Белоснежка моет зелень, делает из неё салат, заправляет лимонным соком и найденным в буфете оливковым маслом. Берёт кусок пирога, наливает полный кубок тоже маленький, как и всё здесь, медового вина.
«Пора уходить, говорит она себе. Оставаться здесь опасно. Опа-асно»
Но спит уже Белоснежка, уютно свернувшись калачиком на чьей-то чужой кроватке.
Поздно-поздно вечером возвращаются хозяева домика. Это семь гномов, которые целыми днями работают в глубоких горных пещерах, добывая в них золото и драгоценные камни. Работают там, куда никогда не рискуют спускаться обычные шахтёры королевы. Негромко насвистывая и подсвечивая себе фонариками, они проходят по дорожке в дом и сразу замечают, что кто-то в нём недавно побывал. Без них.
Кто это, интересно, пил наше вино? удивляется один из гномов.
А пирог наш кто ел? вторит ему второй гном.
Смотрите-ка, кто-то приготовил нам салат, замечает третий.
А самый старший, самый главный из них, гном с самой длинной бородой и самыми усталыми глазами, сразу переходит к главному.
А кто это на моей кровати разлёгся и спит, хотелось бы знать? спрашивает он.
И все гномы освещают своими фонариками Белоснежку, которая так привыкла спать в темноте в своей каморке без окон, что сразу же вскакивает.
Она впервые видит таких же чёрных, как она сама, маленьких мужчин с блестящей как антрацит кожей, белоснежными бородами, одетых в разноцветные накидки с яркими шляпами-колпачками на голове. Во дворце, в котором жила Белоснежка, людей, похожих на неё, не было. Никого. Впрочем, Белоснежку это нисколько не волновало, она считала, что цвет кожи не имеет ровным счётом никакого значения. И какое ей дело до того, что кто-то осуждает её за это? Тот, кто видит только внешность человека, но не видит его самого, слеп. Хотя, если вдуматься, Белоснежка сама была не права. Рано лишившись матери, не имея даже зеркала, она не была уверена в себе, в своей полноценности, как не бывает уверен в этом чёрный лебедь, затесавшийся в стаю белых лебедей. Они твердят ему, что он урод, хотя на самом-то деле этот чёрный лебедь настоящая жемчужина. Но ничего этого Белоснежка о себе не знала и становилась всё более замкнутой. Решила, что молчать гораздо правильнее, чем отвечать словами протеста на людскую несправедливость. И только теперь, оказавшись, если можно так сказать, «среди своих», она сбросила эти сковывавшие её изнутри путы и, почувствовав себя свободной, сбивчиво, торопливо рассказала гномам свою историю. Всё рассказала и о себе, и о мерзкой тщеславной королеве, обманувшей своего мужа и пытавшейся тайно убить его дочь. Да-да, убить, причём только лишь потому, что, по словам волшебного зеркальца, королеве начинала угрожать красота её падчерицы. И это притом, что сама Белоснежка красивой себя никогда не считала.
Выслушав рассказ гостьи, гномы долго переглядываются.
Вот потому-то и мы всегда живём исключительно сами по себе, негромко ворчит себе под нос старший гном.
На глазах Белоснежки появляются слёзы.
Простите, я не хотела вас беспокоить. Я не знала, говорит она, направляясь к двери.
Куда ты пойдёшь? спрашивает её старший гном.
За горы, отвечает девушка.
За горы? Но мы сами оттуда пришли, вздыхает в ответ гном. Тамошний король не хочет таких людей, как мы. Там ничуть не лучше. В другом королевстве ты всё равно не будешь в безопасности.
Белоснежка растеряна. Она не знает, что ей делать. Похоже, этот мир создан не для неё, хотя она и родилась в нём.
Гномы негромко совещаются, сблизив головы, затем старший гном поворачивается к Белоснежке.
Ты знаешь какие-нибудь хорошие сказки, чтобы рассказывать их нам на ночь? спрашивает он. Если да, то можешь остаться у нас. Мы очень любим сказки.
У вас всегда будут самые лучшие сказки на ночь, облегчённо улыбается Белоснежка. Я их знаю У меня в голове этих сказок как звёзд на небе.
На самом деле она не знает никаких сказок. Хороших сказок, во всяком случае. Те истории, что она слышала в замке о чудовищах, красавицах и принцах, лишены, как ей кажется, всякого смысла. Но Белоснежка слишком умна, чтобы признаться в этом и просто сказать, что для таких, как она и гномы, хороших сказок ещё не придумано. Ничего, она сочинит их. Сама придумает.
Тем временем застелена восьмая кроватка для неё.
На следующее утро гномы возвращаются в пещеры, но перед уходом старший гном строго-настрого приказывает Белоснежке быть начеку и опасаться своей мачехи.
Если королева действительно такая, как ты рассказывала, говорит он, то у неё должно быть чёрное-чёрное сердце. А люди с чёрными сердцами не могут спать спокойно в своих белых-белых замках. Так что рано или поздно она придёт за тобой.
Белоснежка слушает гнома вполуха, невнимательно, и давайте простим девушку за это, потому что у неё в голове много других мыслей, много других забот. Нужно и в доме прибрать, и сказку новую сочинить, и приготовить салат, который так понравился гномам. Так что мысли о мачехе если и есть, то они отходят на второй план, и это тоже неудивительно, потому что куда приятнее думать о том, что доставляет тебе удовольствие и радость, не правда ли? А мачеха Что ж, она становится главной злодейкой в сказках Белоснежки. Это она, ведьма с белой до прозрачности кожей и взглядом, похожим на острые зубья медвежьего капкана, будет отныне мучить доблестных сказочных героев с тёмной кожей.
А королеве снятся тем временем лёгкие и печень Белоснежки как жаль, что их оказалось так мало и это восхитительное блюдо закончилось! Ах, ещё бы немножко
Первое время королева обходит своё волшебное зеркало стороной. Ей не нужны его подтверждения, она и без них уверена, что вновь стала прекраснее всех на свете. На душе королевы светло и спокойно, а зеркало да-да, пусть зеркало знает, что она и без него может обойтись. Предательское стекло! Это наказание тебе за то, что ты столько времени называло другое, чужое имя!
Но проходит несколько недель, и что-то тревожно становится королеве, словно вылезает из сырой могилы чья-то холодная костлявая рука и хватает, сжимает ей сердце.
От таких кошмаров есть лишь одно лекарство. После долгого перерыва королева вновь подходит к зеркалу.
Зеркало волшебное на моей стене,Я прошу тебя, скажи поскорее мне.Не скрывая ничего, честный дай ответ:Я на свете всех милей правда или нет?Спрашивает королева и с ужасом слышит в ответ:
Ты, конечно, хороша, милая царица,Но прекраснее тебя есть одна девица Белоснежка всех милей, что с недавних порВместе с гномами живёт в домике у гор.Если честно, чего-то подобного королева ожидала и боялась. Было предчувствие, что не оставит её Белоснежка в покое, будет преследовать, словно грозный призрак. То, что падчерица живёт где-то далеко, у самых гор, в какой-то хибаре, да ещё вместе с какими-то грязными карликами, слишком слабое утешение. Белоснежка жива, и это самое главное. Само её существование это смертельная угроза тому миру, в котором живёт королева.
План в голове королевы рождается почти моментально. У таких женщин, как она, проблем с этим не бывает. Что ж, Белоснежка должна умереть, и на этот раз по-настоящему. Такое серьёзное дело нельзя перепоручать никому, а значит, королеве придётся убить её собственной рукой. Впрочем, почему придётся? Сделать это самой будет приятнее, да и надёжнее.
Королева варит зелье из праха летучих мышей, змеиного языка и жабьей крови. Приготовив, выпивает его залпом и хрипит, схватившись за горло, а её лицо тем временем темнеет, почерневшая кожа складками свисает с черепа, делая уродливым лицо, которое волшебное зеркало совсем ещё недавно называло прекрасным. А зелье продолжает опускаться вниз по пищеводу, высасывая из королевы последние силы, убивая её душу. Когда чёрная магия заканчивает своё дело, королева едва жива. Собрав последние силы, она смачивает в остатках зелья зубцы гребней для волос, кладёт их в холщовую суму и, волоча ноги, уходит в лес.
В домике у подножия гор Белоснежка напевает весёлую песенку, уговаривая тем самым поскорее подняться поставленное тесто, из которого она испечёт хлеб, и одновременно заканчивает придумывать новую сказку, чтобы рассказать её на ночь гномам.
А вот гребешки для волос! раздаётся резкий голос за окном. Покупайте гребешки, чтобы стать красивыми!
Белоснежка открывает дверь. На пороге стоит сгорбленная, омерзительного вида торговка с чёрным, словно обожжённым, лицом и голодным, каким-то волчьим взглядом. На мгновение в голове Белоснежки проносится мысль: «Не королева ли это явилась, чтобы убить меня?»
Но нет, нет, разве может её мачеха дойти до того, чтобы так изуродовать своё прелестное личико? А потом, надев на себя эти рваные грязные тряпки, пойти через весь лес искать затерявшийся у подножия гор маленький домик, в котором живут гномы? Нет, так низко она не опустится. Ни за что.
Белоснежке становится жалко старуху, и она покупает у неё все три гребня, заплатив за них медяками, взятыми из копилки гномов.
Позволь мне причесать тебя, красавица, предлагает торговка.
Пожалуй, звучит это скорее как приказ, чем просьба.
Белоснежке сразу вспоминается, как издевалась над её волосами мачеха в замке, как требовала завязывать их в мокрую тряпку, чтобы распрямить локоны.
Те дни миновали, локоны Белоснежки могут теперь расти свободно, однако от воспоминаний ей всё равно никуда не деться.
Хорошо, неохотно соглашается Белоснежка.
Королева с силой втыкает гребень в голову Белоснежки, он царапает ей кожу, и яд проникает в организм. Белоснежка понимает свою ошибку, но уже слишком поздно, и она падает замертво в белые цветки петуний.
«Прекрасно она теперь выглядит! думает королева, с ухмылкой глядя на мёртвую падчерицу. Хороша как никогда!»
И, ковыляя, уходит прочь.
Спустя некоторое время семь гномов возвращаются домой и находят Белоснежку она лежит у порога без признаков жизни. К счастью, старший гном замечает торчащий в волосах Белоснежки гребень. Гном наклоняется и чувствует исходящий от гребня тяжёлый горький запах чёрной магии. Старший гном немедленно выдёргивает гребень и велит поймать пиявку в ближайшем пруду. Пиявка отсасывает из ранки яд, Белоснежка начинает дышать и открывает глаза. Придя в себя, Белоснежка начинает рассказывать о несчастной старухе-торговке с гребнями, которая взялась причесать ей волосы, чтобы сделать красивой но замолкает, увидев лица гномов, и понимает, насколько глупо она поступила.
Тем временем королева, вернувшись во дворец, всю ночь готовит противоядия спешит вернуть себе красоту, очень беспокоясь о том, не потемнела ли навсегда её прекрасная молочно-белая кожа. Кожа возвращает свой прежний матовый цвет, но оживает зеркало и говорит само, хотя его никто ни о чём не спрашивает:
Царица, быть милее всех тебе не суждено.Лучше Белоснежки стать не сможешь всё равно.Какой удар для королевы! Значит, её падчерица жива! Но как? Как ей это удалось? Да, такую соперницу не только ненавидеть, её даже уважать, пожалуй, можно. Вот это воля к жизни! Но если эта мерзавка думает, что сумела победить, она сильно ошибается. Королева снова и снова будет пытаться убить её. До тех пор, пока наконец не убьёт. Что ж, не желая откладывать дело в долгий ящик, королева вновь начинает варить в жабьей крови прах летучих мышей и змеиный язык.
А на другом конце леса старший гном наставляет Белоснежку, отрывая её от возни с тестом.
Смотри, никому дверь не открывай, слышишь?
Ага, рассеянно отвечает ему Белоснежка.
Старший гном огорчённо качает головой и вместе с остальными гномами отправляется в пещеры. У этой девушки совершенно нет чувства опасности! Она беспечна настолько, что непременно вновь попадёт в очередной раз расставленные ведьмой сети.
Что ж, быть может, гном прав. Или всё-таки нет?
Это становится ясно спустя несколько часов, когда в дверь домика снова стучат, а вслед слышится хриплый голос.
Яблоки! Кому свежие, спелые, сладкие яблоки?
В доме никто не откликается.
Тук-тук-тук!
Большие сочные яблоки!
Тишина.
Яблоки с королевского стола! Лучшие в мире!
Дверь открывается.
Ну если лучшие в мире с королевского стола говорит Белоснежка, держа двумя прихватками горячую, прямо из печи буханку хлеба.
Она поднимает взгляд и едва не роняет хлеб из рук. Мачеха вновь затемнила себе лицо, но на этот раз перестаралась: и чёрная краска слишком глубоко ушла внутрь, а на поверхность вывернулась наизнанку молочно-белая кожа, превращая лицо королевы в жуткую уродливую маску, которой и название-то сложно подобрать.
Белоснежка берёт себя в руки, а ничего не подозревающая мачеха, которая не может видеть себя со стороны, говорит с придыханием:
У меня есть яблочко для тебя, моя дорогая.
Такое же, как тот гребень? прищурив глаз, спрашивает Белоснежка.
Гребень? Какой ещё гребень?
Тот, что ты вчера мне продала.
Ты, видно, спутала меня с кем-то, милая, возражает торговка.
«Ах так! думает про себя Белоснежка. Ну что ж, тогда играем дальше».
Вчера одна похожая на тебя торговка продала мне гребень для волос. Он оказался отравлен, и я едва не умерла. Извини, но больше я ничего у незнакомых людей не беру, объясняет Белоснежка.
Гребень? Отравленный? Какой ужас! Нет, я так никогда не поступила бы, что ты! качает головой старуха. Хорошо, если ты так боишься, давай я это яблоко пополам разрежу. Вот, возьми его красную половинку, а я себе белую половинку возьму.
Торговка откусывает от своей половинки яблока и мычит от наслаждения:
М-м-м божественно! Бери, ешь.
Но девушка взять свою половинку яблока не спешит.
А сколько стоит половинка твоего яблока? спрашивает она.
Сколько стоит А сколько не жалко! Две медные монетки. Или даже одну.
Но у меня нет денег, говорит Белоснежка.
Но как же вчера-то хмурится торговка, но спохватывается, умолкает и говорит, протягивая девушке красную половинку яблока. Ладно, бери так. Бесплатно.
Бесплатно? усмехается Белоснежка. Ты прошла через весь лес и хочешь отдать своё, как ты сама сказала, бесценное яблоко просто так, задаром? Нет, так не бывает. Мне, конечно, хочется съесть это яблоко, но должна же я чем-нибудь за него заплатить Послушай, а как насчёт хлеба? Я его только что испекла. Он слегка пригорел сверху, но очень вкусный и белый внутри, как твоя половинка яблока.
Торговка буквально насильно суёт девушке в руку красную половинку яблока.
Ешь скорее, пока сок на срезе не засох, говорит она.
А как же мой хлеб? Ты действительно не желаешь его попробовать? спрашивает Белоснежка, поглядывая на свою буханку. Ведь я пеку свой хлеб на особом масле, которое сохраняет мою красоту и даже делает меня ещё краше
Правда? быстро переспрашивает торговка, и её глаза загораются жадным огнём.
Правда, заверяет Белоснежка. Она отламывает кусок хлеба и протягивает его торговке. Съешь и, может быть, тоже станешь красивой.
Ну-у Торговка выхватывает хлеб, моментально проглатывает его и бормочет, прикрыв глаза: Какой странный горький привкус Знакомый какой-то Но это же
Белоснежка спокойно смотрит на мачеху. Да, она запекла в своём хлебе отравленный гребень, потому-то и кажется королеве знакомым его вкус.
Ведьма широко открывает глаза, хватается рукой за горло, а затем замертво валится своим чёрным лицом в белые цветы возле дома.
Белоснежка вырывает из мёртвых рук мачехи яблоко и, чтобы оно не оставило семян, спешит сжечь его в камине вместе с отравленным хлебом.
Вернувшиеся домой гномы долго не могут решить, что им делать с телом королевы. Смерть вернула её лицу прежнюю бледность и вновь сделала похожей на саму себя. Белоснежка предлагает отвезти тело к своему отцу, королю, но гномы уверены, что это может обернуться смертным приговором для них всех, включая саму Белоснежку. Увидев мёртвую королеву, гномов и Белоснежку, народ начнёт требовать, чтобы им отрубили головы, а наш король сами знаете какой бесхарактерный! Согласится на всё, лишь бы бунта не было.