И что же? Нам нужно с ними сразиться? Троих воинов для этого явно недостаточно! воскликнул Гуго.
В трех льё отсюда, продолжил священник, не обращая внимания на его возглас, есть небольшое селение Монсегюр. Рядом, на горе возвышается замок. Замок этот цитадель еретиков. Там они служат свои литургии и проповедуют своё богомерзкое учение. Но не в этом суть. Там же, в замке, они хранят величайшее Сокровище, которым владеют не по праву. Это Сокровище и есть Ваша, священник запнулся. Наша цель! Надлежит отобрать его у еретиков во что бы то ни стало! Если придётся силой оружия! Если придётся ценой жизни! Вот для чего мне понадобились воины.
Что за Сокровище? осведомился Гуго прищурившись.
В это будет трудно поверить, аббат доверительно наклонился поближе к собеседникам, но это Святой Грааль, сын мой.
***
Слова аббата поразили Дамаса до глубины души (ровно, как и всех присутствующих в трапезной Лавланской часовни) и до сих пор звучали в голове, заставляя сердце колотиться, словно куропатку, попавшую в силки. Подумать только! Чаша, в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь из ран распятого Спасителя! Здесь! В двух шагах! Поневоле воображение рисовало картину того рокового дня: ливень, безумный ветер, стремящийся смести всё на своём пути, сверкающие ослепительными зигзагами молнии, озаряют призрачными вспышками Голгофу и кресты на её вершине
Дамас! Эй, ты чего уснул что ли?! кто-то настойчиво тормошил его за плечо.
А? Что? очнулся от наваждения Дамас.
Ну и чего скажешь? осведомился Жак, указывая на крепость, разместившуюся на, сравнительно невысокой (не больше трех десятков туазов), но совершенно неприступной скале.
Неприступной потому, что стены её были абсолютно отвесными и любые помыслы о штурме крепости, расположившейся на её вершине (если таковые и придут кому-нибудь в голову), неизменно отметались как бредовые.
Даже если гарнизон крепости будет состоять из десятка-другого воинов, ответил Дамас задумчиво разглядывая скалу, всё равно её силой не взять. А уж если запастись провизией и водой, то и осада довольно бесполезное занятие.
Пожалуй, кивнул Жак, и что же нам делать?
Ехать обратно, вздохнул Дамас, сдаётся мне, что кто-то уже знает, как попасть внутрь.
До стоянки, где они оставили лошадей под присмотром Перье (сам он идти отказался, заявив, что уже «тысячу раз видел крепость и изучил её окрестности, как свои пять пальцев») было недалеко и скоро они вышли на небольшую лужайку, спрятавшуюся в тени скал. Стреноженные лошади мирно паслись, пощипывая травку. Снаряжение, сложенное ими возле большого, поросшего мхом, валуна лежало нетронутым. Но вот Перье Его нигде не было. Как, собственно, и его лошади.
Куда это он запропастился? оглядывался Жак, сказал же, что будет нас здесь ждать.
Не знаю, сквозь зубы процедил Дамас, пристально вглядываясь в зелёные заросли небольшого, но весьма густого перелеска, руки подними
Что? непонимающе переспросил Жак.
Руки, говорю, подними, вздохнул Дамас, и улыбайся.
Тотчас, подтверждая его опасения, в воздухе что-то просвистело и в землю, прямо возле их ног, вонзился арбалетный болт.
Уххх, только и смог сказать Жак и руки сами медленно поползли вверх.
Через некоторое время (надо полагать, необходимое для перезарядки оружия), от кромки леса отделились три фигуры в легких кожаных доспехах. Двое держали наизготовку арбалеты (оружие слишком дорогое для простых разбойников), третий, идущий по центру с важным видом, придерживал левой рукой меч.
Подойдя поближе, старший (важный вид не обманул) сделал знак, и арбалетчики взяли под прицел Дамаса и Жака. Сам же он, подбоченившись, спросил:
Кто вы и зачем вы здесь?
Я Дамас Бонне, он Жак де Онье и мы странствующие рыцари, не сделавшие ничего дурного.
Ну, конечно! засмеялся старший, а шпионить это значит благое дело!
Мы вовсе не шпионили, начал оправдываться Жак.
Ну да! фыркнул старший, а я король Франции! Ты, он бросил Дамасу моток верёвки, Вяжи его.
Дамас, молча принялся связывать Жака.
«Где же Перье?» вертелось в голове, «неужели убит?»
Жаль третий ушёл, прохвост! разглагольствовал старший, явно упиваясь своим положением. Убежал, что твой заяц! Но ничего! Подранить я его всё же успел.
«Ушёл значит!», мысленно обрадовался Дамас. Всё! сказал он, Я закончил.
Ну, кивнул старший, разматывая второй моток верёвки. Теперь твоя очередь
***
Дрожащий огонёк масляной лампады лишь слегка разбавлял полумрак трапезной. Задумчиво постукивая пальцами по отполированной сотнями локтей, поверхности стола, сидел аббат Бернар.
Значит, сын мой, стражи в замке не так уж и много? спросил он, не сводя глаз с танцующего лепестка пламени (вездесущие сквозняки, живущие в часовне, уже порядком надоели священнику).
Да, святой отец, ответствовала непроглядная темнота у дальней стены трапезной, Если быть точным 40 человек. 10 дворян и 30 бойцов. Остальные приняли consolamentum13 и к оружию не притронутся даже под страхом смерти.
И ты гарантируешь, что выведешь наших людей из замка целыми и невредимыми? не выдержав, спросил Гуго, появляясь из затемненного угла рядом со входом.
Я приложу ВСЕ усилия, чтобы вывести ваших людей из замка ЖИВЫМИ! хмыкнула темнота, насчёт невредимости не обещаю. Разумеется, я буду трудиться гораздо усерднее после получения задатка.
Вот, держи! Гуго снял с пояса увесистый кошель и небрежным броском отправил его скользить по столу.
Темнота, выпростав руку, ловко сцапавшую кошель, вновь стала непроглядной.
Надеюсь, здесь всё, о чем мы договаривались? поинтересовался голос.
Не волнуйся, небрежно усмехнулся Гуго, там всё, что тебе причитается по договору. Вторую половину получишь по завершении дела.
На том и порешили, вздохнул голос (судя по звуку кто-то встал из-за стола), засим, позвольте откланяться.
Как тебя найти, требовательно спросил Гуго.
Я сам вас найду, обронил голос, когда придёт час будьте готовы, дверца чёрного хода слегка скрипнув, закрылась.
Скользкий тип, едва слышно пробормотал Гуго.
Выбор небогат, вздохнул священник, довольствуемся малым за неимением лучшего.
В дверь кельи постучали.
Прибыл Перье, святой отец, возвестил вошедший монах. Просит принять.
Пригласи его, кивнул аббат и посмотрел на Гуго. Надо полагать первая часть плана удалась, Магистр де Пейн?
Время покажет, святой отец, покачал головой Гуго, время покажет.
***
Пленников по крутой узкой горной дороге доставили в замок и бросили на ночь в тесную клетку в подвале, не удосужившись даже развязать их. Это было очень плохо, потому что руки под утро ужасно затекли и уже вообще ничего не чувствовали.
«Что-то в последнее время слишком часто я оказываюсь в темнице, подумал Дамас, как бы это не вошло в привычку».
Эй! крикнул он в полумрак подземелья, стража!
Чего тебе? послышались чьи-то недовольные шаги и из-за угла выглянул стражник с факелом, чего орёшь?
Разрежь верёвки! потребовал Дамас, а то уже руки отнялись!
Руки это не беда! захохотал стражник, скоро у тебя голова отнимется. Скоро будешь отдельно ты и отдельно голова! не переставал потешаться он и совершенно не заметил, как тяжёлая дубовая дверь в подземелье неслышно отворилась и на пороге появился чей-то силуэт.
«Сейчас кому-то влетит», подумал Дамас, злорадно улыбаясь.
Некоторое время вошедший наблюдал за продолжавшим как ни в чём не бывало веселится охранником, но вскоре его терпение лопнуло, и он гаркнул:
Солдат! Что тут происходит?
От неожиданности стражник выронил факел и едва не упал сам.
Я! Я, заблеял он. Он просил его развязать! Ваша Светлость Я ничего такого
Будешь наказан, прошипел тот, вплотную приблизившись к лицу горе-караульного. Открыть клетку!
Стражник, беспрестанно кивая, поспешно выполнил его указание и застыл, вытянувшись в струнку.
Выходи! хмуро приказал он Дамасу, тебя ожидает Епископ.
Дамас, с трудом поднявшись на ноги, вышел из тесной клетки и с наслаждением выпрямился (размеры узилища позволяли либо стоять в полусогнутом состоянии, либо сидеть скрючившись).
Вперёд, указал на дверь странный визитёр.
Дамас послушно направился к выходу.
Выйдя за дверь темницы, они не пошли прямо (этот путь вёл во внутренний двор крепости), а свернули налево и вскоре оказались перед крутой винтовой лестницей, ведущей куда-то наверх.
Вперёд, повторил команду конвоир и слегка подтолкнул Дамаса.
«Так, размышлял Дамас, поднимаясь по ступенькам, лестница довольно крутая и если лягнуть его ногой посильнее, то он упадёт и неминуемо расшибётся. Затем развязываем руки и в темницу спасать Жака».
Даже не думай! пробасил конвоир, каким-то чудом разгадав его мысли, не успеешь дёрнуться и Епископу не с кем будет разговаривать.
«Дьявол!» мысленно выругался Дамас, но уже за следующим поворотом лестницы понял, что его «план побега» был заранее обречён на провал ступени упирались в небольшую, огороженную железными перилами площадку, на которой нёс службу очередной стражник.
Конвоир, видимо, был из людей явно «не простых» (одно «Ваша Светлость» чего стоит), потому что и этот стражник по примеру своего «нижнего» товарища тоже сразу вытянулся по стойке «смирно» и угодливо открыл перед ними дверь.
Пройдя по тёмному коридору, открывшемуся их взору за дверью, не более двух десятков шагов, они оказались в небольшом, но всё же довольно просторном зале. В центре стояла большая железная чаша-жаровня, выполняющая, по всей видимости, две задачи: освещение комнаты и борьба с вездесущей сыростью (извечной спутницей замков и крепостей). В чаше, потрескивая и забавляясь затейливым танцем искр, полыхал огонь. Вдоль стены, один возле другого, стояли три стула (простых, без каких-либо изысков) с высокими спинками. На них восседали три человека в длинных тёмных одеждах. Цвет одеяний, как, впрочем, и лица сидевших, разглядеть никак не удавалось, по причине тусклости освещения.
На этом скудный перечень предметов интерьера зала заканчивался.
«По-видимому, слухи о непринятии катарами сребролюбия и роскоши родились не на пустом месте», подумалось Дамасу.
Конвоир, подведя пленника вплотную к жаровне с полыхающим огнём, отступил немного в сторону и замер, не говоря ни слова.
Благодарю, герцог! негромко поблагодарил конвоира человек, занимающий центральный из трёх стульев.
«Герцог?! чуть не вырвалось у Дамаса. А кто же тогда сидит на стуле?»
Тот, кого назвали герцогом, едва заметно кивнул.
Кто ты и зачем ты здесь? спросил человек, с интересом рассматривая пленника.
Я бы предпочёл сначала узнать, с кем имею честь говорить, ответил Дамас, краем глаза отмечая, как дернулась в его сторону фигура конвоира.
Оставь, сын мой! человек жестом остановил его, насилие никогда ни к чему хорошему не приводило.
Герцог, что-то недовольно пробурчал, но отошёл на прежнее место и опять замер.
Ну что же, продолжил человек, будь по-твоему. Я Епископ Церкви Добрых Христиан, это Старший сын14, он поднял правую руку, это Младший Сын, (поднялась левая рука. Итак, я повторю свой вопрос, речь епископа была негромкой, но каждое слово поразительным образом четко отпечатывалось в голове: Кто ты? И какова твоя Цель?
Я шевалье Дамас Бонне, начал Дамас, я и мои спутники странствуем по свету в поисках приключений и, разумеется, Счастья. И я не понимаю
Мы, Добрые Христиане, епископ прервал Дамаса взмахом руки, или как вы нас называете катары помимо прочих обетов, полностью отказываемся ото лжи. он пристально всмотрелся в лицо Дамаса. Полностью, понимаешь? Ибо ложь есть одна из причин Первого Греха. он немного помолчал и продолжил. И я знаю, что неподалёку отсюда, обосновался этот богомерзкий цистерцианец аббат Бернар Клервоский, осмеливающийся называть себя слугой Господа. Также мне известно, что вы сегодня встречались с ним в часовне в Лавлане. Мне продолжать?
Пожалуй не надо, усмехнулся Дамас.
Тогда я тебя слушаю.
Ну хорошо, вздохнул «изобличённый лжец», Меня зовут Дамас Бонне. И я действительно прибыл сюда по указанию аббата Бернара из Клерво с целью осмотреть подступы к замку.
Зачем? неожиданно вступил в разговор герцог, стоявший всё это время молча.
Затем, чтобы проникнуть в него, конечно, невозмутимо ответил Дамас.
Зачем! Зачем понадобилось проникать в замок! вскипел герцог. (Играть со мной вздумал?!).
Затем, Дамас выдержал долгую паузу, чтобы завладеть Сокровищем, хранящимся здесь.
Грааль! выдохнул герцог.
Он самый, кивнул Дамас.
Как!? герцог, обхватив голову руками, заходил кругами по залу. Как они об этом прознали!? Секретность была абсолютной! Как? не переставал сокрушаться герцог.
Очень просто, герцог, послышался спокойный голос Епископа, точно так же, как и мы узнали о них. С помощью предательства, конечно.
Что же нам теперь делать? вскричал герцог, теперь нас отсюда не выпустят! Монсегюр можно оборонять долго, но не вечно! Надо сейчас же увозить Грааль отсюда! Я возьму с собой весь гарнизон! Мы не сдадимся просто так! Они ещё пожалеют!
Успокойся, сын мой! прервал его стенания Епископ. Это бесполезно.
Нет! продолжал герцог с запалом, мы защитим Святыню! Пусть даже ценой жизни! Во имя Господа Нашего
Господу не нужны человеческие жертвы! гневно воскликнул Епископ, совершенно всех обескуражив (таким его видеть, явно, не привыкли). Мы поступим по-другому, уже спокойно улыбнулся он и посмотрел на Дамаса.
Друг мой, спросил он, не переставая улыбаться, что ты знаешь о Святом Граале?
Дамас замялся.
Смелее, мой друг!
Ну, это чаша, из которой вкушал вино Иисус на Тайной Вечере
Так! Хорошо!
И в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь из ран распятого Христа, осторожно продолжал Дамас, почуяв неладное.
Так! подстёгивал его епископ, а дальше?
Известно, что, буркнул Дамас, испивший из неё, обретает бессмертие и прощение всех грехов.
Вот! воскликнул Епископ. Всё правильно! Правильно, но, к счастью далеко не всё!
А что же ещё? нахмурился Дамас.
Самое главное! Епископ вскочил со своего места, не в силах усидеть. Самое главное всегда замалчивали! И в конце концов забыли! Грааль это просто деревянная чаша! Да! Это реликвия и большая ценность для верующего человека! Но это всего лишь чаша! И чашей она остаётся до тех пор, пока её не возьмёт в руки чистый, помыслами и сердцем, человек. По-настоящему чистый, понимаешь? Ангел во плоти! Вот тогда! Только тогда, а никак не раньше, Грааль обретает свои Божественные Свойства! А до той поры это просто Чаша! Епископ рассмеялся, люди, в жадности и алчности своей, совсем забыли об этой особенности и рыщут в поисках Чуда Господня для обретения Бессмертия! А зачем оно им никогда не задумывались! Заблудшие души! И знаешь, что примечательно, Дамас Бонне?
Дамас, не переставая хмуриться, исподлобья смотрел на Епископа.
Примечательно так же и то, Епископ устало опустился на стул, что вот уже десять веков никто не встречал такого человека. На всём белом свете.
В зале на какое-то время воцарилась полная тишина, прерываемая лишь потрескиванием дров в жаровне.
Но ты, я вижу, мне совсем не веришь, Дамас Бонне? грустно улыбнулся Епископ, тебе, как и всем, нужны доказательства?
Дамас молчал, насупившись.
Хорошо, кивнул Епископ. Понимаю. А потому, предлагаю сделку. Я тебе показываю, и даже более того разрешаю воспользоваться Граалем, а ты донесёшь до разума наших преследователей, что это пустая трата времени и сил.
Вы нас отпустите? удивился Дамас.