Лучше, если о Моте в институте не будут знать, предупредила я.
Мо-о-отя-я-я-я Имя-то какое! протянула подруга.
Дриада Мотя, поправило ее деревце. Давно помершая, но ожившая в древе семейства Жайеровых, и деловито шаркнула корнем по полу.
Подруга восхищенно цыкала языком. Груары терлись о дриаду. Та смущенно закатывала глаза и старалась каждого погладить. И только я стояла, смотря на нее и пытаясь понять, как Мотя сюда попала.
Разошлись все! не выдержала, понимая, что подступиться к дриаде мне не дадут, пока не разгоню.
Все посмотрели на меня недовольно. Но разошлись. Груары к двери. Элька обратно на кровать.
Я же постаралась перевести фокус Моти на себя.
Как ты создала портал? Ты умеешь странствовать между мирами?
Дриада покачала ветвями.
До этого момента я ничего подобного вроде не делала. А может, и делала. Она стала задумчивой. Но в той, другой жизни. Я не помню. Я даже не понимаю, как у меня получилось. Подумала о тебе и дороге и тут оно Посерело, потянулось Я на ощущения шла. Прямо в серость. Туман А потом ух И комната. И она. Мотя на Эльку посмотрела. Я говорю: «Добрый вечер, леди».
Подруга быстро закивала, подтверждая, что так и было. Дриада продолжала:
А она как шарахнется и подушкой в меня кинула. Потом начала в воздухе чертить что-то Я ей веточкой погрозила. Мало ли чего чертит. Может, меня сейчас в щепки разнесет. А я-то к тебе шла. И спрашиваю: «Фею знаете?» Она в меня второй подушкой запустила.
Подушки и правда лежали у стола на полу.
Мотя рассказывала:
Она молчит, мычит, ничего не говорит Я решила оглянуться, чтобы понять, где я. Увидела книги и тетради на столе. А тут и ты сама пришла.
Я, размышляя, смотрела на бывшую метелку.
То есть ты не понимаешь, как сюда попала?
Та кивнула.
И понятия не имеешь, как порталы строить?
Снова кивнула.
Чудесно. Похоже, мы вдвоем здесь застряли.
Но вернуться домой я могу, прервав мои невеселые мысли, сказала Мотя.
Что? Я вцепилась в ветку дриады. Ты серьезно?
Она непонимающе пожала ветвями.
А что тут сложного? Там же мой дом! А дорогу домой я всегда найду. Я же Природная.
И даже из другого мира?
А какая разница? Дорога она везде она.
Ты имеешь в виду портал?
Ну, пусть будет портал.
Делай! приказала я, начиная дрожать от ожидания скорой встречи с Да, со всеми!
Мотя меня обняла.
Не переживай, Фея, я все сделаю.
Эй-эй вскочила встревоженная Элька. Вы чего? Фея, ты в Вастедан собралась? А твой отец?! Если он узнает, что я Да меня же
Проблемы с отцом? нахмурилась дриада.
Позже расскажу. Я вернусь, последнее я сказала уже Эльке. Ты, если что, прикрой меня. Я туда и обратно. А потом уже будем решать.
А груары?! воскликнула подруга. Ты их здесь со мной собралась оставить?!
Я оглянулась на стражей.
Да, с ними что-то определенно необходимо было делать. С собой брать нельзя. Они же сгусток темной магии. Их любой в Вастедане издалека учует.
Идите ко мне, малыши, вмешалась в ситуацию Мотя. Погладила поспешивших к ней стражей. Сидите смирно. Слушайтесь Элю. Ждите меня и Фею.
Те с самыми умными мордами кивали дриаде.
Почему они тебя слушают? удивилась я.
Мотя хмыкнула.
Так мы же природные. Одна стихия. Они и тебя слушать будут.
Меня? Но
Они говорят, ты их спасла. И они готовы тебе служить.
Я растерялась.
Мотя, ты их понимаешь? Они говорят?
Дриада посмотрела на меня как на умалишенную. И тут, видимо, до нее дошло.
Вы их не слышите!
Она всплеснула ветками.
Ну не удивительные ли создания? Они разговаривают на определенной вибрации звука. Мои листики и природные рецепторы его улавливают. Я могу научить тебя. Это легко. И да, они очень много говорят. Например, что твой отец будет очень недоволен. А еще могут уловить его приход заранее.
Я посмотрела на груаров.
И предупредить?
Они переглянулись и кивнули.
Что ж, улыбнулась я, кажется, у нас на два союзника больше стало. Слушайте меня. Если почуете отца, сразу прячетесь. Эля, повернулась к подруге, скажешь, что я в библиотеке, ищу литературу по домашнему заданию.
Так он и поверит мне, буркнула Элька.
Поверит. Со мной же, если что, груары. А они не сдадут.
Те миролюбиво закивали головами и полезли к Эльке на кровать.
Пф-ф-ф, недовольно фыркнула она. Вот спасибо, Фея, и тут же добавила. Ты только недолго, ладно?
Обещаю.
Повернулась к дриаде.
Та мне подмигнула.
Возвращаемся домой?
Домой! уверенно сказала я.
Глава 6
Айк
Если сердце можно вынуть из груди и разорвать, то именно это произошло, когда серость воронки закрылась за Феей, унося ее в другой мир.
А вот мир вокруг Айка разом посерел и стал пустым.
Слишком быстро. Слишком неожиданно. Дракон успел взвыть и броситься к ней, но Портал захлопнулся перед его носом. А вместе с ним схлопнулось его, Айка, сердце и стало нечем дышать.
Следом раздался вой на всю гостиницу:
Сокровище! Мое сокровище!
Дракон без магии не может принять истинный вид. Но казалось, что сам инквизитор стал драконом. Он рвал и метал от ужаса и боли, разрывающихся внутри миллионном острых игл. У него просто вырвали сердце. Унесли невесть куда и там уничтожили. Его истинную забрали. Не дали и шанса. Попросту вырвали из лап и увели.
Дракон выл, не в силах поймать ее следа. Да и куда им без магии? Они с драконом остались немощные, покинутые, разбитые в хлам.
«Не удержали! Упустили! Сокровище забрали!»
Обессиленный, он рухнул к единственному оставшемуся на ножках столу. Схватился за край и замер, пытаясь утихомирить боль. Почти физическую. Такой раны ему не наносили даже в самых жутких боях с нечистью. Но вот же появилась одна темная и Теперь он убит. Как жить в мире, где ее нет? Как жить, когда узнал, что значит истинная, и тут же потерять ее? Разве можно жить без сердца? Без второй половины души? Мир стал чужим. Жестким, как никогда. Безжалостным и холодным.
Голос Моти инквизитор распознал не сразу.
Казалось, тот доносится издалека, непонятный и глухой.
Лорд Айк.
Сил поднять голову не было.
Но дриада требовала ответа.
Что случилось?
Сокровище, опустошенно выдохнул он. Забрали мое сокровище. Мою жизнь.
Собственный голос показался ему пустым.
Мотя коснулась его плеч, пытаясь успокоить.
Охо-хо, беда-беда.
Упругие ветви подняли его. Инквизитор хотел заупрямиться. Но вместо этого, как маленький, уткнулся лицом в ствол и Нет, не заплакал. Драконы не плачут. Инквизиторы тем более. Он просто дышал кроной, вбирая в себя силу древней дриады, которую та ему направила.
Дыши, инквизитор, говорила она. Тебе нужны силы. Силы, чтобы найти твое сокровище. А я помогу. Ты дыши. Бери силы. Сколько надо. Мне не жалко.
И он дышал. И с каждым вздохом ощущал, как желание жить возвращается. Дракон поднимает голову и хрипит с вызовом: «Мы найдем ее! Через все миры пройдем! Но найдем! Она наша! Мы вернем ее!»
Мотя
Голова кружилась и болела. Странное ощущение, если учесть, что головы как бы не было. Но что-то там точно болело. Так, словно по макушке дубиной врезали.
А за что ее, Мотю, бить дубиной? Правильно, не за что. И все же макушка ощутимо ныла.
Дриада с трудом поднялась, как раз в тот момент, когда в воздухе исчезала серая дымка. И Моте показалось, что в дымке мелькнул образ Феи.
«Странно, смотрела она на исчезающее видение больше с любопытством. А что произошло?»
Не успела подумать, как лорд-дракон, находящийся в зале таверны, словно сошел с ума, начал крушить все подряд.
Дриада стояла у двери и молчала. Что-то там, внутри нее, древнее и явно более умное чем она, нашептывало, что инквизитора лучше не трогать. Вот Мотя и молчала. Слушала его безумное шептание, вырывающееся из горла нечеловеческое рычание и молчала. Пока тот не рухнул у стола. Единственного, к слову, оставшегося не разбитым.
Зал, после вспышки гнева дракона, выглядел как после погрома. Хотя, собственно, так оно и было. Перевернутые разломанные столы и стулья, раздробленная барная стойка и текущее из разбитых бутылок вино. Переломанные кружки.
Мотя покосилась на инквизитора. Тот не двигался. Сидел у стола на коленях, уронив голову ниже плеч.
Только тогда Мотя, переваливаясь через бывшие столы и стулья, направилась к нему.
Сокровище! Он увел наше сокровище! бормотал дракон. Украли. Забрали!
Лорд Айк, тихо позвала дриада.
Он не повернулся.
Эй, инквизитор! Она склонилась над ним, положила ветви на плечи и позвала еще раз: Лорд Айк. Что случилось?
Он ответил, не поднимая головы:
Сокровище. Забрали мое сокровище. Мою жизнь.
Сказал так, что Мотя враз поняла, о чем говорит дракон. Голова заболела еще сильнее, когда она сложила в уме весь пазл. Фея. Дымка. Беснование лорда-дракона.
Но хуже было другое. Она всей своей кроной ощутила, как уходят жизненные энергии инквизитора. Он попросту от них отказывался, выпускал в воздух, словно готовясь сделать последнее дыхание.
«Ох, беда!»
И вот тут произошло странное. То древнее, что несколько минут назад заставляло ее молчать, встрепенулось. Поднялось и уверенным таким голосом, точно принадлежавшим самой дриаде, прохрипело:
«Силы. Ему нужны силы! Дракон не сможет восстановиться без магии. А единожды встретив истинную, не сможет без нее жить!»
Мотя ненароком подумала, что у нее раздвоение личности. Но тут же встряхнулась. Разве нежить таким может страдать? Нет. Значит, это она сама, Мотя, и подумала. Правда, она не знает, почему она так подумала. Но Самой себе же нужно доверять. Делиться силой она не умела. То есть это она так думала. Но та Мотя, что внезапно ожила с ней в одной кроне, была уверена, что умеет.
Повинуясь второй сущности, дриада мягко подняла инквизитора и прижала к себе. Дерево она крепкое, здоровое, сил для восстановления дракона точно хватит. Правда, голова больная. Но Мотя была уверена, что головная боль инквизитору не передастся. И потому спокойно отпускала силы, отдавая их дракону.
Минута, две, три. Дыхание инквизитора становилось спокойнее, взгляд яснее.
А теперь поспать, сказала Мотя, смотря, как дракон в ее ветвях приходит в себя. Он был послушен. Глаза закрыл. Баю-бай, наш инквизитор. Засыпай, наш лорд дракон, пропела дриада. И что-то там еще пела, покачивая того на ветвях словно ребенка. Так они и стояли почти до утра. Инквизитор спал. А Мотя напевала ему странную песню. Та всплывала сама в ее сознании, или, может, ее напевала вторая Мотя. Но отчего-то самой дриаде казалось, что песнь ее обладает целебным свойством. Вспомнить бы только, почему ей так кажется.
Проснулся инквизитор до того, как первые лучи прокрались в окна таверны.
Мотя? удивленно посмотрел на свое ложе из ветвей.
Дриада зевнула.
Доброго утречка, лорд инквизитор. Мягко поставила его на пол.
Он нахмурился, оглянулся вокруг.
Это я поправлю, вздохнула дриада, созерцая дело рук бесноватого дракона. Бытовая магия мне в помощь. А как вы себя чувствуете, лорд Айк?
Намного лучше, сказал инквизитор, помолчал, явно растерянный после произошедшего. Я Вы Спасибо вам, Мотя.
Она качнула ветвями.
Не время раскисать, лорд инквизитор.
Да я и не вскинулся он. Посмотрел на дриаду и вздохнул. Я пришел в себя. Это было минутное помутнение.
Вот и хорошо. Она дружески похлопала его по плечу. Вот и чудесно. Тогда приводите себя в порядок, а я приведу в порядок таверну. Скоро придут наши поварята. Не думаю, что им понравится увиденное.
Инквизитор с благодарностью посмотрел на дриаду. Но не нашел что сказать и просто направился к лестнице. Рядом с ней остановился. Оглянулся на Мотю.
Кем же ты была при жизни? спросил невесть кого, отвернулся и пошел наверх.
Мотя почесала крону. Она бы и сама рада узнать, кем она была при жизни. Особенно после сегодняшней ночи. Та, другая дриада, которая вторая Мотя, тоже задумчиво молчала. Видимо, размышляла. А первая, и, как она считала, настоящая Мотя долго размышлять не умела. Она же дерево. Тем более вокруг черт-те что творилось. И с этим необходимо было разобраться.
Дриада взмахнула ветками, призывая бытовую магию. Метелки, тряпки, молотки, гвозди все закрутилось, замельтешило, застучало, приводя зал таверны в порядок.
А она, Мотя, руководила.
Именно от этого дела ее отвлек легкий стук в дверь. Пришлось срочно притвориться обычным деревом, одним глазком наблюдая за работой тряпок и метелок.
А тот, кто за дверью, не дождался ответа и спокойненько вошел. С интересом посмотрел на происходящее в зале.
Не ранний ли приход, лорд мэр? донеслось от ступеней. По ним спускался инквизитор. Мотя его оценила. Ничего не говорило о том, что совсем недавно он был совершенно потерян и разбит. Теперь к мэру, а ранним гостем оказался именно он, шел совершенно уверенный и строгий инквизитор, с прямым суровым взглядом.
И вам доброго утра, лорд Савал, неласково ответил мэр. Что у вас здесь произошло?
Буйные посетители вчера попались.
И это Мотя тоже оценила. Вероятно, так нагло и беззастенчиво врать дракон научился у Феи.
Мэр сдержанно хмыкнул и шагнул, намереваясь пройти. Инквизитор встал у него на пути.
Таверна еще закрыта.
Лорд Хэннер бросил быстрый взгляд на дерево, потом на лестницу, ведущую на второй этаж, и снова на инквизитора.
Вы вчера настолько поспешно покинули мой дом, что я подумал: не случилось ли чего?
Не случилось, был краток Айк.
Хэннер посмотрел на дракона и приосанился.
Я хотел бы вам напомнить: я мэр этого города и должен быть в курсе всего, что здесь происходит.
На губах Айка заиграла легкая усмешка. А вот глаза стали совсем ледяными, и взгляд жестким, словно кусок свинца.
Обязательно. Как только мы узнаем какую-либо ценную информацию, сразу известим вас, голос его при этом был настолько приторно-любезен, что мэр поморщился, но не нашелся что ответить, а может, не рискнул. Отступил.
Наилучшего вам дня, лорд Савал.
Ответа не последовало.
Хэннер крутанулся на каблуках и направился к выходу, где нос к носу столкнулся с тремя здоровяками.
День добрый, лорд Хэннер! гаркнул Дон.
Мэр посторонился.
Добрый день! громогласно выдохнул Свич.
Доброго денечка, добавил Лайк.
Доброго дня всем, сдержанно выдал мэр и торопливо покинул таверну.
Повара переглянулись и посмотрели на инквизитора.
Добрый день, лорд Айк, поприветствовал Дон.
А где леди Фея? поинтересовался Лайк.
Всем хорошего дня! В таверну вошел Дик. Что за сборище? Где леди Фея?
А что здесь произошло? удивился Свич, оглядываясь.
Зал все еще приводили в порядок. Столы уже почти все были отремонтированы и расставлены по местам. Молоток яростно возвращал к жизни барную стойку.
Инквизитор хмуро окинул всех взглядом и перевел его на Мотю. Коротко и строго приказал:
Объясни им, мне нужно в комиссариат.
Все, кроме Дика, посмотрели на деревце. Дриада развела ветками и сказала:
Доброго утречка. Всех рада видеть.
Доброжелательный голос Моти, возымел совершенно обратный эффект.
Нечистая! взвизгнул Лайк и одним прыжком оказался на руках Дона, вцепившись в его шею.
Крест, крест! Возвел глаза к небу Свич и, припав спиной к стене, начал медленно сползать вниз.
Мотя искренне удивилась такой реакции и все-таки смогла выдать:
Я Мотя, дриада.
Инквизитор же даже бровью не повел.
Ну, вот и познакомились, сказал и вышел из таверны.
Объяснение, рассказ, яркая жестикуляция ветками, мужчины даже не удивились тому, что Фея вампир и ее вернули в другой мир. Видимо, после знакомства с говорящим деревом их уже было не так просто поразить чем-либо. Даже посочувствовали:
Вот тебе и нечисть. Она же добрая
Такая леди и в наш мир Будто других не нашлось, более лояльных к вампирам.
Может, еще вернется? С детской наивностью посмотрел на всех Лайк.
Инквизитор так просто не оставит это, уверенно сказал Дик.
А что он сейчас может сделать? покачал головой Свич. Если, как утверждает Мотя, он без магии.