Раз-два-три-четыре-пять. Вампир идет тебя искать.
Сиди тихо, не то найдет.
Заглянет под кровать, ощерит испачканные в крови клыки и скажет: «Привет!» И дальше не будет уже ничего.
Кап-кап-кап.
Мама
Прошлое накатило волной паники. От давнего кошмара помутилось в голове. Девушка вскрикнула, отступила еще на шаг и понеслась к выходу из библиотеки. И дальше, по коридору. Древний инстинкт жертвы и память о прошлом гнали ее, велели бежать, бежать, найти самую неприметную норку и спрятаться.
Чтобы не нашли.
***
Тася задыхаясь бежала по коридору. Казалось, что обезумевшая Присцилла, принявшая облик кошмара из тасиного детства, преследует ее. И, как в дурном сне, внезапно пропали куда-то все люди и нелюди. Только пустой гулкий коридор, двери справа и слева.
Она рванула какую-то дверь на себя, ввалилась в комнату. Замерла у двери пытаясь отдышаться. Паника уходила медленно.
Ну и ну, вы посмотрите, кто к нам пришел! прозвучал знакомый насмешливый голос.
Девушка подпрыгнула, огляделась. Она находилась в какой-то лаборатории. На столе тихо булькал перегонный куб, жидкость в нем светилась и переливалась всеми оттенками изумруда. Чуть в отдалении на высоком столике светилась сфера магического шара.
А еще в этой лаборатории находились демоны. Все трое. Красноволосый Дэмиан. Его брат Армеллин, который помог ей донести книги. И коварный Раум, из-за которого она так безнадежно опоздала на первую лекцию.
Она попятилась и наткнулась спиной на закрытую дверь.
Селючка, на лице Дэмиана расцвела улыбка. Сегодня ты не такая страшная и потная.
Человечка? приподнял бровь Армеллин ди Небирос. Ты по объявлению?
Подопытная куколка, возникший словно из ниоткуда рядом с ней Раум подхватил ее под руку и потянул вглубь комнаты. Сама пришла.
Тася, спотыкаясь сделала несколько шагов, а потом резко остановилась.
Извините! ее голос дрожал, как и она сама. Я, кажется, ошиблась.
Никакой ошибки, вкрадчиво пошептал беловолосый демон, склонившись к ее ушку. Мы ждали тебя.
Ждали? Меня?
Тася растерялась. Как демоны могли знать, что она придет, если она сама не знала этого еще пять минут назад.
Тебя или любого другого человека, ответил Армеллин и кивнул на уже знакомый плакат, висевший на стене.
«Нужны деньги? Хотите продвинуть магическую науку?» вопрошала надпись крупными буквами.
Нет-нет, Тася вырвалась из объятий беловолосого. Я не хочу. Я не для этого
Поздно, селючка, хихикнул Дэмиан, наклоняясь к ее шее и вдыхая запах волос. У нас эксперимент, и нет других подопытных. Так что придется тебе.
Н-н-не надо, она еще отступила и наткнулась на что-то спиной. Это «что-то», очевидно, было неустойчивым и хрупким. От толчка оно покачнулось, а потом Тася услышала мелодичный звон, и в воздухе повисла светящаяся голубым мелкая пыль.
Этот звук и бранные слова, вырвавшиеся сразу у трех демонов, заставили Тасю похолодеть. Молясь в душе, чтобы разбитая ею вещь была какой-нибудь никому не нужной вазой, девушка обернулась. И застонала от отчаяния.
На полу лежали осколки магического шара. Они еще слабо светились и пульсировали, но было очевидно: отремонтировать это невозможно. Не стоит и пытаться.
Вся ее короткая жизнь в одно мгновение пронеслась у Таси перед глазами, помахав на прощанье рукой. Все старания, мечты, надежды лежали сейчас у ее ног горсткой осколков.
Какой позор! Какой ужас! Она разбила преобразователь магической энергии!
Девушка всхлипнула и отшатнулась, закрывая ладонью рот. Ей хотелось, чтобы все это было страшным сном, не по-настоящему.
Она вскинула голову. Сквозь выступившие слезы Тася видела демонов. На лице Дэмиана отражалась легкая досада, алые глаза Раума светились интересом и предвкушением, и только Армеллин был бесстрастен. Как всегда.
Именно он подошел к осколкам. Наклонился, провел рукой над ними и сообщил:
Восстановлению не подлежит.
Да-а-а, в фиалковых глазах второго ди Небироса вспыхнул азарт. Селючка, ты только что разбила ценный прибор. Он стоит Мел, сколько стоят накопители-преобразователи?
От ста до двухсот тысяч золотых. В зависимости от модели и степени износа. Армеллин достал постограф и быстро нацарапал на эбонитово-черной глади несколько слов. Я свяжусь с крупнейшим поставщиком приборов и артефактов. Самое большее через час у нас будет точная стоимость разбитого.
Он еще что-то говорил, но это все проплывало мимо сознания Таси. Названная сумма огорошила ее. Девушка стояла покачиваясь, не отрывая взгляда от почти потухших осколков на полу.
Сто тысяч золотых! Ей никогда в жизни не расплатиться! Никогда!
Ослабевшие ноги не смогли больше держать хозяйку. Тася опустилась на пол, не обращая внимания на валяющиеся вокруг осколки. Что-то болезненно кольнуло ногу чуть ниже коленки.
Осторожней, селючка, Дэмиан опустился рядом и поднял ее на руки. Хочешь истечь кровью и умереть, чтобы не платить за шар? Не выйдет.
Тася не ответила, лежа в его руках покорной куклой. Ей было так плохо в эту минуту, что она и вправду больше всего хотела умереть.
Демон отнес ее на диван. Медленно потянул вверх край юбки, обнажив уже пропитавшийся кровью чулок.
В душе Таси что-то вяло шевельнулось. Она попробовала вырваться:
Что вы де
Молчи! приказал демон, поднимая юбку еще выше, до края чулка.
Не надо, простонала Тася.
Надо. О, это у тебя такая вышивка по-деревенски? гоготнул Дэмиан при виде нескольких аккуратно заштопанных дырочек.
Не давая девушке опомниться, он ловко отстегнул бретели и скатил чулок вниз, погладив горячими пальцами нежную кожу.
И прижался губами к свежему сочащемуся кровью порезу.
Тася сначала взвизгнула, пытаясь вырваться, а потом затихла. Демон не пил кровь. Он просто зализывал ранку своим необычайно длинным и вертким языком. И каждое это прикосновение приносило прохладу и успокоение.
Она расслабилась и задышала ровнее, уже не пытаясь сопротивляться. Кровотечение прекратилось. Перед глазами маячил затылок демона. Спутанные алые пряди, как языки пламени, и крохотные черные рожки длиной с половину мизинца, не больше, спрятанные среди них.
У тебя сладкая кровь, сообщил демон, отрываясь от Таси и облизываясь.
Сто семьдесят две тысячи пятьсот двенадцать золотых. С учетом амортизации, сообщил Армеллин, опускаясь на диван рядом с Тасей.
И как же ты будешь расплачиваться, сладенькая? промурлыкал Раум, нависая над девушкой сверху. Банковским переводом? Ценными бумагами? Или наличными? Думаю, отец предпочтет перевод.
Я она снова задрожала. У меня нет денег.
Нет денег? пальцы беловолосого погладили девушку по встрепанным светлым волосам, щеке. Спустились ниже, скользнув вдоль нежной шейки. Бедняжка. В таком юном возрасте попасть в тюрьму!
Под притворным сочувствием в его голосе пряталась насмешка. Он походил на кота, который забавляется с мышью.
П-п-почему в тюрьму? Тася одернула юбку и села.
Ей снова стало очень страшно.
Дэмиан издал смешок.
Ты что, совсем тупая?
Должников ждет тюрьма и принудительные работы, холодно сообщил Армеллин. Все деньги, вырученные за работу, идут на погашение долга. В среднем заработок заключенного, не обладающего ценной квалификацией, пятьсот золотых в год. Из него вычитается стоимость содержания, это примерно пятьдесят золотых. Учитывая размер твоего долга, тебе нужно будет работать Он на мгновение задумался. Приблизительно триста восемьдесят три года. Если суд не примет решение о начислении пени.
Что?
Тасе показалось, что мир вокруг зашатался и обваливается под ногами. Что не за что зацепиться, она повисает в пустоте и вот-вот рухнет в бездну. Ее полный отчаяния взгляд перебегал с лица на лицо, встречая только насмешку, равнодушие и неприкрытое предвкушение.
Скорее всего, ты умрешь раньше и так и не сможешь полностью расплатиться, добил ее голос Армеллина. Средний срок человеческой жизни семьдесят лет, тебе сейчас двадцать.
Восемнадцать, механически поправила его Тася.
Восемнадцать. Так что после смерти ты все еще будешь должна Академии около ста сорока тысяч.
Бедняжка, нежно прошептал Раум, склоняясь над ее побелевшим лицом. Провести всю жизнь в тюрьме.
Девушка почувствовала, как слезы сами собой текут из глаз. Всю жизнь в тюрьме за одну маленькую ошибку?! Нет, пожалуйста, пусть это будет неправдой!
Или, коварно продолжил беловолосый, мы могли бы тебе помочь
Она почувствовала, как невыносимая тяжесть, сдавившая грудь, отступает.
Помочь? Тася посмотрела на него с безумной надеждой. Но как?
Демоны над ее головой переглянулись и обменялись понимающими улыбками.
Мы могли бы оплатить твое преступление. Но ты должна будешь как следует отблагодарить нас.
Глава 6. Договор
Но Тася подняла растерянный взгляд от документа. Как это «в полную собственность»?
Армеллин поморщился.
Глоссарий в конце договора.
«Какая же ты тупая», слышалось в его раздраженном голосе.
Снова замелькали перед глазами листы. Плотные, темно-желтые. Вечная бумага, на которой заключаются любые значимые сделки. Такой договор скрепляется кровью и сразу проходит магическую регистрацию в едином нотариальном центре. Нарушившего его условия ждет немедленная кара.
Рабыня? дрожащим голосом переспросила девушка, еще раз вчитавшись в определение. Я?
Ты, малышка, Дэмиан осклабился и подмигнул. Ты нам сразу понравилась.
Но я не хочу.
Ты правда думаешь, что кого-то волнует, чего ты хочешь?
«Это все сон, уже в сотый раз подумала Тася. Сейчас я проснусь».
Она снова перечитала условия. Строчки расплывались перед глазами, смысл ускользал.
Мне надоела эта возня, жестко бросил Раум. Считаю до десяти. Или ты подписываешь, или я вызываю охрану и мы даем делу ход. Раз, два
Что же делать?! Если она сейчас подпишет, то на полгода станет бесправной рабыней, игрушкой для трех скучающих пресыщенных демонов. И понятно, какое именно рабство ее ждет. А ведь она даже не целовалась ни разу ни с кем!
А если откажется? Тогда суд и тюрьма до конца жизни. Без малейшей надежды на помилование. Хоть люди и были признаны полноценными мыслящими существами, большую часть высоких должностей в империи занимала нечисть, и многие до сих пор относились к людям с брезгливостью. Как к домашней скотине, которая внезапно заговорила и потребовала равных прав. Какие равные права для коров и овец, ну что вы?
Полгода в унизительной роли секс-рабыни против целой жизни? Много это или мало?
Семь, восемь, девять.
Тася всхлипнула и склонилась над документом. Взяла в руки Кровавое перо, чувствуя, как артефакт прокалывает кожу, чтобы впиться в ладонь. Под «десять», прозвучавшее над ухом подобно последнему удару колокола, она дрожащей рукой поставила подпись. Кровь мгновенно впиталась в бумагу, застыв светло-коричневыми росчерками.
Вот и умничка, голос беловолосого стал сладким, как жидкий шоколад. В приюте давали такой на новый год и день рождения императора.
Он поднялся из кресла с ленивой грацией хищника. Медленно подошел к Тасе, встал за ее спиной, положив на плечи тяжелые теплые руки.
А теперь посмотрим, что за игрушка нам досталась.
Тася побелела. Она знала, на что соглашалась, но не ждала, что это будет вот так, сразу.
Пожалуйста, не надо, взмолилась она.
Мне нравится, как ты просишь, Дэмиан тоже поднялся, подошел к ней, наклонился.
Пальцы демона небрежно погладили шею, скользнули в ложбинку ключицы. Медленно-медленно, словно намеренно растягивая удовольствие, он начал расстегивать маленькие пуговички на груди.
Мне нравится, как ты боишься, прошептал он, склоняясь ближе и почти касаясь губами ее губ. Твой страх, отчаяние, стыд, возбуждение они такие настоящие.
О да-а-а, согласился Раум, чуть прикусывая ее ухо и вдыхая запах. Как изысканное вино. Мэл, неужели не хочешь попробовать?
Пожалуй, не откажусь, раздался голос темноволосого. И к двум раздевающим Тасю демонам присоединился третий.
Девушка откинулась на стуле, закрыла глаза и тяжело дышала, чувствуя, как по ее телу, не знавшему до этого прикосновений ни одного мужчины, скользят сразу три пары рук. Демоны медленно освобождали ее от одежды, лаская каждый участок оголенной кожи. От этих прикосновений по телу пробегала сладкая дрожь и разливалась томительная слабость.
Вот Дэмиан полностью справился с застежками и приспустил блузку, обнажив старенькое и простенькое бюстье.
Тася вздрогнула и открыла глаза.
Модель «сельские зори», ухмыльнулся демон и щелкнул лямкой по телу. А потом взял нож.
Тася вздрогнула от ужаса, а демон рассмеялся.
Страшно?
Она попыталась вскочить, но Армеллин за спиной надавил ей на плечи. Раум, стоявший у стула на коленях и медленно оглаживающий ее ноги, замер, словно прислушивался к чему-то.
Дэмиан поднес нож почти к самому лицу девушки, а потом вдруг рассмеялся и ласково провел пальцем по нижней губе.
Какая же ты деревенщина. Не бойся.
Пусть боится, прошептал как в горячке Раум. На демонически прекрасном лице беловолосого застыло выражение непонятного экстаза. Он смотрел на Тасю снизу вверх влажными от восторга глазами. Мне нравится, как она боится.
Дэмиан резко потянул ее за волосы, заставляя запрокинуть голову, и впился в губы жадным поцелуем.
Первый поцелуй в жизни Таси.
Его язык безжалостно проник внутрь ее рта, посасывая, изучая все укромные уголки. Ошеломленная девушка не отвечала, но и не сопротивлялась.
Он сам прервал поцелуй, напоследок болезненно укусив ее за язык. Тася почувствовала, как рот наполняется кровью. Холодное лезвие прикоснулось к коже на груди. Она вскрикнула, но боли не было. Просто стало чуть легче дышать. Демон перерезал по очереди лямки бюстье, а потом вспорол и саму ткань.
Она снова вскрикнула и попыталась закрыться, но стальные пальцы Армеллина все так же удерживали ее руки в захвате за спиной.
Какая грудь! одобрил Дэмиан, накрывая ладонями мягкие полушария. Чуть сжал, наслаждаясь шелковистой кожей, и прильнул губами к соску.
Тасе показалось, что ее тело прошила короткая сладостная молния. Против воли она тихо застонала и услышала довольный смех над ухом. А мгновением позже ощутила, как второй сосок накрывает другой жадный рот.
По телу прокатилась жаркая дрожь, а потом разлилась томительная слабость. Два рта, нежно прикусывавших и ласкавших ее грудь, заставили Тасю застонать.
«Что со мной? вспыхнула где-то на отголосках сознания отчаянная мысль. Разве мне должно быть так приятно?»
Разве можно получать удовольствие от насилия? Или это не было насилием?
Внезапно ладони, удерживавшие ее руки за спиной, разжались. Прохладные пальцы скользнули по коже шеи, ласково заставили приподнять голову. Самый холодный и суровый из трех хозяев Таси, не выказывавший до этого по отношению к девушке ничего, кроме брезгливости и равнодушия, склонился над ней, чтобы поцеловать.
Его губы были нежными. Армеллин целовал свою жертву так бережно, почти что робко, что Тася вспыхнула и сама потянулась ответить на поцелуй. Ей вдруг показалось, что этот неулыбчивый демон единственный из всей троицы, кто видит в ней нечто большее, чем игрушку.
И когда он оторвался от нее, на мгновение ей почудилась, как в фиалковых глазах за стеклянной преградой очков мелькнула горечь. А потом его губы скользнули ниже.
Она закрыла глаза и застонала. Слишком много всего обрушилось на нее. Она чувствовала страх, отчаяние, стыд, возбуждение все одновременно и сразу. Эта безумная мешанина эмоций была непереносима. И Тася сделала единственное, что могла.