Ты не рад встрече? Ну, рассказывай.
У Ильи как будь-то что-то, оборвалось внутри. Он начал все рассказывать. Комдив слушал не перебивая. Илья осмелел, поднял голову и взглянул ему в глаза. Изменился Константин Николаевич, постарел. Виски у него побелели, глаза запали, морщины на лбу резко выделились.
Ну, идем, пообедаем, проголодался, наверное. Константин Николаевич взял Илью под руку и повел на «кухню».
Побриться тебе надо, ишь, какую бороду отрастил. Сейчас дам свой прибор.
Илья оглянулся назад
О людях своих не беспокойся, их тоже покормят.
На «кухне» вместо стола ящик, а на нем две тарелки. Два ящика поменьше заменили стулья. Ели молча. Первым заговорил Константин Николаевич:
Илюша, за то, что Ксению в трудный час не оставил, спасибо тебе. В последний час, как она?
Я видел ее в больнице. Говорила, что чувствует себя хорошо. А у самой кашель был. С другом своим Семеном, договорился в санаторий ее отправить. На второй день пошел ее порадовать, а ее уж нет.
Константин Николаевич согнулся, поник и стал задыхаться. Илья подал ему кружку воды.
А потом, что было потом?
На следующий день похоронили ее.
Как она хотела выздороветь! На курорт я хотел ее отправить! И не успел
Комдив поднялся и сказал:
Ну, иди, принимай танки, мало их, но что поделаешь.
Илья пошел к танкистам. И вдруг увидел капитана Сапегина. С ним учился Илья вместе в военной школе.
Илья! обрадовался он, Вот так встреча!
Они отошли в сторонку, и он начал рассказывать:
Три раза пытались пробиться к вам на выручку, но не удалось. Первая атака была успешной, немцы побежали. А потом подошли их свежие части, навалились с трех сторон. Нам пришлось отойти. А три дня назад немцы оказались в тылу. Дважды прорывались с боями. Последний раз комдив взял винтовку и сам пошел в атаку. Пуля ему задела руку.
А как сейчас обстановка?
Немцы опять впереди. Думаю, что ночью будем пробиваться.
Людей много?
Полтысячи наберется. Подбираем по пути, теряем и снова подбираем.
А машины есть?
Всего три броневичка и два танка, Сапегин кивнул в сторону полянки, там стоят.
2.
Возле бронемашин и танков копошились люди в комбинезонах. Немного поодаль горел костер, а около него суетился повар. Он помешивал в котле какое-то варево. Навстречу Илье шел быстрым шагом Михайлик. Он уже успел привести себя в порядок. Он вымылся, побрился и почистил одежду. На похудевшем его лице резче обозначились скулы и подбородок заострился.
С техникой живут душевно, варят кашу. Добра гэта. Порядок воинский соблюдается тут, доложил он, когда подошел к Илье.
Илья Шевчук собрал людей и сообщил, что назначен к ним командиром. Затем, он стал расспрашивать о состоянии боевых машин. Его обрадовало, что машины все исправны. Есть горючее и боеприпасы.
Нельзя нам, сказал Илья, ронять честь бронетанковых сил. На нас надежду большую имеет комдив.
Да разве ж мы замараем? ответил кряжистый танкист.
Когда пойдем, товарищ капитан?
Этого я не знаю, скажут потом, ответил Илья.
Готово! громко объявил повар, продолжая облизывать ложку.
Эх, и каша, други мои, давно такой не едали! С лучком!
Загремели котелки и кружки. Кряжистый парень подсунул консервную банку. Михайлик достал где-то кусок жести, согнул ее и тоже подошел к кашевару.
На двоих с командиром, сказал он повару.
Так нельзя, возразил тот и пошел к танку, принес оттуда алюминиевую тарелку и ложку, Это неприкосновенный запас.
Он у нас, Петрищев-то, по совместительству кашеварит, сказал кряжистый танкист, отменно машину водит и кашу варит, Добавь-ка еще.
Сколько умял и еще просишь?
Ничего, справлюсь! Уж больно хороша каша! Коли без добавки, словно и не обедал. Накладывай мне, не стесняйся!
А я думал, тебе надо стесняться.
Вот я и говорю: человек то я больно стеснительный, посадят обедать, я и сижу тихо, до самого ужина.
А кто еще стесняется, ребята? На дне каша с корочкой. Кряжистый, живо опорожнив банку, в третий раз подставил.
Клади с корочкой, так и быть.
Опять?
А шо я поделаю, коли с детства привык добавками питаться. Мамка родная приручила. Всегда спрашивала: « Тебе Ванечка, добавить?»
Люди балагурили, шутили, хвалили кашу, один за другим протягивали посуду.