Хорошо, что нашел меня. Несколько твоих картин купили. Заходи через пару дней за деньгами. Если меня не застанешь, бухгалтер передаст тебе конверт. Свой процент я сниму.
Отлично, обрадовался Михаил, расплываясь в широкой улыбке. У меня еще десять готово.
Скинь фотки на телефон бухгалтера, попросил Егор и, оглядев Степана с ног до головы, поинтересовался: Откуда приехал?
Из Москвы. Пишу статью о вашем крае.
Понятно, произнес Егор. Журналист, значит.
Интервью дадите? спросил Степан.
Я не королева Англии интервью раздавать, буркнул Егор и добавил: Мне пора. Дел много.
Развернувшись, он зашагал прочь.
Егор! внезапно для самого себя окликнул мужчину Степан. А вы сейчас куда?
К себе, остановившись, ответил Егор.
Можно в гости напроситься?
Зачем?
Мне интересен быт местного населения, пояснил Степан.
Немного подумав, Егор ответил:
Если так хочется, пойдем, и он снова тронулся с места.
Переглянувшись, молодые люди двинулись за мужчиной. Поравнявшись с ним, Степан сказал:
Вы не подумайте чего, просто мне нужно видеть обстановку, в которой живут и работают люди.
Егор, ловко перепрыгнув через большую лужу, спросил:
Почему решил писать о здешних местах? Что за интерес?
Редактор поручил мне сделать обзор этого края. Рассказать читателям о людях, об их традициях, легендах.
Ты здесь долго пробудешь?
Не знаю, пожимая плечами, ответил Степан. А что?
Недели через две у нас начнется сбор кедровых шишек. Можешь об этом в своей статье тоже написать.
И что в сборе интересного? удивился Степан.
Егор остановился и, сунув руки в карманы брюк, произнес:
Прежде всего, заработком. Тебе, к примеру, деньги нужны?
Степан усмехнулся:
А кому они не нужны?
Вот видишь. Мог бы заработать неплохо. Урожай обещает быть большим.
Я подумаю.
Они подошли к одноэтажному дому и Егор, быстро поднявшись на крыльцо, открыл дверь. Повернув голову к молодым людям, он сказал:
Добро пожаловать в мой дом и офис одновременно
Дом Егора оказался небольшим и представлял собой обыкновенную студию. Мебели было немного: тахта, накрытая тонким покрывалом, два кресла, журнальный столик, встроенный шкаф и огромный стол, отделявший небольшую кухню от жилой части дома. Стены украшали современные пейзажи и всевозможные народные поделки.
За столом сидели две женщины лет пятидесяти и о чем-то переговаривались. Перед одной из них стоял небольшой ноутбук.
Увидав хозяина, женщины замолчали.
Егор тщательно вытер ноги о влажную тряпку, лежавшую перед дверью, и громко сказал, обращаясь к женщинам:
Принимайте гостей. Михаила вы знаете, а Степан журналист, приехал сюда специально. Хочет о нас статью писать.
Затем, слегка подтолкнув молодых людей вперед, он добавил:
Проходите, садитесь за стол. Сейчас чаевничать будем.
Молодые люди подошли к столу и, устроившись за ним, поздоровались с женщинами.
Егор, выдвинув один из стульев, уселся и попросил, обращаясь к полной женщине с короткими кудрявыми волосами:
Наталья Петровна, приготовь чайку.
Женщина неторопливо поднялась и направилась к плите.
Егор, посмотрев на Степана, сказал:
Наталья Петровна помощница по хозяйству. Пироги печет невероятно вкусные, так что заранее приглашаю на пиршество живота.
Кивнув в сторону второй женщины, он добавил:
Мой бухгалтер Таисия Петровна царица кредита и дебета.
Таисия Петровна изобразила нечто похожее на улыбку и провела ладонями по волосам, собранным в тугой пучок. Поджав губы, она стала что-то просматривать на ноутбуке.
Вы, наверное, сестры? спросил Степан, наблюдая, как Наталья Петровна ставит на стол большие чашки и корзинку, наполненную шоколадным печеньем. Отчество одинаковое.
Сестры, не отрываясь от экрана ноутбука, подтвердила Таисия Петровна. Я старшая, Наташа младшая.
В эмалированном чайнике, расписанном мелкими цветочками, закипела вода и Наталья Петровна, заварив чай, разлила его по чашкам.
Я бы кофе выпила, сказала Таисия Петровна.
Нельзя, строго ответила сестра, у тебя от него давление поднимается.
Тогда компот налей, почти приказным тоном произнесла Таисия Петровна.
А этого сколько угодно, отозвалась Наталья Петровна.
Она достала из холодильника стеклянный кувшин с ярко-красной жидкостью и принесла его сестре.
Егор, посмотрев на молодых людей, спросил:
Так что по шишкам? Пойдете собирать?
Миша, усмехнувшись, отрицательно покачал головой:
Я пас. У меня своей работы хватает.
А это обязательно? решил уточнить Степан, включая диктофон на телефоне.
Нет, мы никого не принуждаем, ответил Егор. Но это тебе нужен материал о жизни местного населения. Сходи на сбор шишек. Работенка не из легких. К тому же посторонних мы не жалуем, но для тебя я сделаю исключение.
А почему посторонних не жалуете?
Для местных это практически главный заработок. На заработанные деньги покупаются: дрова, крупа, сено для скота, материалы для строительства, машины и много еще чего. Зачем нам чужаки? К тому же они вредят сильно.
Чем именно?
Разбивают палатки, где попало. Мусорят, костры жгут. Тайгу и реку засирают. А нам потом начальство и лесные инспектора скандал устраивают, что мы не углядели. А как за ними углядишь? Тайга большая. К тому же местные, в отличие от посторонних, шишки аккуратно собирают, потому что знают как.
А в чем выражается правильный сбор? задал свой следующий вопрос Степан.
В августе кедровые шишки сами падают на землю. Можно и палкой побить по стволу. А пришлые моторы всякие к стволам приставят, и давай их трясти. А дерево от таких вибраций разрушается, страдает. И так кедра мало осталось. Вот мы их и гоняем.
И скупщики нас достали, вступила в разговор Таисия Петровна. Куда не плюнь все деревья пестрят их объявлениями.
Но вы же все равно вынуждены с ними работать, не унимался Степан, посматривая на телефонный диктофон, словно боясь, что тот вырубится.
Работаем. У Егора имеется парочка надежных ребят.
А людей в поселке хватает?
Бывает и не хватает. Тогда нанимаем бригады со стороны.
А где они живут? В палатках?
Зачем в палатках? удивился Егор. У нас в поселке гостиница имеется. Мы их в нее селим они ведь неделями здесь проживают.
А эти бригады со стороны хорошие деньги зарабатывают?
Конечно, ответила Таисия Петровна, продолжая пялиться в экран ноутбука. Года три назад к нам приезжала группа парней. Так они столько шишек собрали, что деньги из рюкзаков вываливались. Один из них потом снова сюда вернулся.
Кто? удивленно спросил Егор, поглаживая указательным пальцем переносицу.
Лешка Егоров, напомнила ему Таисия Петровна.
Тот, что заикался? уточнил Егор.
Он самый, кивнула головой бухгалтер. Обосновался в соседнем поселке, построил дом и занялся фермерством. Разводит коз и птицу. Недавно новый трактор купил.
Егор глубоко вздохнул и, нахмурившись, сухо произнес:
Вы чай пейте, а то остынет
Ближе к вечеру Миша отвел Степана в дом местного шамана по имени Петр. У того в доме как раз гостила родня братья Федор и Иван. Молодых людей тут же усадили за стол и налили в небольшие стопки настойку из каких-то лекарственных трав. Настойка оказалась горькая, но Степан, боясь обидеть хозяина дома, зажмурившись, мужественно осушил ее. В голове сразу зашумело, лоб покрылся испариной. Перед гостями поставили алюминиевые миски с вареной картошкой и жареным мясом. Подвинув к ним блюдо с нарезанными овощами, хозяин дома снова до краев наполнил их стопки.
Узнав, что Михаил два года назад вернулся в поселок из Москвы, Федор заявил:
Правильно сделал, парень. Пожил в Москве и хватит. Город бешенный, делать там нечего. Рано или поздно все стремятся вернуться домой. Здесь у нас и воздух, и охота, и рыбалка. Чего только нет. Я тебе так скажу: чем старше становишься, тем больше начинаешь понимать, что по-настоящему свободным ты можешь быть только в тайге.
Думаете, что все возвращаются в свои города и села? приподняв бровь, спросил Степан.
Нет, не все. Но большинство, опрокинув в себя стопку, ответил Федор.
Не понимаю, как можно жить в тайге, пробормотал Степан, целясь вилкой в соленый огурец.
Ты считаешь местных идиотами? обиженно спросил Иван.
Нет, помотал головой Степан. Вы настоящие герои. Я бы никогда не смог здесь жить. Тайга, болота, суровый климат, дикие животные, работа сезонная.
Но мы же здесь как-то живем, сказал Иван, откупоривая бутылку водки.
Я и говорю: вы герои, произнес Степан и откусил от огурца приличный кусок.
Иван тем временем принялся разливать водку.
Мне не надо, попросил Степан, закрывая ладонью стопку. У меня и так голова поехала.
Как хочешь, пожал плечами Иван. Нам же больше достанется.
Федор поднял свою стопку и, глядя на Степана, сказал:
За тебя, парень.
Выпив, он продолжил:
На самом деле в наших краях довольно много мест, пригодных для возделывания земли. А болота, к твоему сведению, содержат в себе множество полезностей, от которых высокие урожаи случаются.
Полезностей? Это еще что такое? не понял Степан.
Микроэлементы, по-научному. Тайга это настоящее богатство.
Брат прав, вмешался в разговор шаман. Посмотри, Степа, какие здесь растут деревья Красотища! А животных сколько бегает? Миша, ты просто обязан показать своему другу лососинную ферму.
Обязательно сходим, кивнул головой захмелевший Михаил.
Степан, потерев виски, спросил:
Я читал, что здесь добывают много золота, серебра и алмазов. Это правда?
Правда, подтвердил Федор. Ты себе не представляешь, парень, сколько добывающих артелей крутится в этих краях. Пруд пруди. Только из-за них одна головная боль.
Почему?
Федор выпил водки и, сунув в рот кусочек серого хлеба, ответил:
Сам посуди. Пару лет назад на один из участков зашла артель старателей. А рядом поселение. Домов тридцать стоит. Местным ничего не сказали, а там покосы и охотничьи угодья.
А что такое покосы? подперев рукой щеку, поинтересовался Степан.
Ну как тебе объяснить? поморщился Федор и, почесав макушку, ответил: Место, где траву косят.
Поле, что ли? уточнил Степан.
Можно и так сказать, согласился с ним Федор. Назовем это лугом. Так вот. Они своими экскаваторами весь дерн сняли, грунт перевернули, камни на поверхность вытащили и по всей площади наделали ям да бугров. Местные там десятки лет сено заготавливали, да скот пасли. А теперь в этом месте даже трава толком расти не будет. Скот в ямки попадает, копыта и ноги травмирует. Сколько потребуется времени, чтобы восстановить плодородный слой?
Не знаю, сказал Степан.
Лет сто, не меньше, предположил Михаил, жуя сочный кусочек мяса.
Совершенно верно, кивнул Федор. Плюс река вся стала грязной. А у местных-то колодцев нет. Они всю жизнь воду из реки берут. И скот домашний из нее пьет, и промысловый зверь тоже. Но кого это волнует
А начальство ваше? нахмурился Степан.
Иван фыркнул в ответ, а Федор продолжил:
Никто даже и не знал, что на реку старатели зашли. Когда грязная вода пошла, жители забили тревогу. Вот тогда начальство тут же примчалось. Все важные такие. Быстро нашли тех старателей, наорали. Потом друг с дружкой о чем-то пошептались и о, чудо! старателям дали добро на добычу. А знаешь, что они жителям объявили?
Что?
Федор посмотрел на Петра и попросил:
Сделай чайку, хозяин.
А мне кофейку растворимого, добавил Иван.
Шаман поднялся из-за стола и направился к печке. Пока он заваривал чай, Федор продолжил говорить:
Так вот. Начальство объявило местным, что у них теперь зимой дорога будет чистая. Дорогу, действительно, почистили, когда технику завозили, а потом забыли о своих обещаниях. А так как техника эту самую дорогу изурочила, то теперь зимой по ней не проехать, а весной не переплыть.
Наверняка старатели взятку дали, задумчиво предположил Степан.
Безусловно, откликнулся Михаил, намазывая масло на кусок хлеба.
Вернувшись к столу с кружками, Петр произнес:
Вот о чем писать надо, журналист.
Убрав со стола блюдо и тарелки, Петр поставил на него глиняный горшок с медом, банку с кофе и чайник. Вынув из серванта чайные ложки, он, усевшись на стул, таинственно спросил:
Кстати, журналист, а ты о чем писать собираешься?
О местных легендах, поверьях, приметах, традициях, ответил Степан, насыпая кофе себе в чашку.
Иван снова фыркнул и громко икнул. Ударив ладонью по спине брата, Федор констатировал:
Это тоже важно.
Напиши об инопланетянах, посоветовал Петр.
О ком? удивился Степан.
Зачерпывая ложкой жидкий мед, Петр ответил:
Лет тридцать назад здесь рядом располагалась воинская часть. Так там частенько инопланетян видели. Высокие такие, все в серебристых комбинезонах. Говорили, что размер ноги у них пятидесятого размера.
Вы это серьезно? улыбаясь, спросил Степан.
Абсолютно. К ним даже специальная группа из Москвы прилетала. А еще над этой частью тарелки видели. Летали тут на огромной скорости
Иван, задумчиво помешивая ложкой в кружке, сказал:
В этих местах много странностей происходит. Тебе, Степа, надо на гору Пидан попасть. Там много чудес происходит. Поговаривают, что внутри этой горы находится база НЛО. А чтобы попасть на саму базу, надо найти пещеру, через которую вылетают неопознанные объекты. Но ни пещеру, ни базу пока никто не нашел.
Степан расхохотался и тут же получил от Миши удар локтем в бок. Поморщившись, он сказал:
Это выдумки больных людей.
Если бы, задумчиво произнес Федор. Еще у нас таежные люди встречаются.
Степан, подмигнув Михаилу, переспросил:
Таежные?
Михаил осуждающе посмотрел на своего гостя, а Федор продолжил:
Вот ты не веришь, посмеиваешься над нами. Думаешь, чудаки тебе сказки всякие рассказывают?
Вы только не обижайтесь, но я действительно не верю в эти россказни.
Зря. У нас ведь в тайге и летающие люди живут.
Степан застонал:
Час от часу не легче. А это еще кто? Парашютисты?
Сарказм не уместен, заявил Петр. Этих людей в Китае тоже встречают. Знаешь, как они их называют?
Как?
Ли-чжен-цзы. Эти люди живут в горах, вдали от людей. Питаются только растениями.
Сейчас многие так питаются, заметил Степан, зачерпывая ложкой из горшочка мед.
Попробовав его, он добавил:
Очень вкусно.
Федор, доливая себе в кружку кипятка, сказал:
Тебе надо с жителями Владивостока пообщаться. Они тебе столько интересного расскажут.
Это правда, пробормотал Иван. У них там много призраков по городу шляется.
Меня призраки не интересуют, меня в основном интересуют обычаи и легенды народов Дальнего Востока. А призраков и в Москве хватает. Вон, на Красной площади частенько призрак Ленина видят.
Самого Ленина? Вот это да! изумленно воскликнул Иван.
Так что тебе про обычаи рассказать? поинтересовался Петр. Их много.
Скажите, зачем шаман одевает на лицо маску?
Надевая хамбабу, пояснил Петр, шаман перевоплощается в духов предков и выходит с ними на связь. Мы верим в бессмертие души и в загробный мир.
А кроме сбора шишек и собирательством грибов и ягод, чем еще промышляют местные?
Охотой, рыболовством. Меха продают или выменивают на что-то полезное. Кстати, журналист, до сих пор охотники, уходя на промысел, обращаются к духам за помощью и благословением.
Как это происходит? заинтересовался Степан.
Собрался, к примеру, охотник на промысел, он идет сначала в домик духов и несет с собой подношение.
Какое?
Патроны, деньги, сигареты, блёсны, ножи. Часто несут пирожки, стопку водки, которую выплескивают рядом. Но есть одно условие: ты можешь принести в домик все что угодно, но взять оттуда ни-ни. А если взял, то большая беда будет.
А каким духам вы поклоняетесь?
Послушай, Степа, о духах столько книг написано. В интернете много информации найти можно. Зачем на эти разговоры тратить драгоценное время? Давай я тебя лучше от злых духов почищу, предложил шаман.