Илай Шань, Владимир Батаев
Филолог 2. Возрождение клана
Глава 1
Тяжелое испытание спустя время возвращаться в места, где ты был счастлив. Я стоял перед трактиром Танриель и с горечью вспоминал мгновения, проведенные с ней. Нашу первую встречу, когда эльфийка легко стащила меня с лошади. Танец на вечере, где выступала Таня. Объятия на сеновале и совместный поход за магическими кристаллами.
В Танриель странным образом сочеталась женская беспомощность с силой и предприимчивостью. Я вдруг вспомнил, какой беззащитной она казалась в одной сорочке, растрепанная и с разбитой губой, когда умоляла меня восстановить ее клан, стертый с лица земли.
Трактир был мертв заколоченные окна на первом этаже, сгоревшее правое крыло в японском стиле, разболтанные ворота. Даже верная служанка-банщица куда-то исчезла. А Танриель? Жива ли она? Неужели я так и не смог защитить свою любимую эльфийку?
Что-то громыхнуло вдали. И я потер лоб ладонью: как же плохо от выплесков синкретизма. Бесконечное магическое похмелье и полное бессилие вот что я чувствовал.
Я поежился и подумал, что надо убираться отсюда. Кажется, трактир пуст. Вероятно, эльфийка спряталась в другом месте или же ее убили асты. Но куда идти? Возвращаться в Школу магии? А может, навестить пекарей или мастера Бо в Нижнем городе? Если, конечно, они еще живы.
Меня затошнило от ужаса. Я упорно гнал от себя мысли, что может случиться с Ульрикой в нашем мире. Будет ли там работать магия синкретизма? Да и перед Таней виноват, даже толком ее не выслушал. Какой же я неудачник!
Вдруг я услышал чьи-то шаги в трактире. Странно, может, это раненый, который спрятался от огня мятежа в укромном месте?
Я приоткрыл дверь и вгляделся в темноту. Там стояла невысокая фигура с топором в руке и когтями. Это мутант или местный Фредди Крюгер! Я позорно завизжал и, позабыв меч на крыльце, бросился к лошади. Страшно было даже оглянуться.
Аль! позвало меня чудовище нежным голосом. Почему ты убегаешь? Я стала некрасивой с разбитой губой и в неподобающей одежде?
Я притормозил. На крыльце стояла прекрасная Танриель в высоких сапогах и мужских штанах. В одной руке эльфийка держала топор, а в другой гвозди, которые в темноте напоминали когти. Она ничуть не походила на ту плачущую и нежную девушку, умолявшую меня заделать ей ребенка.
Танриель выбросила топор в траву и бросилась мне на шею.
Ты вернулся, чтобы меня защитить и как раз вовремя! Я заколачивала окна от мародеров. Слишком много желающих поживиться в моем трактире, весьма удаленном от города.
А я думал, ты уехала в безопасное место, куда-нибудь к родственникам в деревню.
Не смогла бросить трактир и нажитое упорным трудом. Вот и осталась одна, распустив слуг по домам. А еще я верила, что ты поговоришь с Крисом и вернешься. Долго же пришлось ждать! Эльфийка игриво укусила меня за ухо. Ты обещал помочь возродить мой клан.
Я расстегнул пуговицы на рубашке и сжал ее грудь.
Пойдем, готов хоть прямо сейчас заняться этим. Ну, возрождением.
Танриель тут же вывернулась из моих объятий. Вздохнула:
Тебе сейчас самому требуется помощь. Ты пустой, Аль. И даже не смог меня почувствовать. Значит, дело плохо.
Как думаешь, сколько времени уйдет на восстановление?
Сложный вопрос, покачала головой эльфийка. Если вернешься в место силы Школу, то недели две. Самостоятельная работа займет не меньше месяца.
Ничего. Я все равно смогу тебя защитить от астов мой меч всегда при мне.
То-то ты его забыл, когда ломанулся от меня в кусты, усмехнулась девушка. Ладно, не переживай. Минуты слабости могут случиться с каждым. Да и струсить иногда не грех.
Ты вырядилась, как персонаж фильмов ужасов из нашего мира. Вот и напугала в потемках, я попытался оправдаться. Да и нервы ни к черту. Я по глупости отправил Таню и Ульрику в свой мир, а назад портал не могу открыть.
Не переживай. Они справятся, эльфийка погладила меня по щеке кончиками пальцев. Могу тебя уверить, что твои друзья сейчас в меньшей опасности, чем мы. Эх Странная мы пара: я ключ, а ты дверь.
Может, наоборот? я обнял девушку за талию, затем рука скользнул ниже.
Идем ужинать, а то ты меч в руках держать не способен, не то, что свой ключ, усмехнулась Танриель.
И я сразу почувствовал зверский голод, будто не ел несколько дней.
Это магия восстанавливается через тело, объяснила Танриель, когда мы устроились на втором этаже.
Меня знобило, несмотря на летний вечер, и эльфийка даже разожгла камин.
Я протянул руки к огню, пытаясь забрать хоть немного силы. Затем вспомнил холодное и мокрое подземное водохранилище сосуд для древней магии и странных существ, всяких-разных. Меня бросило в жар и одновременно зазнобило. К горлу подкатила тошнота. Совмещаю несовместимое. Слагаю неделимое. Силой Слова. Силой Синкретизма.
Хотя бы простейшее колдовство, прошу! Я попытался материализовать букву I, ставшую за эти месяцы почти продолжением моей правой руки.
Ничего не произошло. Я едва не заплакал от ощущения своей бесполезности.
Не мучайся. Ты и вправду пустой, подошедшая сзади Танриель похлопала меня по плечу. Вижу, ты привык к магии и тебя просто выворачивает от ее отсутствия. Теперь, мой дорогой мальчик, придется надеяться на твой меч и природную ловкость.
Ты сама-то не в лучшей форме, огрызнулся я.
Никогда не претендовала на звание боевого мага, пожала плечами эльфийка. Я слабая женщина, хозяйка трактира, скромная рукодельница. Но когда на мой клан, защищавший короля, вероломно напали, пришлось и мне взять в руки оружие. Уж поверь, враги отведали эльфийского вышивания. И оно пришлось им не по зубам.
Я сжал руку Танриель:
Сожалею, что твой клан погиб. Но и враг повержен. Так чего же ты боишься? Почему заколачиваешь окна? Мародеров? Вот уж не верю, что ты не сможешь с ними справиться. Думаю, ты ждешь нападения астов?
Эльфийка покачала головой:
Я боюсь не мародеров, и не астов. В эту ночь стоит остерегаться нападения падальщиков. Так, надо поесть, а то ты сейчас в обморок упадешь, мальчик.
Я усмехнулся. Давно уже не обижался, когда Танриель называла меня мальчиком или щенком, но, честно, плачущая и несчастная она мне нравилась гораздо больше. Сейчас сгоревший трактир защищала деловая и жесткая эльфийка. Хозяйка. Женщина клана. И в чем-то это было хорошо. Я ведь не всегда был рядом, мотаясь по поручениям Школы магии и спасая других девушек.
И все же я верил, что когда-нибудь Танриель оттает. Станет прежней веселой девчонкой, с которой мы вместе покоряли водную стихию. И тогда настанет мое время. Время сближения, ключа и двери.
Танриель принесла мне мясо непонятной скотины, кусок ржаного хлеба и разбавленное вино. Настолько разбавленное, что градус почти не ощущался.
Я нехотя жевал, хотя был голоден.
Сколько лет было убиенному животному? Может, оно бы вот-вот скончалось по естественным причинам?
Ешь, ешь, улыбнулась эльфийка. Скотинка в самом соку, мясо поможет тебе восстановить силы. А еще оно укрепляет мужское начало. Как раз то, что тебе нужно, верно, мальчик?
Я предпочел за лучшее молчать и работать челюстями.
Я и правда не слишком хорошо готовлю. Зато умею вышивать, девушка жестом показала на картины, украшавшие стену. Это мой способ высвобождения силы, как у тебя буквы, а у твоей подружки Танны общение с животными. У каждого свой синкретизм, дружок.
Странно, что кулинария это не твое, моя любимая хозяйка трактира.
Ты когда-нибудь ел говяжий язык в брусничном соусе? спросила Танриель. А воздушный сливовый пирог, для которого надо взбивать яйца двенадцать часов подряд? Я знаю наизусть тысячу рецептов, контролирую работу поваров, но работать руками буду лишь в крайнем случае. Так же и с боевой магией. Я, хоть и разбираюсь в ней, но когда приходится воевать самой или результат не очень, или я почти пустая. Вот как сейчас. Так что не жди от меня свершений, хоть и встану рядом с тобой в бою.
Я по-прежнему тебя не понимаю, вина почти не осталось, и я вздохнул с грустью. Если ты не воин, и не крутой маг, а всего лишь женщина клана, чего бояться? Уж прости за грубость, кому нужна хозяйка таверны, пусть и такая очаровательная?
Танриель не ответила. Она присела ближе к огню, грея руки и думая о чем-то своем.
И тогда я сдался.
Надоели мне ваши тайны. Твои, Ульрики, Тани, Криса. Давай спрячемся в глубине дома и переждем? Рано или поздно все закончится.
Так хотелось скоротать вечерок с красавицей-эльфийкой. Посидеть у камина, распить еще бутылочку местного вина, поговорить о разном. Так хотелось забыться
Если ты поел, идем в кладовую, скомандовала Танриель. Подберем тебе кольчугу. Не хочу, чтоб тебя зарубил первый же падальщик.
Я со вздохом поплелся за эльфийкой. Мои мечты о романтическом вечере у камина были безжалостно разрушены.
И что, мне до утра сидеть в доспехах? Ты издеваешься?
Если доживем, то снимешь, конечно, серьезно ответила Танриель. Как только сделаем дела, я раскину карты. Эльфийки считаются лучшими гадалками в Грандфанте.
А еще лучшими любовницами
И это тоже.
Кладовка оказалась двадцатиметровым помещением, набитым сундуками, ларями с зерном, сумками и корзинками.
Танриель осмотрела комнату с интересом, как будто и сама давно здесь не была.
Подозреваю, что у меня доспехов хватит на целую роту, но вот где они валяются убей, не вспомню. Садись-ка на тот ларь с мукой и не путайся под ногами.
Я послушался. И пока эльфийка металась от одного сундука к другому, вспоминал уроки мастера Бо. Если Танриель боится не зря, они мне скоро пригодятся.
Однажды мы с ним поспорили о способах ношения меча в бою. Я, насмотревшись аниме, считал оптимальным подвес за спиной.
Ты, наверное, фанат «Ведьмака»? смеялся Бо. Возомнил себя Геральтом из Ривии, который мочит мутантов направо и налево? Нет, пока я тебя обучаю, то требую ношения на правом бедре в вертикальном положении. Это удобно острие клинка не торчит позади тебя, рукоять не выпирает спереди. Единственный минус выхватывать неудобно. А проигрыш в одну-две секунды может быть роковым в бою. Если опасаешься нападения, подвешивай меч, как японские воины горизонтально, на коротких ремешках.
Я тогда поблагодарил за урок и осмелился сказать:
Недавно вышел новый сериал о ведьмаке. Вы давно не были на Земле, сенсей?
Я смотрел только польскую версию, покачал головой мастер. А моя личная жизнь тебя не касается.
Я ведь могу помочь вернуться.
Знаю. Но мне другое от тебя нужно. Совсем другое.
Я поежился, отгоняя непрошеное воспоминание. В кладовой ветер гуляет по щелям.
Нашла! эльфийка захлопала в ладоши, а затем чихнула от пыли.
Достала из сундука плетеную кольчугу и протянула мне.
Надевай. И походи по комнате, чтобы привыкнуть.
Я поднял руки и развел их. Мышцы заныли, радуясь нагрузке. Вроде бы кольчуга впору.
Подарю ее тебе, если останемся живы, пообещала Танриель. А теперь надевай шлем.
Мне и в нем сидеть целый вечер?
Вряд ли у тебя получится сидеть, усмехнулась эльфийка. У нас гости. И сейчас они едва не вырвали калитку из петель.
Затем девушка вдруг привстала на цыпочки и поцеловала меня прямо в шлем. Нелепо. И страшно.
Помнишь, ты обещал защищать меня?
Я, не отвечая, подошел к окну.
Их было четверо. Четверо всадников с факелами, по меньшей мере, двое из которых являлись синкретистами. Даже моих урезанных способностей хватало, чтобы это почувствовать.
Тут и без гадания виден хреновый расклад.
Что они от тебя хотят?
Это долго объяснять, эльфийка умоляюще сложила руки. От ее самоуверенности и деловитости не осталось и следа. Ты обещал мне защиту.
Я помню. Но ты же видишь сама мое состояние. Пустота. Бездна.
Эльфийка лихорадочно огляделась.
Здесь где-то должны быть артефакты. И шансы есть. Хотя бы задержи их!
Может, пора открыть карты? На что ты надеешься и что скрываешь от меня?
Девушка кинулась к ближайшему сундуку. Затем со стоном упала на колени.
Я уже лет двадцать не заходила в кладовую. Нет смысла искать артефакты, возможно, они уже «протухли».
Я поймал Танриель за руку и притянул к себе. Вместе мы подошли к окну.
Один из «падальщиков» воткнул факел в землю, сложил ладони рупором и крикнул:
Танриель, эльфийская ты шлюха, выходи! Или мы спалим твой трактир и выкурим тебя, как крысу.
Девушка зашаталась. Казалось, она вот-вот упадет в обморок.
Умоляю, будь на моей стороне. Проси все, что захочешь! Я дам тебе шансы на победу, попробую задержать троих.
Я хотел сказать Танриель что-то воодушевляющее. Возможно, признаться в любви. Возможно, поклясться выстоять и восстановить клан. Но слов не было. Лишь страх смерти. На что я способен без магии Синкретизма?
Танриель сжала мне руку и, как теленка на заклание, вывела во двор.
Вот мы и встретились, сказал тот, кто втыкал факел в землю. Следуй за нами, Танриель.
На меня пришедшие не обратили ни малейшего внимания.
Да пошел ты! Трусливые ничтожества! Падальщики! крикнула девушка.
Я вышел к свету, вглядываясь в незваных гостей. Знакомые цвета! Да это же клан сонорных, слабейших и ничтожных. Вспомнились черные эльфы, изгои синкретического мира. Их боялись, ими восхищались.
А вот сонорных сильные кланы искренне презирали. С ними даже биться считалось постыдным. Теперь же падальщики прибежали на готовенькое, добить почти уничтоженный клан.
Я крепче сжал меч. Не бывать этому!
Танриель останется со мной. Уходите, или же я сообщу страже о том, что ваш доблестный клан напал ночью на беззащитную женщину!
Мальчик, не будь дураком. Вы проиграли. Признай это и отступись, почти мягко сказал один из пришедших.
Танриель взглянула на меня и улыбнулась. Я прочел по губам: «Пора!»
Эльфийка бросила в сонорных горсть черного песка из правого кармана, затем горсть золотого из левого. Затем подпрыгнула, покрутилась вокруг своей оси, как балерина. Да она не только хорошо рукодельничает, но и танцевать умеет.
И колдовать.
Сначала это было неприметное золотисто-черное колечко, которое Танриель подбросила в воздух. Поймала, затем растянула. И вот уже у нее в руках два магических обруча. Ловушка для сонорных.
Сразу трое очутились в сетях эльфийского рукоделия. Синкретисты безуспешно пытались пробить обручи своей магией. Видимо, и правда, сонорные были слабы в волшебстве.
Я рассмеялся в лицо их предводителю. Не для того, чтобы поиздеваться над ним, скорее от сдерживаемого страха.
Тот же остался невозмутимым:
И это все? Это магия знаменитых эльфов-аффрикатов? Бедняжка Танриель, потрепали тебя злые глухие, золотисто-серые. Впрочем, ты сама знаешь, что мне от тебя нужно.
Я не стал тратить времени на ответ. Лучше выразить свое несогласие действиями.
Секунда, чтобы достать меч из ножен. И еще две, чтобы подлететь к противнику, нанести рубящий удар от локтя. Мастер Бо всегда говорил, что в фехтовании важнее скорость, чем сила.
Удивительно, но мой немолодой противник мгновенно отразил удар. И ответил целой серией колющих, которые я едва успевал отбивать. Да, сонорные слабы в магии, но фехтовальщики неплохие.
Ничего, на моей стороне молодость и выносливость. Я измочалю падальщика так, что он сам запросит пощады и уберется, поджав хвост.
Мы и сами с усами. А пока я прощупаю почву быстрыми колющими ударами в разные части тела. Попал на стык доспехов. Вот и первая кровь!
Впрочем, падальщик даже не обратил на царапину внимания. Теперь мы поменялись ролями. Он атаковал, а я защищался. Вернее, пытался.
Мы кружили на месте, снова и снова нанося удары. Я начал задыхаться. Да где же у него слабое место? Падальщик гораздо сильнее и опытнее меня.
И все же в какой-то момент мне удалось переломить ход поединка, и я нанес несколько удачных ударов. Противник заскрежетал зубами, пытаясь сдержать стон.