Закусив нижнюю губу, она коснулась ладонью его щеки и, смутившись, отдёрнула руку. Взгляд на мгновение затуманился и губы дрогнули. Уильям перевёл глаза на яблони, чья листва уже начала желтеть.
Прости, я не должна была этого делать, Агнесса прерывисто вздохнула. Её округлые плечи вздрогнули.
Если у тебя трудности, то ты только скажи. Я найду, как помочь тебе. У тебя есть дети? Живы ли родители? Когда ты собираешься в Англию? Я могу найти тебе людей в сопровождение.
У меня есть сын, хрупкий и болезненный мальчик. Ему вот-вот исполнится восемь. Мне нужна ясная и сухая погода, чтобы отвезти его к моим родителям. Но при Руфусе они попали в немилость, из-за того, что кто-то из саксов поднял мятеж против него. Они боятся потерять имение, и моё сердце болит из-за этого! Их некому защитить!
Может быть, им стоит переехать в Нормандию? Уильям сложил руки на груди. Вы можете обосноваться здесь, в Руане. Поселиться в доме с видом на Сену и заняться торговлей. Твой отец знает в этом толк!
Я умоляла их в письмах, Агнесса зажмурилась. На её ресницах блеснули слёзы. Они и слышать ничего не хотят о Нормандии! Они родились на саксонской земле и хотят там встретить старость. Я не могу оставаться в стороне, я ведь их единственная дочь! Кроме нас с сыном у них больше никого не осталось Я не могу добиться от герцога ответа. Он оставляет мои просьбы без рассмотрения! Жерар был его вассалом! Мне нужно, чтобы в замке назначили нового кастеляна, который навёл бы там порядок. Хочу снять это бремя со своих плеч
Ему сейчас не до этого, Агнесса. Через шесть дней мы уезжаем в Святые земли. Поэтому тебе лучше поспешить отправиться в Англию уже сейчас, пока море относительно спокойно.
Ты проводишь меня до корабля? в её голосе зазвучала надежда. Я хотела отплыть в ближайшие дни.
Сегодня я уезжаю по своим делам.
О-о, Агнесса коснулась его руки, скажи, куда? По каким делам?
Я хочу съездить на родину, в Орбек на пару дней, ему стало не по себе от её пристального взгляда.
Возьми меня с собой, она сжала его ладонь. Может быть, мы больше никогда с тобой не встретимся Мне надо развеяться. Разогнать эти мрачные мысли. Забыть, что я в трауре по Жерару! Моё сердце не вынесет твоего отказа!
Уильям молчал, изучая её лицо. Тёмные глаза Агнессы выжидающе смотрели на него, словно прожигая душу. Острый подбородок дрожал, выдавая волнение. Ей хотелось выговориться и получить поддержку. Несмотря на титул графини, Агнесса явно была в отчаянном положении. Уголки губ тянулись вниз, придавая лицу скорбное выражение, которое никогда не было ей свойственно. От былой жизнерадостности не осталось и следа. Перед ним сидела женщина, познавшая много печалей и невзгод. Она казалась изгнанницей, пытавшейся глотнуть свежего воздуха. Роберт не особенно жаловал придворных дам, стараясь окружить себя полезными и приятными в общении людьми, избегая помпезности и роскоши из-за постоянной нехватки средств. Он грезил Англией, и нигде не хотел быть узником. В этом плане они с Агнессой были похожи, поэтому Уильям решил принять её предложение. От того, что она сопроводит его в поездке, хуже не станет. Им будет о чём поговорить за время, проведённое в пути.
Хорошо, Уильям поднялся. Надеюсь, ты не отвыкла от долгих прогулок верхом?
Спасибо тебе, мой дорогой! глаза Агнессы засияли. Я велю моей служанке немедленно собираться! Ты моё спасение от всех печалей!
И, как когда-то, она оставила его в саду и бросилась бежать. Её белая шапочка, расшитая жемчугом, мелькала среди деревьев, пока не скрылась в крытой галерее. Уильям некоторое время смотрел ей вслед, пока не поднялся, чтобы отдать распоряжение седлать коней.
Через час они уже покидали Руан. Уильям взял с собой Жана, Этьена, Адемара, Руперта, Ги и Ренье. Олаф и Ранульф остались в Руане и решили не тратить время зря, поспешив к своим дамам сердца. Гийом, Эврар и Рожер занимались доспехами и оружием, а также по поручению Уильяма должны были отправиться за запасным шатром из козьих шкур, так как Роберт Фландрский сказал, что песчаные бури способны со временем изорвать любую ткань и шкуру. Агнесса взяла с собой одну служанку, беспечно заявив, что ей хватит и этого. Оживлённая и радостная, она принялась болтать без умолку, едва они выехали из Руана.
Уильям провожал взглядом светлые зубчатые стены города, украшенные цветными флажками. Видел оживлённую стайку женщин, которые спускались к реке в их волосах виднелись яркие ленты. Сквозь гомон голосов доносились звуки музыки с площади, где расположилась последняя летняя ярмарка, на которую стекались все торговцы с округи. Дорога пролегала через равнины, на которых встречались дубы, буки и фруктовые деревья. В Орбеке Уильям планировал уже оказаться до захода солнца. Снова увидит дом, который почти стёрся из памяти. Дом, где они с братом устраивали засады на отцовских стражников. Дом, где родители были по-настоящему счастливы до момента, пока в их жизни не появилась Англия.
Глава IV
Любовь и ненависть
Вступая во владения дома де Клер, Уильям чувствовал, как стало легче дышать. В воздухе витал пряный аромат отцветающих трав, к которому примешивался запах свежей древесины. Вилланы работали на полях и, завидев герб дома де Клер на щитах рыцарей, начинали кланяться и махать руками, выкрикивая приветствия. На фоне ярко-голубого неба фигурки рабочих казались словно вырезанными из дерева и вызывали воспоминания из детства. Шуточные сражения на крепостной стене, неловкие выпады с копьём, украденный у матери отрез ткани, ставший импровизированным плащом
Тем временем, Агнесса продолжала рассказывать новости об общих знакомых:
Ты помнишь леди Констанс? Она служила моей маме и присматривала за мной. Противная старуха! Всё время одёргивала меня и жаловалась матери! Так вот, её хватил удар видимо, так много злобы в ней накопилось за столько лет! Поделом ей!
Когда ты стала такой болтушкой? пожурил её Уильям.
Та робкая девица уже выросла, милорд, в глазах Агнесс плясали задорные огоньки. Он улыбнулся ей, радуясь, что с её лица исчезло скорбное выражение. Ты же слушаешь меня, дорогой?
Да, миледи, Уильям мысленно закатил глаза.
Так вот, Агнесса придерживала поводья одной рукой и жестикулировала другой, леди Констанс даже не была на моей свадьбе! Говорят, она трижды сплюнула через плечо и отказалась сопровождать меня в Нормандию! Представляешь? Я сказала матери, что нужно вызвать священника по её грешную душу, ибо в ней всё было тёмным как в подземелье Уильям! Твой конь уже второй раз укусил мою кобылу!
Наверное, он ревнует, Уильям не выдержал и расхохотался. Напряжение, сковывающее его до приезда в Нормандию, начало отпускать. Держитесь от нас подальше, графиня!
Ох, я нажалуюсь священнику! Достанется же вам! она отъехала от Уильяма и чуть замедлила шаг. Посмотри, какие милые люди нас встречают!
Он, подняв руку в латной перчатке, приветствовал вилланов, трудившихся возле замка они собирали сочные, спелые яблоки в большие корзины. Уильям дышал полной грудью, вспоминая, какой тёплой бывает осень в Нормандии. Построенный из тёмного камня и окружённый невысокой крепостной стеной, замок стоял на возвышении. Ворота были распахнуты, а во дворе уже ждали люди. Отдав поводья от коня слуге, Уильям помог спуститься Агнессе.
Замок Орбек приветствует вас, вперёд выступил черноволосый мужчина с аккуратной бородой. Судя по шёлковой мирте, кастелян.
Я Уильям Фиц-Роджер де Клер, племянник Ричарда Тонбриджского, а это моя спутница, графиня дАнри.
Добро пожаловать милорд, миледи, мужчина поклонился. Меня зовут Рауль, я управляющий замком. Сейчас здесь никого нет, кроме пожилой леди Аделаиды. Она живёт здесь с юности и воспитала не одно поколение вашей семьи.
Я помню её, Уильям нахмурился. Да и отец многое рассказывал. Позаботьтесь о графине дАнри и о моих людях, а я хочу поговорить с Аделаидой. Она должна помнить мою мать и меня.
Конечно, милорд! Ваши люди разместятся на первом этаже, а для вас и миледи подготовим две комнаты наверху. Ваш приезд стал приятной неожиданностью! Я распоряжусь, чтобы ужин подали раньше.
Спасибо, Рауль.
Уильяму не терпелось увидеть пожилую няню. Войдя в холл, он огляделся, пока не увидел хрупкую маленькую фигурку, дремлющую у стены на кушетке. Приблизившись, он всмотрелся в похожее на печёное яблоко лицо Аделаиды. Закутавшись в покрывало из беличьих шкурок, она вздрогнула от его прикосновения к плечу. Некоторое время подслеповато прищуривалась, пытаясь узнать его, однако, покачала головой и сокрушённо произнесла:
Кто вы, молодой человек?
Я Уильям, сын Анны Монтеньской и Роджера де Клер.
Боже святый, глаза старухи округлились. Протянув к нему руку с узловатыми пальцами, она попросила, помогите мне подняться. Помнится, у вас ещё был брат, сорванец и шалопай! Запамятовала ваши имена только
Да. Старший брат Гилберт де Клер, Уильям бережно держал Аделаиду за руку, помогая ей встать и расправить покрывало на плечах. В нашем доме ещё сохранилась привычка называть первенцев Гилбертом или Ричардом.
Да, запутаться немудрено, милорд! Это сколько ж лет прошло?
Почти тридцать.
Нам есть о чём поговорить, милорд. Но сначала нужно вас накормить с дороги. Отдайте свой пыльный плащ Раулю и располагайтесь.
Уильяму хотелось обнять эту старую ворчливую женщину, которая зябко куталась в шерстяную накидку. Однако она, смутившись, вобрала голову в плечи и удалилась на кухню. Оглянувшись, он заметил застывшую на пороге Агнессу, во взгляде которой смешивались удивление и беспомощность. За её спиной переминался с ноги на ногу Жан, готовый прыснуть со смеху. Его взгляд, обращённый на графиню, горел едва скрываемым весельем.
Мне предложит кто-нибудь вина с пряностями? У меня ломят кости от дороги! протянула Агнесса. Ещё мне нужно принять ванну и смыть дорожную грязь. Есть ли здесь лавандовое масло для моей ванны?
Простите ради бога, миледи, к ней подошёл Рауль, ваша комната почти готова. Разумеется, у нас всё есть для вашего удобства.
Пожалуйста, поторопитесь, Агнесса надула губы. Я чувствую, как по ногам дует сквозняк. Так и заболеть недолго!
Этому замку шестьдесят лет, и он до сих пор перестраивается. Мы работаем над тем, чтобы в любое время года здесь было уютно, миледи.
Я вам так благодарна, Агнесса выдавила улыбку и медленно прошла внутрь. Жан за её спиной театрально закатил глаза. В замке Анри совершенно всё по-другому. Мрачная каменная глыба, похожая на Тауэр! Там даже воздух тяжёлый, словно в подземелье!
Надеемся, наш скромный дом придётся вам по вкусу, миледи, Рауль с достоинством поклонился ей.
Хоть кто-то отнёсся ко мне с почтением! фыркнула графиня и смерила Уильяма негодующим взглядом. В то время как вы, милорд, нарочно ехали через всевозможные ухабы и кочки. А ваш кусающийся конь просто исчадие ада! Как же я хочу отдохнуть с дороги
Как вам будет угодно, миледи, Рауль подозвал горничную, которая увела Агнессу и её служанку наверх, в отведённые покои. Ещё некоторое время доносились её жалобы на тёмные коридоры замка Анри и на нерасторопную и вороватую прислугу.
Ваша комната тоже готова, милорд, обратился к нему Рауль. Жильбер вас проводит. Следуйте за ним.
Хорошо, Уильям знаком велел Жану не отставать и направился за слугой, который нёс перед собой свечу.
Они поднялись по каменной лестнице и свернули вправо по полукруглому коридору. Отворив тяжёлую дубовую дверь, Жильбер поставил свечу на каминную полку и сказал, что принесёт воду для умывания.
Уильям подошёл к окну, которое выходило на поля с молодыми яблонями. Солнце уже начинало садиться, подсвечивая золотисто-алыми лучами дрожащие на ветру листья. В воздухе ощущалась осень, которая уже раскрашивала кроны деревьев багряными красками. Вилланы заканчивали полевые работы и возвращались домой. Выглянув из окна, Уильям увидел во внутреннем дворике колодец и чуть поодаль стойло, где конюх и его помощник приводили в порядок лошадей с дороги. Слева от стены лежали доски, стояли вёдра и сложенный горкой тёсаный камень: это напомнило строительство восточной башни в Иннисе.
Вернулся Жильбер, неся с собой кувшин, мыло и полотенца. С помощью Жана Уильям снял доспехи и умылся. Чувствовал, как после дороги ещё гудит голова. Ему хотелось прилечь и побыть наедине со своими мыслями, однако, слуга объявил о начале ужина и вызвался проводить к столу.
На сегодня ты свободен, сказал Уильям оруженосцу, который аккуратно складывал кольчугу. Можете прогуляться с парнями по окрестностям, но много не пейте. Здешний сидр очень туманит голову.
О, спасибо, милорд! лицо Жана просияло, и его как ветром сдуло.
Спустившись в обеденный зал, Уильям увидел, как за столом Агнесса тщетно пыталась разговорить пожилую няню:
Нет, миледи, я не припомню такого, отмахивалась Аделаида.
Как нет? В Нормандии делают самый лучший сидр, Агнесса подняла кубок, приветствуя Уильяма. Вот он знает в этом толк, как настоящий норманн! Уильям, ты должен помнить, как рассказывал мне о брожении и о том, как сок из сладких и горьких яблок набирает крепость. Аделаида говорит, что собранные яблоки лежат до зимы, чтобы набраться сладости. Но они же могут испортиться к этому времени!
Так и чего же ты хочешь от почтенной женщины? поинтересовался он, садясь за стол напротив Агнессы. Сидящая рядом с ним Аделаида многозначительно хмыкнула.
Разузнать все секреты, конечно, Агнесса притворно закатила глаза. Они блестели, отражая пламя свечей в кованых подсвечниках, стоящих в центре стола. Повернувшись к кастеляну, графиня спросила: Рауль, а вы знаете какие-нибудь интересные легенды, связанные с этим местом? Почему замок Орбек построили именно здесь, на равнине?
Замок стоит на насыпном холме высотой в три человеческих роста, миледи, пояснил управляющий, стоя возле стены и наблюдая за тем, как слуги выносили из кухни к столу запечённую дичь с яблоками. Шестьдесят лет назад его построил Гилберт, граф Брионский, но позже в замке заменили деревянные стены на каменные. Слишком много пожаров каждый год.
А кто такой, этот граф Брионский? Агнесса во все глаза смотрела на Рауля.
Отец моего двоюродного дяди, Ричарда Тонбриджского, сказал Уильям. Его убили из мести, когда он возвращался домой.
Месть?
Да, Уильям задумчиво обвёл взглядом зал.
О-о-о, ещё одна печальная история, которую я теперь знаю, глаза Агнессы увлажнились. Мужчины, вы такие жестокие
Нам с женским коварством явно не сравниться, поддел её Уильям.
Это всё домыслы, отмахнулась Агнесса и умолкла.
Именно, Уильям улыбнулся уголком губ.
Но я счастлива, что в моём окружении есть другие мужчины, лишённые этого омерзительного качества. Подающие достойный пример!
Уильям пропустил её слова мимо ушей и перевёл взгляд на убранство обеденного зала: хорошо освещённое, просторное помещение с высоким сводчатым потолком могло вместить до пятидесяти человек. Гилберт Брионский страстно хотел расширить свои владения, однако, не поделил земли с соседом, лордом Эшафуром. Споры были настолько ожесточённые, что герцогу Нормандии пришлось остановить кровопролитие. Он посвятил двух сыновей лорда в рыцари и заставил графа отступить. До конца своих дней Гилберт Брионский делал пожертвования монастырям, был одним из опекунов молодого Вильгельма Завоевателя, а сын графа, Ричард, уже сопровождал того в завоевании Англии. Находясь здесь, в замке Орбек, откуда пошёл род де Клер, Уильям ощущал странное спокойствие, которое не могли пошатнуть ни болтовня Агнессы, ни предстоящий поход, ни проблемы, постоянно беспокоящие его в Шотландии. Он ощущал, что приблизился к первоисточнику из него мог черпать силу и уверенность, которую ему давало знание своих корней. Смотрел на выцветшие гобелены в тех местах, где на них падали прямые лучи солнца, виднелись белые прямоугольники, напоминая развёрнутые свитки с ненаписанными посланиями. Чистый пергамент, на котором род де Клер ещё напишет немало строк.