Доброго вечера, полковник, раздался немного раздраженный бас. Соизволил наконец-то.
Толпа расступилась, и к нам подошел красивый седоволосый мужчина лет сорока на вид. Подтянутый, широкоплечий, властный и опасный, как сто крыланов.
Командор, склонил голову Терон, а я присела в реверансе, как меня учила мира Мадлен. Познакомься с элиной Никс, на сегодняшний вечер она моя спутница.
Та самая?
Меня оценивающе осмотрели от макушки до кончиков туфель. Взгляд-рентген, аж до костей пробрало, и я поежилась.
Нет, качнул головой Терон.
Жаль. Но зачем она тебе? Метка тьмы?
Нет. Терон сжал мой локоть. Я лично проверял. Никс маг. Необученный маг.
Никс Командор скользил по мне взглядом. Никс Этери? Я кивнула. Вспомнил Сатэ Градиса. Хорошо, поселишь ее с остальными.
Что? А ничего, что я вообще-то здесь стою? И с каких пор я стала сатэ Градиса, его невестой?
Следуйте за мной.
Больше не глядя на нас, он развернулся и зашагал в широко распахнутые золотые двери. Мы пошли следом, а за нами, громко разговаривая, двинулась толпа.
Все отлично получилось, склонился ко мне дуал. Даже не пришлось просить. Будешь проходить обучение с остальными сатэ. Тебе нужно осваивать дар, Никс, и наши наставники в этом помогут.
У меня есть наставник, прошипела я, думая о прадеде. Мне нечему обучаться у дуалов.
Все избранницы тьмы проходят обучение перед ритуалом принятия силы.
Да он непрошибаем!
Я не невеста, вы сами видели, что на мне нет метки!
И мне очень жаль.
Я хотела еще долго возмущаться, но прикосновение теплых пальцев к ладони моментально успокоило мой пыл. Это было приятно, и в месте, где наши руки соприкасались, словно иголочки кололи. Я осторожно выдернула ладонь и стала осматриваться по сторонам, чтобы скрыть смущение.
Мы вошли в огромный зал, залитый светом тысяч свечей, пламя от них отражалось в золотых стенах и хрустальных люстрах, из-за этого по залу скакало множество огненных зайчиков.
Так вот он какой Золотой зал, пробормотала я, шокированная роскошью и богатством убранства.
Императрица! зычно раздалось со всех сторон.
Прежде чем склониться в глубоком поклоне, я успела заметить, как улыбающийся командор подает руку миниатюрной женщине, вошедшей в зал через небольшую золотую дверь.
Стало так тихо, что я слышала собственное дыхание. Очень хотелось поднять глаза и посмотреть, что происходит, но я не стала этого делать, помня о своей мимолетной встрече с каретой наследника, только чуть развернула голову и скосила глаза на белоснежные туфли своего сопровождающего и чуть выше и еще немножко, чтобы успеть бросить взгляд по сторонам. Мужчины опустились на одно колено, дамы, как и я, прижав ладони к груди, уткнулись носами в пол, словно спину всем одновременно прихватило в неподходящий момент. Особенно смешно это выглядело в исполнении толстушек в пышных платьях. А вот дуалы даже не думали кланяться, они лишь головы слегка наклонили, словно считали себя равными хозяйке этого дворца.
Наследник! зычно прокричал распорядитель.
Я про себя застонала, спина у меня не железная, держать ее согнутой так долго. Это местные приученные, а я себя уже бабкой столетней ощущаю.
Свита! вновь рявкнул мужской голос, и со всех сторон раздались радостные вздохи.
Можно распрямиться. Свите достаточно и легкого реверанса, если кто-то из многочисленной родни императорской семьи решит обратить внимание на девушку в черном и с ниткой запрещенного жемчуга на шее.
Императрица уже сидела на золотом троне, рядом стоял наследник, а за троном белоснежной скульптурой самому себе возвышался командор. Я обвела взглядом зал, дуалы в белых костюмах и без масок вызывали повышенный интерес. Все как один высокие, стройные, опасные, уверенные в себе. Среди местных аристократов они смотрелись породистыми псами в своре дворняг.
Сегодня мы собрались, чтобы еще раз приветствовать наших спасителей. А также познакомиться с их избранницами. Мы отдаем Легиону лучших. Старую кровь, благородство, изысканность, чистоту и невинность. Семьи, в которых родились избранницы тьмы, могут гордиться оказанной честью
Бла-бла-бла не осрамить, не подвести, выполнить долг, и вообще, как всем им повезло и как завидуют те, кто пролетел мимо выбора! Я не слушала, что вещала правительница, меня удивило другое у нежной хрупкой императрицы оказался низкий мужской голос! Я растерянно посмотрела на Терона, тот склонился ко мне и шепнул:
За нее говорит императорский Голос. Посмотрите налево.
Я посмотрела. Там стоял мужичок в парчовом халате, поверх которого струилась белоснежная борода, и зачитывал с пергамента приветственную речь. Громко и с выражением!
Подойдите ко мне, избранницы тьмы! наконец торжественно закончил он.
И тут я поняла, почему Терон занял место в первых рядах, отсюда мы видели всех избранниц. Толпа расступилась, и со всех сторон к трону стали выходить девушки в сопровождении старших родственников. Почти всех я видела несколько дней назад на проверке меток. Аристократки. Некоторые улыбающиеся и счастливые, некоторые испуганные и бледные, но все они были похожи друг на друга легким самодовольством, проскальзывающим во взглядах, мол, вот мы какие молодцы, не то что вы, неудачницы. Это было и смешно, и глупо. Меня узнали, и парочка высокомерных девиц презрительно поджала губы, проходя мимо. Одна из них, в шикарном бледно-желтом платье, что-то шепнула сопровождающему ее мужчине, высокому поджарому старику с выправкой военного, и он оглянулся на меня, но столкнулся взглядом с Тероном и отвернулся.
Последними шли две девушки-горожанки. Их платья были довольно скромными, и никто их не сопровождал, видно, приглашение родне не выдали. А ведь и я так бы шла, если бы Дюшка не спрятала мои метки. Одна, под недоумевающими и презрительными взглядами местной элиты.
А этих кто пустил? зашипела презрительно женщина рядом. Что здесь делают эти? Это явно какая-то ошибка!
Элина, холодно произнес дуал, слегка поворачивая к ней голову. Тьма никогда не ошибается, запомните это. Больше уважения к нашим сатэ.
Тон его был настолько ледяным, что даже меня пробрало, а шипящая дама вообще чуть в обморок не грохнулась, она замахала веером и быстро исчезла в толпе.
Я заметила, что дуалы тоже подошли ближе и встали позади их командора.
Выбирать будут? съехидничала, не удержавшись.
Присматриваться. Первое впечатление очень важное.
А вы что же не присматриваетесь?
А мне уже поздно, помрачнел мой сопровождающий.
А разводы у вас практикуют?
Нет, это невозможно.
Это прозвучало так категорично, что я расстроилась.
И пока смерть не разлучит нас, пробормотала под нос.
Терон услышал и так глянул, что я поняла так и есть. Пока кто-то не умрет, и этот кто-то явно не дуал. Вот влипла!
Тем временем девушки подходили к трону, называли род и имя, а после кивка императрицы выстраивались вдоль стены, с интересом поглядывая на дуалов.
Кэти из рода Жакой, поклонилась блондинка в белоснежном платье, отделанном алыми рубинами.
Первый род помню, помню слова миры Мадлен. Что именно ее пророчат в жены моему мужу. От этой мысли мне стало весьма неприятно, и это показалось странным и неправильным. Что это я? Ревную? Глупости какие!
Что же, наш выход. Терон протянул мне руку, и не успела я задать вопросы, как оказалась напротив трона, а мой сопровождающий, улыбнувшись императрице, говорил: Позвольте представить вам элину Никс Этери, будущего мага и будущую сатию одного из нас.
На императрицу прямо смотреть было нельзя, я отметила только кукольное личико, внимательные раскосые глаза и темные волосы, собранные в сложную высокую прическу. А еще огромное количество золотых украшений.
На ней жемчуг, услышала я тихий шепот. Маг и жемчуг! Безобразие, кто позволил
Из-за таких, как она, мы чуть не погибли
Терон кашлянул, и все притихли.
Этот жемчуг не опасен, ваше величество, я лично проверил его на магические эманации. Он чист. Но прошу простить меня за столь провокационный подарок для сатэ. Увы, он развел руками, провинился по незнанию.
Вот чего-чего, а вины в его голосе не было вообще. Императрица махнула веером и кивнула, показывая, что прощает нарушителя. Мне же захотелось наступить острым каблучком на ногу черноглазой сволочи за то, что вытащил меня на всеобщее обозрение. Судя по тому, как командор поднял глаза к потолку, не только меня посетили кровожадные мысли.