Ника с изумлением разглядывала этого человечка, очень уж похожего на ребёнка. Но, опять же, не состыковка была в том, что у детей не растёт борода и усы, да и морщин на лбу быть не может
Она меня девочкой назвала! обиженным, но всё равно, при этом очень похожим на детский, писклявым голосом произнесла сидящая у костра. Представляешь? Меня! Да у меня мужчин было больше, чем волос на твоей голове, длинноногая!
Нашла, чем хвастаться покачал головой маленького роста человек. Ну! Чего уставилась, длинноногая?
Я не облизнула Ника пересохшие губы. Воды, прошу
Воды просит расставила руки в стороны от возмущения маленького роста женщина. Напои, пленницу-то! Зачем она вообще тебе понадобилась?
Как зачем? Человек она же! налил в кружку из фляжки воды маленького роста мужчина, и поднёс к Нике. Наклоняйся, раз пить хочешь!
Ника послушно наклонила голову, и с жадностью сделала несколько больших глотков, а потом поперхнулась.
И что ты с ней делать собрался? не унималась женщина маленького роста. Мы её сюда-то еле приволокли!
Нам нужна его благосклонность! вздохнул тяжело маленького роста мужчина, шагая к костру. Знаешь же
В ножки кланяться пойдёшь? женщина маленького роста быстро подпрыгнула на ноги от возмущения. Ну, давай! А девку эту в качестве подарка притащишь? Наши земли разорены по его вине! И кровь нашего народа на его руках!
Да, буду кланяться! И ради возрождения всё сделаю! Наш народ восстанет, и приобретёт былое величие! прокричал мужчина маленького роста. А ты чего пошла со мной, раз не согласна? Могла бы и дальше продолжать пресмыкаться перед другими народами, чтоб позволяли жить на их землях!
А я в глаза ему хочу посмотреть! И спросить, где же он был, когда его земли в крови тонули?! тоже перешла на крик женщина маленького роста.
Вы прикалываетесь сейчас? нервно ухмыльнулась Ника. Какие земли, в какой крови? Вы кто такие?
А ты не вмешивайся, длинноногая! выкрикнула строго женщина, маленького роста.
Я поняла! с трудом сглотнула Ника. Тут у вас секта, да? А меня в качестве жертвы притащили? Ну, подарок «ему», да? Так дарите быстрее, чего уж!
Шустрая какая! Дойти ещё надо! захихикал мужчина маленького роста. А потом подарим, не переживай! Хорошенькая ты, думаю, понравишься
Больные ублюдки прошептала Ника себе под нос. Будто есть разница, кого убить
Зачем же тебя убивать? возразил мужчина маленького роста. Родишь наследника, и ему хорошо, и нам. Земли восстанавливать начнёт
Чего? выпучила Ника удивлённо глаза. Вот сам и роди этому «ему», понял?! Отпустите меня, а то плохо будет всем, и вам и вашему этому «ему»! Меня искать будут, слышите?! И найдут! А вас посадят, фанатики дебильные!
Кто тебя искать будет? забеспокоилась женщина маленького роста.
Серьёзно? наигранно ухмыльнулась Ника, соображая, как бы посильнее напугать «обидчиков». А вы что, не видите, что я одна из «этих»? решила она блефовать. Или вы думали, я просто так хожу тут? Прогуливаюсь, по-вашему?
А я говорила, не надо её трогать! и правда, напугалась женщина маленького роста. Говорила?! Вещи на ней странные, и оружия никакого! Из знати она! Говорила же! Как думаешь, кто придёт за ней? А может сам и явится? Вот представление-то будет! Или тот, который на юге правит
Прекрати панику! вздрогнул мужчина маленького роста. Если б из окружения одного из них была, так пришли бы уже за ней! Одна она была!
Заступалась ещё за вас решила Ника давить до последнего, ведь ничего другого в голову не приходило. Правильно он говорил, из-за таких и пальцем шевелить не стоит! Нет же, дёрнуло меня самой проверять! Ну, ничего, теперь-то точно вам конец придёт. Не сомневайтесь!
Слышал? указала рукой женщина маленького роста на Нику. Вот сам тут сиди и дожидайся того, кто придёт за ней, а я не собираюсь!
Да она брешет, ты чего? не смог скрыть испуг и мужчина маленького роста. Чего б её одну отпустили? Без оружия, без охраны
Так я этот соображала Ника на ходу. Маг я, вот! Сейчас как эм заморожу вас сейчас! А потом «его» позову, и он вас тоже ну пыталась она представить, кем бы мог быть этот таинственный «он».
А которого из них позовёшь? Того, который младше, или старшего? ещё пытался мужчина маленького роста отстаивать своё решение, и не поддаваться страху.
Старшего, конечно состроила Ника ухмылку на лице, надеясь на то, что угадала. Он сильнее, и вообще. Младший-то что, а вот старший!
Так всё! С меня довольно! побежала женщина маленького роста вглубь леса, а затем оттуда послышалось некое рычание, и звук удаляющихся размашистых, то ли шагов, то ли прыжков.
Развяжи меня! выкрикнула Ника, когда увидела собирающего в спешке палатку мужчину маленького роста. Слышишь?! Иначе он найдёт тебя и накажет! Отпусти меня, и я не расскажу про вас, обещаю!
Ты же маг буркнул мужчина маленького роста. Сама и развяжись, чего тебе стоит?
Да чтоб вас всех, а! выругалась Ника. Какой маг? Ты больной? Отвяжи меня, говорю! Что у вас тут за секта такая?!
Ну, найдут же тебя скоро, вот и жди буркнул мужчина маленького роста, и тоже поспешил скрыться в зарослях.
Господи обречённо прошептала Ника, облизывая стекающий со лба на губы пот. Да что ж это такое-то? поняв, что высвободить руки никак не получается, она закрыла глаза.
Одно Ника понимала сейчас отчётливо таинственного «его» боятся, хоть и не понятно, кто такой вообще этот «он». Причём, их, видимо, двое, один младше, а другой старше. Возможно братья. И старшего боятся явно больше, правда, сейчас это никоим образом помочь не может. Попытавшись хоть немного двинуться, Ника ещё раз признала, что это бессмысленно.
Костёр продолжал гореть, и с дуновением ветра, его тепло заставляло задыхаться, ведь солнце и без того, припекало сейчас очень сильно. Ника находилась уже в полудрёме, поддаваясь, мысли о безысходности.
Наконец-то, я тебя нашёл! прозвучал довольный мужской голос. О! А кто привязал тебя?
Ещё один с трудом разлепила Ника глаза, и уставилась на мужчину в сером плаще, безразличным взглядом. Сектанты, чтоб вас
Кто? подошёл мужчина к дереву, и начал отвязывать верёвку. Ты, наверное, растеряна сейчас, и ничего не понимаешь. Конечно, оно и понятно. Я старался изо всех сил найти тебя как можно быстрее
А! Ты и есть этот самый «он», которого боятся все? старательно подавляла Ника в себе желание немедленно бежать, как только руки и ноги стали свободными. Старший, или младший? Хотя оказалось, что ноги онемели до такой степени, что она просто упала на землю, не в состоянии даже пошевелить пальцами.
Ты должна понять, что никто не собирался тебя трогать, но поднял мужчина Нику с земли и, усадив на попу, прижал её спину к дереву. Видимо, нет другого выхода. Как только я узнал, что ты здесь, сразу же отправился на поиски. Ты в порядке?
В порядке ли я? нервно захихикала Ника. Конечно! Ударили по голове, притащили в лес, потом привязали к дереву! Всё нормально! Весело даже! Ты что дядя, больной? Какой в порядке?
Вроде здоров пожал плечами мужчина в сером плаще и длинными кудрявыми волосами. Скажи, кто к тебе явился?
Чего? руки и ноги начали потихоньку шевелиться, и Ника соображала, как быть теперь. Слушай, дяденька, ты это. Дай телефон, прошу.
Что такое теле фон задумался мужчина в сером плаще. Первый раз слышу это слово. Я не имею понятия, куда тебя спрятали, как и все остальные, в прочем. Это нужно было для твоей безопасности. Но, раз тебя вернули, значит, дела и правда, плохи, так что, времени нет на болтовню.
А, да? Правда, нет времени? усмехнулась Ника. Знаешь что, дяденька, иди-ка ты со своими делами подальше! поднялась она на ноги, и хотела уже бежать, но мужчина поймал её за руку.
Я объясню всё, если нужно мужчина удерживал руку Ники, но очень аккуратно, стараясь не причинить боли. Но, тут оставаться не стоит. Протрубили всеобщую тревогу, и теперь. Самый короткий путь через лес, а некоторые очень расстроены, и потеряли надежду. Нужно найти безопасное место, и потом я расскажу тебе.
Безопасное место? чуть приободрилась Ника. Хорошо, пойдём. Ты меня выведешь из леса, да?
Обязательно кивнул мужчина в сером плаще. Я бы сделал это быстрее, но. Тут мои силы не работают, видимо само место старается тебя защитить от всех.
Не заметно, как-то ухмыльнулась Ника. Плохо защищает! Можно даже сказать, отвратительно!
Ты ошибаешься улыбнулся мужчина в сером плаще. Ведь, ты жива, и цела, насколько я вижу. Меня Севастьян зовут протянул он руку. А тебя?
Сам придумай! фыркнула Ника.
Хорошо, Ника, я могу придумать тебе имя, если хочешь продолжал мужчина улыбаться.
Откуда ты уставилась удивлённо она на собеседника. Копались в моих документах, значит?! И где моя машина? схватила Ника мужчину за ворот плаща.
Машина? будто даже не смутился мужчина происходящему. Не знаю, но точно не тут. А твоё имя узнать не сложно, ведь оно упоминается почти в каждой рукописи, что удалось достать и сохранить.
Неужели? решила Ника схитрить. Ладно, я устала очень. Не могу идти, правда отступила она на пару шагов, и присела на попу.
Отдых? кивнул мужчина в сером плаще, и улыбнулся. Только не долго протянул он флягу с водой, и кусок почти засохшей лепёшки. Подкрепись.
Глава 3
Странный мужчина шагал вперёд, а Ника плелась следом. Ботинки, конечно удобнее туфлей, но и они постепенно натёрли мозоли, так что каждый шаг давался с трудом.
Схитрить-то Ника решила, вот только пока не придумала в чём именно, а мужчина молчал, только иногда оглядывался, чтобы проверить, всё ли в порядке.
Сначала хотелось бежать, как только этот Севастьян отвернётся, но ноги ужасно болят, так что убежать, далеко не получится. Ещё знать хотя бы направление, куда бежать, а так. Однако попутчик, видимо знал, куда идти, и совсем не сомневаясь, уверенно шагал вперёд.
Мне в туалет нужно остановившись, сообщила Ника.
А обернулся Севастьян, и задумчиво уставился на Нику. Ну, так тебе с этим помощь нужна?
Конечно! захихикала Ника. Поддержать, скрестить пальчики
Как скрестить? нахмурив брови, посмотрел Севастьян на свою ладонь.
Да шучу я! продолжая хихикать, Ника пошагала к зарослям чуть в стороне. Я быстро.
Тогда я тут подожду ещё растерянным голосом ответил Севастьян. Если что, зови
Спрятавшись в кустах, Ника поймала себя на мысли, что как-то даже немного доверяет этому мужчине. Ну, правда подумала она этот Севастьян самый адекватный из всех, кто встречался в последнее время. Нет, конечно продолжала Ника размышлять он тоже не совсем нормальный, раз лазает в этом лесу но, по крайней мере, к дереву не привязывает, и это уже огромный плюс. Даже любопытно, куда именно ведёт, и зачем?
Размышления Ники прервал приближающийся стук копыт. Быстро натянув штаны, она замерла, наблюдая за тремя мужчинами, что слезли с коней, и подошли к Севастьяну.
Разговора их слышно не было, только улавливался тон речи. Ника сделала вывод, что все трое мужчин знакомы с Севостьяном, но это было совсем не удивительно, в отличии
С трудом сглотнув, Ника признала тот факт, что мужчины облачены во что-то на подобии доспехов. Точнее, никакого подобия там и не было. Самые что ни на есть, настоящие доспехи, а вдобавок к этому ещё и мечи.
Вот влипла-то тихо прошептала Ника себе под нос. Сколько ж вас тут?
Сохранять спокойствие больше не удавалось. Решив, что от этих троих ничего хорошего ждать не стоит, Ника встала на четвереньки, и поползла прочь, стараясь не шуметь. Как только удалось отползти достаточно, чтобы не попасть в поле зрения, Ника подпрыгнула на ноги, и побежала, даже забыв про мозоли и боль. В голове крутилась одна мысль: добыча
Некстати вспомнился один из ужастиков, в котором девушка вот так же бежит по лесу, а за ней
От этих мыслей стало ещё страшнее. Ноги почти не чувствовались, а сердце бешено колотилось, то ли от физической нагрузки, а то ли от поглощающей сознание паники.
Наконец, пришло понимание того, что кони передвигаются явно быстрее её, и нужно бы спрятаться. А где? Где можно спрятаться в лесу?
Остановившись, Ника начала искать взглядом подходящее дерево, а затем, быстро вкарабкавшись на него, уцепилась руками и ногами за толстую ветвь, и замерла, уловив приближающийся стук копыт.
Кони остановились совсем неподалёку от того дерева, на котором пряталась Ника, и четверо мужчин стали осматривать всё вокруг.
Послушай, если это и, правда, она, так зачем искать? раздался басистый мужской голос.
Сейчас она лишь напуганная девушка вздохнул тяжело Севастьян. Даже представить трудно, где именно её прятали. Она растеряна и ничего не понимает. В любом случае, её нужно найти, а я вновь не чувствую след. Вот тут прервался расставил он широко руки в стороны. Ладно, я продолжу поиски, а ты, Лукьян, направляйся в храм. Сообщи прибывшим, что
А если ты ошибся? возразил басистый голос. Ложная надежда хуже плохих новостей, ты же знаешь, смотритель. Тем более, ходят слухи, что и Руслан прибудет. Чего сейчас ожидать от него никто не знает. Он всегда был непредсказуем, а сейчас
Да, я знаю, что он прибудет перебил Севастьян. Точнее, надеюсь. Отправил ему письмо с просьбой присутствовать одному из первых. Даже принимая во внимание всё, что натворил Руслан, считаю, лучше иметь его в союзниках.
Надеюсь, ты прав, смотритель чуть приклонил голову высокий мужчина средних лет, которому принадлежал басистый голос, и направился к своему коню.
Ника внимательно слушала, стараясь понять, о чём идёт речь. Ну, кто напуганная девушка, которую где-то прятали, догадаться не сложно, а вот храм. Что тут у них какая-то, видимо хорошо организованная секта, тоже ясно, а Севастьян этот. Смотритель? Присматривает за жертвой, получается мысленно рассуждала Ника. Ладно, пусть так, а Руслан видимо, совсем отморозок, раз даже «свои» побаиваются. Или наоборот? В любом случае решила Ника попадаться ему на глаза не стоит, как в прочем, и Севастьяну. Теперь это стало совсем очевидно, поэтому Ника старалась дышать очень тихо, и даже когда Севастьян скрылся с поля зрения, она решила остаться на дереве, по крайней мере, до наступления темноты.
***
Ночью стало ещё страшнее. Непонятные шорохи, завывания. Ника вздрагивала от каждого звука, но продолжала аккуратно шагать вперёд. Да, раньше доводилось слышать про съехавших с катушек, фанатиков, но чтоб настолько. Однако удивляться приходилось и самой себе. С чего это вдруг стала интересовать цель сбора всех в храме? По какой такой причине хотелось узнать это? Чокнутые фанатики, да, но странные. Кони ведь, довольно дорогое удовольствие, не говоря уж о доспехах и оружии. Получается, деньги у этих фанатиков имеются, и не малые, а значит, они ведут вполне «нормальную» жизнь, когда не заняты «охотой».
Ника глубоко вздохнула, продолжая размышлять. Часто ли такие вот «игры» происходят? И какой главный смысл? Убить жертву? Нет, вряд ли просто убить покачала головой Ника. Такие масштабы, и просто убить? А если так, получается, совсем и не секта. Тогда что? Сборище маньяков? Разве такое бывает вообще? Должно же быть какое-то логическое объяснение! Может, и нет. Просто сборище богатых и больных на голову людей, возомнивших себя кем? Рыцарями? Тогда получается ролевики? Ролевые игры, точно! Вот что они делают! Они играют! Вживаются в роль, так сказать, по полной! Телефон? Нет, конечно, не слышал, ведь я сейчас смотритель! Это там, в миру я какой-нибудь, офисный просиживатель штанов, а тут я воин света! Ну, или хотя бы, смотритель, чего нет то?! Тогда в их словах и не стоит смысл искать. Роли, вот и всё. Ничего более
На душе от этих мыслей стало совсем погано. Даже якобы благой цели нет у них. Просто игра
Нога вдруг, увязла в непонятной тягучей субстанции. За ней начала проваливаться и вторая.