А когда с едой было покончено и папа разложил на столе свои книги, Аврора поняла, что пора идти гулять. Она оделась и вышла на лестницу.
Но гулять ей не хотелось. Девочек она ещё не знала, а мальчиков побаивалась. Она долго стояла на лестничной площадке и смотрела в окно. Внизу росли ели, по пригорку бегали дети. Сверху они казались маленькими, как муравьи.
Из соседней квартиры выглянула женщина. Аврора не спеша начала спускаться, чтобы соседка не успела спросить, где её мама. Там, где они жили раньше, Аврору никто не спрашивал про папу и маму. Там их давно знали. Хорошо, когда ты всех знаешь и тебя все знают.
Если Аврора шла гулять без папы, она никогда не спускалась на лифте. Ведь пешком идти дольше. Вдруг ей удастся спускаться так медленно, что, когда она дойдёт до первого этажа, уже пора будет возвращаться домой обедать? Аврора спустилась на одну ступеньку, потом ещё на одну. Интересно, сколько всего ступенек на лестнице? Наверно, так много, что Авроре самой и не сосчитать.
На лестнице было тихо-тихо. Аврора громко топнула ногой, раздался глухой звук и замер далеко внизу. Нет, лучше не шуметь. А то ещё опять кто-нибудь выйдет из своей квартиры.
Аврора выглянула в окно. Теперь она находилась на уровне самой высокой ели. А что, если бы люди были такого же роста, как деревья? Какой же высоты были бы у них дома?..
Аврора не заметила, как перед ней появился незнакомый мальчишка. Лестница была такая узкая, что незаметно проскользнуть мимо было невозможно. Мальчишка с интересом смотрел на Аврору. Аврора остановилась.
Ты что здесь делаешь? строго спросил мальчишка.
Я здесь живу, испуганно ответила Аврора.
На каком этаже?
На десятом.
А на лифте почему не едешь? Небось боишься?
Самое прекрасное в истории человечества стремление познать все тайны мира, вдруг выпалила Аврора. Этим я сейчас и занимаюсь.
Вы-то, конечно, догадались, что Аврора не сама это придумала? Эти слова часто произносил папа, и Аврора их запомнила. Но мальчишка этого не знал. Онемев от изумления, он уставился на эту чудну́ю девочку, а она тем временем быстро спустилась на один пролёт. Нельзя сказать, чтобы она чувствовала себя в полной безопасности.
Эй! Подожди-ка! опомнившись, крикнул ей вслед мальчишка. Я забыл спросить, как тебя зовут?
Теперь он уже не казался Авроре таким строгим и страшным; перегнувшись через перила, он смотрел на неё.
Аврора, ответила она.
Врёшь, такого имени не бывает! сказал он.
Нет, бывает. Аврора упрямо мотнула головой. А вот что оно означает, ты не знаешь.
Ничего оно не означает! сказал мальчишка и сделал шаг вниз по лестнице.
Не знаешь, не знаешь, а я не скажу! крикнула Аврора и побежала вниз.
Она очень боялась, что мальчишка рассердится и побежит за ней. Но он, видно, и не думал догонять её.
Запыхавшись, Аврора выбежала из подъезда. Возле дома играли дети. Они с любопытством посмотрели на Аврору: она была здесь новенькая, а это всегда интересно.
Аврора смутилась, ей захотелось вернуться домой. Но как это сделать? На лестнице её наверняка подстерегает тот мальчишка. Аврора взглянула на дом, ей хотелось отыскать свои окна. Только разве их найдёшь? Вон их как много! И вдруг она увидела, что на балконе стоит папа и смотрит на неё. Как быть? Крикнуть папе, чтобы он спустился и забрал её домой, нельзя ребята услышат и будут над ней смеяться. Она помахала папе рукой: «Иди сюда!» Но папа её не понял. Он был слишком высоко, почти под самым небом. Он лишь кивнул Авроре и вернулся в комнату.
Нет, махать папе было совершенно бесполезно. Единственное, что оставалось Авроре, это уйти подальше от дома, туда, где её никто не увидит. И она пошла встречать маму. Правда, мама должна была приехать ещё не скоро, но что поделаешь? Аврора быстро шагала прочь. И каждый, кто её видел, думал: наверно, эта девочка потому так торопится, что мама послала её в магазин.
Аврора шла и мечтала. Вот если бы Сократик был постарше, они бы ходили гулять вместе. Им было бы всегда весело и совсем не страшно. Аврора держала бы его за руку и показывала бы ему дома, деревья, автомобили, витрины. Сократику хорошо, сейчас он только спит, да ест, да катается в коляске. Его не заставляют ходить гулять одного, когда ему не хочется.
Аврора поднялась на пригорок остановилась. Отсюда ей хорошо были видны все машины, которые едут из города. Она была уверена, что не пропустит маму, потому что такого автомобиля, как у мамы, не было ни у кого. Прошлой весной папа сам выкрасил его. Весь автомобиль он покрасил в синий цвет, а крылья в ярко-красный. Нарочно! Он сказал, что в городе стало так много машин, что люди скоро уже не смогут отличить, где чья. Зато теперь мамин автомобиль уже не спутаешь с другими.
Аврора смотрела на дорогу и позабыла про незнакомых ребят возле дома и про мальчишку на лестнице. Вон в автомобиле за рулём сидит женщина, совсем как мама. Она очень торопится. Наверно, её тоже ждут дети. А может, она спешит, потому что у неё ещё не готов обед? Аврорин папа всегда успевает приготовить обед к приезду мамы. Но ведь не у всех такие папы, как у Авроры.
Аврора озябла. Чтобы согреться, она попрыгала, сначала на одной ноге, потом на другой. А мамы всё не было. Незаметно стемнело, зажглись фонари и окна домов, и от этого на улице стало ещё темнее. В первый раз Аврора гуляла так поздно одна.
Наконец показался мамин автомобиль! Аврора запрыгала, замахала руками, она даже сдёрнула с себя шапку и стала махать ею. Ведь мама не знает, что Аврора вышла её встречать, она может не заметить её и проехать мимо. Но мама, конечно, заметила Аврору и остановила машину.
Аврора, что ты здесь делаешь одна так поздно? спросила мама.
Встречаю тебя, ответила Аврора.
А папа знает, где ты?
Нет, я не могла ему сказать, он стоял на балконе, а я на земле, он меня всё равно бы не услышал, сказала Аврора.
Ты должна была подняться и предупредить его, чтобы он не волновался, сказала мама.
Я не могла подняться, сказала Аврора. Там на лестнице был мальчишка.
Мама всё поняла, она посадила Аврору в машину, и они поехали домой. По пути мама спросила:
Скажи, а папе не стало дурно, когда Сократику делали прививку?
Нет, я сама держала Сократика, а папа сидел на стуле и смотрел в другую сторону, сказала Аврора.
Как быстро они доехали до дому! А как долго Аврора шла от дома! Мама поставила автомобиль на обычное место, заперла его и обошла вокруг, проверяя, всё ли в порядке. Потом она взяла Аврору за руку, и они пошли домой.
Аврора оглядела двор. Вон тот мальчишка, которого она встретила на лестнице. Но рядом с мамой Аврора ничего не боялась. Мальчишка тоже заметил Аврору.
Ав-ро-ра! крикнул он издали, но подойти не посмел.
Ты уже познакомилась с ребятами? Вот хорошо, сказала мама.
Папа в белом фартуке стоял на кухне. В одной руке он держал книгу, в другой ложку.
Как вкусно пахнет! Что у нас на обед? спросила мама.
Шоколадный суп! гордо ответил папа. Интересно, как он вам понравится?
Я ещё ни разу в жизни не ела шоколадного супа, сказала Аврора.
Я тоже, сказала мама.
И я тоже, сказал папа, потому что я только сегодня изобрёл его. Это очень просто. Я собирался приготовить на обед шоколадный пудинг, но забыл, а когда спохватился, было уже поздно. И вот вместо пудинга я приготовил шоколадный суп.
Вы, конечно, догадались, что шоколадный суп понравился всем? Аврора очень жалела, что Сократик ещё слишком мал и ему нельзя даже попробовать такого вкусного шоколадного супа.
После обеда мама обычно кормила Сократика, а потом ложилась отдохнуть. Папа с Авророй вдвоём мыли посуду.
Ну вот, наша работа закончена, сказал папа, когда последняя тарелка была вымыта. Теперь я пойду вздремну, а тебе придётся подежурить. Ладно?
Ладно, сказала Аврора, только ты принеси мне мою скамеечку.
А что это было за дежурство и зачем для этого понадобилась скамеечка, вы узнаете в следующей главе.
Аврорино дежурство
Аврора поставила скамеечку в прихожей возле двери и села на неё. И хотя она сидела совершенно одна, ей совсем не было скучно. А знаете, зачем она там сидела? Чтобы открыть дверь, как только позвонят. В этом-то и состояло её дежурство. Как только раздавался звонок, Аврора быстро открывала дверь, чтобы не позвонили ещё раз и не разбудили папу и маму. Ждать ей пришлось недолго.
Первым в этот день пришёл человек в шляпе, с большой сумкой в руках.
Папа и мама дома? спросил он, когда Аврора открыла ему дверь.
Дома, но они сейчас отдыхают, их нельзя будить, ответила Аврора.
Я продаю шторы, сказал он. Вы недавно переехали, вам, наверно, нужны новые шторы?
Нужны, но мы купили холодильник, и теперь у нас нет денег, ответила Аврора.
Тогда я приду, когда у вас будут деньги, сказал продавец штор и ушёл.
Аврора тихонько закрыла дверь и снова села на скамеечку. Она слушала, как удаляются шаги продавца штор. Вот он подошёл к лифту и спустился вниз. В другие квартиры он не заходил. Видно, соседям он ещё раньше продал новые шторы и знал, что больше они всё равно не купят.
Вскоре опять послышались шаги. Они затихали перед каждой дверью и наконец приблизились к Аврориной. Аврора успела открыть прежде, чем позвонили.
На площадке стоял мальчик, он продавал лотерейные билеты.
Спасибо, нам не надо, ответила Аврора.
Купи. По этому билету можно выиграть автомобиль, сказал мальчик.
У нас уже есть, ответила Аврора.
На деньги от этой лотереи мы хотим построить футбольную площадку, сказал мальчик. У тебя есть брат?
Есть, ответила Аврора.
Ну вот, будет играть там в футбол, сказал мальчик.
Он ещё не умеет играть в футбол. Ему всего два месяца, сказала Аврора. А денег у нас нет, потому что мы купили холодильник.
Так бы сразу и сказала, буркнул мальчик и позвонил в соседнюю квартиру.
Он обошёл все квартиры на их площадке и спустился на девятый этаж. «Кто же придёт к нам теперь?» подумала Аврора и тут же на лестнице снова раздались шаги. Аврора поспешно открыла дверь. Знаете, что продавали на этот раз? Глазки для дверей. Аврора никогда не видела их и очень удивилась.
А зачем они? спросила она.
Если у тебя в двери будет глазок, ты, не открывая дверь, сможешь видеть, кто к тебе пришёл, объяснил ей продавец глазков.
Авроре это очень понравилось. Вот бы хорошо иметь такой глазок! Они бы с Сократиком всегда смотрели в него, прежде чем открыть дверь. Аврора уже хотела разбудить папу и попросить его купить глазок, но вовремя вспомнила, что у них нет денег.
А вы их за деньги вставляете? спросила она на всякий случай.
Конечно, ответил продавец глазков, это моя работа, я на это живу.
У нас сейчас нет денег, сказала Аврора. Придите, пожалуйста, через несколько лет, папа с мамой говорят, что тогда у нас будет больше денег.
Продавец глазков попрощался с Авророй и ушёл искать другие квартиры, где ещё не были вставлены глазки, а Аврора села на свою скамеечку ждать следующего звонка.
Через несколько минут опять позвонили. Аврора открыла дверь. На площадке стояла женщина, её лицо показалось Авроре знакомым. Она была без пальто и ничего не продавала. Это была их соседка.
Здравствуй, малышка! сказала она. Передай маме, что сегодня её очередь мыть лестницу.
Хорошо, сказала Аврора.
А ты не забудешь?
Нет. Я обязательно передам, сказала Аврора и задумалась.
У соседки было такое лицо, как будто она не верила, что мама может вымыть лестницу. А ведь это так просто! Взять ведро, налить воды, насыпать мыльного порошка. Вот мама скоро встанет и вымоет. Правда, мама устала после работы. Разве она легла бы спать, если б не устала? Надо сказать папе, пусть он сам вымоет эту лестницу. Но только, если соседи увидят, что лестницу моет папа, они окончательно решат, что Аврорина мама лентяйка и заставляет папу работать вместо себя.
Аврора думала, думала и наконец придумала. Она пошла на кухню, взяла ведро, тряпку и коробку с мыльным порошком. Потом набрала полведра воды полное ей было бы не поднять, высыпала в воду весь порошок и пошла сама мыть лестницу.
На площадке она остановилась. Откуда же надо начинать мыть: снизу или сверху? Аврора подумала и решила, что сверху. Сейчас она поднимется на тринадцатый этаж и примется за работу. Дверь в свою квартиру Аврора захлопнула. Быстро такую большую лестницу всё равно не вымоешь. А когда она вернётся, папа с мамой уже проснутся.
Аврора потащила ведро на тринадцатый этаж. Оно было тяжёлое, и она несколько раз останавливалась. Теперь она не боялась встретить того мальчишку. У неё с собой ведро, тряпка сразу видно, что она занята делом и ей нельзя мешать.
Вот и тринадцатый этаж. Выше лестницы уже нет. Отсюда и надо начинать мыть. Аврора намочила тряпку, выжала её и стала тереть первую ступеньку. Ступенька была совсем чистая, она даже пахла мылом, но ничего не поделаешь, видно, в этом доме такие порядки, что моют даже чистую лестницу.
Вторая ступенька тоже оказалась чистой. Но Аврору это уже не смущало. Она мочила тряпку и тёрла ступеньку за ступенькой. С тряпки ручьём текла вода, тапочки у Авроры промокли, но ведь сухой тряпкой никто пол не моет.
Мыть лестницу оказалось необыкновенно интересно! От мыльного порошка на ступеньках оставались красивые белые разводы, точно на мраморе, и когда Аврора наклонялась пониже, она видела, как на этих разводах всеми цветами радуги переливаются крохотные мыльные пузырьки. Жаль только, что ей было некогда играть с этими пузырьками. Впереди её ждало ещё много-много ступенек.
Но вот из одной квартиры на тринадцатом этаже вышла женщина. Она поскользнулась на первой же ступеньке, словно под ногами у неё была не лестница, а ледяная горка, и испуганно схватилась за перила.
Что такое? воскликнула она. Что ты здесь делаешь? Ведь я вымыла лестницу полчаса назад. Зачем ты её перемываешь? Откуда ты взялась? Я тебя здесь первый раз вижу. Ты кто такая?
Я Аврора, объяснила Аврора. Мне сказали, что сегодня наша очередь мыть лестницу, вот я и мою.
А на каком этаже ты живёшь? спросила, подобрев, женщина.
На десятом.
Там ты и должна мыть, а не здесь. Ты должна вымыть лестницу между десятым и девятым этажом. Понятно?
А я думала, что всю лестницу целиком, сказала Аврора.
Нет, нет. Иди на свой этаж, а я здесь сполосну, чтобы не было так скользко.
Аврора пошла вниз. На двенадцатом этаже лестница тоже была чистая. Теперь Аврора этому не удивилась. А на лестнице между одиннадцатым и десятым этажом стоял мужчина и, весело насвистывая, так тёр шваброй ступеньки, что брызги летели во все стороны. Аврора удивилась.
Разве папы моют лестницы? спросила она.
Конечно, ответил он. Я это даже люблю. По-моему, мыть лестницу мужское дело. А ты как думаешь?
Аврора была поражена. Наверно, это единственный человек во всём доме, который считает, что лестницы должны мыть папы, а не мамы.
Ты совсем как мой папа, сказала она.
А твой папа тоже моет лестницу? спросил мужчина.
Нет, он ещё не знает, что сегодня наша очередь. Но в другой раз он обязательно вымоет, сказала Аврора.
Она спустилась на свой этаж и принялась за работу. Скоро все ступеньки были белые и скользкие от мыла. Когда сосед с одиннадцатого этажа кончил мыть, он пришёл посмотреть, как идут дела у Авроры. Но, ступив на вымытую ступеньку, он поскользнулся и чуть не упал.
Я вижу, ты не пожалела мыльного порошка, сказал он. Знаешь что? Я сейчас принесу чистой воды и сполосну все ступеньки, которые ты уже вымыла. А то ещё кто-нибудь упадёт, и тебе больше никогда не разрешат мыть лестницу.
Как он сказал, так и сделал. Вместе с Авророй они домывали последнюю ступеньку, когда снизу поднялась другая соседка.