Парень в два шага приблизился ко мне и, взяв за подбородок шершавыми пальцами, повернул моё лицо к себе. Мне оставалось лишь смотреть на него удивлёнными глазами и ждать, что же произойдёт дальше. Он заговорил спустя несколько секунд, чуть понизив голос:
Это было очень сексуально и дерзко, юная леди, но, если повторится ещё раз, я не стану спускать тебе это с рук.
Меня затрясло от страха, а во рту стало так сухо, что я не смогла произнести ни слова. Парень смотрел на меня ещё несколько мгновений, а потом, резко опустив руку, развернулся и вышел из дома.
Даяну пришлось на следующий день всё мне рассказать. Брат входил в одну из самых известных бандитских группировок нашего города. И не просто входил, а был частью её верхушки. Когда я это услышала, то долго не могла прийти в себя. Я не хотела, чтобы он этим занимался и подвергал свою жизнь опасности. Ссоры и ругань поселились в нашем доме. Спустя буквально месяц, как Даян посвятил меня в свою тайную жизнь, а их группировка всё быстрее занимала позиции в городе и захватывала всё больше территорий и власти, мне стали поступать угрозы. Забеспокоившись обо мне, брат перевёз меня в этот дом к своим друзьям, коллегам и названым братьям, с которыми я жила до отъезда и которых вижу сейчас, спустя столько лет.
Мэтт был ответственным за безопасность, роль Марка заключалась в ведении контрактов и в решении финансовых вопросов, Кассиан отвечал за связи с общественностью и урегулирование конфликтов, а Даян был правой рукой Рида человека, которому я влепила пощёчину.
Мы прошли в гостиную и расселись на диваны, брат всё крепче обнимал меня и не выпускал из рук ни на мгновение.
Ну, рассказывай, как ты?
Как учёба?
Как Штаты?
Ты, наконец, нашла себе парня?
Я рассмеялась от того, что они одновременно заговорили и от нахлынувших разом вопросов.
Давайте по очереди, я не сдерживала улыбку.
Шарлотта, приготовь, пожалуйста, для нашей гостьи чай, Марк сказал это достаточно тихо, но его услышали, и со второго этажа в холл спустилась пожилая женщина.
Рейна, какой чай ты предпоч повернувшись ко мне, начал Марк.
Марк, ты свихнулся? Мы столько не виделись, а ты её чаем хочешь угостить? Мэтт обратился к женщине: Шарлотта, дорогая, накрывай на стол, сегодня будем пить всю ночь.
Повернувшись ко мне, он лукаво подмигнул, а Шарлотта окинула меня презрительным, оценивающим взглядом и грубо произнесла:
Хозяин дома в курсе, что вы собираетесь здесь устроить? И почему здесь вообще находится эта барышня? Кто-то забыл о правилах?
Её голос был очень строгим и раздражённым, парни не сразу поняли, что Шарлотта, так же, как и они, меня не узнала. С улыбкой на лице я повернулась к ней.
Я сама зашла, они здесь ни при чём, медленно поднявшись, направилась к домоправительнице. Ты не рада меня видеть?
Она, слегка прищурившись, следила за тем, как сокращается расстояние между нами, и с каждым моим шагом в её глазах появлялось всё больше узнавания, а улыбка на лице становилась всё шире.
Девочка моя, ты вернулась!
Женщина кинулась в мои объятия и уткнулась мне в грудь, тихонько всхлипывая. К её когда-то роскошным золотистым волосам добавилось несколько прядок седины, с нашей последней встречи я стала почти на голову выше, чем она. От неё, как и раньше, пахло пряностями и цитрусом. Я обвила плечи Шарлотты руками и с таким же теплом ответила на её ласковые объятия.
Прости меня, дочка. Эти мерзавцы даже не предупредили о твоём приезде. Я всегда рада тебя видеть, моя милая! Я сейчас всё сделаю Что ты хочешь?
Её глаза блестели. Я всегда думала, что, наверно, такой же доброй и заботливой была бы и моя бабушка.
Я тебе помогу, и ты сможешь уехать домой пораньше, Шарлотта.
Да что ты, деточка, это моя работа, я задержусь, не переживай, женщина слегка возмутилась моим словам. Я лукаво улыбнулась и посмотрела на неё: морщинок вокруг её глаз стало больше, но это только украшало.
А как же внучки и твоё фирменное печенье?
Женщина сжала губы: внучки всегда были её слабостью. Она проводила с ними всё свободное время и постоянно готовила им имбирное печенье, поэтому каждая задержка на работе давалась ей морально очень тяжело.
Ну хорошо она покорно кивнула и, снова улыбнувшись мне, проследовала на кухню, зажав мою ладонь в своей.
Спустя час в доме гремела музыка, мы с Шарлоттой хлопотали на кухне над последними кулинарными шедеврами, парни, не чураясь работы, сами накрывали на стол и расставляли кухонные принадлежности. Атмосфера праздника захватывала дух, мне так давно не хватало этого, и сейчас я могла насладиться ею сполна.
Даян крутился на кухне, вызвавшись помогать с нарезкой хлеба и овощей, с чем очень плохо справлялся, постоянно отвлекаясь на меня. Брат переживал мой отъезд тяжелее всех, и сейчас пытался восполнить моё долгое отсутствие в его жизни. Кассиан в погребе выбирал алкоголь и приносил всё больше различных бутылок, словно все их люди будут сегодня здесь. На несколько минут я залюбовалась тем, как этот дом снова оживает и превращается в уютное гнездышко. Кто-то из парней зажёг камин, и приятный тёплый свет разлился по всей гостиной.
По крайней мере, первый этаж был таким же, как я его и запомнила: всё до боли знакомо от вазы на небольшом комоде возле лестницы до пушистых подушек, раскиданных на диване. Раньше мы приезжали сюда по выходным и праздникам, и этот островок души оставался никому не известным, кроме нас шестерых.
Когда всё было готово, мы, распрощавшись с Шарлоттой, распивали вино в гостиной в ожидании появления Рида. Парни решили не говорить ему о моем приезде, чтобы посмотреть на его реакцию, а меня начинало трясти, впрочем, как и всегда, во всём, что касалось этого человека.
Мурашки бегали по рукам и ногам от предвкушения и ожидания. Перед отъездом мы с Ридом расстались на не очень хорошей ноте и в течение пяти лет совсем не общались. Ну, а если быть точнее, то я призналась ему в любви, как наивная дурочка, надеясь, что он ответит взаимностью. Мужчина никак не отреагировал на признание. Я наделась, что это просто привязанность, и она пройдёт, но Она не прошла, а только ещё больше засела в недрах души. Я тогда очень обиделась, глупо и по-детски, и уехала, даже не попрощавшись с ним, о чём жалела каждую ночь вдали от него. Сейчас неловкость того момента накрыла меня с головой, будто и не было этого времени, будто я всё та же шестнадцатилетняя наивная влюблённая дурочка.
Никто не знал о моей слабости, о признании в любви, потому что если бы Рид проронил хоть слово, то Мэтт с порога задразнил бы меня этим.
Ты очень изменилась, милая, голос Даяна вернул меня в реальность. Парень, облокотившись на спинку дивана, не сводил с меня глаз, разглядывая моё лицо, волосы и одежду. Марк с Мэттом сидели напротив, а Кас нашёл себе местечко слева от Даяна между нами и парнями.
От моей маленькой хрупкой сестрёнки остались только всё те же синие глаза Ты стала очень красивой девушкой, брат произносил это будто с гордостью, широко улыбаясь. Ему определенно нравилось то, что он видел перед собой.
Ты меня совсем засмущал, Даян, и в подтверждение этих слов я почувствовала, как запылало моё лицо.
Наш разговор прервала открывшаяся входная дверь.
Меня не будет несколько дней, все вопросы до понедельника. Надеюсь, ты уладишь всё, пока меня нет
Рид был в строгом деловом костюме-тройке тёмно-серого цвета, с расстёгнутым пиджаком и в чёрной рубашке. Слегка взъерошенные ветром волосы каштанового цвета делали его ещё привлекательнее.
Он заметно возмужал, и из парнишки в моих юношеских воспоминаниях превратился в обольстительного, горячего и чертовски сексуального мужчину. Голос стал чуть грубее и выразительнее. Боги, я снова пропала! Эти широкие плечи, сильные руки, высокие скулы и изумрудные глаза в обрамлении густых длинных ресниц всегда притягивали к себе моё внимание.
Внизу живота приятно тянуло, бабочки внутри были готовы вырваться наружу, а вся кожа начала гореть. Рид выглядел словно греческий бог, сошедший со своего Олимпа.
Мужчина остановился в центре холла и, впившись в меня взглядом, выронил из рук телефон, который только что был у его уха, а теперь вдребезги разбился о мраморный пол. Он не отводил от меня своих глаз, и внутри всё переворачивалось от этого взгляда. Сейчас перед ним уже не та маленькая девочка, а двадцатиоднолетняя девушка.
Хм, такого эффекта даже я не ожидал, Кассиан произнёс это с намёком на издёвку, раскинув руки на спинке дивана.
Рид так и стоял, не сводя с меня глаз, в центре холла, даже не утруждаясь поднять телефон, словно не мог поверить в то, кто перед ним.
Здравствуй, Рид. Давно не виделись.
Он медленно, как хищник начал двигаться в нашу сторону и сел напротив меня.
Да Давно
Мужчина продолжал пристально смотреть на меня, и всё в нём показывало, что он не особо рад нашей встрече. Неужели его так сильно огорчили наше прощание, и моя детская глупость? Он взял бокал виски, заботливо протянутый Марком, и сделал глоток. В гостиной повисла неловкая тишина.
Первым в себя пришел Кас.
Рид, серьёзно? Это всё, что ты можешь сказать спустя столько лет?!
По выражению лица Кассиана и остальных было видно, что они в недоумении от такой холодной встречи, так как раньше мы хорошо общались.
Это всё!
Рид даже не взглянул на друга, который смотрел на него в упор. Он облокотился на спинку дивана напротив и продолжал испепелять меня взглядом, от которого по всему телу бегали мурашки уже не желания, а страха.
Все сохраняли тишину, пытаясь понять, что между нами происходит, хотя я и сама хотела бы это знать. В этот момент зазвонил мой сотовый.
Прошу прощения, я не обращалась ни к кому конкретно и, не глядя на телефон, приняла вызов, не сразу обратив внимание, что это была видеосвязь.
Как только я коснулась зелёной кнопки на экране, гостиную озарили радостные возгласы и громкая музыка.
Красотка, привет! Ну что, ты добралась?
Детка, без тебя в нашем клубе очень скучно!
Милая, как ты долетела? Я уже скучаю по тебе!
Мои друзья кричали, перебивая друг друга и выталкивая один другого из обзора камеры.
Ребята, давайте я вам завтра перезвоню. Всё хорошо. Долетела без проблем, уже дома.
Окей, береги себя. Обязательно позвони завтра.
Моя заботливая Кейти. Она раньше всех заговорила со мной, когда я пришла в свой первый учебный день, и оказалось, что у нас много общих интересов. Мы сдружились достаточно быстро и не отходили друг от друга ни на шаг, во всём поддерживая.
Только я собиралась сбросить вызов, как голос Джона привлёк меня:
Рейна, подожди минуту, я выйду. Я ненадолго тебя задержу, обещаю.
Джон был на пару лет старше меня. Он учился на третьем курсе, но с того момента, как мы познакомились, не раз выручал меня и помогал освоиться в чужой стране.
Ну-у Хорошо.
Я оглядела присутствующих в комнате: все как один смотрели на меня и ждали, что будет дальше. Джон снова привлёк моё внимание.
Рейна?
Да, что-то случилось? Что ты хотел?
Рейна Хотел спросить, с тобой всё в порядке? смущение было редким проявление чувств в его арсенале. Как ты себя чувствуешь?
Он как никто другой знал, куда нужно ударить, чтобы я полностью прониклась его словами и погрузилась в разговор с головой, позабыв об окружающих.
Да, конечно, всё хорошо. Мне не очень удобно сейчас говорить. Давай, я завтра наберу?
Я не хотела, чтобы Джон ляпнул то, что не следует знать моему брату, и старалась быстрее закончить разговор.
Да, конечно Хочу просто, чтобы ты знала, парень замялся, но всё же продолжил, что бы ни случилось, мы всегда тебя поддержим, и если тебе нужна помощь, то ты можешь просто позвонить Мы действительно скучаем Я очень скучаю. В клубе стало так тускло без тебя, и никто не может составить тебе конкуренцию. Обязательно позвони мне завтра. Я буду ждать.
Обязательно, Джон. Спокойной ночи.
Как только я завершила звонок, тут же спрятала лицо за бокалом вина от любопытных взглядов.
И кто же этот очаровательный Джон? Твой бойфренд? Даян сложил руки на груди и игриво поглядывал в мою сторону.
Это просто мой друг из колледжа
Ах, просто друг, который так скучает, что ему свет белый не мил? гостиная зазвенела от оглушительного смеха Мэтта.
Да я серьёзно! Просто друг и ничего большего, я не смела ни на кого взглянуть и будто снова вернулась в детство, когда за каждым моим шагом и каждым словом зорко следили. Вернулось то, от чего я успела отвыкнуть, пока была предоставлена сама себе.
Пойдёмте ужинать, уже, наверно, всё остыло.
Я встала первой и с высоко поднятой головой прошла в столовую, ни на кого не обратив внимания.
Закатное небо выглядело великолепно, отражаясь вспышками ярких цветов в зеркальной глади воды бассейна, с упорством пробираясь сквозь плотно растущие деревья.
Дрожь продолжала колотить всё тело от одного лишь невинного вопроса Джона. А в порядке ли я на самом деле?..
Раздались тихие звуки поочередно отодвигаемых стульев, а я всё смотрела на заходящее солнце, отражающееся в воде, и утопала в воспоминаниях, давних и совсем свежих.
Ну что? Поднимем бокалы за возвращение Рейны домой? сначала услышав, а спустя мгновенье и увидев улыбку на губах Каса, я подняла свой бокал, обвела взглядом всех присутствующих, на несколько секунд задержавшись на одном человеке, и снова перевела взгляд на небо за окном.
Простите, что приехала так рано и подвергаю вас всех опасности, но на то была причина.
Сильная рука моментально легла на моё плечо.
Милая, у тебя что-то произошло? голос брата, как бы он ни старался быть спокойным, звучал тревожно.
Посмотрев на него, я слегка улыбнулась и коснулась его руки своей.
Ничего такого, о чём тебе стоило бы беспокоиться, Даян. Всё в порядке.
Ты уверена, что не нужна наша помощь? Кассиан был сдержан, но его лицо выдавало обеспокоенность.
Не нужна Давайте просто будем наслаждаться вечером. Я уже взрослая девочка и могу сама справиться со своими проблемами.
Кас и Даян одновременно покорно кивнули, и, чокнувшись бокалами, мы все принялись за ужин.
Весь вечер я чувствовала на себе пронзительный взгляд зелёных глаз, хотя ни разу и не позволила себе взглянуть в них.
Парни рассказывали, что у них произошло за эти годы: их организация приняла масштабные размеры и принесла хорошую прибыль. Мой приезд всколыхнул старые воспоминания, и мы много смеялись над нелепыми ситуациями, произошедшими в детстве.
Вечер подходил к своему завершению, когда я, аккуратно поднявшись, принялась искать в телефоне приложение для вызова такси.
Дорогие мои, мне уже пора ехать. Спасибо вам всем за вечер.
Куда ты собралась на ночь глядя? Даян был в замешательстве и явно не одобрял мои действия.
Как куда? В гостиницу. Я очень устала после перелёта и хочу выспаться.
Все посмотрели на меня так, будто я произнесла свой монолог на каком-то древнем забытом языке.
А этот дом тебя уже не устраивает, он теперь не так хорош для тебя?
От этого пронизанного льдом голоса я вздрогнула. Эта была первая фраза за весь вечер, сказанная Ридом, ещё и обращённая ко мне.
Дело не в доме. Я просто не хотела вас беспокоить
Я старалась держаться спокойно, но дрожащие руки выдавали волнение.
Ты и так уже свалилась как снег на голову, ночёвка ничего не изменит, тон Рида был настолько грубым и неприветливым, что глаза непроизвольно защипало от подступающих слёз.
Спасибо за гостеприимство
Я удалилась в свою старую комнату, не сказав ни слова. В ней всё было так же, как и в тот день, когда я уезжала. Шарлотта заботливо заправила новое постельное бельё, пахнущее лавандой, видимо, догадываясь, что я останусь здесь.