Я думал, они не особо общительны, чтобы договариваться с кем то ещё.
Напрасно так думал. У нас уже были похожие случаи.
И что теперь? Я был в растерянности. Неужели культисты теперь отвяжутся от меня. На что они готовы, ради того, чтобы принести меня в жертву?
Придётся быть на стороже. С другой стороны, ты же не можешь постоянно ходить и оглядываться. У меня есть идея.
Какая?
Ты можешь поступить на службу.
Серьёзно? У вас просто так всех набирают?
Не-е-ет Отбор у нас серьёзный. Поэтому так просто не попасть. Но ты можешь поработать на нас. И тогда, с моей помощью, ты сможешь устроиться.
Вариант неплохой, тем более, мне так и так нужна была работа. Это не особо пахнет приключениями конечно
Подожди кривляться. Воительница усмехнулась. Помнишь, как мы надрали задницы культистам? Во! Ну чем тебе не приключения!
И то верно. Пару секунд я подумал, прикинул варианты: негусто, либо работать на стражу, либо жить постоянно на стрёме, ожидая, что ночью тебя прирежут как овцу или свяжут и отведут этим животным. Ну что ж, я готов, что нужно делать?
Я сразу тебе не скажу, поброди неподалёку. А я найду тебе достойную работку, чтобы процесс шёл быстрее.
Хорошо, спасибо тебе, Иворра.
Сочтёмся, но с тебя пиво.
Хах-ахах, хорошо. Мы обменялись рукопожатиями и разошлись. Солнце было в самом зените, а в карманах у меня так и лежало письмо Сильдии.
Оказалось, что квартал ремесленников был не так уж и далеко от гарнизона. Обогнув рыночную площадь, и ещё раз вкусив весь контраст ароматов, я всё-таки добрался к этому недостижимому кварталу. Он выглядел беднее рыночной, но всё равно выглядел стоящим. По кварталу разносились звуки ударов молота о наковальню, работы пил и прочий мастеровой шум. «Сталь Тарка» лавка, которую я искал, ничем не отличалась от остальных, разве что вывеска с наковальней и лицом орка над дверью заставляла заострить на ней внимание. Хм-м-м, орк кузнец в городе, далеко же он забрался от Каракаса. Я отбросил сомнения и шагнул через порог, над головой зазвенел колокольчик.
Сейчас я подойду. Грубый низкий голос донёсся из кладовки. Послышались шаги, затем упало что-то тяжелое. Аргх! Чумба!
Всё в порядке? Из кладовки, потирая лоб, вышел орк, довольно низкий для своей расы. Сначала я решил было, что это очень крупный гоблин. Хотя чего уж там, всех их я видел только по книжкам.
Да, переживу, голова у меня крепкая.
Вы, я так полагаю, господин Тарк?
А что тут странного? Тебя смущает мой рост, человек?
Ни в коем случае, прошу прощения, если мои слова могли показаться вам грубыми.
Хахаха! Орк рассмеялся так, что из правого глаза вытекла слеза. Такая, одинокая мужская слезинка. Не парься, я шучу. Вижу тебя впервые, а я всех знаю в этом городе.
Да, вы угадали, я недавно в городе.
Ну, будем знакомы, я Тарк, а это моя скромная обитель, по совместительству кузня. Орк вытянул мозолистую крепкую ладонь. Я ответил тем же. Ох, ну и силища у него.
Рад знакомству, меня зовут Арден.
Смотрю, сложен ты неплохо. Воин?
Скорее странник, я только начинаю свой путь.
Ага, ну успехов тебе на твоём пути. Орк оглядел меня ещё раз, и остановился взглядом на рукояти меча. Так, а это что у нас?
Это мой меч, он достался мне от одного близкого человека.
Вижу я, что меч. Это виринийская сталь, мне с ней ещё не приходилось работать. Можно посмотреть поближе?
Да конечно. Я отстегнул меч и передал его мастеру.
Такс Он внимательно осмотрел его, провел ладонью по клинку. Улыбнулся. Меч староват, но сталь ещё держит удар. Если хочешь, я могу его так сказать, реставрировать. Что скажешь?
Я даже не знаю, меч этот дорог мне и как подарок
Ты не переживай, с мечом ничего не случится, я просто приведу его в лучшее состояние.
Ладно, может быть позже, когда у меня появятся свободные реусы.
Хорошо. Кузнец вернул мне меч. Так зачем же ты здесь?
Я пришёл к некой Лите, мне сказали, что можно найти её здесь.
А зачем тебе Лита?
У меня письмо от её подруги, Сильдии.
Вот оно что. Лита!!! Орк крикнул, и через пару секунд ему ответил женский голос, донёсшийся со стороны лестницы на второй этаж.
Что такое?
К тебе пришли.
Иду! Спустя некоторое время, к нам спустилась юная орчица.
Арден, это моя дочь Лита. Лита. Это Арден, он принёс тебе письмо. Лита была красива, её светлая зелёная кожа отлично сочеталась с изумрудно зелёными глазами. Небольшие клыки, выпирающие из-под нижней губы, не устрашали, а наоборот, являлись некой изюминкой, украшающей её, и без того привлекательную внешность. Темные как уголь волосы были заплетены в аккуратный хвост и зацеплены резным обручем.
Смотри, чтоб глаза не выкатились. Хитро ухмыльнулся Тарк. Оно и понятно. Дочь совершенно была не похожа на отца, высока, изящная. Сомневаюсь, что все орчицы такие.
Прошу прощения. Я немного смутился.
Здравствуйте, Арден. Чем могу вам помочь?
Я к вам Это. Чёрт, Арден, возьми себя в руки! Кхм я пришёл, чтобы передать вам письмо, миледи. От вашей подруги Сильдии.
О, наконец-то, я уже решила, что с ней что-то произошло. Я передал Лите письмо. Спасибо, Арден.
Не стоит благодарности, миледи.
Просто Лита. Девушка улыбнулась и ушла. Я и Тарк ещё несколько секунд посмотрели ей вслед.
Что-нибудь ещё, Арден?
Нет. Я, пожалуй, пойду, может, скоро увидимся, господин Тарк.
Давай, пусть Беллатор направит твою руку.
Полный мыслей и забот, я вышел из лавки и направился в направлении таверны. Так я проковылял, не замечая проносящихся вокруг людей. Дело шло к вечеру, лавочники собирали свои вещи, складывали товары. Я брёл среди угасающей суеты города. Внезапно из кокона раздумий меня вырвал мужской голос.
Эй ты, селянин!
Что? Я обернулся, нашёл глазами говорящего. Им оказался простой паренек лет семнадцати, одет он был так, словно сам с деревни.
Ты же Арден?
Смотря кто спрашивает?
А я просто посыльный, тебя капитан Иворра ищет. Она ждет тебя в гарнизоне, это срочно.
Ладно, надеюсь, это не подстава, малец.
Иди и убедись сам. Парень улыбнулся, пожал плечами и убежал.
Ну ладно, значит, Иворра нашла мне работёнку. Готов приступить к выполнению обязанностей, так вроде говорится. Я быстро привел себя в осознанное состояние и направился по улочкам Ателара. Солнце уже заходило за горизонт, а фонарщики освещали улицы. Темнело, и шансы снова нарваться на каких-нибудь наёмных убийц и подобных им, посланных по мою душу, быстро росли. Именно поэтому я ускорил шаг, торопясь войти в гарнизон до полного наступления темноты.
Проходя ворота гарнизона, я налетел на вооруженный отряд стражи, пришлось резко свернуть с пути, чтобы не затоптали. Куда они идут? Следом за ними вышла Иворра.
А! Вот и ты. В её глазах блестели искры, а на лице стояла всё та же заправская улыбка. Ну что, готов?
К чему готов? Что происходит Иворра?
Твоё первое задание, идём в рейд, на городскую преступность.
Видимо, битва грядет большая?
Это чтобы не разбежались. Ну, держи! Иворра без лишних слов нахлобучила мне на голову старенький шлем. Красавчик! Погнали, всё по пути объясню!
Слава городу Ателар!
Отряд бежал через весь город, через несколько минут мы уже были в незнакомой мне части города. Старые лачуги, покошенные дома.
Это старый квартал, как ты понимаешь, рассадник преступности. Старый наместник очень любил деньги, но не любил ими делиться. Поэтому квартал забросили, и со временем, он стал обживаться теми, кому некуда идти или же бандитами и прочими отбросами.
А что же сейчас?
Новый наместник, Лариус, решил облагородить город и начать с этого места. Но для реконструкции нужно его сначала зачистить. Командор Харон поручил нам это дело.
Откуда ты знаешь, что именно там, куда мы идём, будут бандиты?
У нас есть один человечек. Она втерлась им в доверие.
Понятно, а моя цель?
Помочь нам, желательно захватить главаря живым, для допроса. Если нет убей столько, сколько сможешь. Никто не должен уйти.
Понял.
И, Арден, не облажайся.
Я постараюсь
Не облажайся!
Отряд сбавил ход, стали двигаться аккуратно. Постепенно весь отряд расползся с главной улицы и занял укрытия. Иворра, как умелый лидер, раздавала команды одними движениями руками. Она выглядела также как и в нашу первую встречу. Карие глаза, в которых всегда загорался огонь, как только речь заходила о сражениях, светлые волосы, скрученные в косу. Достаточно статная воительница, имевшая хорошую внешность. Сражавшаяся как дикая волчица. Острые черты лица, тем не менее, не были лишены женственности. А ещё у неё была родинка, на правой щеке. Это было новеньким в её образе, видимо в пылу боя при первой встрече я не заметил.
Слушай сюда, Арден. Вот этот дом. Она указала на рядом стоящую лачугу. Окна её были заколочены, как и дверь. А сквозь доски пробивались едва различимые лучи света. Здесь, по сообщению информатора, находится цель. Вторая часть отряда останется здесь, чтобы отрезать путь к отступлению, а я, ты и остальные спустимся в городскую канализацию и зайдём с тыла. Всё ясно?
Прозрачно как стекло.
Молодец. Ну, двинули! Она махнула остальным, часть отряда откололась и пошла за нами.
Люк был недалеко. По словам Иворры, городская канализация существовала здесь с момента основания города, и по легендам, где то в глубине этих лабиринтов до сих пор существуют эльфийские руины. Спустившись в канализацию, я сразу почуял, резко сменившую приятные запахи трав, вонь. Всё помои города стекались сюда. Иворра заметила гримасу, отпечатавшуюся на моём лице.
Ещё привыкнешь, нам, стражникам часто приходится спускаться в подобные места за преступниками.
Да уж
Идя по канализации, я вдруг осознал: Бездна тебя забери, это ведь мои единственные шмотки! Но отступать было поздно, да и не по-мужски это, из-за такой то мелочи. Мы блуждали по коридорам, казалось, что мы заблудились в этом лабиринте. Но смотря, как уверенно шагает Иворра, я всё больше убеждался, что мы идём в правильном направлении. Вот, наконец, мы остановились у туннеля, он был вырыт вручную и уходил куда-то наверх.
Мы на месте. Иворра, вынула меч из ножен, провела пальцем по лезвию. Запомните, ребята, живым нужен только главарь. Если будет сопротивляться слишком сильно убейте.
За Ателар!
С криками, воплями, стражники вломились в помещение. Но не всё так просто, бандиты уже были на ногах и встретили нас ответными клинками. Завязалась драка, но создавалось ощущение, будто стражникам это и нужно было. Какой командир, такие и бойцы: хлебом не корми, дай подраться с кем-нибудь. Долго не раздумывая, я рванул в гущу событий. Выбрал первого же противника, мощным сокрушительным ударом рассек его и ринулся к следующему. В пылу битвы я заметил их вожака: худощавый мужчина, облаченный в плотную тёмную кожаную броню. В руках он держал два коротких меча, а лицо было покрыто шрамами, самый большой из которых проходил от уха до уха, задевая рот. Из-за этого казалось, будто он улыбается. По сравнению с остальными бандитами, он выделялся достойным снаряжением, ну и тем, что на момент штурма, он находился наподобие помоста. Попробуем взять живьём. Я расправился с подбежавшим бандитом, тот напрочь забыл боевые навыки, и, видимо, решил, что я буду легкой добычей. Затем был прорыв к помосту, и вот, я уже стою один на один с главарём разбойников.
Я даю тебе один шанс, парень. Уходи!
Щедрое предложение.
Ты не с этими подонками, поэтому я могу просто тебя отпустить.
Оглянись, мы почти победили, больше тебе не провернуть свои черные делишки!
Знаешь откуда у меня эти шрамы? Вожак провел указательным пальцем по старой ране. Вот эти наградили!
Арден, молодец! Гаси его! Иворра заметила меня.
У тебя был шанс Головорез изящно крутанул мечи и направил в мою сторону.
Началось веселье поинтереснее, я напал первым. Противник крутанулся и ушёл от удара, полоснув меня по спине. К счастью, я вовремя сообразил и получил просто царапину. Враг был ловок и хитер, а также превосходил меня в скорости. Просто прямой атакой его не пронять. Нужно было срочно что-то решать. Как учил отец, если противник быстрее, перехитри его. Я вознёс меч над головой, готовясь нанести удар плашмя, и побежал на врага. Не добежав до него пары метров, я резко перехватил меч и ударил навершием меча противника в живот. От такого неожиданного маневр он схватился одной рукой за живот, выронив один из мечей, но сдержал боль и сразу же парировал мой следующий удар. Он хороший боец, среди бандитов редко такие встречаются.
Я знаю, что за меч ты держишь в руке и угадываю некоторые из твоих техник.
О чём ты?
Тебя учил кто-то из бывших мастеров Ордена Ламинис Мортис. И этот меч, виринийская сталь. Черненая как сажа. Я это знаю потому, что сам когда-то был клинком смерти!
Я не стал дослушивать до конца. Рывок в сторону врага, меч отведен за спину вниз. Мощный удар ногой заставляет его потерять равновесие, а далее следует удар, рассекающий снизу. Рана глубокая, но не смертельная. Неожиданно, главарь поднимает взор на меня, его глаза горят огнем. Внутри я вижу гнев и ярость.
Я не дамся живым! С хрипом выплевывает раненый вожак. Он резко выхватывает свой меч и вонзает в живот.
Всё случилось слишком быстро, я не успел отреагировать. Я победил противника, но ощущал себя сокрушённым. К тому времени стража перебила оставшихся бандитов, а сдавшихся связали. Иворра подошла ко мне и положила руку на плечо.
Жаль, живым не получилось. Арден?
А?
Ты как?
Всё нормально, мне просто нужно прийти в себя.
Тебе нужно отдохнуть. Иворра взяла мою руку, раскрыла в ладонь и вложила приятно позвякивающий кошель. Это за работу. За него была назначена награда.
Спасибо.
Приходи завтра, часам к десяти утра в гарнизон. Будет о чём поболтать.
Хорошо.
Итак, народ! Иворра обратилась к отряду. Все хорошо себя проявили, пора и отдохнуть, вернемся в расположение и каждый свободен.
Ознакомительный день прошёл успешно, мне удалось даже немного заработать. Но всё это было не так важно, я валился с ног. Денек выдался уж больно бурным и богатым на впечатления. Если так продолжится и дальше, то это с легкостью войдёт в привычку. Наступала ночь, улицы давным-давно были освещены фонарями, а из народа, попадался только редкий люд. К счастью, по пути к таверне, на меня никто не напал, не пытался повязать и утащить за город. Я преступил порог заведения, привычно окинул взглядом зал и подошёл к Окиру, который всё также протирал кружки.
А-а-а-а-а Господин Арден, вижу, денёк удался?
Не то слово, Окир. Я вынул задолженную сумму. На, держи. Как обещал.
Приятно видеть человека слова. Желаете продлить ещё на одну ночь?
Да, заплачу завтра. Идёт?
Теперь я могу вам довериться, та же самая комната, мы ничего не трогали из ваших вещей.
Спасибо.
Что-нибудь ещё?
Пожалуй, нет. Я просто хочу отдохнуть. Будет небольшая просьба.
Что вам угодно?
Если меня кто-нибудь будет спрашивать, скажи, что меня нет. Всем, кроме капитана Иворры.
Хорошо, можете отдыхать спокойно. Доброй ночи, господин Арден.
Доброго вечера, Окир. Я покинул довольного толстяка и направился к своей комнате. Приоткрыв немного ставни, я скинул меч рядом с кроватью и сам примостился на неё. Положение лёжа и мягкие покрывала сделали своё дело, и совсем скоро я растворился в мире снов. Но большинство грёз сменялись кошмарами, в которых раз за разом тот самый главарь бандитов. Он просто молча стоял на коленях, пронзенный своим же клинком. Но он не истекал кровью, а лишь смотрел на меня, прожигая душу насквозь. Ближе к утру, я проснулся в холодном поту. Ставни были открыты, прохладный утренний ветерок лишь только ухудшал моё состояние. Несколько минут я просидел, не двигаясь с места. Одновременно в голове было как будто пусто, и сразу же, будто миллиарды мыслей бесновались внутри неё. Немного придя в себя, я оделся, умылся и вышел в залу. Сегодня таверна выглядела оживленнее. Взглядом я сразу нашёл Сильдию. Девушка обратила на меня внимание и улыбнулась.