Новости об Элвине Сэнди узнал, когда тетя Эвелин уже ушла восвояси. Отец сидел за кухонным столом, разбираясь со своими чековыми книжками, он планировал еще этим же вечером отправиться за покупками, мать и Сэнди разбирали в подвале одежду, привезенную им обратно из Кентукки, прикидывая, что починить, а что выкинуть перед тем, как отправить в стирку все остальное. Мать никогда не откладывала дел на завтра, вот и сейчас она решила определиться с грязной одеждой, прежде чем пойти спать. Я сидел с ними в подвале, по-прежнему буквально пожирая глазами старшего брата. Он и так-то всегда знал кучу всего, что еще не было известно мне, а вернувшись из Кентукки, знал, конечно же, еще больше.
Мне надо сообщить тебе об Элвине, сказала ему мать. Писать мне не хотелось, потому что одним словом, я не хотела тебя расстраивать. И тут, собравшись с силами, чтобы не расплакаться, она еле слышно произнесла. Элвин ранен. Он в английском госпитале. Он восстанавливается после ранений.
А кто ж его ранил? с изумлением спросил Сэнди, как будто мать поведала ему о несчастном случае, происшедшем на нашей улице с кем-нибудь из соседей, а вовсе не об оккупированной нацистами Европе, где людей калечили, ранили и убивали круглыми сутками.
Подробности нам неизвестны, ответила мать. Но это ранение нельзя назвать легким. Мне надо сообщить тебе, Сэнфорд, крайне неприятную и грустную вещь. И хотя она старалась держаться сама и подбадривать нас, ее голос предательски дрогнул. Элвин лишился ноги.
Ноги? Немного есть слов, столь же недвусмысленных, как «нога», но Сэнди понадобилось какое-то время, чтобы просто понять услышанное.
Именно. Согласно полученному нами от больничной медсестры письму, он лишился левой ноги чуть ниже колена. И, словно это могло в какой-то мере утешить, она добавила. Если хочешь прочесть, письмо мы сохранили.
Но как же он будет ходить?
Ему собираются приделать протез.
Но я не понимаю, кто его ранил. При каких обстоятельствах это произошло?
Ну, он ведь отправился на войну с немцами. Так что это, наверное, сделали немцы.
Сэнди, наполовину переварив услышанное, наполовину нет, спросил:
А какая нога?
Мать не сочла для себя за труд повторить уже сказанное:
Левая.
Он что, потерял всю ногу? Всю целиком?
Нет-нет, она явно старалась его приободрить. Я тебе уже говорила, сынок, чуть ниже колена.
Notes
1
Здесь и далее: Франклин Делано Рузвельт.
2
Ассоциация молодых иудеев.
3
Герой Войны за независимость, генерал, ставший позднее предателем и изменником. Имя Б. Арнольда стало нарицательным именем изменника и предателя.