легендами Так, бла-бла-бла. Вот, тут интересно. Главная ее особенность заключается в том, что, не смотря на долгие годы забвения, все в ней выглядит так, будто там до сих пор живут люди. Побывавшие там исследователи утверждают, что все вещи в домах продолжают лежать на своих местах, в том числе и ценные. Кажется, что жители покинули свои дома едва ли не час назад. Жильцы соседних деревень рассказывают, что в Городище живет некая женщина в черном, которая забирает заглядывающих туда путников.