Лиз, я не люблю кондиционеры, поморщилась Дуся. От них кожа сохнет, а мы только увлажнили ее кремами и масками! Да и не усну я до самого возвращения парней, так что не переживай, к нам на второй этаж в окно не полезет, да еще под камеры!
Под камеры? У нас есть камеры? обрадовалась Лиза. А я и не знала про них.
Нет, не у нас, качнула головой Дуся, подхватывая под подмышку ноут. Это Степа установил у себя над входом камеру, а наши окна и «Кренделек», так удачно попадают в кадр, так что все в полном порядке, можешь спать спокойно.
Вынеся ноут в соседнюю комнату, Дуся положила его на диван и вернулась в спальню за коробкой с рецептами и различными газетными вырезками. Лиза уже засыпала, ну еще бы, бедная девочка каждый день встает в шесть утра, и до позднего вечера хлопочет по хозяйству. Вздохнув, девушка, жалея, что не всегда удается помочь подруге в кофейне, поправив покрывало, еще раз проверила окна, полюбовалась на вывеску заведения любимого, и вышла в гостиную, оставляя дверь между комнатами открытой. Приоткрыв створку центрального окна, и опустив на остальные два занавески в мелкий деревенский цветочек, Дуся погасила свет, решив, что вполне обойдется маленькой настольной лампой и светом экрана, уселась на диван, в предвкушении увлекательного и полезного занятия. Но едва она приступила к работе, как внизу, как ей показалось, раздался едва слышный шорох, словно кто-то, стараясь не шуметь, передвигается по коридору. Хм, кто бы это мог быть? Альберт? Нет, вряд ли, они с Борисом должно быть еще не вернулись, на часах всего два часа, рано еще. Мышь? Крыса? Этого еще не хватало! Нахмурилась Дуся, вот только мышей и крыс в «Крендельке» ей недостает для полного счастья! Прислушавшись, она не услышала больше ни каких подозрительных шорохов. Да, наверное, ей просто показалось, нервы после известия инквизитора были на пределе. Ну, еще бы, узнай, что в твоем районе пропадают молодые девушки, и преимущественно только ведьмы, любой тут перенервничает. Вернувшись к работе, она успела перепечатать парочку рецептов старинных пирогов, как шум внизу повторился, и уже не было сомнений, что там кто-то есть.
Глава 4
Отложив в сторону рецепт, Дуся свернула документ и поднялась с дивана. Будить Лизу ей не хотелось, поэтому, взяв в руки заранее припасенную Альбертом бейсбольную биту, она буквально на цыпочках подошла к двери. Приоткрыв дверь, осторожно выглянула на лестничную площадку, никого.
Нет, наверное, все-таки мне показалось, прошептала она, спускаясь по лестнице в коридор. Это все нервы, накрутила сама себе, вот и слышится разное.
Приставив биту к перилам на лестнице, Дуся решила согреть себе чашку чая, или сварить кофе, чтобы успокоить нервишки. Включив два небольших бра по краям лестницы, она смело направилась на кухню. Посмеиваясь над собой, и своим богатым воображением. Нет, ну кто скажите на милость, может пробраться в помещение, где все двери и окна наглухо закрыты? Они даже дверь между кофейней и коридором заперли на задвижку и ключ! Если бы вскрыли «Кренделек», то сработала бы сигнализация, а шумит она, дай бог каждому! Уже бы народ сбежался, и вневедомственная охрана прилетела на всех парах. Нет, никто не может пробраться в их «крепость», незамеченным. Включив на кухне свет, Дуся застыла на пороге как вкопанная: легкий ночной ветерок шевелил короткие занавеси на раскрытом окне, а жалюзи аккуратно собраны под карнизом или все-таки могут? Запоздало подумала она, краем уха уловив легкое движение у себя за спиной.
Кто здесь! испуганно вскричала она, резко поворачиваясь, но в коридоре никого не было, и это не плод ее воображения, легкое, почти не уловимое движение повторилось, только уже на кухне. Кто здесь, я спрашиваю! Покажись!
Но шорох повторился опять в коридоре. Так, или их двое, или это не человек, догадалась Дуся, выскакивая в коридор и со всех ног бросаясь обратно к лестнице, но не успела она подняться хотя бы на первые три ступени, как получила сильный удар в спину. Падая, успела зацепиться за перила, и с трудом устоять на ногах.
Черт тебя прислал так пусть и забреет! прочитала она заклинание, думая, что это кто-то из мелких домашних демонов. Прочь, прочь, прочь!
По коридору раздался едва уловимый шелест одежды и легкий, женский смех. Так, значит это женщина, вампирша, ночная демоница или ведьма?
Кто ты? прошептала Дуся, медленно и аккуратно поднимаясь задом наперед по ступеням, внимательно всматриваясь в пространство необъятного коридора. Кто тебя прислал? Отвечай мне! Я хозяйка дома, отвечай мне!
Смех повторился, одежды прошуршали в темноте возле основной лестницы, ведущей в подъезд, затем уже в стороне двери в подвал. Все ясно! Эта тварь решила выведать секрет рецептов зелий тетушки Светы! Значит точно ведьма, и возможно черная!
Пошла прочь, мерзавка! вскричала Дуся, но тут вновь получила удар в спину, и полетела кубарем вниз по лестнице. Ой!
Громко вскрикнула, падая на пол, она сильно ушиблась, но ныть и скулить времени не было! Нужно добраться до подвала и помешать проникновению этой гадине! С трудом поднявшись, Дуся вновь полетела на пол от сильного толчка.
Ах ты, сучка! с чувством прошипела она, соприкоснувшись с полом. Пошла вон!
Смех раздался вновь, истерический, громкий, словно его обладательница обезумела, а это как подозревала Дуся, был дурной знак, и нужно было убираться подобру-поздорову. Эх, добраться бы до телефона, хотя бы до обычного, висевшего в коридоре на стене, и позвонить Степе, или Борису.
Поднявшись на ноги, она вновь упала, и это начинало ее злить, ведьма передвигалась слишком быстро, и была недосягаема для заклинания огня. А оставаясь невидимой, она вполне могла забить ее, Дусю до смерти! Надо звать Лизу, в панике подумала Дуся, но не успела она и рта раскрыть, как черное, в развевающих шелковых одеждах существо прыгнуло на нее буквально с потолка, закрывая костлявой, с длинными черными ногтями рукой, обдавая ее зловонным дыханием и хохоча.
Считая свою песенку еще не спетой, Дуся отчаянно боролась за жизнь, пинаясь и пихаясь, она хрипела, призывая к себе метлу, Альберта и Лизу, но те не могли ее услышать, так как Берта она сама отослала прочь, метла караулит нотариуса, а Лиза крепко спит наверху.
Воздуха в легких оставалось все меньше и меньше, в глазах темнело с каждой секундой, а ведьма все хохотала и хохотала, пока внезапно не заткнувшись, дернулась и повалилась на Дусю тяжелой тушей.
Дусь, Дуся, ты в порядке? испуганно прошептала Лиза, стоя над ними с битой в руках, видно ею она и приложила незваную гостью по маковке.
Да, прохрипела Дуся, сталкивая с себя ведьму и поднимаясь на ноги. Теперь, да.
Отбросил биту, Лиза, рыдая, бросилась к подруге.
Ох, Дуся! Как же я испугалась за тебя! Я услышала, что кто-то хохочет, а ты кричишь, смотрю, в гостиной тебя нет, я сюда, а тут такое! Я взяла биту и по башке ей!
Правильно, обнимая плачущую толстушку, кивнула Дуся, мстительно поддев ногой валявшуюся ведьму. Спасибо, милая, ты сегодня спасла мне жизнь, не плачь, теперь все хорошо, все хорошо! Успокойся, все хорошо.
А что с этой делать? всхлипнула Лиза, вытирая слезы ладонью. Вдруг я ее убила? Хотя, если да, то можно ее в подвале в цемент закатать или
Нет-нет, мы этого делать не будем! ужаснулась Дуся. Не хватало нам еще призрака мстительной ведьмы заиметь.
Ведьма, постанывая, чуть пошевелилась, и Лиза, с диким визгом, схватив биту, вновь опустила ее на голову визитерши, та, обмякнув, сникла.
Дусь, что делать-то нам теперь? Вдруг я ее укокошила, теперь наверняка?
Ничего с ней не станет, ответила Дуся, хватая кусок веревки, висевший на крючке и проворно связывая руки за спиной тощей дамочки, лежавшей кулем у подножия лестницы. Дождемся Альберта, Бориса, и посоветуемся, как быть.
А если она древняя, то веревка ее не удержит, возразила Лиза, держа биту над головой ведьмы, чтобы в любой момент вновь обрушить ее. Нужно звонить сейчас же!
В полицию я не могу звонить, качнула головой Дуся, хватая трубку телефона, она, нажимая на кнопочки, набрала по памяти номер Бориса, но, тот не отвечал, гудок шел за гудком. Блин, Боря, да где же ты?!
Степе? спросила Лиза, не спуская пристального взгляда с ведьмы.
Нет, он просто человек, я не хочу, чтобы он пострадал, да и все равно он не знает, что с ней делать, Дуся, нервно приплясывая, бросила взгляд на ведьму. Здесь нам поможет только инквизитор. Точно! Звоню Еремееву!
Получив известие, инквизитор примчался буквально через двадцать минут, и не один, а с помощниками, на машине для перевозки особо опасных магических сущностей. Припарковав фургон в переулке, трое физически крепких мужчин ворвались на кухню через раскрытую для них дверь.
Где она? спросил Еремеев, держа наготове короткий меч из ржавого металла.
В коридоре, ответила Дуся, на всякий случай, отстраняясь от него, уж больно страшно сверкало лезвие меча. Мы ее связали.
Молодцы, девчонки, как-то по-доброму, по-дружески улыбнулся инквизитор, спешно подойдя к ведьме, все еще находящейся без сознания, он вскинул бровь. Ого, а ведь это одна из наших «потеряшек»!
Что?! удивленно вскричала Дуся. Это ее похитили?
Ну да, кивнул Святослав, жестом приказывая унести ведьму в фургон. Она.
Лицо ведьмы, некогда страшное до жути, сейчас оказалось прекрасным и юным.
Но, как это возможно? Когда она напала на меня, то по виду ей было лет сто, не меньше!
Значит она из древних, просто научилась контролировать процесс старения, ответил инквизитор, проследив за тем, чтобы коллеги приковали ведьму наручниками к стене фургона, вколол ей какое-то слабо светившееся снадобье. Это раствор серебра и железа, не хочу, чтобы дамочка раньше времени разгулялась.
Пояснил он свои действия, убирая шприц в сундучок, где еще лежал еще не один десяток таких шприцев, видимо часто выезжал на ночные вызовы, подумала Дуся, не спуская взгляд с фургона.
Ясно, прошептала она, чувствуя, как ее начинает трясти озноб, хотя на улице стояла страшная духота, видимо собиралась гроза.
С вами все в порядке? участливо спросил Еремеев, заглядывая в лицо девушке. Она вас не поранила? Если да, то придется сделать прививку.
Нет, качнула головой Дуся. Кажется, нет. Не успела, вроде.
Ну, раз сомнения появились, то лучше все-таки провести осмотр, парень вытащил из машины другой сундучок и поставил его на стол. Так, идите сюда, и мне нужен свет.
Лиза быстро исполнила приказ, включив на кухне верхний свет сразу на всех лампах.
Усадив Дусю на край стола, Святослав пристально осмотрел ее шею, руки, ноги, не найдя ни каких следов ран и мелких царапин, удовлетворительно кивнул.
Отлично, с вами все в порядке, но все же не мешает пропить курс вот этих вот пилюль.
Порывшись в сундучке, Святослав извлек на свет божий небольшой стеклянный флакон, заполненный мелкими плоскими таблетками.
Вот, держите, вложив флакончик Дусе в руку, он вновь по-доброму улыбнулся, задержав на какое-то время свою руку на ладони ведьмы.
Э, а что это тут происходит? раздался недовольный, и одновременно удивленный возглас Альберта, а сам он с рюкзаком на плече подбоченившись стоял на пороге рядом с Борисом Пироговым. Вид у последнего был крайне осуждающий. Руку убрал.
Отдернув руку, Святослав Еремеев вежливо кивнул, здороваясь.
Доброй ночи, господа.
И вам, хмуро бросил Берт, по-хозяйски пройдя на кухню и бросая рюкзак в кресло возле окна. Так, вы нам и не ответили, что тут происходит? Со стола слезь.
Дуся послушно сползла с края стола и поправила лямку, сползшую прямо вот не к месту.
Ох, Альберт! спасая всех, бросилась к нему Лизонька. На нас же напали!
Напали? тут же оживился хорь. Кто?
Ведьма, древняя! И как выяснилось, она одна из тех, кто был похищен в нашем районе! Она ворвалась через окно кухни, и напала на Дусю.
Угу, всхлипнула та. Если бы не Лиза, то мы бы сейчас точно не разговаривали.
Нет, я так и знал! вскинув театральным жестом руки к потолку вскричал Альберт. Я так и знал, что нельзя вас одних оставлять! Только оставил, и они тут же вляпались в историю! Вот как знал, как чувствовал!
Так, ладно драматизировать, встрял Борис и пристально посмотрел на инквизитора, тот искоса посматривал на Дусю. Кхм, а вы, тут я так понимаю мимо проезжали?
Нет, ответила Лиза. Мы позвонили ему, и попросили приехать и забрать ведьму. Ну, не могли же мы в полицию звонить, они бы тут ничего не смогли помочь.
Ага, а мне вот не могли позвонить? нахмурился Борис.
Вообще-то мы тебе звонили, ответила Дуся. Но ты не брал трубку.
Ага, я слышал вибрацию у тебя в рюкзаке, кивнул Берт. Но мы не могли в это время ответить, пасли одного субъекта, боялись вспугнуть.
И кто это, оживился Святослав. Наш «клиент»?
Нет, буркнул Берт недовольно. Думали, конечно, что «наш», а в итоге выяснилось, что просто какой-то местный алкаш, прилег вздремнуть.
Дуся фыркнула, но не от того, что ей было смешно узнать о провале операции «ночной дозор», просто нервы и так уже были на пределе и начинали сдавать.
Ладно, капитан, можете быть свободны, дальше я уж как-нибудь сам позабочусь о своих девчонках! кивнул Альберт, приобнимая своих девчонок.
Спасибо, сдержанно улыбнулся Святослав, собирая свой сундук. Дуся, если что, звоните в любое время суток, и не забывайте о приеме таблеток.
Хорошо, кивнула та, чувствуя, как ледяная рука страха, плотным кольцом сжимавшая душу, начинает потихоньку разжиматься, Альберт здесь, и он не даст их в обиду.
Раскланявшись, инквизитор сел в фургон и умчался в ночь, оставляя после себя легкий аромат ладана и мёда.
Глава 5
Так, а теперь еще раз и все по прядку! потребовал Альберт, закрывая дверь пинком, и запирая ее на все замки сразу. Как эта ведьма проникла в «Кренделек»?
Наверное, использовала магию древних ведьм, чтобы открыть замки на окнах, тихо пролепетала Дуся, чувствуя себя как на экзамене в любимой академии.
А у вас что, глушилки не стоят? вставил свои пять копеек Борис.
Конечно, нет, всплеснула руками Лизонька. Борь, мы же с Дусей тоже ведьмы, если поставить глушилку, то и у нее, и у меня сила снизится.
Ясно, кивнул парень. Ну, а раньше при Светлане Матвеевне
Ха, они же ее как огня боятся! усмехнулся Альберт. Поэтому у нас тут и нет никакой толковой защиты от всякой нечисти. А сейчас, видно они пронюхали, что ее нет, вот и лезут хотя, эта дамочка была первой, кто рискнул сунуть сюда свой бородавчатый нос.
А еще были оборотни, напомнила Лиза, вспоминая, как на нее с Дусей были две, правда не удачные попытки нападения волков.
Угу, кивнул Берт, проверяя кастрюльки, на предмет покушать. Вы что, без меня совсем ничего не готовили? Сидели язву зарабатывали на своих йогуртах? Где мясо?
Мы пиццу испекли, вяло отозвалась Дуся, ее сейчас занимал только один вопрос. Зачем ведьма пробралась в «Кренделек», что ей было нужно от нее, Дуси? Кто подослал ее? Кто тот таинственный враг? И будут ли еще попытки закончить начатое?
А мне, наверняка ни куска не оставили, ни крошечки! прошипел зло Альберт, глаза его превратились в две желтые щелочки. Все слопали, да?
Нет, там половина еще осталась, в гостиной на столике, вздохнула Дуся, наблюдая, как хорек рванул в коридор, а дальше по лестнице наверх. Вот обжора.
Дусь, начал Борис расспрос. Ты не запомнила эту ведьму?
Запомнила, вздрогнула девушка. И, кажется, на всю свою жизнь!
А если еще раз увидишь, узнаешь?
Конечно! У Еремеева должны быть листовки с изображением пропавших ведьм
К сожалению, мы не сотрудничаем с инквизиторами, качнул головой Борис. У нас с ними разные методы борьбы с подобными сущностями, которые теряют над собой контроль и опасны для общества.