Стража. Эльментину и ее приспешниц в темницу. Проверить все их вещи, будет нужно раздеть догола. Найти флакон. Воображение пришлось останавливать насильно. Я не хочу знать, что будут делать мужики с обнаженными дамами. Хотя, учитывая нравы царящие при любом дворе, вероятно, им даже понравится.
Но милый! Вопль бывшей, я так думаю, любовницы, был остановлен ледяным взглядом Императора.
Я уже говорил тебе, чтобы ты не смела даже в мыслях примерять императорский венец. Ты забылась и решила, что вправе решать вопросы за моей спиной и забыла, как полагается обращаться к своему императору. После проверки вас вышвырнут из дворца. Свободна. Так, мне кажется, или кое кто использовал нас как приманку? Неужели не нашлось иного способа вывести на чистую воду женщин?
Мы, пожалуй, тоже пойдем. После ужина зайду к тебе, отец. Меня увели за руку, под пристальным вниманием десятков глаз. Хорошо начался мой путь здесь, ничего не скажешь. Останавливать нас никто не стал, а вот кушать хотелось.
А далеко кухня? На меня с удивлением посмотрели и мотнули головой. Зайдем?
Ты можешь распорядиться об ужине в покоях. Да чем тебе кухня не угодила? Ладно, значит, потом сама прогуляюсь в компании Мараи.
Оставив меня в комнате, он ушел. Злой, недовольный, но вроде не на меня. Марая пришла помочь с платьем и выслушала новости с ужина.
Это ужасно, какое мнение о нашем дворе они создают? Вы не подумайте, здесь не все такие, но многие. Утешила. Из плюсов, пока я там упражнялась с словесных реверансах камеристка принесла мне несколько домашних платьем. Удобных, мягкий и очень красивых. Теплые туфли-лодочки на мягкой подошве идеально подошли к каменным полам и вызвали мою довольную улыбку.
Скажи, мы можем пройти на кухню? Я ничего не ела, сама понимаешь, но очень хочу лично познакомиться с поваром. Девушка только кивнула и пригласила идти за ней.
До кухни мы добирались окольными коридорами, дабы не попасть на глаза жителям дворца.
На кухню господа не ходят, не по чину и не по рангу им это, в основном гоняют слуг, поэтому там сможете сидеть спокойно. Объяснения Мараи давали надежду, что я таки не просто поем, но еще и заручусь расположением не последнего человека в замке.
На кухне было шумно и весело, до моего визита. На меня странно посмотрели и сделали вид, что все страшно заняты. Ладно, не впервой.
Здравствуйте, простите, но мне бы покушать, а то ужин И пустить слезу. Это я тоже умела. Правда только из одного глаза, почему-то.
Да уж наслышаны, бедная девочка! Первый день здесь и уже такой прием! Одна из женщин всплеснула руками и кинулась освобождать мне уголок за столом. Ты уж прости, милая, у нас без удобств.
Да что вы! Это я пришла к вам, мешаться под ногами, просто не хотелось есть в комнатах, хотелось нормального общения, без яда. Печально опустив голову, я вздохнула. Самое интересное, что я не врала. Мне действительно хотелось нормального, человеческого общения, а не вот это вот все.
Без яда это да, додумались курицы, испортить мою еду! С дальнего конца помещения раздался громкий мужской бас. Когда же показался сам обладатель этой мощи, я струхнула. Огромный, как медведь мужик в кристально чистом переднике производил неизгладимое впечатление.
Не кричи, Август, ты пугаешь принцессу, а ей и так не сладко сегодня пришлось. Женщина, что устраивала меня за столом, шутливо шлепнула мужчину полотенцем. Какая смелая, я даже пискнуть боялась.
Да брось, Евсеня, думаю, Ее высочество прекрасно понимает, что раз ее устраивают здесь на поздний ужин, то зла никто не желает. Признаться, я удивлен, последнее видимо был уже мне. Обычно высокие господа не снисходят до простых смертных.
Дома я всегда по мере возможности ела на кухне, а не за общим столом. Знаете ли, я очень терпетно отношусь к процессу пищеварения, а двор, будь он светлым или темным, ему не способствует. У нас была повариха, я тайно обучала ее дочку грамоте и шитью, а потом добилась того, чтобы девочку взяли в академию искусств. Она великолепно рисовала.
Протекция наследной принцессы дорогого стоит. Что же получили с этого вы? Какой подозрительный, а вот не подловишь. Не на чем.
Ничего, меня вкусно кормили, я могла быть уверена, что там нет лишних добавок, мне всегда были рады, даже до этой ситуации. Я просто отплатила добром за добро, только и всего. И к слову в академии никто не знал, что я наследница. Для всех там я была сестрой девочки, которая внесла полную сумму за обучение сразу.
Да, было и такое. И я ни разу не пожалела о тех деньгах, что требовались для обучения в течение восьми лет. У девочки талант, глупо зарывать его в землю или гноить на кухне. Я просто дала ей шанс вырасти тем, кем она мечтала. Ну, а то, что в глазах слуг я поднялась еще выше, было просто приятным бонусом, которым я не так часто пользовалась.
Удивительный вы человек. Не думаю, что обучение дешевое. Неужели ничегошеньки не хотелось взамен? Нет, он мне нравится, однозначно.
Нет, я сделала это не ради чего то для себя, а ради того, чтобы хотя бы у нее исполнилась заветная мечта. И если я могу в этом помочь, то почему нет? Тем более, деньги мне тратить было некуда, по причине того, что меня банально никуда не выпускали. Ну и зачем мне они? А так они пошли на благое дело.
Ну что ж, похвально, кажется, у нас появилась надежда на то, что и вторая Императрица будет тем самым надежным плечом для обычного народа. Передо мной поставили глиняную тарелку с дымящимся рагу, кувшин с морсом и тарелочку пирожных. С удивлением посмотрела на повара.
Это чтобы подсластить вам первый день в нашем замке, леди. Гарантирую, специй лишних нигде нет, как я уже сказал, на кухню никто не ходит, да и не пустил бы я их к котлам, а то весь замок перетравят, стервы. Служанкам их тоже доступа нет, поэтому можете смело ужинать и приходить сюда в любое время, накормим.
Спасибо. Это много для меня значит. Ни капли не вру. Заручиться поддержкой слуг самый верный способ выиграть войну со всем двором.
А дальше был тихий ужин под мерное переругивание Евсени с Августом, в процессе которого я узнала, что они женаты. Забавная пара. Она низенькая и пухленькая, а он огромный, под два метра ростом и еще полтора в плечах. Этакий шкаф. Но при этом было видно, как они любят друг друга. Удивительное место. Этакий островок спокойствия в доме умалишенных. Марая сидела рядом и тихонько хихикала над их взаимоотношениями, шепотом поделившись с моей персоной, что хотела бы потом так же. Грустно вздохнув, я подумала о том, что я тоже хочу быть счастливой. Ведь именно это и есть та самая заветная мечта, которой не суждено сбыться.
Утром меня разбудила Марая, сообщив, что Император ждет меня на аудиенцию, совмещенную с завтраком. Только я и мой будущий свекр. Прекрасно. Собрали меня быстро, сооружать на голове ничего не стали, просто собрали волосы в длинную косу красивого плетения, поэтому ровно через пятнадцать минут я стучала в двери кабинета Его Темнейшества.
Заходите, Ваше высочество. Глаза у него, видимо, везде. Надеюсь, мое общество вас так же устроит, как и поваров? Ну, о чем и речь.
Это было запрещено? На его вопрос я не ответила, чем неимоверно развеселила. Не мне тягаться с Темным Императором. Пока, по крайней мере.
А сами как думаете? Поиграем в вопросы? Легко.
А как вы думаете, куда я могла пойти после такого ужина?
В свои комнаты, возможно?
А вы сами оказывались в такой ситуации?! Что-то сомневаюсь.
Сдаюсь! Вы правы, Эста, я не был в такой ситуации и не хотел, чтобы в ней оказались и вы, но что вышло, то вышло. Вы оба отлично проявили (ну или не раскрыли) себя. Яд был найден у Эльментины, поэтому три ее приспешницы торопливо переехали на дальние границы, вместе с родственниками, а она сама предстала перед судом за попытку нанесения вреда правящей семье. У нас это проступок на уровне самоубийства, чтобы вы понимали. Я поняла, что влипла по самые уши, так как родня-то у нее не вымрет с ней вместе, верно? А кого будут винить? Верно, не Императора же! Но это не снимает моего удивления вашему решению вопроса с ужином.
Что же именно вас так удивило? На кухне чисто, тепло, а главное есть люди, с которыми можно просто говорить, не привлекая на свою сторону все имеющееся красноречие и дипломатию. Там просто на это всем начхать.
Но вы принцесса. А они
А они те, кто, если бы захотел, извел под корень всю популяцию дворца. Вот не надо мне тут про неподобающий круг общения порядочной принцессы.
Хорошо, я вижу в вас полно отличных качеств для будущего правителя, почему же в таком случае, ваш отец так дешево вас отдал? А вот мы и подошли к главному. Подозрению меня в двойной игре.
Полагаю, об этом нужно спросить у него, ибо я даже не в курсе, что именно он получил. Точно так же, как прекрасно понимаю ваши подозрения.
И вы не станете меня яро убеждать в обратном? Ехидно поинтересовался Альтаир.
Нет, я пожала плечами и отпила чай. Не вижу смысла. Это примерно так же, как убеждать волка в том, что он не ест мясо. Дорого и глупо.