А сама-то. Уселась на пень, точно банши. Уа-уа!
Мистика тут же вскочила, но её отвлек крик сестренки, чью руку заломил за спину один из братьев.
Мистика, на помощь! Они хотят взять меня в плен, а я хочу быть принцессой-ниндзя!
Филин тотчас покатился со смеху, удаляясь к границе поля. Его фигурка напоминала искусно сделанную статуэтку, волшебным образом способную передвигаться. Мистика же с такого расстояния выглядела потерянной, разрываемой между наподдать ему или же спасти сестренку от проказы братиков. Морально сложный выбор.
Почти скрывшись из виду, Филин все-таки крикнул радушно:
Еще увидимся! Не скучай!
***
Спускаясь с холма, Филин удивлялся откуда здесь могут быть прошлогодние, судя по виду, сосновые вперемешку с хвойными иголки. Он скользил по ним каждый шаг, мысленно проклиная затею отправиться к кладбищенским холмам. Именно там был приют Рома, когда он посещал Улицу Ив. На пути ему повстречались репейники, тысячелистники, повилика и даже пара неизвестного ему вида грибов. В лощинах было мертвенно холодно, запущенно, но как только Филин выбрался к простору холмов, небо словно бы стало бледно-лиловее, появились ласточки, ветер заиграл с травами мягче, обдавая всё вокруг еще теплым августовским дыханием.
Холодный запах росы будил в нем сильнейшие из способностей. Даже солнечный свет чудилось, не мог её испарить. Вот почему Филин пытался держаться подальше от этих земель, слишком тонка была грань между явственным и потусторонним. Уже доходя до старых ив с начавшей желтеть листвой возле кладбища, Филин проигнорировал пару блуждающих огоньков из мира Нави, размером с цветок люпина.
Ром был обнаружен мальчиком сидящим на низкой скамейке под одной из ив. Тени от её ветвей скользили по смурному лицу парня, нашептывая свои секреты. Ветер прошумел где-то в вышине, принеся с холмов щедрые ароматы клевера и сосновых с хвойными иголок.
Привет, Филин устроился на скамейке поодаль от Рома.
Парень был задумчив, уперев локти в колени, из-за чего просто промычал что-то в ответ. Среди ивовых ветвей пронеслись две серо-белых голубки. Хлопанье крыльев оглушительно вклинилось в тишину.
Филин снова обратился к Рому:
Судя по твоему заторможенному виду, тебе больше нельзя посещать Улицу Ив.
Ром отмер, взлохматил себе волосы на загривке и ломко улыбнулся. Весь его вид говорил о том, как ему нездоровилось.
Проницательный малый. Всё так. Чем дольше я здесь остаюсь, тем тяжелее мне потом физически. В последнее свое возвращение из пролома я искал способы облегчить боли, скорректировав биоритмы.
И как? Удалось?
В голосе юного Филина читалась надежда. Рому это польстило.
Нет.
Слово упало, точно камень в стоячую заводь, от него пошли неприятные круги по поверхности. Сверхчувствительный Филин сглотнул, поправил очки на носу и больше не смог найти подходящих слов. Они сидели бок о бок так смирно, что казалось стали абсолютно едины с окружающей их действительностью. Птицы и зверье могли спокойно устроиться у их ног. Дыхание холмов свежо обдувало их лица, роса в траве почти стеклянно звенела, а призрачных огоньков возникало всё больше. Они зазывно искрились, тревожно вспыхивали, водянисто расплывались. Зов их напоминал Филину писк комаров. От назойливости огоньков, столпившихся в трех метрах от мальчика и Рома: на границе с кладбищенской землей, становилось не по себе.
Чтобы отвлечься, Филин протянул руку Рому.
Было здорово. Я никогда не забуду это лето.
Ром крепко пожал руку друга.
Это еще не всё.
Парень потянулся к рюкзаку, выудил из бокового кармана бумажный пакет.
Возьми.
Филин развернул бумагу сверху, заглянул в пакет. Изнутри пахло горькой зеленью.
Петрушка. Если посадить её в огороде твоей бабушки, а потом съесть пару веточек, можно будет целый день угадывать, правду говорят люди или лгут.
Ну и ну, иронично протянул мальчик, завернув поудобнее пакет и спрятав в карман дождевика.
Ром хохотнул, но спустя минуту уже был необычно серьезен и собран, словно солдат на посту.
Я ищу свою старшую сестру.
Первое нарушенное им правило. Он поерзал на скамейке, затянул шнурки рюкзака. Филин с внимательным видом кивнул.
Она тоже была Экспериментальным Путешественником?
Да, на тяжком выдохе, подтвердил парень.
Но как же она?.. Если ты говоришь, что
В этом всё и дело. Последнее упоминание о ней в бортовом журнале, что она отправилась сюда. На Древесные Улицы. Мне тогда было В общем, это уже неважно.
Филин сообразил всё сам.
Ты не можешь разглашать эту информацию.
Верно подмечено. Повезло мне с тобой. Сообразительный и неболтливый. Неплохо мы спелись, а, рыбак?
Филин криво ухмыльнулся, смахивая на чертенка.
Так точно, незнакомец.
Писк огоньков с их тревожно меняющейся формой окончательно доконали Филина, и он предложил прогуляться. Так сказать, последний раз для Рома окинуть взглядом хитросплетения Улицы Ив, её окраин. Что уж говорить, прогулка им обоим пошла на пользу. Напряжение было снято. И Ром снова нарушил правило, решив довериться мальчику, облегчить душу.