Тот дрожащими руками начертил на животе девушки треугольник.
Древняя кровь! Благословенны уста твои! Правду, правду, правду! и поцеловал ее в губы.
В тот момент я пожалел, что затеял ритуал ради пустого любопытства, да еще и подзуживал Раама.
Но это было только начало.
Древняя кровь! Благословенны груди твои! Правду, правду, правду! эльф приложился губами к соскам эльфийки.
Древняя кровь! Благословенно чрево твое! Правду, правду, правду! вампиреныш поцеловал животик моей красавицы.
Кажется, это начинает ему нравиться. А что дальше-то?
Древняя кровь! Благословенны стопы твои! Правду, правду, правду! Раам нежно поцеловал маленькую ножку Танриель.
Да этот ублюдок сейчас ее трахнет прямо на столе!
Но Раам молча начертил несколько символов на теле эльфийки и положил на ее грудь несколько цветков.
Воздух заскрипел от магии, и у меня уже привычно заболела голова.
Аль, помоги ей отрешиться, попросил Раам.
Мы с принцем на пальчиках подняли тело Танриель, и эльфийка буквально взмыла воздух.
Она так и будет левитировать? озадачился я.
Да нет, сейчас спустится, и эльф стыдливо накинул на парящую девушку плед.
И действительно, через несколько минут Танриель опустилась прямо мне в руки. Мы с Раамом устроили ее в кресле и укрыли пледом.
А потом Танриель открыла глаза, надела нижнюю рубашку, уселась в позе лотоса и стала мешать колоду, как заправская гадалка. И все это с такой естественностью и грацией, будто бы не она парила нагишом в воздухе десять минут назад.
Подержи в руках карты, попросила меня.
А посидеть не надо? В нашем мире девственниц усаживают на колоду перед гаданием, чтобы карты не врали.
Нет, магии плевать на твою невинность. Важен лишь активатор, усмехнулась эльфийка.
Затем размашисто бросила десять карт на стол. Выглядели они непривычно: не картинки, а символы и буквы.
Интересный расклад. Тебя всегда окружают девушки, которые летят, как мотыльки на огонь. Но ты их сам отталкиваешь из боязни показаться слабым. Так будет и дальше, пока не перемешается прошлое с настоящим, два мира, зло и добро. Для тебя наступает эпоха перемен, когда придется сделать выбор. И, конечно, немало испытаний и битв. А еще долгий рост, Танриель показала мне карту с символом, напоминающим цветок. Бойся своих и чужих. Доверяй тем, кому не можешь довериться. Это все.
И где конкретика?
Верно, я тоже ждала лучшего результата, вздохнула эльфийка. Туманное у тебя будущее. А теперь идите спать, оба! Я хочу остаться одна и спросить карты о собственном будущем.
Спокойной ночи! Надеюсь, наш договор о восстановлении клана эльфов-аффрикатов в силе?
Без сомнения. Как только ты спасешь своих подруг, жду тебя в своем трактире. И в своем клане. И в своей постели.
Раам выбежал, даже не попрощавшись. Вот ведь скромняжка.
Выехали мы рано утром, заранее готовясь к холодному приему в стенах Школы. Думаю, Эрик устроит мне сладкую жизнь за побег. Да и вампиренышу не поздоровится за самоволку.
Миновать часового удалось без труда. Увидев блудных студентов, он приветливо махнул нам рукой. Главное, что живы.
Я завел лошадь в конюшню. Надо покормить и напоить мою труженицу. А уж завтра ее ждет сахарок и чистка скребком.
Тяжелые шаги. Эх, не вовремя Эрик приперся, хотя неприятного разговора избежать не удастся.
Защищайся, негодяй! За похищение принцессы ты удостоен смерти!
Лот обнажил меч и сделал выпад.
Я, конечно, ожидал холодного приема, но не настолько же
Глава 3
Паршивец белозадый, горделивый сопляк, маг-недоучка, идиот с ослиной физиономией, поливал меня Лот, впрочем, больше не нападая. Но и не убирая меч в ножны.
Мне очень жаль. Я клянусь, что верну принцессу и Таню.
Прямо сейчас, отчеканил троглодит.
Я аккуратно положил меч на сено перед Лотом и поднял руки.
Сожалею, но это невозможно. Я потратил все свои силы, когда добывал магический меч. Да и сражаться не могу вымотался, защищая Танриель от клана сонорных.
Что?! Ты защищаешь эльфийскую шлюху, когда Танна и Ульрика подвергаются всевозможным испытаниям?! взъярился Лот. Девушки попали в страшный и недружелюбный мир, где с ними все, что угодно может случиться. А мой дорогой ученик машет мечом ради какой-то потаскушки.
Я начал закипать:
Вообще-то мой мир вовсе не страшный. И симпатичных принцесс троглодитов в нем не едят, хватит драматизировать! А еще ты забыл, мой дорогой учитель, что Ульрика шагнула в портал по собственной воле. Я ее туда не толкал и потратил последние силы, чтобы вернуть. Что касается Танюхи: не лезь в наши дела, зелененький. И запомни, ты ей не сват, не брат и не жених! Ты всего лишь любовник, с которым моя похотливая подружка развлекается в свободное от учебы время. У нее извращенные пристрастия, но о вкусах не спорят!
Троглодит взревел и бросился на меня.
Я выставил руку навстречу его мечу.
Прикончишь безоружного? Это не дуэль, а убийство. Бытовуха, как говорят в моем мире. Очнись, я твоя единственная надежда на спасение девушек.
Лот опустил меч и даже улыбнулся.
А ты изменился, Аль. И это внушает мне надежду, что справишься. Откроешь портал в свой мир и вернешь девушек. Повторяю для глухих: обеих. И принцессу, и Танну, о которой ты не знаешь почти ничего. И уж точно не тебе судить о наших отношениях. Но сейчас речь не о любовных пристрастиях Татьяны, а о тебе потенциально сильнейшем синкретисте.
К чему ты ведешь? осторожно спросил я.
Лот поднял мой меч и отшвырнул себе за спину, едва не попав в лошадь. Вот же неудачливая скотинка!
Конечно же, я не хочу убить тебя и попасть в застенки королевской тюрьмы. И тем самым лишить девушек шанса на спасение. Моя задача раскрыть твой потенциал синкретиста. А делать это лучше всего через кровь, о чем в Школе магии не расскажут. Дурачки медитируют в подземельях, жонглируют огнем, разговаривают с деревьями и учат древние заклинания.
Так ты собрался меня пытать, пока не создам портал? Я очень боюсь боли и если начну орать, то в конюшню сбежится половина Школы.
Лот покачал головой:
Мальчик, о тебе даже не вспомнят. У преподавателей и студентов сейчас хватает дел: организация занятий, подсчет потерь и восполнение собственных сил. Пойми, на тебя всем глубоко наплевать, кроме друзей, которых ты предал. А случайно в конюшню никто не зайдет я позаботился. Не спрашивай, как. У троглодитов свои методы.
В подтверждение своих слов Лот легонько кольнул меня мечом, целясь в бок, но я успел прикрыться, и попало по руке. Без адреналина поединка весьма и весьма болезненно.
Зеленая скотина, верни меч! Будем биться честно.
А кто говорит о честности? удивился Лот. Думать надо было раньше. Ну, как ты себя чувствуешь? Магия не пробудилась? Или ты забыл свои алфавиты?
Троглодит шагнул ко мне.
Плохая же у тебя память!
Я огляделся: деваться некуда. Даже если добегу до двери, не смогу ее открыть. Выходы закупорены, если, конечно, Лот не соврал. А драться голыми руками с существом, которое выше тебя на полторы головы и тяжелее килограммов на пятьдесят самый плохой вариант..
А может, магия действительно пробудится со страху? Нет, скорей уж со страха перед болью я в штаны наложу. И незачем было грубить Лоту и заводить его еще больше.
В глубине души филологи верят в книжные идеалы любовь, дружбу, верность. Но не в чудеса. Филологи знают, что чудо возможно лишь на страницах книг.
Я подошел к троглодиту и взял его за руку:
Прости меня, друг, за мое легкомысленное волшебство. Прости за самоуверенность, с которой я отнесся к синкретизму. Я щенок, возомнивший себя героем. Ты был прав, когда назвал меня магом-недоучкой и горделивым сопляком. Прости за то, что не уберег наших девчонок. Обещаю найти их и вернуть, даже если мне придется отдать последние крохи своего дара.
Несколько минут Лот молчал. Он смотрел куда-то в сторону и жевал травинку.
Затем вытащил ее изо рта и перевязал мне царапину:
До вечера заживет. А теперь иди и не попадайся мне на глаза. И еще, с тебя кувшин пива, который я разопью вместе с девушками. Компенсация за стресс и моральные страдания.
Да хоть целую бочку
Лот вышел из конюшни, легко открыв дверь. Обернулся:
Травинку не выбрасывай до вечера, щенок!
***
Эрика я нашел в толпе возбужденных студентов, одетых, как попугаи. Юные маги засыпали препода вопросами, хватали за руку, теребили низ плаща, подпрыгивали, приплясывали и вообще вели себя, как стая обезьянок в советском мультфильме.
Лучший боец с нечистью в королевстве выглядел так, будто сейчас заплачет. Его правая рука то и дело тянулась к фляжке на поясе.
Почему они так выглядят? спросил я наяду Аристу, которая казалась самой адекватной из присутствующих.
Они в трауре по погибшим и на один день надели цвета своего клана, объяснила девушка. Вообще-то это запрещено правилами Школы, но сегодня сделали исключение.
А почему ведут себя, как будто покурили травы? Или приняли чего
Эх, зря я про траву сказал. Вряд ли наяда меня поймет.
Именно так! Приняли травы для успокоения нервов и восстановления сил! воскликнула Ариста. Ты вообще был на завтраке? У нас новый повар-троглодит. Он и подмешал в кашу всяких травок. Жаль, на наяд не действует. У нас в организме повышенное содержание воды и кислорода.
Так, физиология наяд меня не интересует. А с едой в столовой впредь буду осторожным.
Я двинулся к Эрику, решив, что сейчас удачный момент, чтоб явиться пред его грозными очами.
Вояка выглядел совсем измученным назойливыми студентами.
Я поклонился, отпихнув пару девиц от тела препода:
Благодарю, простонал несчастный.
Приветствую Ваше Синкретство! И приношу глубочайшие извинения за нарушение устава Школы и вашего приказа. Клянусь, у меня были обстоятельства
ЧТО?! Ты явился, прохиндей? взревел Эрик и, уже не стесняясь, отхлебнул пару глотков из фляжки.
Да, не повезло Альмире с женихом. Лучше уж в гарем к такому раздолбаю, как я, чем быть невестой солдафона и грубияна. Вряд ли он с женщинами ведет себя вежливее, чем со студентами.
Тридцать лет назад тебя бы посадили на месяц в подземный карцер, на хлеб и воду постигать синкретизм! прогремел Эрик. А сейчас тебя бы стоило подвергнуть домашнему аресту на неделю. Но я не могу позволить себе такую роскошь как освобождение самонадеянного молокососа от занятий.
Я спасал бедную эльфийку, последнюю из клана. Ее пытались похитить сонорные и использовать для обогащения.
Она тебе хотя бы дала, спаситель? усмехнулся Эрик.
Студенты захихикали. Нет, они не обезьянки, а стадо жеребят.
Я помогал Танриель не ради выгоды.
Значит, не дала, резюмировал Эрик. Так ты не только болван, но и неудачник. Знаешь, я не сержусь. Иди пообедай в столовую. Вечером можешь навестить друзей в городе, а вот завтра у тебя три урока подряд по боевой магии.
Нет, я, пожалуй, воздержусь от обеда, я оглянулся на беснующихся студентов. Голодание полезно для организма.
Что ты на них так смотришь? проворчал препод, Смешно, да? Каждый из них потерял родственника или друга в огне мятежа. Это Изольда приказала повару добавить медуницу с хвощом в пищу, чтоб меньше плакали.
Накачивать студентов наркотиками прекрасная идея, я не удержался от сарказма. Зато они веселые и живые. Удобные.
Это вынужденная мера! рявкнул Эрик. И только на сегодня. А ты не слишком радуйся, что легко отделался. Это только потому, что Потешные Игрища перенесли на месяц вперед. Их объединят с Амнистией кланов. Таков приказ короля.
Потешные Игрища Я уже где-то про них слышал.
Кругом марш! Свободен! прошипел солдафон. И не вздумай приближаться к Альмире. Я распоряжусь, чтоб тебе выделили другого куратора.
Я снова поклонился Эрику и ушел, пока меня не затолкали студенты, требующие внимания преподавателя.
Не приближаться к собственному куратору? Это что-то новенькое!
Интересно, почему приказы Эрика всегда вызывают у меня желание их нарушить?
***
Миру я нашел в старой и запущенной части сада, где не ступала нога студента. Но преподаватели, наверняка, решали там свои темные делишки.
Кураторша сидела на скамейке под виноградной лозой и о чем-то размышляла.
У меня сердце сжалось от вида ее опухших глаз и покрасневших щечек. Альмира не плакала даже тогда, когда я провалялся два дня в забытьи. Что же довело ее до слез? Неужели козлина Эрик с замашками прапорщика?
Здравствуй, Мира! Все прошло хорошо. И спасибо за артефакт он пригодился.
Привет, вяло сказала кураторша. Я и не сомневалась, что ты справишься.
Я осторожно присел рядом и взял ее за руку.
Если кто-то откроет курсы по утешению плачущих девиц, запишусь на них немедленно!
Мира, ответь. Тебя кто-то обидел? Это Эрик? Что он с тобой сделал, после того, как ты помогла мне сбежать?
Кураторша резко вскочила, вырвав руку:
Эрик? Конечно, нет. Он не может меня обидеть. Какой же ты фантазер, Аль! Что ты себе навоображал? Что Эрик отхлестал меня на конюшне плеткой?
Он ничего тебе не сделал? Честно?
Почему же Сделал. Объявил бойкот. И хватило его ровно на три часа. Потом прибежал с просьбой успокоить студента, у которого асты сожгли родной дом. Семья спаслась, но в огне погибла любимая кошка. Так что пока ты спасал прекрасных эльфиек, я делала свою работу куратора. А по сути няньки и жилетки.
Мира, может, тебе тоже нужна нянька и жилетка? Я готов ими стать. Что случилось? Доверься мне.
Девушка опустилась на скамью и закрыла лицо руками. Я подумал, что она сейчас опять расплачется.
Но Альмира выдавила:
Все дело в Пале Я о ректоре. Как-то в суматохе не было возможности подумать о нем и его поступке. А теперь все налаживается. И я совсем распустилась.
Серьезно? Ты плачешь о предателе? Влюбилась в старика? Знаешь, я от тебя такого не ожидал.
Аль, как же ты любишь передергивать факты и фантазировать, устало сказала кураторша. Это для тебя Паль ректор и предатель, а для меня друг семьи, которого знаю с рождения. И я не могу понять, что же его сподвигло начать мятеж против короля. Постоянно думаю об этом, сопоставляю разные факты. В последний год Паль сильно изменился, отдалился от меня. Да и в синкретизме сдал Из сильнейшего мага превратился в угодника меценатов, способного только на организацию смотров и балов. Это не тот человек, которого я знаю с детства.
Сейчас ведется королевское расследование мятежа. Рано или поздно виновные будут наказаны. И мы узнаем их мотивы, сделал я попытку утешить Миру.
Я начну собственное расследование, заявила кураторша. Ты уже видел эту дуру Индиру, только и способную бичом размахивать?
Да Властная женщина.
Ох, Аль, забыла сказать. У меня же для тебя плохая новость. Когда мятеж был подавлен, я сразу же отправилась к отцу. И он отказался помочь тебе. Прости, но придворного мага на всех не хватит, а создание портала дело трудоемкое. Затраченной энергии хватит, чтоб подлечить двадцать подданных короля.
Я и не рассчитывал на его помощь, но все равно жаль. Как же мне восстановить силы? На счету каждый день.
Мира замялась и покраснела:
Есть один способ, но он тебе не понравится.
Это очень больно? Кровопускание? я сразу вспомнил Лота с его варварскими методами.
Совсем не больно. Но ты не согласишься, Мира опустила глаза.
Клянусь, я пойду на что угодно ради того, чтоб вернуть прежнюю силу.
А потом кураторша захихикала:
Раз поклялся, то пеняй на себя. Кстати, а у тебя нет аллергии на пудру и румяна?
Глава 4
Три пары боевой магии звучит гордо. Особенно для первокурсника, который вообще-то должен изучать занудную историю синкретизма и присматриваться к простейшим заклинаниям. Именно присматриваться!