Это было бы ужасно!
Я перекрестилась на местный манер, щепотью два плеча и пупок. На плечах Оберег и Соблазн, а пупок императрица, которая хранит этот мир.
Ворон покружил и улетел, а мы быстро перебежали поляну и зашагали по тропе в глубину леса.
Мать рассказывала, что дед был знахарем в деревне, а как все случилось, совсем рассудком двинулся и ушел в лес жить. Не простил он деревенским, что те дом местного мага-погодника спалили, когда тот бежал в город. Сказал, пусть теперь живут без мага и без знахаря, пусть сами своих коров лечат. И не вернулся! Сколько ни упрашивали. Упрямый.
Теперь я знаю, в кого ты такая уродилась, я беззлобно пихнула подружку в плечо.
Ага, я такая, расплылась в улыбке Рокси. Мать всегда говорила, что я даже его переупрямлю.
Мы весело болтали и быстро шли по утоптанной тропе вглубь чащи. Но чем дальше от столицы мы уходили, тем тревожнее становилось у меня на душе. Меня что-то тянуло назад, требовало вернуться. Казалось, что я натягиваю плотную резинку, еще немного, и она лопнет с одного конца, дернет меня назад Метка на плече зудела и пульсировала, и «сынок» молчал, а обращаться к нему при Рокси я не рисковала. Ничего, переборю и это!
Домик старого отшельника мы отыскали не сразу, а когда нашли, он оказался пуст.
Поищем воду и дрова? оглядевшись по сторонам, предложила Рокси. Похоже, дед давно отсюда ушел.
Или погиб, но мы обе не стали это говорить вслух. Будем считать, что он просто вернулся в село.
Толстый слой пыли, холодная печь, затхлая вода в умывальнике, грязная посуда и осыпавшиеся пучки трав
Не дворец, конечно, заключила Рокси, когда мы осмотрели дом от чердака до погреба. Но пожить до зимы можно, а там решим, что делать.
Две малюсенькие комнаты, кухня с печкой, сени. Бревенчатые стены, крепкие ставни и двери, железный засов. Вполне можно пережить пару месяцев, пока решим, куда податься дальше.
Глянь! Рокси вытащила из-под лавки арбалет. Ты умеешь из него стрелять?
Предлагаешь потренироваться на птичках? хохотнула я.
Невидимая «резинка» ослабла и больше не тянула меня назад, зуд в плече стал вполне терпимым, и я с оптимизмом строила планы на следующие дни. Здесь, вдали от легионеров с их тьмой, я смогу спокойно разобраться с тьмой собственной. Пора принять ее и выяснить, наконец, кто я человек или уже монстр?
До вечера мы мыли, чистили, убирали, а когда стемнело, сил не было даже на то, чтобы поесть, поэтому попили воды, заперлись на все засовы и завалились спать.
А утром в дверь постучали
Ховайся! коротко бросила Рокси, и я метнулась за печь.
Привычная тяжесть биты немного успокаивала, я затаилась, следя в щель между печкой и стеной за тем, как подруга поправляет платок на плечах и, осторожно ступая, идет к двери.
Дядька Зак! Это Ждан! Меня староста прислал! Открой, дядька Зак! колотили в дверь.
Рокси шумно выдохнула и сняла засов. На пороге стоял вихрастый белобрысый парень лет пятнадцати. На плечах длинная рубашка с вышивкой, на талии алый пояс, чистые серые штаны заправлены в короткие черные сапожки. Слишком нарядный для посыльного.
Че надо? грозно вопросила Рокси, стоя в двери.
А ты кто?
Хеленка, внучка Зака, не моргнув, соврала подружка.
А сам старый где? Парень, вытянув шею, попытался рассмотреть, что творится в доме. Живой хоть?
А вот этого не знаю, я вчера пришла, а его дома нет. И, похоже, давно уже.
А ты одна?
Нет, с мужем.
А где он?
По дрова пошел. А тебе какое дело?
Так может, вы дядьку Зака укокошили, а хату евоную заняли!
Парень попробовал прошмыгнуть мимо Рокси в дом, да только она не из тех, кто испугается какого-то малолетку, подруга заступила ему дорогу, грозно выпятив грудь.
Куда прешь без приглашения? Тебе дед зачем?
Дык серые пришли в деревню, велели всех созвать, приказ императрицы будут зачитывать. А с ними дуал! Самый взаправдышний! Ох, грозный! Очи черные, волос длинный, зубы
Острые, закончила за него Рокси. Вали давай, скажи, нет деда. Сгинул.
Дуал говорит, что магов они ищут, мол, кто-то же остался? Золотой обещал за каждого. Только сказал, что за живого, за мертвяка денег не дают.
Так вы решили знахаря продать? вспылила Рокси. Забыли, сколько дед вам добра сделал?
Ты что, полоумная! Ждан отпрыгнул спиной назад. Кто же дядьку Зака отдаст-то? Нешто мы нелюди какие? Ему велели прийти, чтоб он про других рассказал, про таких, как сам, с силой. Может, чего знает, к нему же люд с разных сел ходит. А что, дядьке Заку монета золотая не помешает! Теперь он гордо выпятил грудь. Староста о нем волновается, шоб заработать мог легкие денежки!
Нет деда. Сгинул, еще раз говорю! Так и скажи старосте. И Рокси энергично пихнула его к выходу. Иди-иди. Я тоже приду, попозже, как мужика своего дождусь с леса.
А ты сама откудова пришла? обернулся от выхода парень.
Из Ворога. Поищу дедовские кости, похороню по людскому обычаю да назад вернусь.
Так ты чьих будешь?
Тетки Варлеи дочка. Знал такую? У деда две дочки были, Марка и Варлея, так я от младшей.
Ну удачи, Хеленка. Если помощь нужна будет, приходи в село.
Ага.
Рокси захлопнула дверь, и мы молча уставились друг на друга.
Ну ты и артистка, протянула я. Думаешь, нас ищут?
Может, совпадение?
Сама я давно не верила в совпадения, но неизвестность напрягала больше, чем опасность. Рокси прошлась по кухне, выглянула в маленькое окошко.
Давай я схожу в село, начали мы одновременно и обе замолчали, глядя друг на друга.
Тянем лучину!
Все эти годы Рокси меня опекала, как старшая сестра. Она старше меня настоящей на четыре года, но будь жива девочка Никс, они бы были ровесницами и молочными сестрами, что не мешало подруге считать себя опытнее, сильнее и серьезнее. Если честно, то оно так и было на самом деле, но ведь Рокси не знала, что я младше нее. Просто я была ниже, худее и первое время намного наивнее Зато через год я уже не уступала ни в чем, и все наши споры мы решали одним способом тянули короткую «спичку».
Везучая ты, подруга, вздохнула я, отбрасывая в сторону длинную лучину. Платок надень и лицо спрячь.
Я быстро! Разузнаю все и вернусь.
Рокси повязала на деревенский манер платок, накинула теплую кофту, взяла одну из корзин и, кивнув, быстро выскользнула за дверь.
Странное состояние тревоги вернулось, стоило ей скрыться среди деревьев. Я посмотрела на чистое небо, захлопнула дверь и вернулась в комнату. Встреча с дуалом заставила меня вспомнить дом, последний день на Земле, дракона, сотканного из плотного тумана, горячие губы «мужа» Все то, что я предпочитала считать бредом, шизофренией, страшным сном.
Острый нож удобно лег в руку, было страшно до дрожи в животе, ведь если все окажется правдой, то моя жизнь уже не будет прежней. Я села на пол, прикрыла глаза, чтобы не видеть, и быстро провела лезвием по запястью.
Выходи!
Мамочки! Из разреза не просочилось ни одной капли крови. Как такое может быть?
Я мертвец?
«Ничего подобного, раздался обиженный шепот в голове. Я просто перекрыл капилляры. И не выйду».
Почему?
«Ты хочешь меня прогнать».
Я хочу с тобой познакомиться! Мне надоело считать, что ты моя шизофрения и я разговариваю с воображаемым другом.
Дурдом! Я говорю с голосом в голове, и меня это не пугает.
Выйди, пожалуйста, прошептала я.
Если сейчас не получится, то все бесполезно
Из ранки стала медленно сочиться темная дымка, осторожно, словно нехотя, она формировалась над моей рукой в фигуру черного кота.
Наконец над ладонью завис котенок размером с бультерьера, последними появились алые глаза. Задних лап у кота не было, они уходили ко мне в руку. Да не дракон, но тоже жутко.
Почему котик? выпалила я.
Котиков все любят, голос звучал в голове, но слышался словно приглушенно.
Я вспомнила, как общался со своей тьмой дуал, молча, неслышно.
Кто ты? Ты симбионт? Инопланетянин?
Сим. Алые глаза застыли напротив моего лица. Я мало что знаю о своем виде, осознал себя не сразу. Знаю, что жить вне твоего тела не смогу, могу только ненадолго покидать его.
Тебя мне подселили.
Да, старый сильный сим оставил зерно, чтобы ты не погибла. Я вырос, твой разум разбудил меня. Мы учимся из памяти носителя. Я учился из твоей, мама.
Ой-ёй Он ничего не знает о своих, не знает, как должен себя вести настоящий симбионт, поэтому ведет себя как человеческий ребенок. Ведь в моей голове тоже нет сведений о дуалах, нет ничего об этой их тьме, я знаю только страшилки, которыми обмениваются люди на базаре.
А какая от тебя польза? Что ты умеешь?
От меня польза пользовательная, в шипящем голосе появилась обида. Чищу кровь, убиваю болезни, съедаю все плохое в организме, отдаю хорошее. Улучшаю носителя. Могу преобразовывать твою энергию в боевую. Я еще маленький, но когда стану сильным, смогу еще больше.
Наверное, надо дать тебе имя?
Полный сюр А что я теряю? Ничего! Мне было семнадцать, когда я встретилась с пришельцами, и я пережила эту встречу, даже кошмары не снились. Потом я попала в мир, где демоны жрали людей, и жила в нем три года. Я замужем, на минуточку, так почему я не могу быть мамой? А встречу дуала, скажу: «Простите, сами виноваты, сведений о себе не дали, ничего не рассказали, а ребенка подкинули. Как смогла, так и воспитала!»
В голове захихикали, этот милый котик читал мысли как раскрытую книгу. Мгновение и передо мной колыхалась знакомая зубастая морда, только миниатюрная.
Дракон, значит? Дракон мальчик или девочка?
Мой симбионт завис на долгие несколько минут, а я решилась и все же протянула руку. Ладонь не встретила никакого сопротивления, только легкую щекотку в том месте, где проходила сквозь черный туман.
А я могу стать кем хочу?
Почему бы и нет?
Если это просто черное облако, то какая разница, кем оно себя будет считать?
Раз ты девочка, то и я буду девочка!
На рогатой голове появился бантик, а алые глаза обзавелись длинными густыми ресницами.
Ты вылитая Дюдюка Барбидонская, рассмеялась я, вспомнив древний мультик. Буду звать тебя Дю, доченька.
Нам нужно учиться, мама, вздохнула тьма и стала втягиваться в разрез. Я чувствую в себе огромную силу, но у тебя в голове так мало знаний.
Увы
Десять классов и два месяца колледжа. Какие уж там знания, все, что было, выветрилось за эти три годы. Зато я научилась убивать, выживать и экономить.
«Ничего, теперь нас две умных и красивых женщины, мы заставим этих мужланов с нами считаться, да, мама?»
По-моему, у меня в голове такого не было
Я смотрела, как исчезает разрез на руке, и пыталась осмыслить случившееся. Это что же выходит, что я тоже дуал? Но среди легионеров не было ни одной женщины Что бы это значило?
Чтобы отвлечься, растопила печь и поставила томиться кашу из крупы, которую мы принесли с собой. Выходить из дома остерегалась: мало ли кто меня увидит, а мне совершенно не хотелось встречаться ни с серыми, ни с дуалом. Чувствовала, что ничего хорошего эта встреча не принесет.
Рокси пришла, когда стало темнеть. Она вошла в дом с абсолютно прямой спиной и застывшим лицом.
Рок, что с тобой?
Я отступила в глубину кухни, чувствуя надвигающуюся беду, внутри заворочалась Дю, но я нервно приказала ей притихнуть, чтобы ничего не выдало ее присутствия.
Следом за Рокси в дом вошел мужчина в черной форме легиона и с маской на лице. Он был светловолосым, кареглазым, статным и интуитивно показался мне очень неприятным. Дуал окинул взглядом помещение и глухо произнес:
Вот мы и встретились, элина Никс Этери, дочь мага.
Глава 7
Не смотреть на него, не отвечать, не трястись. Магии во мне нет и быть не может, так что для обвинения в колдовстве у них нет основания.
Мы знакомы?
Я вздернула нос и посмотрела дуалу за спину. В открытой двери маячили две фигуры в сером, чуть дальше стоял давешний мальчишка и группа деревенских баб. Вытянув шеи, они с жадным любопытством прислушивались к разговору.
Мое имя дуа Градис. И никак иначе, элина, прошу это запомнить. Я разыскиваю всех, в ком течет кровь магов.
Что с Рокси?
Я не смотрела на дуала, прислушиваясь к тихому шепоту Дю. Моя личная тьма ехидно комментировала тьму Градиса, которую она каким-то образом чувствовала. Старая, плесневелая, тупая, и труха из нее сыплется, ей давно пора на помойку. И это самые милые слова в ее описаниях. Боже, ребенок, откуда ты этого набралась? Дю в голове хихикала и задорно нашептывала, что у меня в памяти есть слова и похуже. Но она пока плохо понимает, как можно их сочетать, ведь, например, секс между дохлой собакой и единорогом в принципе мало возможен Мама дорогая! Кто бы почистил мне память!
Дю! попросила я. Не надо брать из моей памяти плохое, бери только полезное.
А это не полезное? непосредственно поинтересовалась моя сим.
Нет! рявкнула я про себя, и тьма испуганно затихла, а я ощутила себя очень старой и начала сочувствовать своей бабушке, которая, наверное, точно так же вздыхала, когда я переехала к ней в свои неполные двенадцать лет
Мы подняли архивы, продолжил тем временем дуал, игнорируя мой вопрос. Твой отец был сильным целителем, мать обладала слабым даром, а у тебя в три года обнаружили искру. Ты маг, Никс.
Это ошибка. Если во мне и была искра, то она потухла за эти годы.
Я смотрела только на Рокси, но боковым зрением заметила небрежный жест кистью, а когда повернулась, из пальцев дуала уже вылетел тонкий и гибкий хлыст тьмы. Удар и на щеке Рокси налился алой кровью разрез. Моя подруга стояла не шевелясь, но в глазах ее плескались боль и дикий ужас. Я в шоке смотрела на стекающую по подбородку кровь и понимала, что мне не хватает воздуха. Сердце колотилось, будто я пробежала стометровку за три секунды, за грудиной разгорался пожар, и стремительно накатывало ощущение полной беспомощности. Я ничего не смогу противопоставить этому садисту. Ничего!
А потом неожиданно все прошло. Выровнялось сердцебиение, я опять могла дышать и трезво мыслить.
«Помогла маме, едва слышно шепнула Дю. Помогу и Рок. Она ведь наша?»
Я бездумно кивнула и начала искать на поясе булавку. Я не умела освобождать частичку тьмы, как это делают дуалы, мне нужно нанести ранку, чтобы Дю смогла выпустить щупальца. Но нам нельзя никому это показывать. Что делать?
Если не залечишь ей рану, останется шрам. Уродливый шрам на симпатичном личике твоей подружки, с полным безразличием в голосе произнес дуал.
Я не умею! Отчаяние в голосе мне даже не пришлось имитировать. Я никогда не видела, как это делается.
Попробуй. Не думаю, что подруга простит тебе свое уродство. Если поможешь ей, отпущу вас обеих. Если нет одна из вас умрет.
Сволочь! Я наконец нащупала булавку и изо всех сил сжала ее в пальцах. Всегда ненавидела, когда брали кровь из пальца, мне проще было вену подставить, чем палец.
«Коснись ее», шепнула Дю, и я, протянув руку, прижала палец к окровавленной щеке.
Спокойно, Нина, никто ничего не заметит, сим же сказала, что ее не видят. Не знаю, как ей это удается, но и в этот раз все проходит быстро и незаметно. Я ничего не чувствую, точно как в тот раз, когда спасла нас от прорыва тварей. Просто стою, закрыв глаза, в голове пустота, перед закрытыми веками скачут солнечные зайчики, а рука, через которую сочится капельками тьма, ледяная.
«Все, довольно мурлычет Дю. Мы круты, да, мам? А эта старая плесень ничего не заметила. Так ей и надо!»
Мне хотелось повернуться к дуалу и показать ему язык, но это явно будет лишним.
Я стерла платком кровь со щеки Рокси и, не удержавшись, обняла на мгновение.
Отпусти ее, не поворачиваясь, попросила дуала.
На самом деле мне очень хотелось вцепиться ему в морду всеми десятью пальцами, хотелось сделать ему больно, как он делал нам, но это были слабые отголоски моих желаний. Все же хорошо, когда есть такой предохранительный клапан, как сим, который сдерживает эмоции и не дает наделать глупостей. Может, и дуалы поэтому такие бесчувственные и холодные, что их тьма блокирует эмоциональность? Нам нужно разобраться в нашей связи. Наверное, стоит попросить Раймона принести книги про дуалов Есть же у них учебники?