Меду удалось очистить пойло, подмигнул Модест из-под козырька кепки.
Прикинь, влез Керри, я думал, все посходили с ума и пьют воду.
Здо-ро-во. Вкус-то-же, по-ме-нял-ся? на ходу проговорил Тэ.
Отошёл к пищевому терминалу, вспомнив про жуть, которую лакали раньше, что неизменно вызывало отвращение. Перебивать приходилось едой.
В горле пекло гораздо сильнее прежнего. Мыш наслаждался моментом, специально не предупредив о свойствах. Хлопая Тэ по спине лапкой, наблюдал как друг пытается отдышаться.
Так клёво подпрыгнул и выпучил глаза! Разве можно пропустить такое зрелище?
М-жжж-но кое-как выдохнул геккон.
Погодь, не бурчи, ща подействует, со знанием дела шептал Керри, Убойная вещь получилась.
Точч-но, мир начал преображаться, но обожжённое нутро мешало говорить, слу-ша-й да-ва-й на-по-им Ко-ко-и-по-бре-ем?
Все тягости показались нелепыми на полу рядом с Джимом. Хохот и яркие фантазии мешали успокоиться.
Ты ссегодня болтлифф, жмурилась Каа, и коф-фарен.
Побрить! Прикинь, даже я до такого не додумался, весельчак поражался злодейству.
Откуда столько агрессии, дорогой друг, черепах в халате учёного подполз поближе.
Всё из-за Мэрилин, влез Керри, эта дурочка вконец замучила Тэ.
Што ше она ссделала? гадюка передвигалась по странной траектории, Ффидела её рассстроенной ссегодня.
Уш-ла от-ме-ня.
Закусывая пищевым брикетом, Тэ любовался родными лицами, такими замечательными, и не понимал, как раньше мог думать о проблемах.
В ответ на эти слова Модест Петрович проникновенно запел, болтаясь вверх ногами, следуя обезьяньей природе.
О нет, молю, не уходи-и-и8
Подробностей. Жду подробностей, Менделеев пытался понять, в чём суета.
Ничего нового. Коко выпендрилась туфли обула. Рассказал, как это глупо, и что Мэрилин на неё смотрит. Ноги разъехались, Джим не мог без демонстрации, идиотка обиделась, а Мэрилин обвинила в случившемся несчастного Тэ. Бросила, короче. Давай выпьем.
Шимпанзе с задором поддержал мыша, подливая ещё и ещё. Любимая песня в дуэте с гадюкой, кошмарно шепелявившей от выпитого, звучала комично. Мыш подпрыгивал и постукивал по камню в такт завываньям. Тэ засмотрелся: бусы Каа казались знакомыми.
«Мэрилин вернулась. Поёт красиво. Простила, как хорошо. Безумно люблю её».
Медленно приближаясь к гадюке, ритуально покачивал хвостом. Ухаживал, но немного промахнулся. Прикусил палку.
«Какая сегодня неуловимая». Тэ решил пренебречь привычными действиями и приступил сразу к процессу спаривания.
Што ты делаеш-шь? вскрикнула Каа.
Мэр, до-ро-га-я, смотрел на гадюку Тэ, плохо понимая, что у избранницы с голосом.
Ха-ха, это же не Мэрилин, притормозил Модест геккона. Присмотрись, друг мой, Менделеев показал на живот гадюки, у этой дамы нет лап, она другого вида. Понимаешь?
Не останавливай, кричал Джим, прикольно, какие дети будут. Просто загляденье!
«Всё эти бусы. Я же говорил, одежда и бусы зло. Ещё и напиток убойная вещь. Надо остановиться, а то дальше продолжу выступление», в голове ящер рассуждал логично.
Пьяная компания задорно отплясывала под песни Модеста, придуманные на ходу. Тэ присоединился к остальным, забывая здравую мысль.
Здо-ро-во, на-ли-вай.
От зажигательных ритмов у музыканта заболели все четыре лапы. Он наловчился играть на гитаре и руками и ногами, но даже так утомился. Пришлось отложить инструмент. Дрыганья закончились.
Э-э, давай споём, Керри уже не мог бегать, пристроился на песочке под веткой.
Не попадаю по струнам.
Пофиг, пой, махнул Джим.
Модест подсел поближе к мышу с гадюкой, затянул песню про ворона. Их голоса сливались в едином порыве. Геккон начал подпевать. Задушевность тут же переросла в клоунаду, и Тэ замолчал. Приятели продолжили дальше без него.
«Тоже насмехаются надо мной. Я полный идиот. Зачем рот открыл? Слова и мелодию лучше них знаю. Этого недостаточно. Правильно Мэрилин говорила, такая речь просто кошмар. Надо что-то делать. Тренироваться».
Геккон решил не ждать. Пытался говорить быстрее, но выходило какое-то безумное мычание, вызывая очередную волну смеха. Гогот привлёк степных котов, проходивших мимо. Они ржали, что-то говорили.
Медленно, то и дело спотыкаясь, уязвлённый, двигался в сторону своего кокосового домика. Иногда лапы путались друг с другом. Лёжа на спине, пытался их распутать. С разных сторон охали. Вроде видел бывших партнёрш, но это неточно.
Тэ медленно приходил в себя. Холодно. Тело ломило, мучила жажда, глаза болели, как будто насыпали песка.
«Что происходит?»
Осмотр местности мало чем помог мешала белая пелена. Так и не дошёл, застряв между зонами «Мороз» и «Океан». Конечности плохо слушались, но надо срочно в тепло.
«На удивление тихо и пусто вокруг. Где все? И к лучшему. Никто не увидит в таком состоянии».
Геккон из осколков воспоминаний собрал общую картину вчерашней вечеринки. От стыда не показывался в обществе почти неделю. Прятался. Поесть ходил тайком, выбирая самые безлюдные минуты. Постоянно ругал себя за глупость, доверчивость, дефекты, слабость.
Глава 4. Возвращение в реальность
«Зачем так сделал? Зачем, зачем?»
Сидя под деревом в «Смешанной» зоне, периодически бил себя по носу. От чужих глаз скрывали крупные листья лопуха. В отдалении белки болтали о платочках и цепочках, пустые разговоры отвлекали геккона от пессимистичных дум. Стыд продолжал накатывать волнами, захлёстывая разум, сдавливая горло. В попытке восстановить дыхание закричал, вызвав переполох в округе. На звук прилетели совы.
«Что же мне не сидится спокойно, а главное, молча? Так хорошо замаскировался. Теперь другое место искать. Не хочу на потолок лезть, вглубь приборов. Природная среда успокаивает: родной запах влажной почвы, шелест листьев. Не хватает только нормального пения птиц».
Как бы Тэ не старался спрятаться, Джим с лёгкостью смог выследить его и перехватить.
Попался!
Мыш прыгал, размахивая воображаемой шпагой. Геккон попытался сбежать, но ноги ощутимо тряслись, сказывалось похмелье.
Мне-по-ра.
Ты чего, в самом деле? удивился Керри, Меня избегаешь? Да ну, глупости. Одумайся, приобнял, вставая на задние лапы.
Спе-шу.
Верю! хохотнул в привычной манере грызун. Пойдём, знаю тихое местечко в зоне «Океан». Пустая пещера, морской бриз Тебе должно понравиться.
Обречённость с радостью боролись внутри. Керри всегда находил выход из любой передряги. Только ему это под силу.
Бодро топал впереди, напевая какую-то мелодию, а геккон понуро плёлся следом. Довольно быстро дошли, несмотря на то, что пришлось пересечь Центральный Зал. Джим знал тёмные и незаметные для окружающих проходы под стенами.
Так бы сразу, а то бегай ищи его по всему Раю, периодически бухтел мохнатый.
Пещера радовала простором, причудливые уступы открывали потрясающий вид на море и коралловые глубины. Горячий ветер прояснял мысли.
Рассказывай, Керри расположился на камушке, роясь в сумке.
Сты-дно, выдавил Тэ, боясь сбежать, и оттого начал с самого главного.
Да это понятно, посерьёзнивший друг продолжал хрустеть орешками, Другое объясни. Зачем прятался от меня?
Те-бе-дол-жно-бы-ть-про-ти-в-но?!
Ну, смешной. Мне никогда не противно. Пойми, вчера все так упились. Чудили поголовно. А прячешься только ты. Так что прекращай, пошли к остальным. Менделеев, между прочим переживает. Запретил Модесту делать этот напиток снова.
Не-за-пре-ти-т. усмехнулся Тэ с облегчением.
Конечно, не получится, Джим не мог долго сидеть на месте и уже пару раз обошёл пещеру.
Вся округа помнила шумные попытки учёного воспитывать шимпанзе. Провальные начинания. Менделеев донимал нотациями о вреде алкоголя, а Модест только и мечтал о шумном угаре.
Значит, пойдём.
Я-вче-ра-все-м-за-по-мни-л-ся, отравляющая мысль навязчиво возвращалась.
Не-е-е, ты не самый интересный экземпляр был.
Тэ не поверил. Керри прекрасно сочинял, ничуть не стыдился.
Да там кошаки припёрлись. Услышали, что нам весело до безумия. Естественно, захотелось попробовать водички веселящей. Налакались и доставали Каа расспросами, куда ноги дела.
Бед-на-я.
Ой, да бухая в стельку была, ничего не помнит. Джим в лицах продолжил рассказ:
Кот грохнулся на пузо и поджал все конечности, включая хвост. И чё теперь, языком дорогу прокладывать? демонстративно доказывая Каа, что подобное передвижение неудобно. Подначивал попробовать ходули. В конечном итоге заказали в терминале протезы на змею. Напялили. Каа постоянно выскальзывала из них и хохотала как истеричка, Керри для наглядности несколько раз подпрыгнул, шлёпаясь на живот.
Тэ почувствовал спокойствие и даже пожалел, что не видел оригинальную клоунаду. Но потом опять нахлынула апатия.
«Вот и меня с таким же смехом вспоминали. Показывали, как несчастную Каа с Мэрилин перепутал. Да и зачем мне она понадобилась? Бросила. Видеть её не хочу. Останусь жить в пещере, никто не будет беспокоить, донимать. Забудут. И вообще. Буду пробираться в темноте за едой или пусть Джим организует доставку. Он вроде не издевается.
Хочется вернуться, но боязно. Мыш не замечает некоторых вещей. Как другие смотреть будут? Да и Каа ещё не была настолько пьяна, чтобы не запомнить инцидент. Все помнят мои выкрутасы».
У меня семечки закончились, пошёл в сторону выхода. А ты чего стоишь? Шевелись. Менделеев от головной боли порошочек насыплет в водичку. Она шипит и брызгается прикольно. Тебе тоже здоровье поправим.
Ты-бо-и-шь-ся че-го-ни-бу-дь? спросил Тэ, не двинувшись с места.
Вопрос давно мучил, но как-то не приходился к месту.
Да, мордочка перестала двигаться, мы меняемся, вся жизнь становится другой. Боюсь потерять себя, стать серьёзным букой, момент откровенности растаял, словно мираж.
Такой весь горемычный, буду прятаться под лопухами, выглядывал из-за камня с наигранностью. Ой, не трогайте меня, самобичеванием занимаюсь. Я такой, и вот такой, ещё и такой Уйду в отшельники, буду скрываться от всех. Вы меня не найдете никогда!
По-ня-л, не-пра-в-бы-л.
Ящер всегда удивлялся способности Джима вывернуть реальность наизнанку, показать дыры и прорехи в мыслях. Заставить смеяться над всем, что до этого тревожило. «Уверен, что никогда не научусь такой непринуждённости».
Эй, опять начинаешь грузиться. А ну бегом к Меду. Лечиться!
Глава 5. Первый побег
6 месяцев полёта
После памятной вечеринки Тэ перестал употреблять дурманящие вещества. Боялся повторения. Хотя Джим несколько раз подсовывал жидкости и порошочки.
Каа пропала геккон думал, из-за него. Собрав всё мужество в кулак, решился на разговор.
Змея сложнее всех перенесла похмелье, сообщил Менделеев, даже ходила в медицинский бокс. Держится в отдалении, восстанавливается.
Засаду организовал возле пищевого терминала. Пришлось выжидать два дня, прячась от случайных взглядов в листве ближайшего дерева.
Нам-на-до-по-го-во-рить, топал за удаляющейся гадюкой.
Не думаю, спешила скрыться Каа.
О-бя-за-тель-но-на-до.
Не здесь.
Они добрались до логова в виде качественной имитации пня. С моховыми коврами, диванами и подушками. С потолка свисали гирлянды лиан разных оттенков коричневого в перемешку с лилиями. Полумрак и прохлада окутывали вошедших.
Сразу говорю: ничего не помню, прикрыла глаза, словно мучила мигрень. Мыш что-то там рассказывал, но уже неважно, лёжа на диване, гадюка размахивала хвостом в такт словам.
Из-ви-ни.
Извиняю, затянувшуюся паузу Каа прервала так же лаконично.
Тэ пытался найти ещё какие-нибудь оправдания, уже был и не рад общению. Надеялся деликатно уйти, но вдруг узкие полоски зрачков пресекли попытку скрыться.
Почему игнорируешь общество?
Не-по-нял? соврал, пятясь к выходу.
Ссстоять! прикрикнула Каа. Ложись здесь, указала на нечто квадратное и мшистое, Не ври мне, и себе заодно.
Не-бу-ду о-де-вать-ся, напрягся каждой мышцей бунтовщик.
Всё вокруг изменилось, её неподвижность и убаюкивающий голос завораживали, чтобы продолжить наслаждаться жизнью, надо измениться самому. Малость.
Это-не-ма-лость, Тэ принялся ходить по комнате, только так мог избавиться от воздействия гипнотического эффекта.
Поверь, это ничтожная плата. За возможность общаться с друзьями и с Мэрилин, опять уставилась на собеседника, все видят, ты к ней неравнодушен. Любовь, плотоядная ухмылка перебила омут взгляда.
Гек-ко-ны не-влю-бля-ют-ся! Че-ло-ве-чес-ки-е-вы-дум-ки, фраза вернула уверенность.
Конечно. Только ты не обычный геккон.
Крамольная мысль отторгалась сознанием. Видеть людское в себе не хотелось. Пауза затягивалась. Каа, похоже, уснула. Тэ направился обдумывать услышанное в другом месте.
Думаешь, мне нравится носить комбинезоны? вдруг прошептала змея. Нет! взглядом указала под кресло, Здесь есть нора, прячусь в неё и сплю без одежды. В комфорте. Я сделала выбор терплю некоторые неудобства, чтобы быть с теми, кто дорог.
Молча ушёл. Оставив возмущения в мыслях: «Глупости. Если всем неудобно, то не надо мучаться. Как бы растолковать мысль окружающим?»
Животные реагировали по-разному на бунтарскую идею. Большая часть высмеивала, называли сумасшедшим. Были и болезненные моменты летучая мышь от возмущения хлопнула геккона крыльями по морде, не дослушав.
Осьминог обещал выразить терзания в черном квадрате, который принесёт галактическую славу. Тэ не понял, о чём чудик твердил, и причём тут квадрат.
Киркоров9 поднял на смех, артистично поправляя искусственные перья перед зеркалом.
Как снять? вопрошал белый павлин. Ты идиот?! Я самый яркий в округе. Перья могу и на голове крепить, и на лапы. Восторг!
Не-у-до-бно, попытался возразить Тэ.
Не понимаю, чего ты хочешь? тот, наконец, отвернулся от зеркала и посмотрел на собеседника Смотрите! широко расправив крылья, продолжал орать, Этот отсталый хочет нас раздеть! Остановим, пока не поздно, театрально закатил глаза перед собравшейся публикой.
Да, выгоним подальше, воинственно напирал скунс. Всё портит, придурок. Дайте ему по морде, подпрыгивал перед Тэ ароматный тип.
Началась потасовка. Геккона били, пинали, выкрикивали оскорбления. Попытался спастись проверенным методом прыгнул на стену, чтобы спрятаться на потолке. Не сработало. Летучая лисица легко догнала и вытеснила в зону «Пустыня». Азарт охоты остановило пекло, опалившее Леонардо10 крылья. Он вернулся в общий зал, выпячивая грудь, словно герой-освободитель.
«Слепцы! Сами себя загоняют в тесные рамки!» подпрыгивая на горячем песке, волочился обратно геккон. Спешил в прохладу. Но на подходе к коряге Тэ заметил, как все дружно рассмеялись, тыкая в его сторону.
«И эти не лучше», разочарованно подумал, удаляясь. Он единственный продолжал жить в старой тесной скорлупе, оттащив обитель подальше от оживлённых мест.
«А что, если мечтательно прикрыл глаза, могли бы жить по природным правилам, как раньше. Гулять без одежды и украшений. Веселиться большими компаниями. Каждый день пробовать экспериментальные напитки Модеста».
Пройдя ещё немного, позволил более смелые мечты: «Я бы научился говорить хорошо, как все. Дружно горланили бы песни. Мэрилин всегда рядом, смеялась бы моим шуткам. А Коко не будет, зло скривился, от неё только проблемы. Павлина тоже нафиг, мордочка просветлела. Вот-вот, только нормальные, только друзья».
Домой не смог дойти. Джим, критично осмотрев внешность геккона, сморщил нос.
Чего такой помятый? мыш перенаправил Тэ пинком обратно, Такой анекдот сегодня услышал, умора, и привычно расхохотался.