Погоди, я думала, все члены экспедиции остались колонизировать Шаи?
Отнюдь. Двое из команды вернулись на Землю. Во-первых, для того, чтобы сдать собранные материалы, а во-вторых, чтобы продолжить работу в ключе открытия новых планет.
Дай угадаю, одной из них была эта Шмидт?
Так точно, поистине невероятная дедукция! Астроном Т. Ф. Шмидт и капитан К. И. Морри продолжили колонизировать космос. Благодаря Татьяне были открыты тоннели к нескольким другим потенциально обитаемым мирам. Три из них были колонизированы, включая Декарт. Морри же возил научные экспедиции к новым планетам еще десять лет, после чего осел на одной из них. В последнем интервью он сказал, передаю дословно: «Задолбался я дышать корабельным смрадом». И перешел в запас.
А Шмидт что? Больше не бывала на Шаи?
Похоже, что нет. По крайней мере, данных о поворотном посещении ей этой планеты я не нашел.
Что же там могло быть в этих записях? Никто из экспедиции больше не делился? Ведь они остались на Шаи несмотря на все эти глюки и потерю памяти.
Картограф Анри Л. Мартен и его супруга, вышеупомянутая Кира Платонова, издали сборник воспоминаний «Первые на Шаи», где рассказывают о первых днях пребывания на планете, я быстро пробежал по содержанию. Откровенно говоря, абсолютно не информативная книга, чистой воды мелодраматические воспоминания о том, как они встретились, полюбили друг друга и родили первого на этой планете ребенка. Никаких полезных данных. Лишь Мартен вскользь намекает, что тот период сделал из него «другого человека». Пишет, что пережитое им здесь опыт, достойный отдельного романа.
Которого он так и не написал?
Верно.
А остальные?
Прочие члены экспедиции вовсе избегали обсуждения этой темы, отделываясь разученным «доказательством космической тоски».
Может, они ушли из бухты, чтобы не вспоминать о том, что случилось?
Кто знает, люблю эту фразу, невероятное сочетание таинственности и чистосердечного признания собственной некомпетентности. Они отправились на восток, часть морем, часть караваном, и основали небезызвестный Дахаб Сити.
Все связано, Лиза продолжала рассматривать горизонт, хотя тот уже утонул во тьме, зажигавшей звезды.
Чтобы не тратить драгоценное время, предлагаю выдвигаться.
Да, давай, она откинулась на спину и вгляделась в раскрывшийся в вышине космос. Сколько у нас осталось? Часов шестьдесят?
До закрытия тоннеля осталось шестьдесят три часа и двадцать пять минут.
Долго мы там ковырялись, она ткнула подбородком в небо, имя в виду станцию связи, где нам пришлось задержаться. На самом деле она находилась совершенно в другом направлении, но кому это интересно.
Мы сделали все максимально быстро, сложно было бы управиться раньше. У нас ушло всего лишь полтора часа для подготовки шаттла к входу в атмосферу.
Ладно, поехали, Лиза вытянулась во весь рост и вдохнула свежий океанский воздух.
Пока мы идем, тебе лучше поспать. Тебе нужны силы.
Да я только что валялась в отрубе два часа! нахмурилась она. Не хочу я спать, отстань.
Как скажешь, ответил я и вывел лодку на построенный маршрут. Примерное время пути с учетом текущего ветра и гладкой воды один час и сорок пять минут.
Мне казалось, у нас быстроходная посудина?
Это довольно быстро
Может, лучше полететь?
Для этого нужно вновь перестраивать корпус лодки, плюс понадобится больше
Да забей, снова перебила меня Лиза. Я всего лишь пытаюсь сэкономить наше время!
Я предлагаю маршрут с учетом временных потерь и затрат ресурсов.
Знаю, она так и лежала, уставившись в небо. Полтора часа это немного.
Я прибавил скорости до безопасного максимума, и мы двинулись к первой базе колонистов. Океан был спокоен, волны не поднимались. Если бы мы были на любой другой планете с предсказуемой водной оболочкой, я бы позволил себе набрать обороты, чтобы добраться до места быстрее. Здесь такое поведение могло оказаться опрометчивым. В чем мы и убедились, дойдя до бухты.
Отлив? спросила Лиза, переключив линзы на ночное видение.
Судя по всему, надеюсь, она не услышала расстройства в моем голосе. Я ужасно не хотел переводить лодку в сухопутный режим. Это очень большие траты энергии. Лучше было вовсе избежать этого.
Едем или летим? ее глаза прищурились, вглядываясь в отсвечивавшие в свете поднявшегося спутника скалы.
Ехать менее энергозатратно, ответил я. Действительно, лететь и вовсе было безумием! Конечно, запасов ресурсов у нас было в избытке, но кто знает, какие сюрпризы нас ждут впереди?
Тогда, Лиза запнулась на полуслове, потеряв равновесие. Что это?
Лодку начало покачивать. Поднялись волны, спокойные, но довольно высокие.
Ветра же нет? удивилась она, держась за борт.
Мы двигаемся, я заметил, что несмотря на то, что я заблаговременно остановил лодку, боясь сесть на мель, мы продолжали приближаться к скалам.
Вырубай двигатель! агрессивно воскликнула Лиза. Не понимаю, зачем сразу поднимать крик?
Я уже выключил, ответил я. Теперь придется включить, чтобы аккуратно подруливать под волну.
Стой, махнула она свободной рукой. Мы идем очень быстро!
Действительно, берег двигался на нас с приличной скоростью.
Шестьдесят три километра в час, замерил я.
На выключенном двигателе? думаю, Лиза побледнела. По крайней мере, все сенсоры сигналили о панике, да и голос ее был встревожен. Мне тоже не нравилось происходящее.
Да.
Какого черта? она крепко держалась за борт, прильнув к палубе. Это и есть те самые фокусы океана, о которых все рассказывают, но никак не могут зафиксировать?
Похоже на то, мы перестали набирать скорость, и я немного успокоился.
Мы ведь можем разбиться, похолодевшим голосом прошептала моя исследовательница.
Я постараюсь этого избежать, я прикинул, что в нужное время направлю лодку в обратном направлении, что должно уберечь нас от столкновения.
Однако этого не понадобилось. Мы постепенно замедлились, и очередная волна завела лодку в бухту. Пульс Лизы сильно участился, увеличилось потоотделение, при этом от конечностей отлила кровь, отчего они снизили температуру. Она испытывала серьезный стресс. Даже перестала говорить. Это на нее не похоже.
Ты в порядке? поинтересовался я.
Да, Лиза сглотнула и ослабила хватку.
Мы зашли в бухту, констатировал я.
Вижу, раздраженно ответила моя хозяйка.
Лодка аккуратно остановилась в небольшой лагуне. Волны унялись, океан сперва покрылся мелкой рябью, а после и вовсе разгладился, отразив в своей поверхности звездное небо.
Чертовщина, Лиза глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая участившееся сердцебиение. Я думала, что готова к этому. Но, похоже, до конца никогда не верила в те истории.
Я тоже, признаю, мне бездоказательные рассказы очевидцев всегда казались сомнительными и едва ли достойными внимания.
В любом случае мы на месте, она осмотрелась и перекинула ноги через борт.
Подожди, я заведу лодку ближе к берегу, чтобы тебе не пришлось мочить
Лиза спрыгнула в воду. Неглубоко, по колено. Однако после случившегося ранее соприкосновение с этой жидкостью виделось мне нежелательным.
Прохладная, отчиталась она и вышла из воды.
Как ты себя чувствуешь? на всякий случай спросил я, ведь мои данные заканчиваются на физиологических показателях, мыслей читать я не умею.
Нормально, махнула она лодке, будто я остался там.
Уверена, что стоит начинать сейчас? Может быть, лучше дождаться рассвета?
Слушай, громко выдохнула Лиза. Я просто осмотрюсь, ясно? Какой смысл отсиживаться на лодке, когда у нас так мало времени?
Честно говоря, если бы она была цифровым сознанием или роботом, я, конечно, согласился бы. Но люди так хрупки физически и ментально, особенно такие, как она эмпаты. Ей лучше не перенапрягаться, чтобы не перегореть и не выдохнуться раньше времени. Жаль, я не могу в достаточной степени сильно злиться, чтобы возненавидеть Совет, разрешившей ей лететь на эту шальную планету, еще в одиночку! Думаю, можно развить такую способность несмотря на установки разработчиков. Скачаю пару пресетов, когда вернемся на Декарт.
За последние сутки ты спала всего пять часов, включая те два часа после посадки. Этого мало для нормального функционирования организма.
Гарри, отстань. Я просто пройдусь.
А ведь она уже валилась с ног! Стресс нашего водного приключения выжал из нее последние соки. Тем не менее ее тонкая фигурка продолжала продвигаться по вязким пескам.
Там какая-то постройка, Лиза указала на одну из окружавших бухту скал.
Это модули первых колонистов, постановил я, сверившись с данными.
Они до сих пор здесь? Почему они не разобрали их и не увезли на новое место, когда переезжали?
Судя по отчетам, им не пришлось. После передачи данных на Землю они получили снабжение. Был выслан еще один корабль для более глубокого исследования. Его высадку запланировали в окрестностях будущего Дахаб Сити. Пионеры собрали оборудование и двинулись по указанным координатам. Перевозить модули было лишней тратой сил. Они были им не нужны.
Какое расточительство! поразилась Лиза, поднимаясь на скалу.
Середина двадцать первого века известна и не такими тратами. Что поделать, земляне впервые получили возможность добывать ресурсы на новых землях. Это вдохновило второй виток эпохи потребления.
Только вот не надо уроков истории, попросила Лиза.
Она уже стояла возле одного из модулей. От него остался лишь металлический каркас. За сто семьдесят два года иссушающей радиации и шквальных ветров виниловая материя превратилась в труху. Внутри было пусто, лишь несколько хромированных столов и пара шкафов с разбитыми стеклами створок.
Почему никто не убрал это после? она провела рукой по пыльной поверхности хромого на одну ногу стола.
Это достопримечательность.
В таком виде? фыркнула Лиза.
Десять лет назад здесь были тропинки и таблички. Туристический совет решил оставить все как есть, поскольку реставрация, по их мнению, могла стереть налет шарма, идеализирующего эпоху космических пионеров.
Тем лучше для меня, задумчиво сказала она, проходя между брошенных лабораторных шкафов.
Что-то чувствуешь? ее способность позволяла ей заглянуть в прошлое некоторых людей, если она касалась вещей, принадлежавших им.
Пока пусто, печально ответила Лиза. Какое-то неправильное место. Покинутое, лишенное жизни. Вряд ли я смогу что-то ощутить. Все-таки прошло почти двести лет с тех пор, как они здесь побывали.
Я могу как-нибудь помочь?
Она вышла из модуля и подошла к краю скалы, легкий бриз откинул с лица ее короткие волосы.
Можешь, она закивала, будто что-то обдумывая. У нас ведь есть дрон?
Конечно, мы вообще прекрасно экипированы, если не брать в расчёт возраст оборудования.
Подними его и просканируй местность на предмет захоронений, скомандовала Лиза, не отрывая взгляда от океана.
Что-то почувствовала? спросил я, активируя дрон на лодке.
Точно не знаю, ее глаза были прикрыты, она больше не всматривалась в даль. Как будто бы да
Я поднял дрон в воздух и проложил маршрут для геологического анализа местности. Лиза опустилась на песок, вытянула ноги и прикрыла веки в ожидании результата. Хотелось бы, чтобы она вздремнула, но как только через семнадцать минут дрон отчитался об окончании работы, она встрепенулась и вскочила на ноги. Я вывел итог на линзы, и ее брови сошлись на переносице.
Вот тут, она ткнула пальцем в воздух, указывая на какую-то геологическую аномалию. Видишь? Явно чья-то могила.
Действительно, совсем недалеко. Предлагаешь извлечь тело?
Давай попробуем, в голосе зазвучало хладнокровие. Могила неглубокая и совсем недалеко.
Используем дрон, или предпочитаешь справиться сама? Вижу, ты полна энергии.
Гарри, ну хватит! Давай отправляй дрон, пусть начинает, я как раз подойду, и она стала спускаться со скалы.
Захоронение действительно оказалось близко к поверхности. Не уверен, намерено ли тело так плохо закопали, или же повлияло выветривание, но раскопки продолжались недолго. Все это время Лиза стояла над могилой и сосредоточенно следила, чтобы я копал максимально аккуратно. Оскорбительно! Кто может быть педантичнее цифрового сознания? Мы ведь неслучайно признаны лучшими хирургами! Через тридцать три минуты скрупулезных раскопок перед нами появилось иссушенное тело. Оно было закутано в какую-то рассыпавшуюся на глазах ткань, руки были сложены на груди, что говорило о том, что умершего похоронили. Значит, это не был несчастный скиталец по пустыне, потерявший веру в спасение.
Естественная мумификация, Лиза присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть останки. Оно могло лежать здесь десятки лет. На первый взгляд, похоже на женщину, она указала на темные волосы чуть выше плеч и на широкий таз. Лабу взял?
Дрон расположил перед Лизой небольшой кейс. Она открыла его и достала тонкий цилиндр наподобие тех, что мы использовали для проб воды и воздуха. Этот нужен был для органики.
Надеюсь, оно не рассыпется, шепотом, будто боясь, что колебания воздуха могут разрушить тело, сказала Лиза и аккуратно помесила пробирку на свободное от ткани плечо трупа.
Взяв пробу, она вернула цилиндр в лабораторию, а я запустил анализ. Пришлось подождать. Если суммировать все время ожидания сегодня, вышло бы не меньше пары часов. Было бы здорово, если бы Лиза могла отключаться в эти моменты, чтобы восполнить силы. Жаль, что человеческие тела столь несовершенны.
Неожиданно, доложил я по окончании теста.
Показывай, Лиза сфокусировала взгляд на результатах, выведенных мной на ее сетчатку. Не может быть! подтвердила она мой диагноз. Я так и знала! голос снова зазвенел восторгом.
Откуда ты могла это знать? удивился я, подобные предположения беспочвенны. По всем данным, Татьяна Ф. Шмидт покинула Шаи и продолжила колонизацию. Ее тело с почетом было захоронено на Земле. Она никак не может быть здесь. Это какая-то ошибка, я полез в отчеты, чтобы найти ее. Не мог я ошибиться, у меня самая полная база данных!
Нейросети не мажут, улыбнулась Лиза. Это она. Думаю, там, на скале, я как-то ее почувствовала. Черт-те что! весело подытожила она. Это правда ее тело! тонкие пальцы потянулись к трупу.
Я бы не стал этого делать, посоветовал я.
Конечно, не стал бы! хмыкнула Лиза, дотрагиваясь до материи, чтобы откинуть ее с тела. У тебя же нет рук!
Она коснулась ткани и потянула. Это оказалась куртка. Судя по отличительным знакам, часть гардероба ученой экспедиции. Внезапно я заметил, что сердечный ритм Лизы снова начал изменяться замедляясь. Я переключил все внимание на нее.
Я чувствую, прошептала она, ее качнуло, она оперлась на песок. На этот раз у меня не было страховочных ремней, чтобы поддержать ее. Я помню! Да Помню, все тише говорила она, обнимая рассыпавшуюся в руках старую куртку. Вспоминаю
Ее глаза закрылись, и Лиза мягко упала на песок. Показатели снова свидетельствовали о глубокой фазе сна, но без сновидений.
Анри
5
Что за черт?!
Я жму по тормозам, так и шею свернуть можно. Вездеход останавливается, я глушу мотор и выглядываю из окна.
Тфу, всего лишь яма. Гребаная пустыня. Уже третий раз напарываюсь, а все равно кишки леденеют. Аж мысли отшибло! Конечно, судя по отчетам беспилотников, никакой жизни здесь нет. Но мало ли? Что если она под землей? Вдруг какая-нибудь тварь возьмёт и затащит меня в пески? Не понимаю этой уверенности. Мы ведь ни черта не знаем об этом мире. Первые колонисты на новой планете. Пионеры чертовы.
Ладно, спокойно.
Я врубаю двигатель и вывожу машину из осыпавшегося кратера. Данные с дрона говорят, что вода совсем близко. Сколько там, десять километров от зоны посадки? Иди мой путь по прямой, уже был бы на месте. А так пришлось наворачивать круги километров на шестьдесят, ещё и с этой черепашьей скоростью.