Лев прекрасно помнил, что видел колодцы во дворах нескольких своих знакомых. Но у кого именно, никак не мог вспомнить. Более того, он даже не знал, функционировали ли эти сооружения, или оставались просто забытыми и неиспользуемыми памятниками древних времен. В любом случае, он решил проверить два ближайших адреса, в которых была велика вероятность наткнуться на эти колодцы. Вот только, дойдя до здания районной администрации, изменил свои намерения.
Гриднев все никак не мог смириться с тем, что в городке нет в живых ни одного взрослого человека, кроме него. Он был уверен, что если удастся найти кого-то из людей зрелого возраста и объединиться, то выжить до прихода помощи будет намного проще. По крайней мере, будет кому присматривать за убежищем и Ланой, пока другой занимается насущными делами, наподобие поиска продовольствия. Сразу за зданием администрации находился комплекс Центральной районной больницы. И Гриднев решил, что даже в том случае, если из врачей никто не выжил, люди могут пойти туда, чтобы узнать, что происходит, или сообщить о гибели своих родственников, как он и сам первоначально планировал это сделать. Поэтому, прежде, чем найти убежище, следовало проверить комплекс ЦРБ, в надежде отыскать выживших.
Лана покорно шла рядом, держась за руку Гриднева, и не задавая лишних вопросов. Видимо, малышка интуитивно понимала, что сейчас своему провожатому не нужно мешать. Что сейчас он ищет самое лучшее решение для них обоих, и что любая попытка отвлечь его от этого занятия, может, впоследствии, обернуться бедой. Каким-то шестым чувством и Гриднев понял состояние девочки, и удивился ее сообразительности. Он решил, что кое-что малышке, все же, нужно объяснить, а не тащить ее с собой, словно безмолвную собачку на поводке.
Лана, сейчас мы пойдем в больницу. Возможно, там есть врачи, или другие взрослые, которые нам могут помочь, проговорил он, опустившись на корточки перед малышкой. А потом мы найдем безопасное место, покушаем и попытаемся придумать, что нам делать дальше.
Не получится, шмыгнув носом, ответила девчонка.
Что, не получится? удивился Гриднев.
Подумать, как жить дальше, не получится, терпеливо ответила Лана. Пока ходим по больнице, а потом ищем безопасное место, да еще и поедим, совсем стемнеет, и нам нужно будет ложиться спать.
Ну, значит, ляжем и поспим, а думать будем потом, как проснемся! впервые за день улыбнулся Гриднев.
Районная больница состояла из нескольких корпусов, довольно беспорядочно разбросанных по обширному двору. Первым из них было панельное трехэтажное здание. На нижнем располагались офисы руководства и отделение «скорой помощи», а второй и третий занимала терапия. В каждый из этих помещений были отдельные входы, и Гриднев направился к тому, около которого стояло две красно-белые машины. В салонах «скорых» не было никого, и Гриднев направился внутрь здания. Сначала он хотел оставить Лану на улице, но потом решил, что здесь может оказаться опаснее, чем внутри, и повел девочку за собой, попросив держаться за его спиной.
Внутри отделения «скорой помощи» стоял плотный запах разлагающихся тел, смешанный с ароматами лекарств. Здесь не было кондиционера, и в такую жару трупы медработников начали довольно быстро разлагаться. Прямо за дверью на полу лежала полная женщина в белом халате. Гриднев не успел закрыть тело от Ланы, но девочка отнеслась к виду трупа довольно спокойно. Лишь зажмурилась ненадолго, и закрыла ладошкой рот и нос.
Есть тут кто живой? на всякий случай крикнул Гриднев, хотя и понимал, что ему никто не ответит. Так и случилось.
Пойдем отсюда, сказал девочке Лев. Посмотрим в офисах. Может быть, там кого-то найдем.
Никого мы не найдем. Только зря время тратим, проворчала в ответ Лана.
А нам спешить некуда, ответил Гриднев, хотя и понимал, что девочка, скорее всего, окажется права.
Вход в офисную часть здания оказался запертым. Гриднев мог бы попытаться выстрелить в замок, чтобы сломать его, но не стал этого делать. Во-первых, не хотел шуметь без необходимости, а во-вторых, атака на город произошла ночью, и в этот момент в конторе районной больницы просто никого не должно было быть. На всякий случай Лев нажал кнопку звонка, послушал его трель, еле слышно доносившуюся из-за двери, а потом пожал плечами.
На очереди осталась терапия. Судя по тому, что из открытых окон второго и третьего этажа не доносилось ни звука, скорее всего, живых найти там тоже не удастся. Однако, Гриднев решил быть последовательным и удостовериться в этом лично. Они с Ланой обошли здание и, войдя в тамбур, за которым начиналась лестница, пошли на второй этаж. И тут Гриднева ждал сюрприз: за наполовину застекленными дверями, ведущими в больничные палаты, спиной к входу стояла женщина. Лев на секунду замер, не поверив своим глазам, а потом, когда женщина шевельнулась, поправляя халат, стремительно преодолел последние ступени и постучал в дверь. Женщина резко обернулась.
Вам чего тут надо? Вы объявление на входе не видели? возмущенно поинтересовалась она, приоткрыв дверь. Сейчас у нас «тихий час». Сегодня уже приема посетителей не будет.
Женщина, вы о чем? Какой тихий час? Кроме вас еще кто-то живой есть? оторопел Гриднев.
Живые? Вы в своем уме? Тут больница, а не морг. Тут все живы, слава Богу, возмутилась женщина. А если у вас с головой не все в порядке, идите-ка отсюда. А то я сейчас главврача позову. Он вас быстро на улицу выкинет.
Зовите, кого угодно, и дайте-ка мне пройти, ответил Лев и попытался протиснуться внутрь.
Однако, это оказалось не так-то просто. Женщина с недюжинной силой вцепилась в дверь, не пропуская Льва в терапию. Несколько секунд она упорно сопротивлялась, но силы оказались явно неравны, и Гридневу удалось отодвинуть женщину с дороги. Она принялась кричать, зовя какого-то Виталия Леонидовича. Видимо, того самого главврача, но на ее крики никто не ответил, а Гриднев на них внимания не обратил. Он стремительно дошел до первой же двери, ведущей в палату, и распахнул ее: внутри, аккуратно укрытые одеялами, лежали три женских трупа. В нос ударил смрадный запах разложения, и Гриднев отшатнулся. Единственная живая обитательница больницы тут же оказалась рядом.
Ну? Теперь убедились? сердито поинтересовалась она. Я же вам сказала, что все спят. Иди-ка отсюда, и не мешайте людям отдыхать. Им больше спать нужно, чтобы здоровье быстрее восстановить!
Гриднев сочувственно посмотрел на собеседницу. Он не знал, сошла ли она с ума после атаки, увидев вокруг себя трупы, или изначально была не в своем уме, но это большого значения и не имело. Помощи от нее можно было не ждать, да и ей самой помочь Гриднев был не в состоянии. Лев понимал, что если женщина останется в больнице, окруженная трупами, то и сама вскоре пополнит ряды мертвецов. Вот только, вряд ли она уйдет отсюда добровольно, а тащить ее силой на улицу Гриднев не собирался. Во-первых, она все равно сюда вернется, раз уж придумала себе роль бдительного стража «спящих больных». Во-вторых, следить за женщиной постоянно, пытаясь помешать причинить себе вред, Гриднев был не в состоянии. А в-третьих, ему просто не нужна была такая обуза. Сначала ему нужно позаботиться о себе и Лане, а уж потом думать, кому и чем он сам может помочь.
Каждый сам делает свой выбор, проворчал он себе под нос и взял за руку девочку, которая не отставала от него ни на шаг. Пойдем, Лана. Нам нужно найти себе ночлег. И поесть, если получится.
Лев, а эта тетка сумасшедшая? поинтересовалась девочка, когда они оказались на улице.
Да, коротко ответил Гриднев, погруженный в свои мысли.
А почему она сошла с ума? Мы же не сошли! не успокаивалась девчонка.
Лана, люди по разному на стрессы реагируют. Возможно, она очень сильно испугалась. А может быть, она давно сумасшедшая, ответил Лев.
Жалко ее, вздохнула Лана.
Всех жалко, ответил Гриднев.
Не всех! жестко возразила девочка. Вот тех тварей, которые Павлика убили, мне бы было не жалко. Пусть бы они сдохли, а они живы почему-то!
Гриднев не нашел, что ответить Лане. Почему-то, после встречи с сумасшедшей «хранительницей больницы» он почувствовал невероятную усталость. Льву хотелось просто лечь, закрыть глаза и отрубиться. Причем, чтобы, когда он снова открыл, все было бы как раньше. Он бы даже жену простил. Или, по крайней мере, сделал бы так, чтобы они навсегда прекратили ругаться. Вот только, он прекрасно понимал, что этого не будет. Ничего уже не будет, как раньше. И, пожалуй, сильнее желания уснуть, была лишь жажда найти тех, кто все это натворил, и наказать мерзавцев так, чтобы они никогда не прекращали мучиться.
Гриднев даже не заметил, как они покинули территорию районной больницы и оказались на улице. Он остановился, выбирая, куда двинуться дальше. Через несколько сотен метров был дом его приятеля, который сейчас пустовал. Следовательно, трупов внутри быть не может, а значит, ненужно будет расчищать себе место для ночлега. Правда, колодца во дворе у него не было, насколько помнил Гриднев, но это не беда. Источник питьевой воды можно будет поискать и завтра. А сейчас уже вечерело, и пора было подумать о том, где устроиться на ночлег, и вариант с пустым домом показался Гридневу весьма привлекательным. Он уже почти собрался продолжить путь, но Лана дернула его за рукав.
Лев, а пойдем, возьмем чипсов, попросила девочка, указывая в сторону супермаркета, который располагался чуть наискосок по дороге, прямо там, где кончался больничный двор и начинались частные дома. Нас же никто не поругает, если мы зайдем и возьмем чипсы без денег?
Предложение Ланы показалось Гридневу правильным. Действительно, пора было и о еде подумать, поскольку он не ел сегодня весь день. Да и Лана, скорее всего, тоже ничего перекусить до встречи с ним не успела. Правда, ограничиваться одними чипсами Гриднев не собирался. Он планировал, на всякий случай, взять с собой несколько бутылок питьевой воды, какие-нибудь консервы, а также что-нибудь из полуфабрикатов, чтобы приготовить на ужин, пока они еще не успели испортиться. А еще он решил взять с собой бутылку коньяка, и выпить перед сном приличную дозу, чтобы отрубиться и выспаться, не ломая голову над тем, как им жить дальше.
Нет, нас никто не поругает, ответил он девчонке. Пойдем. Может быть, что-нибудь и повкуснее чипсов там найдем.
Погруженный в свои мысли об ужине и коньяке, Гриднев совсем забыл о мерах предосторожности. Держа Лану за руку, он повел ее к супермаркету наискосок через дорогу, совсем не подумав о том, что они будут находиться на открытом пространстве слишком долго и станут прекрасными мишенями для любого, кто бы решил поупражняться в стрельбе. Правда, за весь день он никаких выстрелов и взрывов не слышал. Может быть, это и ослабило бдительность. Лев даже совсем не обратил внимания на то, что несколько высоких окон-витрин супермаркета были разбиты. И лишь когда он увидел мелькнувшую внутри магазина тень, Гриднев остановился, отодвинув Лану себе за спину.
Блин, посмотрите-ка, не все старперы сдохли! раздался молодой голос из супермаркета, и на крыльцо из тени вышел парень, лет 1415 на вид, В одной руке он держал початую бутылку виски, а в другой вертикальную охотничью двустволку.
Следом за ним из магазина вышли человек шесть подростков. Насколько успел рассмотреть Гриднев, вооружены были все до единого. В основном, это было охотничье оружие, только у одного на плече висела «мелкашка», а еще один держал руку на пистолете Макарова, заткнутом за пояс. Гриднев решил пока оружие не доставать. Вступать в перестрелку он не собирался. Было очевидно, что пьяные подростки, ощутившие власть и безнаказанность, намерены поиздеваться над теми, кого считают слабее себя. Но, не убивать же их сразу из-за этого?!. Гриднев надеялся, что жесткого конфликта удастся избежать, и осматривался по сторонам, выискивая пути отступления.
Эй, мужик, что у тебя там, в рюкзаке? Давай-ка его сюда, потребовал парень с «вертикалкой», явно чувствуя себя заводилой.
То, что у меня в рюкзаке, тебе не нужно, спокойно ответил Гриднев. Идите-ка, парни, своей дорогой. Я вас не трогаю, и вы мне не мешайте.
Он нас не трогает! каркающим смехом расхохотался главарь. Остальные поддержали его. Лишь у двух из них смешки получились вымученными.
Парень отшвырнул в сторону бутылку виски и вскинул ружье к плечу.
Ты, дятел, или отдашь рюкзак сам, или я его с твоего трупа сниму. Мне по фигу! крикнул он.
Опусти ствол, пацан, попытался остановить конфликт Гриднев.
Я считаю до трех. Или ты подойдешь и отдашь рюкзак, или я стреляю, пообещал подросток. Раз
Ну, сами напросились, пробормотал Гриднев под нос, а затем приказала Лане: Девочка, беги прямо к тому деревянному дому, который у нас за спиной. Там калитка приоткрыта. Беги сразу внутрь. Беги, не останавливайся!
Гриднев выхватил пистолет из кармана и открыл огонь, почти не целясь, над головами юных бандитов. Он не ставил перед собой задачу попасть хоть в кого-то. Его целью было лишь напугать пацанов, чтобы выиграть время для себя и для Ланы. И своего он добился! Никогда не бывавшие под огнем пацаны бросились врассыпную, пытаясь найти укрытие. Впрочем, Гриднев этого не видел. Развернувшись, он бросился вслед за Ланой и подхватил ее на руки по дороге.
До калитки было не больше десяти метров, но добежать до нее Гриднев не успел. Главарь банды малолеток, сначала присевший на корточки после стрельбы, устроенной Гридневым, потом сумел взять себя в руки. Сначала выстрелить у него не получилось, поскольку парень забыл, что нужно взводить курок. А когда сделал это, Гриднев почти добрался до спасительной калитки. Парень выстрелил ему в спину, даже не пытаясь прицелиться. Крупная картечь разнесла в щепки несколько досок в заборе, а Лев почувствовал, что ему, как огнем, обожгло левую ногу. Он завалился на бок, швырнув девчонку во двор, и это спасло обоим жизнь: выстрел из второго ствола прошел на том уровне, где была бы поясница Гриднева, не свались он на землю. Лев развернулся на бок и выпустил остатки обоймы в сторону супермаркета, и лишь затем ползком забрался во двор.
Полуоглушенная Лана попыталась встать, но Гриднев повалил ее на землю, приказав ползти дальше во двор. Малолетки, пришедшие в себя, открыли беспорядочную стрельбу по забору, за которым укрылись беглецы, но стрелки из них были никудышные, и все пули прошли намного выше девчонки и мужчины, ползком пробиравшихся вглубь двора. Гриднев встал на ноги только забравшись за веранду, закрывавшую вход в дом. Пинком ноги выбив дверь, он затащил девчонку внутрь. Теперь было время, чтобы перезарядить оружие и решить, что делать дальше.
Лана, не вставай с пола! распорядился Гриднев и, не обращая внимания на трупы хозяев дома, пробрался к окнам, выходящим на супермаркет.
Занавески на окнах не были слишком плотными, но разобрать сквозь них, что именно творится на улице, было невозможно. Было лишь очевидно, что вооруженные парни убрались с крыльца супермаркета. Лев присел на корточки перед окном и осторожно стволом пистолета отодвинул угол занавески. В этот же момент с улицы раздался выстрел, и оконное стекло разлетелось вдребезги. Видимо, среди малолеток, все-таки, отыскался приличный стрелок.