Сегодняшний день не отличался от трех предыдущих ровным счетом ничем. Так же светило солнце, так же непередаваемо-восхитительно бодрил вкус и аромат кофе, так же аппетитно хрустела слойка, купленная в ближайшем магазине, и даже реклама, прерывающая очередную сопливую мелодраму по телевизору, так же невозможно бесила.
Я откусила краешек слоеного теста, отпила из огромной, пол-литровой кружки горячий напиток, закрыла глаза от удовольствия и чуть не подавилась, когда сверху донесся грохот падающего стула.
Пушок! Ну ё-моё! всплеснула я руками и двинулась в спальню, уже зная что там увижу.
Вопреки ожиданиям, комната оказалась пуста. И я бы в это поверила, если бы не была архимагом. Чужое присутствие ощущалось так же четко, как и вкус малиновой слойки, которую пришлось отложить.
Здравствуйте, Тьеш! поздоровалась я с пустотой.
Здравствуй Таня, донеслось от шкафа. Давно не виделись.
Разве?
Больше месяца.
Как?! мои глаза полезли на лоб. Со стороны Терры разница в ходе времени скорее шокировала, нежели радовала.
Я пришел за тобой, не церемонясь, отрезал маг алнов.
Почему я вас не вижу? Где Пушок?
Он здесь. Просто ваш дневной свет перекрывает все проявления нашего мира.
Ясно. Привет, Пушок, я махнула рукой на звук голоса и поймала себя на мысли, что со стороны это выглядит, как будто я разговариваю со шкафом.
Таня, я
Война в разгаре?
Да, в голосе ална послышалась горечь. Первые добрались до Асмэйна. На всех землях идут сражения.
Каковы потери в Зокрихане?
Четверть.
Чего? Людей? мое сердце пропустило удар.
Земель.
Фух.
И треть армии.
Что?!
Драконы не остановятся, пока не вернут себе весь мир.
Но до Шестой Войны с ними же как-то можно было договориться, раз люди в АлВааре остались.
Седьмая Война особенная. Она замешана на мести. И ты это понимаешь, Таня. Вернись к нам!
Неужели невозможно справиться без меня? Объедините Силы. Вы же сами говорили, что вас, сильнейших, аж семеро вместе с Янгором. А если привлечь сюда всех учеников и тех, кто хоть немного владеет магией да вас там целая армия наберется!
Неужели ты думаешь, что я бы пришел сюда, если бы мы не испробовали все возможности?
Думаю. По-любому вас подослал Ян.
Ни ард, ни Азърохан, ни любой другой человек не знает, что я вхож в твой мир. Помнишь про секрет о способностях драхэндов?
А зачем тогда вы?
Ты нужна АлВаару. И даже не потому, что ты архимаг.
А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, напряглась я, усаживаясь на кровать.
Помнишь, я говорил о вкусе твоей магии?
Да, горький, кажется.
Именно, как у драконов. Но магия Первых остается горькой при любых обстоятельствах. А твоя У нее есть привкус. Терпкий, как у горисила.
Это что еще такое?
Ты узнаешь его по свету в ночи, исходящему от огромного красного цветка на высокой ножке. Для простых людей это обычное растение, но в руках магов он становится кладом. Если не срывать весь цветок, а взять с него лишь один-два лепестка и съесть, либо приложить к больному месту, очень скоро ощущается прилив сил, затягиваются раны и излечиваются самые тяжелые болезни. Но найти его не просто. Слишком уж ценный цветок, этот горисил. Да и активировать его не каждый может знания нужны.
Зачем вы мне все это рассказываете?
А затем, что кажется мне, что терпкий привкус твоей магии имеет ту же природу. Ты не только владеешь огромной Силой, но и можешь делиться ей с другими.
Типа батарейка магическая, что ли? ляпнула я, не подумав.
Прости, я не знаю, о чем ты.
Поняла, говорю, вас! и немного пожевав губу, добавила: Но в АлВаар не вернусь.
Что ж Я сделал все, что мог. Больше я в твой мир не приду. Но если ты все же решишь вернуться, тебе следует поторопиться.
Не решу, я сжала кулаки и вскочила на ноги, припомнив обиду и предательство Яна.
Прощай, Таня.
Прощайте, Тьеш. Как там Янгор? вырвалось у меня уже вдогонку, когда ощущение чужого присутствия начало ослабевать, а покалывание в пальцах почти исчезло.
Ранен. Пытаемся спасти, донеслось до меня эхом.
Мои ноги подкосились, и я едва успела извернуться, чтобы приземлиться не на пол, а обратно на кровать. В глазах потемнело. «Ранен. Пытаемся спасти» слова звучали в голове в такт бешено колотящемуся сердцу. Руки заледенели настолько, что я с трудом смогла разжать кулаки. Мысли роились в бешеной круговерти, но мне никак не удавалось понять: что же делать дальше. Наконец, немного придя в себя и в мгновение ока слетев по лестнице на первый этаж, я отыскала свой телефон и вцепилась в него мертвой хваткой. Кому первому звонить? Родителям или подруге? Думай, Таня Выключить панику! Включить мозги!
Гудки
Алло, мам, меня срочно отзывают из отпуска. Я нужна шефу в командировке.
Но ты же только вернулась.
Двойной оклад плюс неделя отпуска, мамуль. Можно и поработать! тяжело добавлять в голос нотки радости, когда на душе черным-черно.
Дело твое. Когда уезжаешь?
Прямо сейчас.
И откуда такая срочность?
Сама в шоке, мам. Но ехать надо.
Ясно. Звони почаще.
А вот с этим проблемы. Мы будем на объекте в глухой тайге, там связи нет. Но при первой же возможности, позвоню.
Береги себя, дочь.
Я люблю тебя! И папу! пришлось собрать всю свою волю, чтобы не расплакаться прямо в трубку.
И мы тебя любим, родная.
Я отключила телефон и до боли закусила губу, стараясь восстановить неровное дыхание. Время не терпело. Каждая минута на Терре, в АлВаре превращалась в двенадцать. И каждая из этих двенадцати могла стать последней в жизни Яна.
Чем ты думала, дура, когда сбегала оттуда накануне войны? сквозь зубы процедила я самой себе, набирая второй номер.
Гудки
Слушаю.
Аль, я обратно, ситуация требовала исключить любые предисловия и лирические отступления. Коротко и ясно.
Чего? Куда?
В АлВаар. Янгор мой голос дрогнул.
Что с ним? напряглась Аля.
Ранен. Сильно.
Откуда ты?
Говорила с Пушком.
Тань, я даже не знаю. А родители?
Я сказала им, что еду с Тараканом в командировку, связи не будет. Алечка, пойми меня
Да все я понимаю! неожиданно заявила подруга. Не дура и не слепая. Иди к нему.
Аль, я могу не вернуться. Там война, понизила голос я.
Не, так не пойдет! Ты что, прощаешься?!
Нет, но
Я буду ждать тебя тут. И родители. И Рома. И Таракан! Представляешь, как он разозлится, если ты на работу не выйдешь?
Хотелось бы на это посмотреть, горько усмехнулась я.
Вот! Есть повод вернуться. Давай, подруга. Зажги рок в этой дыре!
Спасибо, Алька! Ты лучшая!
После тебя, отозвался голос на том конце трубки и связь оборвалась.
Я взглянула на экран. Список телефонных номеров в моем смартфоне заканчивался на цифре двести двадцать девять. Но ровно посередине, именно сейчас, в глаза бросалась лишь одна запись. Я нервно сглотнула и застыла, занеся палец над контактом «Рома». Все-таки чувство вины перед ним меня не покидало, хотя, если разобраться, в моих планах не значился пунктик «обидеть друга». Просто так вышло. Я закрыла глаза, нажала клавишу блокировки и положила телефон на стол. Меньше знает крепче спит.
Внезапно все звуки вокруг исчезли, и мир словно встал на паузу. Секундная стрелка на часах над входной дверью зависла над цифрой восемь. На дороге остановилась машина и трое прохожих. Ворона взмахнула крыльями и замерла, словно приклеенная к небу. Тишина неумолимо накатывала, пока в ушах не начало звенеть. А потом я услышала голоса. Все еще стоя посреди прихожей, я отчетливо разобрала речь Азърохана.
Да сделай же что-нибудь, Тьеш! Ты же алн!
Я всего лишь алн, мой друг. Мы сделали все, что могли.
Ян? прошептала я, закрывая рот ладонью.
Теперь все зависит только от его желания жить.
Где ваш хваленый Алодар?! прорычал Верховный маг Зокрихана.
Заперт в Хесвайте. На Большой Воде кипит бой. Он нужен там.
Ну, хотя бы Асаврипар! Его-то позвали?
Азърохан, повисла недолгая пауза. Мы сделали все. Никто больше не поможет.
Я все же попробую. Есть у меня еще один настой
Послышался звук удаляющихся шагов. Секунды растянулись в вечность.
Поспеши, девочка, прошептал Тьеш.
От него не требовалось озвучивать это я знала, он чувствует мое присутствие.
Резко вернувшиеся звуки реальности свалились на меня так же неожиданно, как и исчезли. Люди продолжили свой путь, птица полетела дальше, а секундная стрелка часов невозмутимо поползла вверх, к цифре девять.
Не помня себя, словно заведенная, я кинулась собирать самые необходимые вещи. В рюкзак отправилась половина домашней аптечки, банка кофе, сувенирный нож (настолько острый, что летящий лист бумаги распадался на два, касаясь лезвия), резинки для волос, парочка шоколадных батончиков (АлВаар не знал шоколада) и еще кое-что по мелочи. Когда сборы были окончены, я переоделась в любимый спортивный костюм, убрала наверх волосы, надела часы, еще раз оглядела дом в поисках чего-нибудь важного, но забытого и, сделав глубокий вдох, шагнула за дверь.
Ноги сами несли меня в нужном направлении, а вот голова совершенно не понимала, как открыть портал. В прошлый раз все происходило на пике эмоций, а потому переход я создала чуть ли не спонтанно. Но сейчас мне нужно было точно рассчитать точку выхода, чтобы оказаться как можно ближе к Янгору.
Черная лестница встретила меня в гордом одиночестве. Стройка вокруг нее не сдвинулась ни на кирпичик, хотя это-то как раз не удивляло. Парк, расположенный рядом, жил своей жизнью. И только две фигуры, замеченные мной еще на подходе к недострою, вызывали у меня определенные опасения: капитан полиции Ладный и сержант полиции Чуйкин. Эти ребята вполне могли подпортить мне жизнь, если бы заметили. Но не сегодня! Я набросила на себя защитный купол и побежала вверх по ступеням, стараясь в деталях вспомнить стены и окна в переходе замка Янгора, дабы перенестись именно туда.
В этот раз все было иначе. Черный провал коридора, начинающегося у последней лестничной площадки, казался спасительным. Не раздумывая ни минуты, я решительным шагом двинулась в его мрак, все крепче сжимая лямки рюкзака. Когда последние признаки существования света исчезли за моей спиной, я резко остановилась. Вдох-выдох. Сосредоточиться
Призванная Сила потекла по телу, словно струи горячей воды, только изнутри, наполняя его и заставляя светиться призрачным голубоватым светом. Я в мелочах представила себе замок арда и начертила в воздухе овал, тут же подернувшийся дымкой.
Сюда бы еще страховочный контур, пронеслось в моей голове. Жаль, что так и не научилась создавать его. Придется идти на свой страх и риск.
Осторожно попробовав пальцем поверхность портала, я шагнула назад, укрепила его границы приличной дозой Силы и, закрыв глаза, выставила вперед ногу для решающего шага. Уже в момент потери равновесия до меня вдруг донеслось приглушенное кваканье.
И откуда здесь лягушка? подумала я, проваливаясь в портал. Спасибо, что не харг!
Память услужливо подкинула картинку из книги, принесенной мне Яном, где огромная хищная туша важно восседает посреди болота в ожидании своей жертвы Я поморщилась, отгоняя от себя противный образ и ужасный запах гнили, нещадно раздражающий обоняние. В ту же секунду мое тело кульком приземлилось на что-то мягкое.
Мда-а, посадку надо будет отработать, пробубнила я, поднимаясь и отряхивая штаны.
Когда же мой мозг осознал, что под ногами расстилается упругий желто-зеленый мох, а вокруг туман настолько густой, что Тройки совершенно не видно, меня бросило в жар. Я осторожно развернулась, одновременно протягивая руку к боковому карману рюкзака в поисках ножа, и обмерла В десяти метрах на корявом мохнатом корне давно поваленного дерева сидело и неморгающе смотрело на меня здоровенное чудовище размером с внедорожник. Харг.
Нащупав рукоять спасительного оружия и медленно потянув за нее, я сделала осторожный шаг в сторону, но тут же провалилась в неприятно-вязкую болотистую почву.
Черт! шепотом выругалась я, перенося вес тела обратно.
Ситуация накалялась. Мало того, что передо мной сидел хищник, чьи зверства описывались в истории АлВаара отдельным пунктом, так еще и пространство для маневра оказалось не таким уж обширным, как думалось вначале. Харг сдвинулся с места, сократив расстояние до пяти метров. Кровь в жилах заледенела. Еще один такой шаг с его стороны и долго нападения ждать не придется.
Я попробовала нащупать ногой землю вокруг себя, чтобы в случае атаки знать, куда уходить. К счастью, твердый клочок суши тут же нашелся. Обернувшись, дабы рассмотреть пути отступления, я упустила драгоценный момент. Чудовище атаковало, выставив в смертоносном прыжке свои ужасающе длинные когти. Я извернулась, уходя от лапы, и со всей силы ударила ножом в область сердца. Только потом до меня дошло, что длины подобного оружия явно недостаточно для смертельной раны, да и шкура этого мерзкого создания оказалась прочной. Поэтому все, что мне удалось это неприятно оцарапать харга, разозлив его еще больше. Зверь зарычал и издал протяжный гортанный клич, разнесшийся по округе неприятным заунывным эхом. Очень хотелось надеяться, что он не позвал на помощь друзей.
Не зли меня, лягуха! прорычала я, удобнее перехватывая нож.
Попытка стать в более удобную для нападения позу закончилась провалом ноги по щиколотки провалились в мох, не оставив ни единого шанса легко оттуда выбраться. Я с ужасом перевела взгляд на харга, уже развернувшегося и приготовившегося к решающему броску. Действовать холодно и четко мешала самая малость: я крайне плохо представляла, как вести себя в реальном бою. Ну редко меня убивали в этой жизни! Что и говорить.
Монстр немного пригнулся к земле, замер и уже в следующее мгновение его липкий язык удавкой закрутился вокруг моих ног, выдергивая их из плена. Если бы не десятки тренировок с Яном, у харга сегодня был бы весьма сытный перекус. Но к его несчастью, обед оказался немного вооружен и очень хотел жить. Уже около самого рта чудовища я выгнулась в каком-то невообразимом зигзаге и из-под руки вонзила лезвие в тело врага. Оружие вошло легко и мягко, словно в кусок подтаявшего масла, отсекая внушительную часть змееподобного языка, повисшего бесформенной плетью на моих ногах. Харг вжался в землю и весь затрясся, судорожно пытаясь залезть когтистой лапой в окровавленный рот.
Не это ищешь? зло бросила я и с наслаждением пнула склизкий кусок харгятины в сторону зверя.
Он резко замолчал и напрягся, недобро глядя мне в глаза. Миг и огромная уродливая конечность промелькнула в воздухе, с чудовищной силой обрушиваясь на меня сверху. Мне потребовалось на мгновение меньше, чтобы собрать остатки Силы, почти полностью растраченной на переход, и выставить воздушный щит, одновременно посылая искрящийся сгусток энергии в голову зверя. Словно в замедленной съемке, когти хищника встретились с плотно закрученным воздухом и бессильно съехали, не причинив мне никакого вреда. А секундой позже серебристый энергетический шар с шипением врезался в цель, оставляя после себя лишь тлеющие ошметки вонючей плоти, до половины испепелив и без того отвратительную морду болотного монстра.
Я сделала осторожный шаг вперед и едва не оказалась погребенной под зелено-коричневым телом еще одного харга, бесшумно прыгнувшего на меня со спины.
Чтоб тебя! я вытерла проступивший от волнения пот со лба и приготовилась ко второму бою.
Вопреки ожиданиям, после приземления зверь даже не дернулся. От неожиданности я еще несколько секунд просто стояла и моргала, боясь расслабиться. И лишь небольшой шаг в сторону помог прояснить ситуацию: из груди неподвижной туши торчал увесистый клинок, вошедший в плоть чудовища по самый эфес.