Когда Айлин вслед за Эндрюсом вышла из курительной комнаты к парадной лестнице, она не смогла сдержать своего восхищения. Чертежи чертежами, но в воплощенном виде все это она видела впервые. Удивительно тонкая работа по дереву пленяла даже самый изысканный вкус, но более всего ее поразило не исполнение отдельных элементов, а весь вид лестницы в целом. Девушке показалось, что она попала в королевский дворец.
Невероятно прошептала она, остановившись напротив часов «Честь и Слава». Просто невозможно
Девушка была так очарована этим великолепием, что не заметила, как конструктор остановился и едва заметно улыбнулся, давая и Айлин насладиться этим великолепным зрелищем.
Лучшие мастера трудились над украшением этого зала, не без гордости в голосе заметил мистер Эндрюс. Это, как вы помните, было главным девизом нашего заказчика
Все только самое лучшее, механически повторила девушка, и в памяти против воли скользнули те дни, когда Исмей вещал об убранстве зала и кают. Мисс Ливингстон устало прикрыла глаза и снисходительно улыбнулась: Кроме стали, конечно. Зачем тратить деньги на то, чего не видно?
Боюсь, именно так кое-кто и рассуждает, задумчиво покачал головой инженер, привыкший к подобным замечаниям от девушки, однако посчитавший своим долгом напомнить: Мистер Исмей здесь, Айлин. Я прошу вас
Не беспокойтесь, мистер Эндрюс, я не стану тратить свое остроумие на человека, которого оно не может уколоть, усмехнулась собеседница и медленным шагом продолжила путь, напоминая себе, что у нее еще будет время осмотреть весь «Титаник».
Глава 2
Томас Эндрюс провел девушку через курительный салон прямо к апартаментам.
Надеюсь, вам будет здесь удобно, мисс Ливингстон, сказал он. К сожалению, более удобные каюты уже раскуплены будущими пассажирами.
Удобство приятно, но не так уж обязательно, ответила Айлин, улыбаясь. Главное, чтобы я могла свободно перемещаться по кораблю.
Эндрюс вежливо улыбнулся, не торопясь покидать эту небольшую, но крайне уютную каюту:
Здесь совсем рядом находятся лифты. И если у вас будет такое желание, вы сможете легко спуститься до самого машинного отделения.
Лифты?.. Айлин развернулась и внимательно посмотрела на главного конструктора. Так вот над чем вы работали последнюю неделю!.. Надеюсь, это не была идея мистера Исмея?
Мистер Эндрюс лишь многозначительно улыбнулся и направился вдоль по коридору, сказав на прощание:
Располагайтесь, мисс!
Девушка лишь покачала головой: зачем ей время, чтобы «располагаться»? Она ведь не одна из тех барышень, которые путешествуют первым классом с таким количеством вещей, что весь первый вечер уйдет на одну лишь их распаковку Айлин бросила беглый взгляд на обстановку каюты и почти сразу же вышла, намереваясь потратить внимание на изучение корабля. Сейчас ей хотелось осмотреть, насколько сильно отличается великолепие первого класса от третьего. Другим желанием было узнать, где располагаются те самые пути, о которых говорил мистер Эндрюс.
«Если возникнет необходимость, эти люди должны иметь выход к палубе», рассуждала мисс Ливингстон, быстрыми шагами направляясь по узким коридорам. Кажется, она уже вышла к каютам второго класса: а может, и третьего, так просто не разобраться. Наверное, мистер Эндрюс был прав: даже сейчас тут было невероятно тесно, каково же будет 10 апреля, когда тысячи людей взойдут на лайнер и станут искать свои места!
Айлин наугад пошла по коридору. Неплохо было бы повесить таблички с указанием кают, а то никаких провожатых не хватит. Она заглянула в одну из них. Ну и кто, позвольте спросить, уже утащил полотенце?.. Хорошо, хоть спасательные жилеты на месте. Интересно, кто-нибудь догадается, где они лежат? Разумеется, это проблема «Уайт Стар», но не в самом первом же рейсе!
Леди Ливингстон закрыла дверь в каюту и, обернувшись, увидела незнакомую девушку.
Заблудились, мисс? спросила она, скрывая за вежливым вопросом свое изумление.
Здравствуйте, ответила девушка. Не хотелось бы этого признавать, но похоже на то. Здесь все отличается от планировки других кораблей.
Ничего страшного, сейчас разберемся, улыбнулась Айлин. Куда вы хотели попасть?
Девушка усмехнулась и пояснила, шагая рядом с внезапно встретившейся спутницей:
Я думала, как с палубы третьего класса удобнее пройти на палубу первого, ведь по логике вещей, у каждого пассажира должна быть такая возможность.
Айлин про себя удивилась тому факту, что кто-то мыслит так же, как она сама, если бы так считал и представитель «Уайт Стар»
Я прошу прощения, мне следовало представиться, незнакомка улыбнулась и протянула руку: Александра Белл.
Айлин Ливингстон, сказала в ответ Айлин. Леди Айлин Ливингстон. Мне часто напоминают об этом титуле, но не обращайте внимания: мы с мистером Эндрюсом не любим говорить о знатном происхождении.
Алекс в многозначительном жесте изогнула бровь:
Разве генеральный конструктор «Харланд энд Вольф» лорд?..
Леди Ливингстон улыбнулась:
Он очень скромный человек, мисс. Не смущайте его сразу. А то мы пожалеем, что согласились на присутствие журналистов на борту «Титаника».
Да, следует поблагодарить мистера Эндрюса за его любезное разрешение подняться на борт в такой день, с улыбкой заметила девушка, не замечая удивленного взгляда собеседницы. Однако я прежде хотела бы пройти на мостик к капитану
Что ж, его реакция будет неоднозначной, тихо проговорила Айлин.
Капитан не любит общение с прессой? поинтересовалась мисс Белл.
Если не будете задавать ему глупых вопросов про «Олимпик» и тот крейсер. Поверьте мне, в этом нет вины Эдварда Смита, как и никого из офицеров.
Однако складывается впечатление, что эти два корабля-близнеца преследует цепь неудач, вздохнула внезапная гостья, с интересом окинув взглядом палубу, предназначенную для первого класса. Леди Ливингстон молчала, скрестив руки: она пока ничем не выражала своего согласия.
Вы ведь говорите не про забастовку?
Нет, покачала головой Белл, о другой проблеме. В Нью-Йорке пришлось расширить пирс, чтобы принять «Титаник».
Да, трудностей нам хватает, вздохнула мисс Ливингстон и в приглашающем жесте махнула в сторону мостика.
Не уверена, что я запомню дорогу, сказала Алекс, следуя за леди Ливингстон. Как же пассажиры смогут добираться до шлюпочной палубы?
Айлин вздохнула. Это была больная мозоль всей верфи, но не «Уайт Стар».
Корабль сделан с большой надежностью, ответила она. Неделя путешествия пролетит незаметно пожалуйста, только не спрашивайте об этом в лоб, иначе Смит точно отправит вас восвояси, и мы ничего не сможем сделать: как только «Титаник» выйдет в море, капитан получит всю власть.
Мисс Белл многозначительно улыбнулась и кивнула: неприятностей сейчас хватало, совсем не хотелось добавлять новых. Тем более, капитан и без того наверняка будет не в восторге от их визита.
Вы кого-то потеряли? вопросительно приподняла бровь Айлин, наблюдая, как ее спутница нервно оглядывается по сторонам.
Мой фотограф, Джон, обещал сделать несколько снимков, покачала головой девушка, тщетно высматривая знакомую фигуру.
Возможно, он заглянул в курительный салон или тренажерный зал? Они достойны внимания, улыбнулась мисс Ливингстон.Алекс не ответила, а по ее лицу скользнула тень беспокойства.
Очевидно, так и есть, еще раз осмотревшись, кивнула мисс Белл и осторожно поинтересовалась: Как я слышала, мистер Исмей все-таки смог приехать на ходовые испытания?
Леди не успела ответить: к Алекс и Айлин приближались две фигуры, одна из которых была хорошо знакома.
Где тебя черти носят? очень тихо поинтересовалась корреспондентка у молодого человека, который в ответ огрызнулся:
Могу задать тебе тот же вопрос.
Их обмену любезностями помешало вмешательство третьего директора «Уайт Стар», которого девушка прекрасно узнала, но мужчина все же счел своим долгом представиться, предварительно обменявшись несколько холодными приветствиями с мисс Ливингстон.
Вы всем довольны, мистер Исмей? спросила Айлин, удивленная его появлением здесь.
Директор «Уайт Стар» не счел нужным ответить, просто прошел по коридору дальше. Айлин пожала плечами и вздохнула. Этого своенравного директора им придется терпеть еще долго
Мисс Ливингстон, неожиданно обернулся Исмей. Надеюсь, с кораблем все в порядке?
Айлин пожала плечами:
Об этом спросите у мистера Эндрюса. Я всего лишь осматриваю каюты третьего класса.
Конечно же, это была не совсем правда. Айлин хорошо знала «Титаник», но физиономия Брюса Исмея не располагала к дружескому общению.
Мужчина лишь усмехнулся, вдруг помедлив. Леди так же терпеливо ожидала, когда мистер Исмей направится осматривать роскошь залов первого класса, но тот вдруг неожиданно передумал:
Мистер Лоуренс, раз уж я задержал вас, позвольте мне исправить свою ошибку, самым любезным тоном предложил директор «Уайт Стар» и кивнул девушке: Приятно познакомиться, мисс
Белл, сэр, кратко представилась Алекс, изо всех сил стараясь не замечать выражение лица Айлин. Едва Исмей и шагавший за ним фотограф отдалились от них, мисс Ливингстон наконец смогла картинно закатить глаза:
Боже мой Белл понимающе улыбнулась: Непросто вам находить общий язык?
Вместо ответа девушка покачала головой, но Алекс, кажется, и так все прекрасно понимала. Она сейчас шла по палубе, совершенно не обращая внимания на непогоду, в отличие от двух мужчин: Айлин не сдержала злорадной улыбки, когда с мистера Исмея чуть не слетела шляпа. Но уже вскоре все могли вздохнуть с облегчением: их путь увенчался на капитанском мостике.
Ну что за погода, господа, никакой стабильности! быстрый взгляд директора компании обежал всех присутствующих, среди которых был и капитан.
Это море, сэр, спокойно ответил Эдвард Смит, и Айлин подумала, насколько капитан и корабль подходили друг другу: спокойные, неторопливые, стабильные и надежные. Седого командора окружали столь же собранные офицеры. Леди Ливингстон невольно залюбовалась их изумительной выправкой. Кто бы что ни говорил, а форма красит любого мужчину Господа офицеры склонили головы, приветствуя Исмея и появившихся с ним дам. Джон спрятался за камерой и сделал один из самых красивых снимков в своей жизни, даже несмотря на пасмурную погоду. Айлин попыталась в уме составить портреты бравых моряков и краем глаза заметила, как один из них скромно и в то же время гордо смотрел на Алекс. Леди Ливингстон моргнула. Ей показалось, что точно таким же взглядом она смотрит на мистера Эндрюса, и она даже чуть покраснела. Кажется, больше никто не заметил ничего особенного. Возможно, это все плод разыгравшегося воображения, но вся обстановка на этом корабле способствовала погружению в сказку.
Кажется, Исмей был немного оскорблен тем, что ему не предложили украсить кадр; Алекс почти неслышно сказала несколько слов Джону, и тот покорно кивнул, с улыбкой обратившись к капитану. Девушка пока наслаждалась уникальными минутами, осматривая оснащение этой, пожалуй, самой важной части на корабле.
Надеюсь, вы всем довольны? директор компании явно не испытывал интереса от пребывания на капитанском мостике, поэтому его тянуло завести разговор. Мисс Белл любезно улыбнулась:
Вполне, мистер Исмей. Не думаю, что на этом корабле можно быть хоть чем-то недовольной по крайней мере, в первом классе.
Ответ молодой особы заставил улыбнуться в усы даже капитана Смита, снимок которого уже был сделан. Лицо Брюса Исмея расплылось в довольной улыбке.
Главной задачей, которую мы поставили перед «Харланд энд Вольф», была роскошь. Три корабля, самых больших и самых роскошных в мире. И еще это уже мое личное пожелание было бы очень неплохо получить «Голубую ленту»
На этих словах Уильям Мердок не выдержал и закатил глаза. Ему уже довелось выслушивать подобную болтовню мистера Исмея, но сейчас он нес откровенный бред.
«Голубую ленту»?.. не выдержала Айлин. Максимальная скорость «Титаника» 23 узла! Если мы пойдем быстрее, его просто разорвет. Готовы взлететь на воздух, мистер Исмей?..
Или, что еще досаднее, отправиться на дно едва слышно добавила Алекс, которую услышал шотландец и, как ни странно, утвердительно кивнул девушке. Та смущенно улыбнулась.
Конец этой неловкой сцене положил капитан. Эдвард Смит взглянул на Белл:
Полагаю, вы хотите поговорить со мной?
Если это возможно, сэр, располагающе улыбнулась гостья, вспомнив не только слова Айлин, но и мистера Эндрюса. Инженер так же не хотел, чтобы накануне такого ответственного дня капитана раздражали.
Тогда пройдемте.
Мисс Белл с трудом удалось скрыть выражение триумфа она готовила себя к возражениям, а получилось так удачно!..
Что ж директор компании явно ощущал желание вновь взять нить разговора в свои руки: Мистер Лоуренс, вы не хотите вернуться в наш прекрасный зал? Осмотреть лучшие каюты первого класса?
Молодой фотограф согласно кивнул. Когда Лоуренс и Исмей ушли, Айлин подошла к Мердоку и тихо сказала:
Только не позволяйте ему командовать вами. Я понимаю, что от него зависит ваша карьера, но если, не дай Бог, что-то случится, вы можете потерять жизнь
Леди явно симпатизировала старшему помощнику капитана.
Мы привыкли рисковать, ответил Мердок. Особенно если есть, ради кого или чего.
У вас есть семья?.. спросила Айлин, глядя ему прямо в глаза.
Да, миледи. Я счастлив.
Тогда вы должны думать прежде всего о ней, мистер Мердок, о тех, кто вам дорог и кому дороги вы.
Уильям посмотрел на леди Ливингстон не без интереса. Он никак не ожидал такой мудрости от женщины. Это не было флиртом, в этом прекрасно разбирался любой моряк. Скорее это можно было назвать сестринской заботой, если бы он осмелился привести такое сравнение даже в душе.
Благодарю, мисс, старший помощник чуть заметно склонил голову, продолжая серьезным взглядом всматриваться в бескрайний морской горизонт. Я прекрасно понимаю, что теперь все дела зависят от людей, мало смыслящих как в кораблестроении, так и в мореходстве
И это прискорбно, подвела итог леди, еще раз окинув взглядом команду. Что ж, наверное, мне пора Я хотела бы пожелать вам удачи во время завтрашних испытаний!
Благодарю, мисс, коротко ответил мистер Мердок, ближе всех стоящий к леди. Лайтоллер отсалютовал ей на прощание, и девушка не смогла не улыбнуться в ответ. Ее настроение явно улучшилось и, чтобы его не испортить, Айлин решила возобновить осмотр третьего класса по двум причинам: во-первых, ее интересовало, как устроены выходы, а во-вторых там она точно не смогла бы пересечься с Исмеем.
Когда на мостике остались только офицеры, Лайтоллер повернулся к Лоу и подмигнул ему:
Тебе не кажется, Уилл, что наш Гарри как-то необычно молчалив сегодня? спросил он.
Мне кажется, что тебе не стоит лезть под винты, Лайт, ответил Мердок. А то останешься без всех своих достоинств.
Ничего страшного, ухмыльнулся Чарльз. Только не говори, что эти девушки тебе не понравились.
У пятого помощника капитана появилось желание вмешаться, но он все же пересилил себя и сохранил равнодушный вид, словно разговор его совершенно не касался.
Не вижу никаких причин, по которым они могли мне не понравиться, Лайт, многозначительно произнес старший помощник. Зато ты у нас, как порох